我吓得说不出话。
  皇上继续用泪光盈眶、血丝遍布的眼睛瞪着我，一声紧似一声地对我说：“前朝的大臣每天都在告诉朕，若是能靠结一桩亲事来避免西境刀兵之患，重启两国商路，朕就应该下这个决心，应该派出一个最聪慧、最可信、最亲近的女子！后宫的妃嫔、各府的命妇每天都在告诉朕，自己的亲生骨肉割舍不下！现在，朕来问问你，朕让你这个十几岁的女孩子来告诉朕，朕该怎么办！”
  “微臣……微臣愚钝！”皇上的双手铁钳一般抓着我的肩膀，更像是扼着我的咽喉。我只是个旁观的下人，知道大臣说的有些道理，也知道做父母的难以割舍，我唯独不知道怎么办。
  “你不用跟朕讲那些家国天下的大道理，也不用跟朕讲三从四德。朕只要你想想，如果是你，你会怎么办？”皇上耐心地诱导我说：“就拿你进宫来说。你本来在家乡呆得好好的，你爹娘突然来告诉你，你得背井离乡来宫里为奴为婢。你走之后，全家人能靠你换来的这笔赏银过上好日子。你会谨遵孝道，甘心为全家人奉献自己？还是会心存怨恨？你，就替你自己来回答！说实话！”
  一口气哽咽在喉头，我怎么都说不出话来。
  “你说话呀！你自己进宫前是怎么想的，不记得了么？”皇上的眼睛紧紧盯着我的眼睛。
  我用力闭了闭眼睛，提醒自己。不顾父母慈爱，被一个衣袍带香的俊美少年的光芒晃花了眼睛，说什么都要进宫的那个人，是李慕贤。她已经带着自己那份痴心妄想死了。我是我，我是鸢英领七六，我知道宫里的规矩，懂得许多大大小小的道理。我是皇上此刻信任的人，得帮着皇上从这份纠结里走出来。我深吸一口气，回答：“皇上得记得，微臣没有资格替两位公主回答，是只替自己回答。”
  “你说！”
  “皇上，刨去忠义仁孝这些大道理，微臣只想说：父母和儿女是没有仇的。儿女淘气、不听话，父母会生气；父母偏心、不慈爱，儿女会委屈。可是，生气过了，委屈过了，还是血肉相连的一家人。做女儿的终究会想明白，自己为全家辛苦几年是值得的，爹娘把她送出去，心里也是痛的。”
  “那朕再问你，你进宫以来，仍然不曾后悔？仍然不怨他们？”
  那个应该后悔莫及的李慕贤死了。鸢英领七六回答：“在宫里累了、受罚、和人闹别扭了，心里难过、想家的时候自然有。但是习惯了，也就好了。毕竟，不进宫，留在乡间生活，也要面对诸多辛苦不易，也不能像在宫里这样长这么多见识。人这一辈子怎么过都是过，永远都是有得有失，这点道理想通了，就好了。”
  皇上稍微歪了歪脑袋，微微眯起眼睛，说：“朕，还有一问！”
  “皇上请讲。”
  “如果你的父母在这里，你会跟他们说这些话么？你想听他们怎么回答？”
  我迟疑了一阵，最终摇了摇头，说：“不。”
  “那你说什么？”
  “我……我得问问，他们这些年过得好不好，家里的人都怎么样了。我得抢在他们问我之前，告诉他们说我在宫里一切都好，让他们不用挂念。”说到这里，我终于再也坚持不住，又在皇上面前掉下眼泪来。其实，如果石鹿沟的李老疤和苏静如在这里，不管是李慕贤还是鸢英领七六，都会还不等说出话来就泣不成声。什么都不可说，也不必说。
  皇上渐渐松开双手，让我落回地上，点头叹道：“朕知道了，知道了。”我刚想低头擦擦泪水，皇上的那双手掌就落在我两腮上，把我的脸端起来，一边替我蹭着泪，一边轻声说：“朕知道一个十几岁的女孩子，自己会怎么想了。”
  皇上掌心的炽热让我一下子醒过神来，赶紧膝行倒退两步，俯身下拜。“微臣妄言，不足为据。皇上恕罪！”
  皇上有些扫兴地向后倚在榻上，说：“你起来，坐那儿！”
  刚才皇上捧着我脸的那个举动让我的心狂跳不止，我定了定神，爬起来坐回凳子上，下意识地往后挪了挪。
  “倒酒。”
  我拿袖子擦擦脸，照着做了。放下酒壶之后，我说：“皇上，既然您要听一个女孩说话，这个女孩就索性把话说全了。”
  “嗯，你说。”皇上似乎也刚刚回过神来，觉出水边夜气湿寒，又吩咐我在炭盆上把茶煮上。我挪开盛着烫酒热水的注碗，把盛水的铜壶放上，抬头说：“第一，微臣讲的事情，是一个普通女孩进宫做事，不是别的。第二，进宫的确是有一笔可观的赏银，对一些小户人家来说，是见所未见的数目。但是微臣进宫，家里领到的数目是十六两，这十六两能花多久、办多少事，不同的地方各不相同。总之，是会花完的，是不能保微臣一家的日子彻底改观的。第三，进宫的这些女孩子，有的能学会规矩、好好当差，有的却是进宫不久，就死了。”
  皇上苦笑着，边听边自己剥瓜子吃。等我说完，他说：“朕就说你，愚钝个屁！明明是留着头脑舍不得用！刚才这一番指桑骂槐、指东打西、话里有话的把戏，可是用得十分放肆！”
  “微臣失言，皇上恕罪！”我没有别的话可以说。
  “唉。打这虚国使团来了，朕就一晚上一晚上的睡不着觉。其实这方方面面，早在自己心里过了千百遍了！”皇上苦笑着说，“本来嘛，朕今晚特意叫你这个家伙过来，就是来陪着朕哭上一哭的。”
  这句话听得我心里难受，刚才的各种警惕和疑忌只好暂且放下，专心给皇上添酒添茶。
  过后，皇上没再问我什么，只是歪在榻上，有一搭没一搭地跟我说话，说两位公主小时候的一些事，又说出自己好些眼泪来。我就坐在旁边听着，等皇上讲到辛酸动容之处就陪着掉眼泪吸鼻涕。
  讲了一个来时辰，皇上总算打呵欠了，站起来伸了个懒腰说：“今天晚上的事情……”
  “懒在肚子里。”
  “知道就好。”皇上搓了搓手，收起两位公主绣的手绢，摇头叹道：“朕有时候也羡慕你们寻常人家，到不得不送女儿走的那天，朕能当着人哭么？朕能扳着车不放么？朕能找个地方躲着自己难受，不露面么？朕不能啊！明天一起来，还得板起脸来，去跟后妃和公主申明利害，去跟将来的亲家讨价还价。朕也就在你这个半傻的丫头面前哭上一哭，把心里堵着没处说的这些话说一说。好了，明日还要上朝，朕回宫了。”
  “微臣这就去传……”
  “不！朕一个人静一静。”皇上摆摆手，释然地活动了活动筋骨，准备往外走。
  “是。微臣远远跟着。”
  皇上笑了笑，从水阁里随便端了盏蜡烛，慢悠悠往龙乾宫去了。
  水阁里自有龙乾宫的下人收拾。我悄无声息地远远跟着，看着皇上进了龙乾宫，就拐弯顺便去查了个岗。
  说实话，这一大晚上，在水阁里哭哭啼啼一番，我里外都冷透了。
  关心则乱。皇上对着他的妻子、他的女儿面前没法示弱，满宫里找不到人说话，选来选去只选了一个刚吃了凉粽子治记性的。他把我当成自己的女儿，诉说了一番。可是，我毕竟不是他的女儿，不知道他女儿怎么想；再说他终究是皇上，在他面前怎么也不敢不带点官腔。
  皇上并不真需要我说什么，他只想自己痛快点儿。
  我也最终没敢开口，对皇上说：既然主意已定，要派自己的亲女儿去与邻国结亲，还是在剩下的不多时日里，拿这些话亲口去对她们说吧。