后来就没有再聊鸡鸭的事情，周掌柜领着我们参观他的船，详细介绍这条船有多大，能装多少人多少货物，能开多快。他还说，等一会开起来了，就让船工在两边放下捕虾笼，一路行船，一路捕捞些新鲜湖虾，中午拿来下酒甚美。
  我听了这句话，又有些紧张。可是，要穿过白波泽少说也得五天工夫。五个人五天都窝在舱房里啃干粮，我还行，这三个公子哥儿估计到第三天上就得骂娘。
  周掌柜甚是健谈，好像是为了专门说给我和兰鹤舒听的。他们东家名唤周之东，是望江的一名大茶商，望江府和周围几地的茶叶都是他在经营。除了茶叶，也兼营果品和药材。他叫周富，从小在周家的茶叶铺子里当伙计，因为精明伶俐，渐渐提拔成了大掌柜，白波泽往北的生意都是他在跑。捎我们这一程并不为了那点船钱，主要是和大公子谈得投机，想着路上有个聊天的伴儿。
  太子和三皇子不知道是客套还是实话，称赞了好几次他泡的这个茶叶味道好。
  一直到吃完了中饭，周掌柜才刚刚显出点疲乏来，放了两位皇子回去歇息。
  我跟兰鹤舒、慕斌跟他们船上的佣工一起吃了点饭，就赶紧回了三皇子那边。满船上的人都有意无意多瞟我一眼，看得我浑身不自在。更可气的是，我前脚刚走，就听见他们在背后讲闲话，说这位林三公子定是个好色之徒，出门都得带着贴身丫头伺候——看那苍白脸色，定是纵欲过度，早早掏空了身子。
  我刚想回头去理论几句，又听见有人反驳他——这样的富家公子，若是好色，身边定是美女如云。寸步不离带着的宠婢应当姿态妖娆，貌若天仙，绝对不会长成我这么一番样子。最后有聪明人下了结论：肯定是好色弄坏了身子，爹娘发了火，只准丑的靠近伺候他。
  面对这么一大通道理，我恨得牙根痒痒也想不出如何下嘴。在宫里我还有点官衔儿，哪怕是冲着我那身装扮，小姑娘们也得乖乖闭嘴。可是，和这些人有理可讲么？弄不好还来个越描越黑。再惹出更不像样的话来呢？只能窝着一肚子火回了舱房。
  船虽然大，仍然能感到波浪在船底的涌动，晃得人懒洋洋的。太子和三皇子在舱房里坐没坐相地打着呵欠，说着贩运鸡鸭的事情。旪城的湖鸭确实是名产，但可没听说过那里的鸡有名。见我过来，三皇子示意我坐下，说：“阿英，你觉着，望江知府是为什么要这么多鸡鸭？”
  “这个……奴婢怎么知道？”
  “你想想呢？”
  “想想……”我为难地在旁边坐下，说：“鸡鸭还能做什么？不就是吃呗？”
  “这么多鸡鸭……给谁吃？怎么吃啊？”太子烦躁地摆了摆手，说：“现在知道我为什么要搭上他们周家的船了么？就是觉得这个事情有趣，值得打听个究竟！”
  “也是。现在虽然有了雨水，可是夏粮绝收，灾民遍地，值得他操心的事情还多着呢！这时候正事不干，倒叫人来给他买鸡买鸭。”我挠了挠头，实在是想不出个究竟。
  三皇子咳嗽着拍拍太子的肩膀。“大哥，不急。既然知道了这个线索，等咱们上了岸，有机会弄个究竟。”
  “嗯，等上了岸，行走也方便，线报也有了，好好看看他葫芦里卖的是什么药！”