兴和六年三月。
  谢云然在看底下递上来秀女的画像。已经四年了。有时候人不知道时间会过得这么快。四年过去，她仍然毫无动静。她知道昭诩是绝不会主动与她开口。然而她也知道，他们没有时间了。母亲安慰她说：“你得了孩子，送走母亲，那孩子便是你的——圣人爱重你，就有几个嫔妃，那也算不得什么。”
  道理她何尝不懂。
  既贵为天子，有些事，就不能不做出让步。天子并不意味着为所欲为，大多数时候都在妥协和退让，维持权力的平衡。
  她与昭诩成亲这么多年，玉郎提醒她时间过得有多快，而眼前的画像告诉她这世上多少美人，家世好，容色佳，才智也是上乘。谢云然撑住头，想起正光四年，她们进宫的时候，那些鲜妍明媚的女子。
  这年开春，李十一郎与郑笑薇订了亲，连她都送上好大一份礼——当然，如今她送礼，都称之为“赐”。几乎所有人都以为李十一郎不会再娶，郑笑薇也一直都是无心再嫁的样子，不想到底有了结果。
  郑笑薇私下里行为不端，谢云然也有所耳闻，不过，谁在乎呢。她那样的容色，又谁忍心苛责？如今她订了亲，不知道多少贵妇人暗地里松了口气。
  她甚至听到过一个传闻，说有过一阵子，她父亲有意把她送进宫里来。当时骇笑，真的，她也不敢让她进宫。
  她有时候实在很羡慕三娘，生了冬生，日后便不必再为难。
  嘉敏时常带冬生进宫来耍。冬生虚岁三岁了。他才出世时候模样是像足了周城，如今长开，眉眼里反而带出元家人的影子来。嘉敏说是“外甥像舅”，周城便哼哼道：“长你哥那么张脸，以后出去骗小娘子吗？”
  嘉敏瞅住他道：“我哥也没拐了你妹子，你气什么。”
  周城闻言不由大笑。
  冬生很喜欢玉郎，但凡进宫便缠着表姐，跑前跑后，乐此不疲。谢云然玩笑道：“两小儿这样好，不如早早给他们订了亲。”
  嘉敏抱冬生在膝上，问：“冬生要娶玉郎姐姐吗？”
  可惜冬生实在太小，既听不懂舅母的好意，也不明白母亲的拒绝——据传馆陶公主曾这样问过还是胶东王的汉武帝：“愿得阿娇否？”汉武帝回答说：“若得阿娇，当作金屋贮之。”陈皇后最后因无子被废。
  汉武帝固然一代天骄，他前后三任皇后，却都没有好的结局。
  当然嘉敏拒绝纯粹是因为见识过先帝与胡嘉子的悲剧。她那时候不在洛阳，不知道他们姐弟是否也有过青梅竹马、两小无猜的时光。
  谢云然却十分遗憾。她就这么一个小女儿，自然盼着她好。如果三娘做她的婆母，她就可以放心了。嘉敏觑着她的表情，不由笑道：“谢姐姐就当真不怕日后玉郎心上有人，为了不嫁冬生跟你拼命？”
  谢云然忍不住笑了：三娘当初可不就是如此？宋王这等人才尚且不如人意，哪里能料到冬生长大了，就一定讨玉郎喜欢呢。玉郎是早躲得没影了。她这年虚岁八岁，已经渐渐知事。哪里禁得住姑姑和母亲拿她打趣。
  谢云然想了片刻这些小儿女的事，叹了口气。
  去年回来的消息，嘉言二胎得男。因边境安宁，也没有回京。昭诩赏了许多东西过去，眉目却是黯淡的。谢云然也不敢看他的眼睛。她努力集中心思看卷轴上的美人，仍不知不觉看得困倦了。
  昭诩悄没声息进来，制止了左右通禀和跪拜。待看到熟睡的妻子手底下压着的卷轴，一怔。也没有出声，就地坐了下来。是该要个孩子了，他想。他知道这会让云娘觉得委屈，然而他们并没有别的办法。
  这些秀女不成的，他想，身份太高了。该找几个身份低的，譬如宫女、侍婢……也好打发。
  冬生推了熊一把：“去！”
  那熊忸怩了几下，追着球去了。
  这只当初周城捉来给嘉敏耍的熊娃，如今是冬生最好的玩伴。熊娃比他长得快，站起来高他半个头。冬生是很不服气，但是吃点心的时候，总不忘记分一半给它。嘉敏看得直摇头。她儿子训熊跟训狗似的，到哪儿都带着。周父六十大寿，作为长孙，冬生免不了要过来磕头。嘉敏不得已，也跟了过来。
  原本兴和二年从谷城回洛阳之后，嘉敏便不大往大将军府这边来；直到周琛出京，方才又来了两三次；后来尉灿出事，算来周琛任满两年，周城把他调了回来，嘉敏便不再过来。这次因贺寿故，却躲不开。
  好在有冬生这个挡箭牌。周琛因初见冬生，做长辈的给了不少见面礼，哄得冬生眉开眼笑。倒是很喜欢这个叔叔。
  周琛原本就性情沉稳，这两年越发稳了。远远瞧见熊娃，便知道冬生在左近，冬生在，兰陵公主必然也在。他在廊下站了片刻，发现她在亭子里，穿的浅蓝，初夏的阳光洒了一身。
  他知道她躲他，因而看她的目光越发放肆——因她不敢看他。兴许她还在自欺欺人，以为那不过是一时冲动。当然那也没有什么不好。他这样想的时候，嘴角不由自主微微上翘。十七娘牵了阿晚过来。
  阿晚脆生生喊：“二哥！”
  周琛摸了摸她的头，与她说：“冬生在那边，阿晚要不要过去玩？”
  阿晚便回道：“好啊！”
  十分雀跃地过去了。
  周琛与十七娘说道：“难得公主过来，你寻个机会带五娘去见她。”
  十七娘略略迟疑：“就怕公主不肯见。”
  周琛道：“不会的——你去吧。”
  十七娘没有再多话，提起裙角下去了。她与周琛成亲两年，仍然没有孩子，婆母吴氏便有些不满意，话里话外拿她与兰陵比。她心里想兰陵是长公主，既没人敢叫她站规矩，也不用服侍姑翁，成亲四年有余，大将军连个侍妾都没有，虽年长她四五岁，仍娇俏如未出阁的小娘子，她哪里能和她比。
  这时候走近了，换了笑容，行礼道：“公主！”
  嘉敏瞧见是她，忙叫起：“自家人，哪里这么多礼！”
  十七娘只是笑，与她闲话。十七娘夸冬生聪明，嘉敏便赞她今儿戴的耳坠好看。你来我往了几句，十七娘便说道：“去年年底我们回京的时候，郎君纳了个妾室，那妾室……说起来和公主却有些渊源。”
  嘉敏听了这话，很是不自在，因问：“什么渊源？”
  十七娘道：“公主还记不记得……贵府的五娘子？”
  嘉敏迟了片刻方才反应过来：“嘉媛？”昭诩登基之后，谢冉便做主放了袁氏和嘉媛姑嫂，当时听说袁氏火速再嫁，却没听说嘉媛下落。因为元钊和嘉欣的缘故，昭诩也好，嘉敏姐妹也罢，都不愿意多问。
  “她说想见公主。”十七娘道，“她说有消息禀报公主——公主一定会有兴趣的。”
  嘉敏挑了挑眉。
  “她说事关……李尚书。”
  嘉敏：……
  “事关李尚书，她怎么不直接求见大将军？”嘉敏奇道。她既然是做了周琛的妾室，怎么看都该先禀报周城才对。
  十七娘笑道：“这我就不知道啦——如果公主想见，我这就去安排。”
  嘉敏犹豫了一会儿，其实她对嘉媛的印象不坏。她兄长与姐姐做的事，怪不到她。从前……从前那一世她也不记得她后来怎样了，她也没有关心过。近支的宗室尚且免不了零落，何况她们姐妹并无父兄可依。
  因最终仍说道：“……去吧。”
  冬生和小姑、熊娃玩球，玩出一身汗，手上脸上全是泥，一头撞进亭子里，一面把脸埋在母亲衣裙上乱蹭，一面咯咯直笑。
  嘉敏恼也不是，不恼也不是，只得一把抱起他道：“一会儿叫你阿爷教训你！”
  一抬头，就看见小姑阿晚和熊娃两个并肩站着，阿晚与她行礼：“公主！”熊娃眼珠子骨碌碌转了转，“嗷”地嚎了一声。
  嘉敏：……
  嗯，这配置，是很可以的。