上了船，一碗热水下肚，人才恢复了些活气。
  太子让船夫先往长灵槐的那片河中小洲上去。
  三皇子手里捧着热水碗，仔仔细细地给我讲他们琢磨出的那些花招。从现在起，对外人就要说是两个辰都富家公子带着两个随从出去游历，要改口叫他“三少爷”或者“三公子”。他的名字从“楚宜瑞”改叫“林端”，太子的名字从“楚宜珏”改叫“林钰”……
  我从船窗中望着留在岸上的马车，马戴着嚼子也没忍住克服万难去偷啃柳树皮。东方的霞彩已然鲜红夺目，但还是没有看见任何追兵的影子。因为这两位皇子出逃就要得逞，我生了一肚子闷气，对于三皇子方才说的那些话只想报以白眼。
  兰鹤舒想必早就知道了他们这番自作聪明的谋划，也没心听他叮嘱，就急着要给我把脉，看看是什么症状能让女侍卫统领“本来该死又活了”，“活了却不知道哪刻又该死。”
  传到花匠那里去的闲话，倒还挺言简意赅的。
  两位皇子我没法教训，但是兰鹤舒我可不怕。我瞪了他一眼，把两手都揣在袖子里，偏不让他把脉。
  太子仍然没说话，只顾看着那棵槐树。
  那株槐树树干粗得两个人都抱不过来，虽然已经中空了，但枝叶仍然茂密。
  一直闷声不响的船夫嘱咐我们，这里没法靠太近，得自己下船蹚水上去。下船时候要小心些。因为前些日子旱，水位极低，干死了不少河蚌，当心被藏在浅水泥滩里的死蚌壳划破了脚。我从船窗看出去，槐树下有些附近百姓前来祭拜留下的纸灰和朽烂供品。树干不远处还立着一座一人多高的石柱，石柱上已经密密麻麻刻满了痕迹和小字。外围的泥地里，果然还有些尖利的蚌壳还露在外面。
  “要不，从这里看一眼就行了？”我为难地问两位皇子。
  太子没理会我，自己脱了鞋袜，挽起裤腿，撩着袍子下水去了。他径直走到那柱子边，回头告诉我们，说那柱子上的刻痕是先民记载的历年水位高度。
  三皇子也想下去被兰鹤舒拦住了。我觉得当着一群男子撩裙脱鞋不像回事，便也只来到船头上，没有下水。
  太子独自若有所思地站在柱子下，抬手抚摸着最高的一道刻痕，说：“最大的一场洪灾里，水淹到了这儿。那年的史书里写的是‘蛇龙居之，民无所定’。水淹不上来的年份，则都是旱灾。”
  这时，三皇子转头对我和兰鹤舒说：“有位老人曾来过这里，拓下了这根柱子上所有的铭文，还悉心整理了周围关于灵槐的传说，想总结出此地旱涝的规律。可惜，三年之后，老人家开春时分就来提醒州官修整河道，以防夏季洪水决堤，被当成妖言惑众的疯子斩了。”
  太子提着袍子小心翼翼地回到船上，像船夫一样赤脚站在船头上，盯着我问：“怎样，有意思么？”
  问我？！
  都是故事，我听着都有意思。可是，我听着有意思又有什么用呢？我动了动嘴，最终没有回答。
  “船家，走吧！”太子没好气地扔下袍襟，回到船舱里坐下，又不说话了。
  三皇子咳嗽了几声，才同我说：“你看，若不是到了这里来亲眼看一看，怎么知道真有这样的事情？若是按照原定的路线行走，必然每到一处都是前呼后拥、觥筹交错，被人团团围住。这样的话，每到一处，听到的、看到的都是一模一样的东西——都是那些官员想让你知道的东西。全听这些的话，坐在宫里看他们写的折子就是了，何必亲自出巡，劳民伤财？”
  是为这个才要从队伍中偷跑出来的？
  是要“微服出巡”，是想亲自听到、看到些事情？
  我心中有些触动。但是想到前路遥远，未知重重，只有我一个人护卫，我仍然觉得愁得喘不过气来。
  “当然，地方官员常年在一方当差，大小事务都得管，他们的话也得听。”三皇子继续解释道：“不过，今后总有的是机会听这些话。所以，留景新、一峰他们去对付就够了。我与大哥难得出来一趟，有自己的安排。阿英，我只当你心里焦急。可你不要担心。一来，他们有所准备；二来，这一路我们也不是一直单独行动，在几个地方，还是要再和他们碰头的！”
  昨天早上起得早，一路劳顿，夜里又没怎么睡，大家脸色都不算好。一向体弱的三皇子更是苍白得明显。刚才一口气同我说了这么些话，又连带出了一通咳嗽。
  他们既然这么有道理，我还能怎样？只好蹲下身给三皇子倒了半碗热水，讪讪说：“三公子不必同奴婢多言，不必解释什么。奴婢都听二位公子的就是了。”