当年，福惠公主得了白喉。太后守着烧得不省人事的女儿，几天没合眼，三番五次去求先皇来看女儿一眼，先皇却不曾离开新纳的年轻妃嫔的宫室半步。后来总算派贴身内监去了一趟凤坤宫，却不是问公主病情，而是来转告太后，生辰时候赏她的那条紫晶长链若是不戴就拿出来，先皇要给新宠织一件七彩百宝衫，让她月圆之夜穿着在太液池边跳舞。
  我那时候年纪小，见识少。觉得尊贵如太后的人竟然还受过这种委屈，越听越觉得心里酸涩。太后回忆起福惠公主清醒时，扯着她的衣袖连连说：“母后，怪疼，脖脖怪疼。”我的眼泪就忍不住掉下来了。
  这些往事，太后估计跟皇上唠叨了不止一次。我话说到这里，皇上自然明白是哪一段，黯然点了点头，揉了揉眉心，又问我：“朕还想问你，你当时进宫时候是什么情形？你要离家上辰都来的时候，你的爹娘是高兴还是不高兴？”
  怎么又转回这两个人身上了？！我顿时冒了一身冷汗。
  “说啊。朕想听。”皇上说着，指了指酒杯。我赶紧摸了摸注子里的酒壶，端起来给皇上倒酒。一边倒着酒，我一边琢磨着这话该怎么说，最终只憋出了七个字儿：“微臣的娘，一直哭。”
  “哭？”
  “哭了好几天，一直哭。”
  “你不愿讲？”皇上看出了我的迟疑，借着端杯把身子往前探了探。
  “回皇上，微臣不敢！实在，实在是没有别的可讲的了！”我赶紧放下酒壶跪下来。
  “唉，起来！”皇上喝干了杯中的酒，说：“不是有赏银么？你跟朕说过，你家在乡下。乡下人家，大多把女孩儿当成累赘。你进宫做事，还有一笔可观的赏银，你爹娘不高兴？”
  “赏银有。可是……”
  “你爹娘还是舍不得是么？”皇上拿手支着额头，说：“你给朕好好讲讲，与你一同进宫的女孩子，走的时候，家里是什么情形？”
  与我一同进宫的女孩子？
  已经处死的王春花。还有一个不知在何处的徐金杏。
  “今天没有忌讳，朕也不会跟别人讲，你尽管说，说得越仔细越好。”皇上自己拈了个杏仁又索然无味地丢下了。
  “是。微臣遵命。”我回忆着离开石鹿沟那天的情形，说：“微臣的同乡有两个。一个姑娘家孩子多，倒是等不及把她打发出去。不过走的那一天，她那个老打她的爹也忍不住掉眼泪了。马车走了好远，她那个老抢她东西的弟弟还在后面追，最后追不上了，在路上打着滚哭。另一个姑娘，家里亲戚有丧事，她爹娘在那里哭灵，没来送她。她姨来送的她，叫她别怨她爹娘，她爹娘是怕舍不得，不敢来。”石鹿沟的事情，我不敢说得太细。
  皇上等了半晌，不悦地问：“讲完了？”
  “讲完了。皇上恕罪，就这样子，没什么可讲的。”我叹口气说：“都是一样的。留在家里，养不起；送走，又舍不得。都一样的。”
  “是啊。都是一样的，天下做父母的，大抵都是一样的。”皇上说完这句话，连着要了三杯酒。
  我试探着说：“皇上，今天夜里寒气重，别在外面呆太久，怕是有伤龙体。”
  “朕说怎样就怎样，不用你蝎蝎螫螫地多嘴！”皇上皱起眉头骂了我一句。“朕再问你，你去曦国接亲时候，曦国国君是怎么一副样子？”
  “曦国国君还好，嘱咐了太子妃娘娘好些事情。他的皇后，倒是哭得话都说不出来了。太子妃娘娘上了车，也哭哭啼啼了好几天。”我想起白日里的猜想，似乎是明白了皇上今天晚上怎么看起了昭君出塞的典故，明白了皇上是想从我嘴里听什么。
  “呵呵，是啊。他们自己要把女儿送来的，彩礼也没少要，可是，还是舍不得。”皇上用嘲讽的语气说道：“不过，女儿家总要嫁出去的。哭几天，不也不哭了么？”
  我默默又给皇上添了一盏热酒。皇上喝干之后，从怀里摸出两方雪缎丝帕，在桌上摊开。两方丝帕上都歪歪扭扭绣着“福寿安康”四个字。“鸢英领，你看，这是朕的女儿初学女红时绣给朕的。俩人也不知道怎么弄的，图案给绣重了！来献给朕的时候，相互一看，就叽叽喳喳吵起来了。这两个丫头，凑到一块儿就吵，凑到一块儿就吵。吵得朕这个烦啊，有时候恨不得都丢了，不要她们了！可是，女儿到底是要嫁出去的。这个小女子吵架的声音，朕听着听着就听不见了。”