我心如乱麻，不知所措。
  三皇子咳嗽了几声，继续说：“大皇兄这个人，性子冷漠些，脾气急些，但是心并不坏。虽然他也不能不忌惮我，却不忍心下手杀我。所以，他跟鹤舒是这样商定的：在他继承大统之前，先让我病势缠绵反复，这样拖着，别好。等到将来他位子坐稳之后，就让鹤舒着手解毒，让我好起来。”看见我已经吓呆了的脸，他清了清嗓子，说：“阿英，去倒杯茶来。”
  我赶紧回过神来，起身倒茶给他喝了。三皇子苦笑着说：“自从他把鹤舒从曝尸场上救回来，就知道了我与皇祖母、母后之间的这个秘密。去年生辰过后，因为那个酒的缘故，我发病发得厉害。大皇兄心里受不住，亲自来跟我说的，说让我先撑着，撑到那天，一定会让我好。当然，这么做是对的。既然那时候我决定服毒自保，就得一直病下去，这样才是最安全的。所有人都安全。”
  他又咳了几声，我拿绢帕擦了擦他的嘴角。他向后倚着，缓了一会儿，说：“但是，我不知道自己能不能撑到那天了。”
  我鼻子一酸，坐在脚踏上，抓过他的手用力揉着，说：“三殿下，别这么说！您吉人天相，肯定会好的！奴婢在这里守着您！您若是不想见兰公子，奴婢就不让兰公子过来。奴婢好好伺候您，一定不让您……”
  “阿英啊……”他抽出手，摸了摸我的后脑勺，说：“都说了，让你不要去怨恨任何人。是我自己累了，我不想再这么熬下去了。”
  “三殿下……”我再也忍不住了，眼泪像断线的珠子一样连连掉下来。
  “阿英，不哭。”他拍了拍我的手背，说：“我从小就一直生病，三天两头卧在榻上，一有点刮风下雨就不能出门，弓马刀剑都和我无缘，连孩童游戏都没怎么玩过。日复一日地施针、吃药，就是为了活着。可是这样活着，又有什么意思呢？像块案上的肉一样，被太医们轮着番儿的翻过来倒过去，试了这个法子不管用，再试那个。不能烦躁，也不能难堪，只能乖乖听话，还要谢他们让我活命。阿英，这有什么意思呢？我真的累了。若是能像常人一样自由自在地活几天，畅快地尝一番人间的酸甜苦辣。活得短一些，也就罢了。”
  “三殿下……会好……会好的……别这么说……”我胡乱抹着眼泪，断断续续地嘟囔着。太后、皇后这对姑侄的手段，我是知道的。知道的事情不止这一件：妃嫔们侍寝后的汤药，痴呆的六皇子，噬婴蛊，让田氏绝育的一杯“屠苏酒”……为了确保大皇子楚宜珏继承大统，她们可谓“宁可错杀，不可错放”。
  三皇子叹了口气，说：“阿英，我这一茬病是刚过去，刚刚有力气说这么多话。今天趁着清静，我想跟你商量件事。”
  我忍住抽噎，吸了吸鼻子，抬起满是泪水的眼睛望着他。他用冰凉的两手擦了擦我的脸颊，说：“阿英，等你期满出宫的时候，再跟我一阵好不好？”
  不是去金华宫伺候他，是出宫的时候跟着他？这是什么意思？
  他解释道：“到你出宫的时候。我就向父皇说，想出宫静养修心，随便到哪个皇家庙宇里去挂上名字。到那时候，阿英再跟我一阵，行么？陪我把想去的地方去一去，能去几个算几个。等我心愿了了，一定尽力替你安排一个合意的好去处，帮你找个好人家。”他停顿了一下，说：“我应该不会耽误你太久的。”
  “三……”我连一声“三殿下”也没能喊出来，低头趴在他腿上放声大哭起来。
  “阿英？”他扳着我的肩膀想让我起来，“阿英别哭，我怕你听不明白，才多说了那些。我还以为像阿英这样……”话没说完，又一阵剧烈的咳嗽涌上来。我赶紧顶着一脸鼻涕眼泪爬起来，去给他倒茶。他喝完茶，放下杯子，苦笑着对我说：“阿英，咱们先不哭了好不好？”
  “嗯。”我吸了吸鼻子，嘴上答应着，眼泪却不住地流出来。他叹了口气，拿起自己的绢帕帮我擦着脸，边擦边说：“阿英，听话，不哭了！都怪我，只记得阿英经过了这么多风浪，胆子大，忘了阿英还是个心地柔软的女孩子。是三公子不好！以后再也不吓唬阿英了！”
  我推开他的手，拿袖子狠狠擦了一把脸，咬牙说：“三殿下，别说这样灰心丧气的话！日子还长，哪有这岁数就打算这些的？什么上庙里？！您的好日子还在后面！阿英今年知道了太多事情，也提心吊胆了好几回了！为了苟且偷生，只能装糊涂。可是，我也憋得够累了，不如回去就闹一出鱼死……”
  “阿英！你这是说什么呢！我找你商量的事情哪是这个？！”三皇子尽力维持着微笑，抬手端起我的下巴，说：“出宫修行的事情，我盘算了不是一年了，一直就在找一个合适的人。从今年出的这些事情里，我看得到，阿英不全像宫中久居之人，敢以真心示人，能破例，肯承担，颇有几分‘知其不可为而为之’的风骨。所以我就擅自以为，阿英会是这个合适的人。阿英，你别为难。既然是商量，就是问你愿不愿意，将来再被我拖累一阵——不是让你必须答应。没事的，慢慢想，不愿意也是正常，没事的。”
  “三殿下，别说了！”每一句话都像是刀子在心里剜着，我再也忍不住了，一头趴在床沿上，额头抵着他瘦骨嶙峋的膝盖。过了好一阵，他才小心翼翼地抬起手臂，揽着我哭得发颤的肩头，轻轻拍了拍。我想忍着不哭了，但忍不住，只好摸索着抓住他瘦削冰凉的手，哽咽着说：“三殿下会好的，一定会好的！有阿英在一天，就不会让人再害你！”
  半晌，他在我头顶轻轻叹了口气。“唉，阿英啊……”