“对你这么道也许很怪罢，她是我姑母，亦是你仇人。你对她了如指掌, 早就见怪不怪，而我……我只是无法安抚自己，那样的人会是我的族人, 还是我们不得不倚靠为生的贵人。难不成原来我身处的……并非, 仁善的那方？那么我平生所做的每一件事……又是对，还是错？”
  她遥望远方。
  半晌，皇后都未回言。许是这事, 本就无以能答。
  她们之间终于安寂下来, 鼻间寒气渺散, 回归了沧沧天地。白色的天，僵冷的地, 一片落在北宫僻静处的梅花林，一间石亭子，两个人，就这样静安相坐。
  灰云自头上缓慢流过。
  捂紧手炉, 得片刻，身旁倏然传来一阵皇后的轻咳声, 沈庄昭想起什么，忙道：“是我疏忽了，在这天寒地冻外头待久了，对你身子实在不好，你回去罢。”
  “咳咳、无事……”皇后强忍着，整个人却显得有丝无力。
  沈庄昭关切地把手放在她后背上，顺着柔顺绒氅滑下去。
  “回去罢。”
  这一关候前所未有的温柔。
  皇后许是被她这阵势愣住，但她的神情很是认真，不苟言笑。
  “昨夜仅有头生咳得厉害，今次与你在此地聊了这么久，你何曾见我咳过？我身子没那般脆弱。”皇后面微红道。
  “走啦。”沈庄昭道。
  皇后低首不言，沈庄昭这边起了身，站着等她。没过多久，皇后也不好意思留人久等，只好起来。
  沈庄昭望着她，不知为何，她总觉她是一个看似坚毅、实则心细之人，因为心仍纤弱，所以才会屡屡惆怅，但在这份柔之下，她也硬如磐石。每一次被她解围，皆是经由她的一次次主动，若扪心自问，换作自己，自己会去救她吗？也许不会，因为她可能并没有那份勇气。想来也只有勇气，才能使两颗心越来越靠近罢。
  二人相伴走下亭短阶。
  归途中，她们除了小心行走外，还留意衣裙有无被湿泥沾脏，因为这里是避人耳目的一条小径，路不是很好走。
  “你留神莫染脏了衣裙。”过很后，皇后又开口提及亭中最后所谈之事：“方才所言的那事……你当真对它信以为真吗？”
  沈庄昭虽不解她为何会提此事，但还是道：“宁肯信其有，不得信其无，更何况它说的……也俱验真了。”
  “你怎知它一定最真？”
  “何处不真呢？庄周梦蝶，我若为庄周，蝶便是我自以为的美好，如今全落了一场空，其实我并非自由的蝶，我以为的正与邪，也并没那么清楚。一场大梦，是时候了结了。”
  皇后却道：“你如此信解签，为何不再求一个试试？”
  沈庄昭不由得瞪眸诧道：“再求一支？”
  “是。”
  “可我……”
  “你是怕它依旧糟，还是不敢去听好言呢？”
  “不是。”
  “那走罢。”
  “去哪儿？”
  “宫寺。它是我家常年拜神之处，并非太后常去的寺，它是萧家供奉的，若你当着我面也求得凶签，我便允你长久悲愁下去。”
  沈庄昭只感到一阵无可奈何，但还是任皇后临时变了地。
  本该早就分道扬镳的二人，此时又绕了近乎皇宫半个圈，来到偏僻了的宫寺，这里一如既往的冷清，但那也只是摆物的感觉而已。实际上此处香烟袅袅，永不断火，冷的是人影，不灭的是祝愿，宫中太后是极虔诚信佛之人，近来邵农大典也快近，所以宫寺屋中四处是高僧盘坐打愿的身影。
  皇后领着沈庄昭进来，为她们开门的是一个女尼。
  当女尼第一眼瞧见皇后时，不免亲切谄媚道：“皇后娘娘来了。”门再打开一半，身后的沈庄昭也出现在她眼前，她顿时变了脸色，舌头打结一样道：“这、这个是……”
  “今日我来求签，为我带路。”
  “啊、啊是……贫尼遵命，可……这……”女尼打死都想不到，自己有生之年会再见到这个已经沦为沈家弃棋的女子，尤其还是令自己搞砸了萧家计划——因为不小心把绕情珠戴在她身上的那个女子。
  这份大错带来的惩罚与恐惧使她永生难以遗忘。
  她忙心虚低下头去，不敢去直视沈庄昭，生怕被认出来。
  沈庄昭根本不认识她，只望着前方的屋门。
  皇后见到女尼这番模样，不禁皱眉，“你下去吧。”
  “是。”
  这声才把沈庄昭视线吸引回来，她心中想到，原来这个女尼是萧家的人呀。
  “随我来。”皇后道。
  来到里屋内，婢女在外等候，沈庄昭则与她双双向神祇下跪，行三个叩首大拜，女尼躬身端来金身求签筒。沈庄昭接过它时，虽觉自己求不得好签，可皇后让她这么做，心中不知为何，竟升起一份隐隐期待。也许——明日并不差？
  她闭上眸，在心中虔诚祈祷，不论今日结果如何，皆是命中注定，不会怨谁。
  晃动着筒身，签子发出唰唰音，地上发出清脆一响，终于掉出了一支签，沈庄昭睁开眸子，同样睁眸的皇后好似发现什么，于是道一句：“你方才是不是踩着衣裙了？”
  沈庄昭心一沉，求签前便如此不顺，更不必说得来如何了。
  她回头，因为来时是湿路，故而靴上沾满了清泥，此刻已全部染至裙裾边角，华美的金线锦缎被污泥遮去本来的容貌，像是从云端忽然跌落至泥潭，若换作曾经她一定不会去顾及这些小事，只是如今已人势渐卑，掖庭哪来的宫人在大冬日去为她认真洗衣？而愿意去做的，也只是会令她心疼的人。
  “不打紧，回去便脱。”她道。
  随后将地上孤独掉落的那支签拾起来，玉指由上至下滑过去，从“大”字开始，随后出现了第二字，使得这正正的“大吉”清晰摆在眼前——
  她不可置信地看着这支签。
  去年还历历在目，压抑的雪中秘寺，漆黑的环境，独燃的蜡烛，一个瘦得见骨的高僧，一个带有自己名字的签语，真不知这一切是打巧，还是命中注定。那高僧黑瞳深不见底，眉头皱得连她也忍不住跟着皱起来。就这一天，太后对她的所有期待随着那支签破碎成无。
  “怎会是吉……”她喃道。
  “命这东西，本就玄不可测。”
  “可那回分明真得不能更真切……”
  “彼一时此一时，那年它道你今日会是这般结局，今日这签，难道就不能道这会是你离宫后的日子？”
  离宫后的日子……
  她想起阿父的安排，心中充满了矛盾。
  这个日子，究竟是预示应听从父命嫁入江府，还是指违抗后独身一人，更落得逍遥自在？
  若是违抗了，来日那个能让自己快乐的人会是谁？
  会如眼前之人所言的一样吗？
  她凝视着皇后，并未有料到，在不知不觉中，自己的半寸目光柔如春雨。
  “也许你是对的。”
  攥紧签子，窗棱外天色昏昏，唯一的光只落在佛神下方的几张座垫上，对着这道晃目的明光，沈庄昭反复看着这一支签，看了又看，光束中浮尘氤氲，旧木味挥之不散，她专注地望着手里的它，握得十分小心，怜惜，就像在握着自己的命运。
  出寺时。
  贴身婢女不再跟得近，而是留这两个背影在远处。
  二人在长巷里漫无目的行走。
  就在这条路，沈庄昭渐渐与皇后聊起其他。
  说的左不过是儿时之事，因为除此之外，她们每谈一件如今的事，便总感一种奇怪。沈庄昭告诉她，在儿时阿母便常告诉自己，她的出身与外貌如此出众，是必得嫁给天子的，从小至今，她所做的每件事无疑不是为了去当一名十全十美的皇后——有权倾天下的家室，有举世无双的才貌，有独一无二恩宠的那种。而绝非做一个普通皇后。
  他们要她当长孙，要随着明君一齐在青史里长留倩影。
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