正月初五下午四时许，八卦商城樊氏日化批发部前，樊坤正在搬运放在门口的货物，突然听见有人叫“樊总”？他扭头一看：是东来顺火锅店的老板娘，后面还有两个壮汉！樊坤心里一颤：难道送错货了？他来不及多想，赶忙起身满脸堆笑问：“老板娘，需要点什么？”“我今天开张，你帮我把洗涤剂和消毒液-一样来一箱。”女人道。“有、都有，还是老牌子—雕牌和84！”樊坤答：是来买东西的，无妨。他目光转而朝向两个男人问：“两位老板呢？”“我们是吉安派出所的，想了解一点事情？”中年男子道。“好嘛-好嘛。等我发完老板娘的货，再问行嘛？”樊坤答应道：自己年前参与“向光头讨债”的事—在刑警队还没了，派出所又找上门-干吗？自己这阵子没去“喜常来”呀。
  中年人笑笑道：“樊总，别怕。不是因为年前的事找你，是为了核实一件事？”“是滴、是滴！我陪他们来，顺便进点货。”老板娘点头道：“我等—没关系，你们先谈正事？”樊坤面露疑惑，连忙道：“领导，进店坐。有什么问的-只管问...”
  进店坐定，任探长说明来意：1月6日晚，樊坤和谁一起在“东来顺”吃火锅？一听是为这事，樊坤叹口气，道出了那一晚的来龙去脉——
  那天傍晚，他正在彩票站打彩票，突然接到“成哥”电话：邀他去东来顺火锅店喝酒，介绍大老板袁总给他认识，袁总请客。他答应后，便打电话给母亲，说是“同学给我介绍女朋友，不回家吃饭”。
  “成哥”是谁？还是和赌博有牵连。自从为“赌”被阿宝钳制，答应帮阿宝老板“盯富哥”后，他常常魂不守舍：高利贷是一帮老同学凑私房钱借他还上的，他们虽然没催要，他心里急得慌！一定得想法挣钱还同学借的“救命钱”？什么法子来钱更快呢？兜里只有阿宝下的定金，还差一万多块钱。
  樊坤反复想了许久：在哪里跌倒，就从哪里爬起来；还是要相信自己—手气不会一直背的！于是，他赌性不改，忘了母亲的病、父亲的声色俱厉，照旧瞅空就去南门赌场。只要见阿宝带的马仔在-他认识，便悄悄溜走；不在，他便大摇大摆进里间赌。他脸熟，也没人难为他，美女服务员反倒甜甜地喊他“坤哥”。
  阿宝不在，樊坤感觉手气特别好，每次都能赢个一千、两千的。有意思的是，当他刹不住车：赢了还想赢时，坐在他隔壁的一个男人都踢他脚？他开始不觉得，后来意识道：那个人也是常客，暗示他“见好就收”。
  明了之后，他便找个机会，约“赌友”喝小酒。两人喝完一瓶口子窖，自称“成哥”的人告诫他：十赌九诈！喜欢玩-就玩两把，快活就行了；别指望靠赌发家；把命赌掉的都有！樊坤听得浑身起鸡皮疙瘩，暗想：自己就是掉进了阿宝挖的坑，到现在苦苦挣扎翻不了身；原想赢钱还债，可照成哥说法，只会“猴子刨坑——越刨越深”；要是早点认识成哥，自己也不至于拿“爪子钱”赌。
  结识阿宝是典型的交友不慎，而且酿出恶果。这段还在继续的惨痛经历让樊坤多长了个心眼：成哥经常出入喜常来饭店，和阿宝有没有关系？是不是阿宝的“探子”？都很难讲？于是，他便敷衍道：“成哥，男人总要有点爱好，钱财乃身外之物—生不带来，死不带去，小意思啦。喝酒、喝酒—”成哥倒是爽快：大吃大喝，旁若无人!于是，两人熟络起来。樊坤反复观察、试探：确认成哥和可恶的阿宝不是一路人；成哥更像是一个外地来桐溪淘金的“包工头”......
  樊坤按成哥约定的地点—十字街东街“东来顺火锅店”赴约。在二楼包厢，他见到了坐东人：一个又白又瘦的年轻人。据成哥介绍，东家“袁总”是搞工程的大老板。三个人频频举杯、边喝边吹，无非是“酒量”、“赚钱”、“女人”等等。
  樊坤正在兴头上，接到阿宝电话：要他今夜立即找到光头行踪？他忙不迭答应后，便尴尬向成哥、袁总解释：老妈又犯病进医院了，他必须赶快去看！成哥催他快去，袁总也很通情达理，表示“坤仔没喝好，下次补上”！樊坤立马表态：幸会袁总，下次他来请。再三道谢后，他便赶去光头住的山边客栈，一探究竟？
  “后面发生的事情，我上次在刑警队都说了...”年轻人瞟一眼门外等着的老板娘道：他不知道女人都给警察说了什么？但肯定和他吃地那顿火锅有关。是成哥约他去的——喝酒总不“犯法”吧？豹子听完，便请樊坤辨认“袁思天”照片？得到的答复很明确“就是他，成哥叫他‘袁总’”。李威在一旁听着，心里冷笑：“这小子还没吃够‘阿宝’的亏。成哥长、成哥短的，能吃到‘小白猿’的家伙-肯定不是好鸟！”他决定等老任探长问完后，警告樊坤“离‘成哥’远点”。
  任友军则想得远些：从时间上推算，案发当晚柳寡妇打小白猿电话时，樊坤已经走了；袁正在和那个“成哥”一起喝酒；成哥或多或少看到了袁的一些行为举止，能算个“知情人”；袁能请成哥喝酒，还让他带朋友，说明两人关系很深；由此，不能排除成哥能提供更多关于小白猿的有价值信息？想到这一层，他便问：“樊总，你对袁总印象怎么样？喝酒的时候，他可接到过电话？”“接电话...时间长了，记不起来了。袁总？人客气，像个有钱人...”樊坤愁眉苦脸摇摇头道：“老实说，要不是上次刑警队问我：那天晚上发生的事情，还叫我回来好好想？我感觉就像在做噩梦一样...我好蠢啦—”“是你自己说‘蠢’的。”小威见机道：“放着正当生意不好好做，想靠赌发财—我看你是‘蠢到家’了。你那个赌友-成哥也不是什么正路子，你当心点！”年轻人羞得低下头，无言以对。
  豹子便追问“成哥”的详细情况？樊坤的回答让人大跌眼镜：不知道成哥叫什么名字；连姓什么-都不知道；手机号码也没有，每次都用固定电话联系他，而且号码还不一样；自从那晚吃火锅后，他没再接到成哥电话；他去过喜常来，也没再碰到成哥。唯一肯定的是—他是外地口音；或许回老家“过年”了。任探长又失望又好气：等于现在没有办法能很快找到这个“成哥”。现在的年轻人是怎么回事？连基本的交往之道—害人之心不可有，防人之心不可无-都忘了！对一个人的基本情况都不清楚，就在一起吃吃喝喝、称兄道弟的。他望向小威：李威在摇头，笑得很勉强。
  东来顺老板娘见店里三个男人不再说话，便进来找樊老板买货？