夜幕悄然而至，待到夜深人静之时，艾杰穿上漆黑的忍者夜行袍，悄悄向村子中最大的建筑走去。
  坐落在村子中央的房屋是鸟之国最大也是最豪华的建筑，布局之复杂堪称城中城，里面居住的都是在鸟之国堪称举足轻重的大人物。诸如鸟之国的大名鹭大人及其家属，谋士红明，还有在鸟之国颇负盛名的高僧申子绪都居住在此。
  大名府，顾名思义是大名居住的地方，这里自然也是鸟之国防守最为严密的地方，鸟之国中稍有实力的高手基本上都被招募到此，作为保护大名的士兵。
  即使是深夜，依然可以看到有不少武士配着刀，手举火把在四处巡逻。每一名武士都是一幅严肃紧张的样子，完全不敢有丝毫大意。
  这似乎是所有掌权人的通病，权力越是巨大，越是谨慎小心。据艾杰所了解，鸟之国的大名鹭大人对自己的防护可谓是严之又严，不仅大名府外围有武士巡逻，鹭大人还安排了五位顶尖实力的武士贴身保护他，以防止出现意外。
  建筑外围巡逻的武士虽然多，但对艾杰来说潜入进去并不算麻烦，毕竟这些外围的武士就算再怎么尖锐，他们终究只是没有掌握‘查克拉’的普通，实力有限，面对拥有查克拉，而且还擅长潜行的艾杰，武士们根本不可能发现得了艾杰。
  找了个空档，艾杰顺利地潜入大名府，在房屋顶上高速移动，径直向一处偏僻的小屋跑去。
  艾杰的雇主要艾杰每两天来这里和他碰头，随时做好进行任务的准备。
  会面用的小屋刚好处于巡逻武士们的盲区，没有人会注意到这，而且这里位置偏僻，是用来放置杂物的屋子，距离大名等重要人物居住的房屋有相当的距离，往往被巡逻的武士们忽略，属于相对比较安全的地方。
  伴随着一声细不可闻的‘咯吱’，杂物间的门微微开启，艾杰双脚凝聚查克拉，宛若一道黑色旋风，短短的数个呼吸的时间，艾杰就已经从屋顶潜入到杂物间中。
  “你来了。”伴随着略显苍老的声音，从房间的黑暗角落中缓缓走出三道身影。
  左边的是一位有着浅蓝色长发的青年，额间的刘海遮住了他的右眼，平添几分神秘感。
  最右边是一位身形巨大的壮汉，虎背熊腰，体形上给人相当大的压迫力，他身上散发着淡淡的血腥味，不容忽视。
  不需要交手，艾杰就知道这两位男子的实力与外头那些武士有着天壤之别，艾杰从这两个家伙身上感受到同类的气息，估计这两人也是忍者。
  然而这两位一瘦一壮的男子明显以身处在他们中央的黑衣人为中心，两人走路的时候也有意控制自己的脚步，紧跟在黑衣人身后，神态恭敬，唯命是从。
  明显是中心人物的男子身穿黑色的长袍，宽松的长袍遮住了他的体态，同时他脸上戴着的狰狞面具也让人无法看到他的面孔，从声音判断估计是老人，但并不能完全肯定。
  不用说，这位黑衣人正是花钱请艾杰过来的雇主了。
  忍者这个职业本来就是要做许多见不得人的工作，雇主隐藏身份雇佣忍者完成任务是很常见的事情，对于黑衣人戴面具，艾杰并没有觉得有什么奇怪的。
  互相不追究对方的身份和来路，这是雇佣兵世界不成文的规定。
  艾杰对这位雇主完全不了解，只知道他的手下叫他‘慧’。
  透过面具的孔，名为‘慧’的雇主紧盯着艾杰，缓缓道：“今晚零时，任务开始。”
  等了一个多月，终于要开始任务！
  艾杰眼中闪过一丝精芒，他抬起头，看了黑衣人一眼，干脆利落道：“好。”
  无须多言，只要接受雇主的约定任务就好，这才是合格的忍者！
  ‘慧’满意地点了点头，细细盘出他准备利用艾杰实施的计划。
  艾杰很清楚他这次接下的任务是暗杀任务，而且还是暗杀鸟之国权力最大的存在——鸟之国的大名，鹭大人。因为这次接下的暗杀任务，这也是为什么艾杰这些天要辛辛苦苦了解周围的地形的原因了，尽人事听天命，暗杀这种行动必须要做到天衣无缝。
  暗杀大名这种会被全世界通缉的人物风险相当大，毕竟国家元首级人物被杀，这可是奇耻大辱。个人再怎么样也难以对抗国家机器，一旦走漏风声那可不是开玩笑的。
  正因为如此这次任务的报酬也极其丰厚，值得艾杰铤而走险。
  按照‘慧’所说，他让艾杰先在大名府外的树林中埋伏，等到一切准备就绪的时候，他会派人袭击谋士红明，找机会将红明的贴身侍卫引到树林中，然后艾杰需要在不被其他人发现的情况悄悄暗杀掉红明的贴身侍卫，再伪装成红明的贴身侍卫，从而混入大名府的核心区域。
  等到艾杰混入大名府的核心区域后，雇主会为艾杰制造机会，使得艾杰可以利用红明贴身侍卫的身份靠近大名鹭大人，在相当接近大名的情况下，即使鹭大人身边还有一些近侍，凭借艾杰的身手强杀大名鹭大人也是轻而易举的。
  ‘慧’沙哑而苍老的声音顿了顿，凝重道：“这个行动的关键就是看你能否顺利伪装成红明的贴身侍卫了，你的伪装不容失败。”
  艾杰抱拳，自信道：“不用担心，我就是靠这个吃饭的。”
  实际上因为丰厚的报酬，雇主发布的任务有相当多的雇佣兵忍者争夺，不过雇主最终选中艾杰，并不是因为艾杰是最强的忍者，而是因为艾杰既具备相当的实力，又有极高的伪装水平。‘慧’之所以选择雇佣艾杰，正是看中了艾杰优秀的伪装能力。
  对于艾杰来说，暗杀这种任务已经是家常便饭了。况且这次暗杀的对象不过是有一些武士保护大名罢了，又不是那些自身也颇具实力的忍村的中心人物，大名除了身份背景外，其他的根本不足为惧。
  “呼~”这个计划对‘慧’来说极为重要，即使戴着面具，‘慧’也难以掩饰他激荡的内心。深深吸了口气，‘慧’缓缓压抑住自己的心绪，他抬起头，语气森冷道：“那么，开始行动！”