郑林死在兴和六年七月九日。
  郑笑薇奉诏进宫。她三哥重又戴了面具，遮去脸上的伤疤枯皮，要仔细看他的眼睛，其实还是她认得的那双。
  他诧异地问：“阿薇怎么瘦成这样？”
  郑笑薇说：“想你想得……”
  郑林大笑，郑笑薇亦笑，笑到后来，到底落下泪来。郑林就看着她哭，待她哭完了，取手巾给她擦了眼泪。
  郑笑薇道：“我没有与他成亲；我以后也不会和他成亲；我自己能过得很好。”
  郑林笑道：“那当然。”他的阿薇又不傻。
  “三哥把积善寺给我吧。”
  “好。”
  郑笑薇想了想，又问：“姑姑葬在哪里？”
  “就在积善寺后门，寺中有人知道的。”
  郑笑薇应了一声，从荷包里翻出药来：“……他们说会很快……”
  “慢也不要紧，”郑林说，“已经等了这么久，再久一点我也不急。只可惜没有酒。”
  郑笑薇默默从袖中摸出一只精致的酒囊来，就只有巴掌大。郑林不由拊掌道：“到底阿薇知我……”
  “我知你，你也还是念着姑姑。”郑笑薇红着眼睛说。
  郑林只是笑，药在酒水里化开，酒入肠，肠断。“阿薇啊，”他最后悠然叹息，“我为你死了，还不够吗？”
  郑笑薇进去见郑林，到天黑都没有出来。侍卫反应过来，身体都已经冷了。侍卫骇然，扭住郑笑薇去见昭诩，昭诩半晌作不得声。他不知道郑林想见郑笑薇是这个缘故。他也想不到郑笑薇能下这个手。
  他死得……何其决绝啊。他想。
  “……三哥想葬在积善寺。”她说。
  昭诩看了她一会儿：“准。”声音轻得几乎听不见。他扛了这么久，最后落了空。剩下来连悲喜的力气都没有了。就只觉得疲倦。只有背后冰冷的金座支撑他仍然挺直的背脊。他死了。也好，他想。也好。他不必再左右为难，他也不必再忍受那些痛苦。他给他找了天下最好的大夫，最好的药，也医不好他的烧伤。他见不得光，流不得汗，当初生龙活虎的公子哥们活得像只蔫鸡。死了也好。
  他也不必再担心，他的身份什么时候会被戳穿。
  是个皆大欢喜的结局。
  只是他笑不出来。
  “……三哥说积善寺给我。”她又说。
  “准。”还是一个字。
  他辜负了他，或者他以为是成全。
  这世上不过少了一人，他还有天下，他有亿兆子民。一个人，算得了什么。他想死就让他死好了！他死了，他就可以把案头一尺来高的上书都扔回去，扔到那些人脸上告诉他们：你们赢了！
  郑笑薇给他磕了一个头。他让她下去。他想一个人静一会儿。
  后来谢云然进来了。
  她说：“我去看过他了。”
  “他怎么样？”他问。
  “很好。”她握住他的手。他这时候的心情唯有她能够明白。他想起他们当初在济北王府藏身的时候。
  “你说，他有没有后悔过？”
  “当然有。”谢云然这样回答他，“他也就是个平常人。”是个吃不得苦，也不太有骨气的公子哥们。有骨气的人不会曲意奉承，以色相尚未；也不是太聪明，如果足够聪明，当初就该逼反李家，而不是赤裸裸地举起屠刀。
  如果足够聪明，也不会为了从前的情人宁肯千刀万剐。
  他不是什么好人，但是不是要一个好人才能让人记得，让人爱恨交加，让人落泪。
  谢云然把头靠在昭诩肩上，她说：“不要辜负他。”
  不要让他白死。
  昭诩没有作声。他忽然觉得，他这一路走来，不知不觉，已经背负了太多人的血。贵为天子又如何？称孤道寡。天下是天下人的天下。他今日保不住郑林，来日如果……他保得住他身边这个人吗？
  人都说大将军要防，他是三娘的夫君啊。如果他不是天子，他们该是可以一起上山打猎，一起深夜喝酒，畅谈国事的兄弟啊。
  如果他不是天子，他会想法子把如愿调回来吧，边镇苦寒，他守了多少年了。
  如果他不是天子，他会乐意昭询娶邻和公主吗？她连中原话都不会说。
  昭诩忍不住微舒了口气。他已经死了，他也不可能给他风光大葬，底下人能放他一马得个全尸都还需要周旋；西征该筹备起来了，下了长安，可以缓一口气。他想得倦了，渐渐地眼睛合上，他说：“让三娘代我送他最后一程。”
  你看，他连他的最后一程都送不了。他就是个孤家寡人。
  嘉敏不知道昭诩如何与百官谈妥的条件，总之双方都退步，偃旗息鼓。昭诩下旨，让她送郑林出殡，葬于龙门山积善寺。
  周城笑道：“你阿兄学狡猾了。”身份上，昭询比三娘合适，但在情理上，就算看他的面子，李十一郎也不能来拦。
  嘉敏无奈道：“我阿兄能有什么法子。”他只是南平王世子，倒是可以提起鞭来，把敢于欺侮她的陈许活活打死。但是如今他是天子。汉光武帝为平民时候，尚且敢于收庇犯法的游侠儿，当他为天子，却不能杀强项令。
  天子可以与百官为敌，也可以与百姓为敌，但是不能与全天下为敌。说到底，郑林弑君是实，他当初所为，他如今所受，她也好，她阿兄也好，他们尽力了，救不得他。他死在郑笑薇怀里，也算是死得其所。
  那样倾国倾城的艳色，也许原本就不容于世间。
  嘉敏换了素衣，命仆从在府外搭帐，为郑林路祭。整个洛阳城里，也只有她长公主府有设。她知道周城为难，也没让他主持，让冬生杵在那里，就算有人有心找茬，看见这么个豆丁儿，也发不出火来。
  李十一郎不服，进帐问：“冬生知道今儿祭的什么人吗？”
  冬生扬起面孔，肃然答道：“阿娘说是个美人。”
  李十一郎：……
  李十一郎也知道只能到这一步了。他逼得天子砍了郑林的头，以验证明身，也默许了天子找人缝合，送往积善寺与人合葬。郑笑薇如今就住在积善寺里，他在山下徘徊了两次，没有上山。
  他知道她是不会再见他了。
  这件事彻底得罪了天子，就算如今天子能隐而不发，到时过境迁，也迟早会与他算账——他不会等到这一天的。
  大将军顾忌兰陵，不肯取天下，他就推他一把。
  兴和六年七月下旬，西征在即，万事俱备，忽然宫中传来消息，邻和公主病逝。
  邻和公主死得突然，周城大吃一惊，与嘉敏说道：“恐怕柔然会生事。”
  嘉敏道：“阿兄已经传令如愿，让他加紧边防。”
  周城摇头道：“怕挡不住。”
  对于洛阳与长安，柔然一直左右逢源，双方得利。只是洛阳与长安都以消灭对方为第一要务，因不得不与柔然虚与委蛇，联姻，赏赐，柔然趁机发展壮大，自然不希望结束这个局面，所以一直明里暗里往实力偏弱的长安倾斜，邻和公主的死，更是个绝佳的借口——他不出兵才奇怪了。
  嘉敏问：“那怎么办？”
  周城看了她一会儿，说道：“只能继续联姻，堵住他们的嘴。”至少明面上不至于出兵，形成两面交击之势。嘉敏心里觉得她弟弟年仅十三岁就当了鳏夫十分悲剧，这么快就要再娶，那更是悲剧中的悲剧。
  但是意料之外，很快有消息反馈回来，柔然可汗问：“何不天子自娶之？”
  举朝哗然。
  众所皆知，长安与柔然联姻，长安的天子就老老实实废了皇后，娶了柔然公主，如今公主生子，已经立为储君，而天子形同傀儡。长安那边没出息也就罢了，洛阳如何忍得住这口气？天子又不是没有皇后。
  天子只是——
  几乎所有人在同一个时候反应过来：天子无子。
  外头闹得沸沸扬扬，昭阳殿里反而风平浪静，静得像没有人一样，昭诩安安静静地翻看那些上书，说什么的都有，劝谢皇后退居别宫让贤的，劝他广采秀女，充实后宫的，连谢礼父子都亲自上书，让他忍一时之气，以国事为重。
  如果不止是一时呢？
  柔然虎狼之性，能容得下云娘？
  他也想不到郑林被逼死时候的想头这么快就到眼前来，他当日保不住郑林，他日保得住云娘？如有一天，柔然问他要玉郎去柔然和亲，他又保得住玉郎吗？他这里没有退路，退一步就是悬崖，悬崖之下，万劫不复。
  他面无表情，翻过一卷，又一卷，忽外头通禀：“皇后到——”