时间回到了六年前的西陵城。
  这里是吴国疆域以西的一座城池，自太守甘宁仙逝后，世代皆由步家守卫，几十年来虽时有被敌军侵扰，不过在已故重臣临湘侯步骘及其长子步协的治理和抵御下，军防能力一直稳若磐石。
  殊不知到底是时乖运蹇，还是他人有意设下圈套加以陷害，近几日步家莫名其妙地被卷入了叛国和勾结晋国罪名的浪涛中，但即使面对流言蜚语的巨大压力，现任太守步阐依然冷静沉稳，从容应对，颇有其父与兄长的风范。
  城外，是三万精锐吴军，其军容整肃，气势傲然。前头领军的三人是吴国都督陆抗的副将——左奕、伍彦、蔡贡。威风凛凛，神情肃昂，座下良驹精壮体健，战意盛烈。插满“步”字军旗的城头上，步阐、步玑、歩璿父子三人，俯望远方，神情泰若，不怒而威。
  “逆贼步阐，枉陛下赏识你们步家世代为忠的气节，每一代太守又是人中龙凤，何以今日竟要与晋人勾结，残害同胞？莫不是晋狗给了你什么好处，便要倒戈相向，出卖自己的祖国？”主将左奕率先发话，每字每句都在刺激对方的神经。
  步阐虽不满左奕信口雌黄，但他久经沙场，早已看惯如此局面，很沉得住气地回应，“哈哈，老夫若与晋人勾结早就弃城投奔异主，难道还会留在此等候诸位过来收拾么。左将军，你可有证据指证老夫怀有二心，倘若没有，就别把道听途说之事搬出来诬蔑老夫。”
  “哼！当真大言不惭，事到如今仍不知悔意。你要证据，本将自然是有。”左奕也料到步阐自恃朝廷重将，即使有罪也会碍于面子，断不会轻易承认。旋即向蔡贡使了眼色，示意将实情告知步阐，好削弱他狂妄的气焰。
  蔡贡点了头，便道：“张悌丞相此前曾向陛下禀求，令郎玑公子文韬武略皆属上乘，颇有乃父之风，其女儿张桐年方二八，待字闺中，适逢婚嫁之年，欲将其许配玑公子，张姑娘也一直非常欣赏玑公子才能品貌，早已芳心暗许。本来陛下已答允赐婚，缔结这大好姻缘，便派云公公来西陵向你传达旨意。岂知……！”
  说到最后，蔡贡的语气特别地加重，“你竟然将他杀了！”
  “陛下美意，老夫非常感动，但将云公公杀害此事又与老夫何干？蔡将军何以要捏造事实陷害老夫？”云湦是朝廷的宦官，与步阐素无过节，他越听越是瞢然不明，自然要讨个说法。
  “蔡某所说，皆是实情，我们沿途于西陵城郊外数十里发现云公公尸首，他是的致命伤是中箭后，被箭上沾有的毒液侵蚀而亡，而这毒便是蝮蛇之毒！”
  最后四个字一道出，步阐整个人都怔住，他的次子歩璿更是满脸惊懔之色。
  主将左奕早已知他们会有此愕然的反应，当即向身后几名一士卒使了眼色，士卒们点头示意明白，便走到队伍最后方抬出一个担架，架上躺着一人，被一大白布遮盖。待走到左奕坐骑旁边放下，瞬即掀开白布，露出了死者真容——
  云湦！
  他死状可怖，其左胸之处还插有一铁箭。
  左奕顺手将铁箭拔出，运功畜力，将它掷出，铁箭疾速射向城头。
  “瞧瞧此箭，便知事情虚实！”左奕淡淡地道。
  步阐单手接住铁箭，父子三人仔细看箭后，无一不是面如死灰，神情木然。只见箭镞上煅刻着一个深红色的“步”字，是歩璿在打炼铁箭特意添加上去的，旁人均难以弄虚作假。
  铁证如山，百辞莫辩！
  步阐转目望向儿子，眼神里似乎再问为何会这样？歩璿自是感到莫名其妙，不置可否。
  正当三人都在思量个中蹊跷时，那边厢，左奕令剑一挥，其后方三万大军以及伍彦和蔡贡疾涌而上，声势如虹。
  “事情还未弄清楚，左将军便急着要攻打我么？”步阐不解左奕的鲁莽做法，大怒而道。
  “步将军，左某不怕告知你，这是大都督的意思，也是陛下的意思！”左奕理直气壮地回答。
  步阐自知大都督陆抗与他一向不和，定会将此事向吴皇借题发挥，意图剪除己方的势力。可惜吴皇昏聩，又忌惮陆抗的才能。功高震主，吴皇必定信任陆抗所言。此三人又是陆抗的心腹，更不会逆他意了。如今整个吴国，可以说是唯陆抗马首是瞻了。步家世代守卫吴国边疆，可谓劳苦功高，却被人污蔑为卖国求荣、残害同胞的奸细。
  如此莫大的羞辱，如同铁锥一般刺入骨髓，试问步阐怎么可能咽得下这口气。
  步阐眼见势成水火，再作过多的解释只会火上浇油，立即下令城中泰半兵马出战迎敌。但他清楚几日前与那帮山贼搦战后兵力如今只剩不过一万人左右，元气尚未恢复便要与眼前三万精锐大军匹敌，断无胜算。但他是西陵城的太守，是步家领头人，就算只剩一兵一卒，也要有与敌军济河焚舟的决意。
  此战将是步阐和陆抗在问鼎吴国地位之巅的一次直接对决，是智力与武力的直接较量。
  “老夫一生精忠报国，到头来竟落下叛国罪名，既然你们都认为老夫是卖国逆贼，那今日老夫就跟你们坦诚相向，老夫即使做了叛国贼，也绝不会再为昏君奸臣效命！”步阐可以接受日以继夜的镇守一方弹丸之地，可以接受自己得不到君王的赏识和提掖，可以接受比自己年青又有才能的陆抗升官加爵，德高望重。但被人诬蔑是叛国贼是无论如何都不能接受。情急之下，口出狂妄之言，可见心中怒火炽盛！
  “弓箭手听令，尔等与二少将军伏于城楼射杀来袭敌军，其余人等随我冲出城外迎敌！”步阐瞬间安排好作战部署，便率领步玑以及其余军马出城破敌。此刻他的心中已视死如归，几十年的军戎生涯，这或许是他生命中最后一战，遗憾的是要背负这样的恶名而站毙疆场，难免会伤感轸怀。念及此处，其神色中似浮现迟疑之意。他并非贪恋苟活之辈，只是要连累两个儿子活受罪，可谓死不瞑目。
  不过让他庆幸的是，跟随一起守卫疆土，早已肝胆相照的弟兄和孩儿自始至终都没有背弃他，即使他们知道此战凶多吉少，依然义无反顾地冲锋陷阵。
  这便是几十年来，西陵城一直固若金汤的守护神——步家军！
  铁蹄声、射箭声、叫喝声、厮杀声……瞬间已充斥了整个战场。
  而位于战场正中的正是双方的领军之将，各自挥起手中兵器正面杀敌。刀光枪影起落间，掀起半天尘土，又是几个吴军士兵血溅倒地。这便是步阐和步玑使出的步氏上乘武学——刀枪合璧。且说步玑的刀攻杀伤范围窄，不过招式能够灵活变化，父亲步阐的枪击优势恰好能弥补刀攻防距离的不足，而其招式单一的劣势又能被刀攻所弥补。如此组合的进攻，便能扬长避短，互补不足，提升战力。若加以施武者的深厚内功于招式上，对付寻常军兵，即使合二人之力敌数百之众，亦绰有余裕。
  眼见步氏父子强横无匹，左奕暗忖对策，遂命令伍彦、蔡贡左右包抄，欲呈三角之势夹击其中，但刀枪合璧威力远超他们的想象，三人使的都是寻常枪法，对付步氏父子根本毫无稳固的防御架势，更遑论能够反击制造威胁。只是仗着有庞大的兵力对其围攻干扰，方能不落败。
  不过左奕三人又岂会想不到，如此人海战术的计略虽能消磨他们的体力，直至到殚精竭虑，无力招架后再伺机将他斩落。但这样一来，对己方的兵力亦消耗极巨，如此以硬碰硬的应敌之计，表面上是取得最后胜果，实质便是杀敌一千，自损八百惨烈局面。这种惨胜的方式，是大都督和陛下绝对不想看到的。
  他们要的是一场酣畅淋漓的大胜。