“可当年先祖建立边防县九镇，行‘盐引制’，是为保边疆之安定长远。周国无数商人前赴后继，挟资北上，开赴西北九边纳粮换盐。一是为利，二也是为了国土安定，保家四方。”
  周如水哽咽着，双手一绞，不顾帝姬之尊，面向王玉溪便行一大礼，伏拜了下去。她字字铿锵，无比恳切地继续说道：“天骄心诚不实，但前次也罢，今日也罢，得见郎君全属偶然。天骄鲁钝，自知不该再三为难三郎，但天骄实是想不来更好的法子了。我只晓得，那日在君前，唯有王相对盐改曾有迟疑，想是王相仍心系天下，不忍民苦！如今，朝堂之中无谁再敢轻谈盐法，可天骄却知，此事再也拖不得了！盐务混沌，民心必丧！三郎天资聪颖，也必晓得这天下的道理都是大同的，所谓唇寒齿亡，周土本已内忧外患，实是再经不起内损了啊！”
  明明是几句话的功夫，周如水却感觉像是过了几个世纪一般。枝头，有飞鸟惊起的声音，她的面色隐隐有些发白，双唇抿得紧紧的，双眼却明亮而又坚定。这模样，好不可爱，也好不可怜。
  王玉溪静静地看着他，他看着她，缓缓地自塌几上站起了身来。他面上的笑容依旧雍容，直是盯了周如水一阵，才淡淡地说道：“在溪看来，小公主并非鲁钝。”
  这一句话，实不知是赞，还是讽。
  说着，王玉溪便转过身，施施然地朝亭外走去了。
  远处，石桥已被修好了大半，桥下的流水很暗，也很平缓。王玉溪朝前走了几步又停了下来，他微微侧过头，又看向了跪在亭台间双目微垂额头渗汗的周如水。
  他看着她，忽然就有了些不忍，忽然就轻轻地叹了一口气。
  在这声叹息之中，王玉溪清俊如阳春白雪般的面上终于有了几分松动，他垂下眼眸，淡淡地，叮嘱般地说道：“小公主需谨记，溪今日未曾与你相见，你亦不曾路过此处。”
  语罢，王玉溪便真的转身走了。他再没有回头，再没有停驻。光影交织之中，他那白衣胜雪的身影越来越远，越来越远，直如清风明月，可触而不可即。
  直过了许久，周如水才慢慢地坐回了席上。她跌坐了回去，半晌都没有抬起脸来。好一会，待她再抬起脸来，她的表情已是死寂一片了。那呆滞的目光中，带着委屈，带着深深的哀伤和难过。紧接着，她轻轻地抓起了几上的茶盏，仰起脖子便是一通牛饮。可饮着饮着，她却低低地呜咽了起来。再后来，她连茶盏也拿不住了，只是匆忙地用双手捂住了脸，直是泪流满面。
  夜幕低垂，不同于朝邺都方向驶去的周如水主仆三人，王玉溪的马车掉头驶向了乾州。
  给他驭车的驭夫正是方才一直在前头教那些个村民修桥的中年文士。此刻，他正挥着马鞭，极是不满地对车内的王玉溪低低地说道：“公子，您今日堵在道前，便是打定了主意要助周氏兄妹一臂之力么？既如此，您又何必吓唬她一个小姑子？今日这一遭，这周天骄的眼泪怕是要流成河了呐！”
  闻言，王玉溪弯起了唇，他放下手中的秘信，似笑非笑地反问道：“你觉不妥？”
  听了主子的反问，中年文士直是白眼朝天。他不满之意溢于言表地继续说道：“就先谈国事罢！周王昏庸，不思进取，好酒及色。如此荒唐之主，不佐也罢！王相早灭了辅国之心，却不知公子为何要入局？”
  “为何要入局？咱们既是周人，本就身在局中，又何来入局之说？”听了他的话，王玉溪精致得恰到好处的眉头微微一挑，他面色平静地低声说道：“吾知周运方微，然自古及今，未有不亡之国，亦无不掘之墓。且公子沐笙其人，始于愉悦，综于智性，有忧天下心。若他得势，周土或可期矣。”
  王玉溪的话句句在理，中年文士却仍是驳道：“周王不器，兄弟争锋。公子沐笙看似握权，却是炭上腐肉，不得行差半步。他便是有个知己阿妹又能如何？如今，只盐务之事便能叫他寸步难行，可见往后，他要上位实是不易。”
  “话是自然，可这又与吾何干？”闻言，王玉溪却是低低一笑，他勾了勾唇，眼底浮起三分笑意，从容地说道：“盐务虽是国事，此时亦也勾挂上了王氏的家事。家中肃清一事，自打草惊蛇起便一直无法动作。如今趁此关节请父亲出山一趟，也算是家国两全了。”
  因这话，中年文士双目大瞠，一时也转不过弯来，便极是不解地问道：“这与肃清何干？”
  见他转不过弯来，王玉溪轻轻一晒。继而，耐着性子地解释道：“我那堂舅王豹私下也有七间盐铺，两条盐路。这几年来，他也算因“盐引制“赚了个锅满瓢满了。你想，若是盐路不通，他又该当如何？”
  “王豹向来贪财，自然痛心疾首。”这次第，中年文士果然幡然醒悟，却这回，更是有些为那痛哭不止的周天骄抱屈了，便也嗤道：“既如此，公子参合盐务便是势在必行的了！这般，又何必为难人家一个小姑子？”
  “为难她？”王玉溪嗤笑一声，颇有些玩味地说道：“她那胆子肥得好似春日里的鲤鱼，扑腾起来也是劳心，总该敲打敲打，磨磨性子。”说着，王玉溪又是低低一叹，颇为懊恼地说道：“若无这一遭，公子沐笙见父亲愿意出面，如何不会心怀它想？到时，他若是因此而不依不饶，父亲可是真的会恼的。”说这句话时，王玉溪的眸中闪过了几分无奈，那神态，竟颇透出了几分孩子气来。
  一路到了私宅，中年文士便忙不迭地去寻正在后堂等着的碂叟。见了碂叟，他便言之凿凿地将前头发生的事儿都说了一遍。说过后，还不忘嘀咕道：“公子也不知是怎么想的，即是势在必行，何必又偏要去为难人家一个小姑子？他这意思，难不成是真看上了周天骄么？若是如此，自古女子多记仇。他这往后呀，情路可是要颠簸非常咯！”
  听了他的话，碂叟直是静了一会。直过了半晌，他才抚着须，皱起眉头，鄙疑地说道：“怪不得总叫你赶车，三郎说甚么你便信甚么，丝毫不动脑子，那还做甚么客卿？索性去做驭夫好了！”说着，他直是冷冷地瞥了一眼中年文士才继续地说道：“真要整治王豹门下的盐铺盐路，又何止这一个法子？更何况，‘盐引制’根深蒂固，即便整改也需不少的时日，绝不是短时便能见效的。如此，这如何能对王豹一击而中？接下这难题，对公子又真能有甚么好处？到头来到头去，得好处的还不是公子沐笙？还不是周国的百姓么？当然了，公子若不为难周天骄，周天骄可不是还要记他的恩么？如今，公子一番冷言相对，恩倒是没了，指不定还成了隔阂，成了怨。”说到这，碂叟长叹一声，继续冷冷地说道，“这样也好，周天骄事无章法，骄横蛮干，唯会些小聪明，比那夏锦端还不如，断了也罢。”
  碂叟这么一说，中年文士更是不服了，他瞠目驳道：“你这老不朽，平日里心眼多也就罢了！如今，竟把这周天骄与夏锦端也比在了一处？她们哪有甚么相同！”
  “不同么？这二人皆妄图迷惑公子，图以借势，所谋之事一般无二，自然可比。”碂叟照常的言辞犀利，说到这处，眸中更有狠色。
  “妄图迷惑？一般无二？”听到这，中年文士却是笑了。他咀嚼着这个中真意，哈哈大笑道：“彼时，庄子与惠子游于濠梁之上。惠子就曾曰：‘子非鱼，安知鱼之乐？’你便是聪明太过，才总是以自心去揣度他人。人与人怎会相同呢？便是河中的水，上中下游的水色水味都有不同。更何况，周夏两国本就大相径庭。这二人即便都身自宫廷，贵为女君，却也是绝不会尽然相同的。而若问所图者何，又有所谓日久见人心，公子比咱们都洞悉得多，实不需你操心碍事，尽说些扫兴的胡话。”说到这，中年文士更是双眸一眯。他忽然的就想起周天骄跪在亭台间双目微垂，额间渗满冷汗的可怜模样。那落寞，像是失了侍的稚鸟。那模样，也叫他不禁又感慨地说道：“摊上那么个糟心的君父，周天骄才是可怜。”
  听他这么一感慨，碂叟亦是白眼朝天。两人话不投机半句多，索性二话不说，各自甩袖避了开去。
  几日之后，右相王端启奏朝廷，请行屯田之法。
  王端道：“夫定国之术，在于强兵足食。今天下不耕者二十余万，非经国远筹也。虽戎甲未卷，自宜自耕自首。屯田之利有六，而广储刍粮不与焉。战不废耕，则耕不废守，守不废战，一也；屯田之吏十据所屯以为己之乐土，探伺密而死守之心固，二也；兵无室家，则情不固，有室家，则为行伍之累，以屯安其室家，出而战，归而息，三也；兵从事于耕，则乐与民亲，而残民之心息，即境外之民，亦不欲凌轹而噬齕之，敌境之民，且亲附而为我用，四也；兵可久屯，聚于边徼，束伍部分，不离其素，甲胄器仗，以暇而修，卒有调发，符旦下而夕就道，敌莫能测其动静之机，五也；胜则进，不胜则退有所止，不至骇散而内讧，六也。有此六利者，而粟米刍槀之取给，以不重困编氓之输运，屯田之利溥矣哉！诸葛公之于祁山也，亦是道也；姜维不能踵之，是以亡焉。”
  当日朝堂之上，百官皆默，周王一阵沉默之后，便问王端：“卿已逍遥多年，如今，因何出此之言？”
  毕竟这些年来，左相谢浔及谢氏一族在朝中渐渐坐大，王端几乎被架空了实权。即便被排挤在外，架空了实权，王端也总是笑而置之，从不上心。为此，世人皆称他为“与世无争和气翁”。公子沐笙也曾讲过，如今王端的右相之位近同虚设，若不是御史大夫王笺还有在朝之心，这琅琊王家只怕就要淡出朝堂了。
  却，王端竟一反常态，出言理事了！这如何不会叫人惊诧？