陈嬷嬷锁着眉头瞧了眼齐半灵的脸色，不知道她有没有把自己的话放在心上。
  如今这时局，无论前朝还是后宫，都是越王和魏太后这两足鼎立的局面。还有一个多月齐半灵便要进宫了，从除夕那晚魏太后赐菜，到今儿越王府的迎春宴皆能窥出门道，这两位都在向齐半灵示好呢。
  陈嬷嬷在宫中十数年，见过聪明的主子，也见过故作聪明的主子，却怎么也看不透齐半灵。
  这位齐姑娘还有两个多月就要入宫了，却好像对陛下的后宫丝毫不上心。陈嬷嬷觉得，在她授课时，似乎自己讲的宫内礼仪规制都比谈及那些宫内妃嫔让齐姑娘更有兴趣。
  陈嬷嬷正出着神，越王府的管事已经上前来迎齐家母女了。前头马车里的林幼霞被请下马车后，齐半灵也被倚绿和另一个小丫鬟一道从马车上扶了下来，坐上轮椅。
  只见越王府门口，齐浅意笑盈盈地迎了上来。
  她今儿罩着一件正红色绣鲤鱼戏水的斗篷，脸颊微微泛红，眼角含笑，整个人看上去精神奕奕的。
  她上前给林幼霞请了安之后朝着齐半灵悄悄眨了眨眼，便扶着林幼霞往里走了。
  越王妃正带着三个儿媳在王府正殿招待着迎春宴的宾客。
  整个正殿被几个炭盆烘得暖暖和和的，四处挂着红绸帷幔，竟还摆满了暖春才能见到的奇花异卉，让人真正如临春日一般。
  越王妃五十多的年纪，却丝毫不显老，薄施粉黛，穿着轻薄的丹色春衫，谈笑往来于宾客之间。
  一见林幼霞带着齐浅意和齐半灵进来了，她从容上前两步笑道：“齐太太，钟二奶奶，齐二姑娘都是稀客，光临敝府不胜荣幸。”
  林幼霞和齐浅意一齐屈膝行礼，齐半灵也坐在轮椅上鞠了一躬。
  越王妃使了个眼色，她的儿媳们便上前扶起林幼霞和齐浅意。
  而越王妃本人，则是走到齐半灵面前，半屈膝执起她的手打量了她一番：“这位便是二姑娘吧，可真是水灵，我瞧着就喜欢。”
  说着，她身后一个丫鬟捧着一个大漆樟木匣子上前，越王妃接过，从里头拿了一根鎏金穿花戏珠步摇出来，笑道：“你今日穿的这身粉色衣衫配这步摇正好，便送给你了。”
  齐半灵连忙推辞：“王妃，如此贵重的礼物我怎么当得起？”
  越王妃却推开她的手，亲自把步摇簪在她发髻上：“也不是什么贵重的玩意儿，二姑娘就当戴着玩吧。”
  随后，她站起身，指着三个儿媳妇一一介绍给了齐家母女，又走到林幼霞面前：“齐太太，让我们家几个不争气的媳妇陪钟二奶奶和二姑娘出去逛逛吧。外头风大，齐太太便同我们几个老太太一块儿说说话如何？也别让她们这些年轻人觉得约束了。”
  林幼霞应了下来。
  越王世子妃在一旁听了，却故意撅起嘴巴作不满状：“母亲，媳妇们哪里会觉得您约束。莫不是您嫌我们妯娌仨聒噪，要赶我们走吧。”
  “是是是，你最聒噪，我躲你都来不及呢。”越王妃呵呵笑着，又催促她，“快陪着客人到园子里逛逛去，别怠慢了。”
  越王世子妃这才故作委屈地应下，领着齐半灵和齐浅意一起出了正殿。
  越王府内部亭楼交错，回廊曲折，不似大都大部分权贵们四四方方几进宅院的样子，倒有些南国园林的意味。
  越王世子妃一边带着齐半灵和齐浅意闲逛着，一边解释道：“我们秦家本就是南边藩王，三年前我公公建府的时候，便仿照在南边的南中王府，建了这个越王府。”
  刚进越王府花园，就有一个越王府里的小丫鬟匆匆过来，附到越王世子妃耳便低声道：“世子妃，陈国公夫人来了，王妃请您过去呢。”
  越王世子妃一听，便指着远处一座湖心亭说道：“实在怠慢了，请钟二奶奶和齐二姑娘先去那边暂待我们一会儿，一会儿我陪你们一起去骑马楼，几家太太姑娘都在那儿呢。”
  齐浅意见越王世子妃一脸歉意，连道没关系，又说：“王府冬日风景依旧这么美，我们姐妹俩慢慢逛着倒也惬意。”
  越王世子妃这才松了口气，和两个妯娌对了对眼神，便一起离开了。
  齐半灵默默看着越王府三位少夫人一起离开，微微蹙了蹙眉。
  齐浅意倒没注意到妹妹的异样，让倚绿退开，她亲自推着齐半灵的轮椅继续朝前走，一边走着一边低声对齐半灵说道：“阿娆，你听说没，似乎北地又不太太平了。”
  齐半灵心中一凛，扭过头略带警惕地看着齐浅意：“姐姐，你……”
  齐浅意停下脚步，摆着手说道：“你别多想，我只是听说腊月二十的时候，大都各个衙门本应封了官印准备放年假的，可陛下揪着内阁几位大人一块儿看北地守将的折子，闹得谁也不敢自个儿放假，整个大都的衙门生生地连大过年的都不歇息。”
  她回头看了看，见倚绿和她的丫鬟都站在挺远的地方，放下心来，但还是把声音压得更低了一些，“所以我猜测，鞑靼这次啊，动静不小呢。”
  齐半灵看着自家长姐眼中跃动的火焰，心道自己的猜测大概是没错的。
  她刚想开口劝劝，却忽然听到不远处传来高声惊呼：“你！你是什么人！竟敢偷我的步摇！”
  齐家姐妹一起望过去，就见一个十六七岁，裹着狐皮大氅的靓丽女子站在一棵枇杷树下，正怒气冲冲地指着齐半灵。
  第十一章
  齐半灵和齐浅意都怔住了，尚且来不及反应，那女子已经迎面走来，在离她们十步的地方站定。
  她身后跟着好几个丫鬟，似乎想要上前阻止她，又都踟蹰着不敢上前。
  那女子看着齐半灵身下的轮椅，皱了皱眉：“莫非……你就是陛下将迎娶的那个新后？”
  齐浅意回过神来，用只有她和齐半灵能听得到的声音轻声道：“这位便是宋王府的泉思郡主。”
  泉思郡主虽听不到齐浅意在说什么，但也大概能猜到，这位武进侯府的二少奶奶肯定在和妹妹介绍自己。
  她微昂着头,丝毫不掩藏脸上的不屑，居高临下地看着齐半灵。
  稍稍打量了齐半灵一番，她轻嗤一声：“我还当我将来的堂嫂是怎样天仙般的人物，不想竟这么不堪。”
  她用手里的帕子捂住口鼻，一副嫌恶的样子，“人说穷山恶水出刁民，在渭州那等小地方呆了七年的泥腿子，也难怪手脚不干不净的了……”
  “郡主慎言。”齐半灵扯住握紧拳头就想上前理论的齐浅意的袖口，面带笑意地打断了泉思郡主的话，“我身份微贱，郡主责骂几句也无妨。可太/祖爷何等英武，也被郡主迁怒，那便不美了。”
  泉思郡主被齐半灵一只帽子扣下来，气得目眦欲裂，一只指着她的手不停颤着：“齐半灵，你少信口开河！我方才的话，哪有半句对太/祖爷不敬的！”
  齐半灵柔声道：“当年太/祖爷建国之初，渭州尚在敌国辖下。因渭州位置偏僻，地势又易守难攻，便有谋臣劝谏太/祖爷放弃渭州，太/祖爷却说：‘本属于我朝的土地，半寸也不能相让。’不到一年，渭州便也被收复了。”
  “可现如今，泉思郡主您作为太/祖爷的后人，竟对太/祖爷耗费心力夺下的渭州出言相轻，一口一个‘小地方’也就罢了，还说‘穷山恶水出刁民’。试问郡主，如何对得起太/祖爷当年之义勇？”
  泉思郡主被齐半灵这一番批驳弄得哑口无言。一张脸涨得通红，也不知道是羞得还是寒日里冻得。
  良久，她才回过神来，怒气冲冲地盯着齐半灵：“算你会说又怎样，不过是揪我失口之言大做文章罢了。你偷我的步摇，又如何解释！”
  “今日我和郡主在此头一回相见，如何偷得郡主的步摇？”齐半灵微微一笑：“又敢问郡主，您说我偷您的步摇，可有凭据？”
  “你你你……你不承认！你发髻上那个步摇，不就是偷了我的吗！”泉思郡主气得话都说不清了，想要冲上来，却被身后的丫鬟一左一右死死拽住了。她又怒道，“就算你没见过我，一定也是我把步摇遗落在哪里被你拾去了！”
  齐半灵一怔，转而莞尔：“泉思郡主，您可以上前来看，我发髻上的步摇是否是您丢失的那个。”
  泉思郡主身后的丫鬟听齐半灵这么说，便放开了泉思郡主，让她上前查看。
  泉思郡主理理衣袖，狠狠瞪了身后自己的丫鬟们几眼，这才走到齐半灵跟前，低下/身细细检查。
  这一查倒真让泉思郡主闹了个大红脸：“似……似乎不是我丢的那个，我丢的是越王妃送的鎏金海棠珠花的步摇……”
  齐半灵闻言点点头，看起来颇为理解：“那也难怪郡主了，海棠珠花和穿花戏珠的样式，远看都差不多，何况全是鎏金的步摇。”
  这是，不知从哪里窜出来一个小丫鬟，小步跑到泉思郡主面前跪了下来，双手捧着一支鎏金海棠珠花步摇举在头顶：“郡主，方才奴婢在骑马楼外的小草坛底下寻到了这支步摇，应该是您遗下的吧。”
  泉思郡主一看，喜笑颜开：“是了是了，我丢的是这一支。”
  她转眼瞧见齐半灵面带笑意看着自己，脸又一白，微微屈膝一礼：“齐、齐二姑娘，真不好意思，是我误会你了。”
  看着泉思郡主低头认错，早没了先前跋扈嚣张的模样，齐半灵却没得理不饶人，只淡声道：“无妨，还望郡主日后慎言才是。”
  泉思郡主自知理亏，乖乖应了。
  “哎哟，幸好是误会，刚刚可把我吓傻了。”
  越王世子妃的声音从身后传来，齐家姐妹和泉思郡主都是一愣，朝声音源头看去，就见越王世子妃和其他两个越王府少夫人，带着来迎春宴的一众太太姑娘，从后头回廊拐角处走了出来。
  泉思郡主没料到自己竟在这么多人面前出了丑，脸色忽红忽白，不知所措起来。
  那越王世子妃则快步上前，亲自从那丫鬟手中取过步摇给泉思郡主簪上。随后退开两步看了看，见戴的位置正好才满意地点点头。
  而后，她牵起泉思郡主的手，满脸都是歉疚：“郡主，说来是我不好。昨儿母亲说要拿礼物赠你和齐二姑娘，我图省事，就把当时福锦阁一起打的两支步摇给母亲作赠礼，谁知道出了这么个事儿。郡主不怪我吧？”
  泉思郡主连忙摇头：“世子妃不怪我冲动跋扈便好。”
  “怎会。”越王世子妃轻轻拍了拍泉思郡主的手安抚了一番，又转过头朝齐半灵赔礼，“齐二姑娘，也怪我没把你直接送到骑马楼，还望你不要见怪。”
  齐半灵释然一笑：“我怎会见怪。只是我本以为世子妃会去正殿见陈国公夫人，却不想您倒与这些太太姑娘们一道折回来了。”
  越王世子妃脸一僵，很快又维持住笑容：“我们妯娌走到一半恰好遇上几位太太姑娘，便一道先往湖边赏景去了。”
  齐半灵了然地点点头，和后面跟来的几个赴宴的太太姑娘见了礼之后，借故要更衣，让齐浅意推着她离开了。
  齐浅意推着齐半灵朝净房去，一边低声抱怨：“这越王府婆媳几个，看着慈眉善目的，不想手段竟如此阴毒。”
  齐半灵笑着扭头看了眼她：“姐姐也察觉了？”
  “倒没你那么快，一开始我也被耍得团团转来着。”齐浅意撇撇嘴，对越王府这几个女人的行事很是不满，“可那小丫鬟捧着鎏金海棠珠花的步摇出来的时候，我再傻也该看出来了。哪里有这么巧的事儿！”
  齐半灵赞同地点点头：“怕是她们根本没想到我会识破，这番收尾破绽百出，也太粗糙了些。”
  齐浅意想起越王世子妃带着一众赴宴的太太姑娘们一起从回廊转角处出来的样子，不由咬紧牙根狠狠道：“她们可真是打了好算盘，找了那么多人来‘目击’。若你没有刚才那番机敏应对，怕是明日满大都便要传，说陛下的新后小家子出身，尚未入宫却偷盗成癖了。”
  想到这里，齐半灵的眼神也冷了几分：“只怕若我没让泉思郡主细细看这步摇，而是告诉她这是越王妃所赠，泉思郡主必然会去向越王妃求证。到时候越王妃只要口气稍显迟疑些，那便是‘迫于新后威严’做了和事佬，我偷盗的罪名是跑不了了。”
  齐浅意想起刚开始那个无理还要争三分，后来又夹紧尾巴的泉思郡主，又冷哼一声：“那位郡主也是，就这么被牵着鼻子走，被人当棋子了都不知道，还敢这么说你。你瞧后来她那张脸，一会红一会白的，倒煞是好看！”
  齐半灵无奈一笑：“除夕那夜皇太后给府里赐了菜，今儿越王府又邀我们一道来迎春宴。旁人看了谁不艳羡。可谁知道这是福分还是危境呢。”
  “对了。”齐浅意忽然想起什么，又叮嘱齐半灵，“这件事别让母亲知道了，不然她又该担心了。”
  齐半灵敛容颔首：“那是自然。”
  说到母亲林幼霞，齐半灵又想起适才齐浅意和她说的话，赶紧开口：“姐姐，我知道如今北地战事吃紧，你心系边地。可你万万不要轻举妄动。”
  齐浅意没料到齐半灵还记得她刚刚随口提的事儿，怔了怔才笑道：“咳，我都嫁人了，哪有机会再往外跑了，方才只是和你随口提起罢了。”
  齐半灵却了解自己这位长姐。
  今天的她格外光彩照人，又心情愉悦的模样实在太让她熟悉了。
  因为十多年前，她将要偷偷跑去北地从军之前几日，齐半灵见到的姐姐就是这个模样。
  她默了默，才开口道：“姐姐，你有自己的志向，我一千个一万个支持的……只是若你一声不吭就去了边地，武进侯府定然不会善罢甘休。若是钟家人到我们家向娘讨人，又让娘如何自处？”
  齐浅意脑袋一空。
  正如齐半灵猜测的那般，她的确筹谋着想如十数年前一般，神不知鬼不觉跑去边地参军。她当年在北地杀出的声名还在，此举必不会太难。
  可她一时忘形，忘了自己已是钟家妇，不再是那个可以无法无天的齐家大姑娘了。
  她比任何人都清楚钟家人的性子，若是自己抛开一切去了北地，他们定会去为难母亲。而那时候妹妹应该已经入宫，她和陛下本就有误会，若是自己走了，她可能也会陷入两难的境地……
  她这一生最后悔的事，便是嫁给了钟世昌被圄于内宅，被迫做个周旋于后院琐事的官太太。
  齐浅意狠狠咬了咬下唇。