炽热的大太阳把河滩上的白卵石晒得耀眼。我踢着马肚子，强迫喝饱了还对这条清凉河沟恋恋不舍的白马继续赶路。因为禁军兵营的缘故，出了辰都往西一路上，村庄不如往东稠密，跑半天都只看见高高矮矮的绿树。“到下清沟了吧？”我回头看了一眼正在后面努力追赶的鵟英领。他的脸被太阳晒得黑亮，眉毛拧成一团，简短地说了声：“是。”
  上清沟和下清沟这两条不大的河流没有下行汇入南边的螣溪，而是各自径直流进了辰都。当年兴建辰都的时候，水工修了一道清平渠，把这两条河的水一起引入御河。在城外，清沟水确实是清的。但是进了御河里，就变得粘稠慵懒了。
  鵟英领去过禁军大营，本来是该他带路。奈何我的马快，总是跑着跑着就冲到前面去了。好在鵟英领有些本事，一路上追赶得紧，只在有岔路的地方提醒我一下。刚才饮马的时候，他总算正经夸了我一句：“你还挺认路。”
  我也未同他客气。曾经照着地图走到了之前想都不敢想的曦国，辰都西郊禁军大营这点路程确实不算难记。
  过了下清沟，再跑三里是刘村。过了刘村，再看见的林子和田地就全是禁军的了。端午前麦子割完了，现在地里都是刚长起来的豆子或谷子。干巴巴的土壤上摇晃着一点点稀拉拉的鲜绿。我怕马犯馋去偷啃新苗，把它催得更紧。可后面的鵟英领却突然勒住马头，放慢了速度。
  我听见蹄音不对也赶紧停下，紧扯着缰绳，不让白马低头，回身问他怎么回事。
  “不急！你没来过禁军大营，我先嘱咐你点事儿。”他一边慢慢驱马过来，一边开始正帽子理衣服，“谷大统领这人，不大好打交道。”
  “可以想见。”我腾出一只手摸出手帕，擦了擦又是汗又是灰尘的脸，说：“虽然没见过他，我也听说过一些只言片语。好像他为人有些傲气。”
  “别人还好，咱们两个又不一样。他叫‘统领’，咱们俩也叫‘统领’，他怕是偏看不起我们两个。所以，一会儿见了面，他若是说什么不好听的，你不必往心里去。”
  我点了点头，随即又皱眉看着他，说：“你又何必如此小心？好歹进宫也有年头了，我还能真在人前哭鼻子抹泪不成？！再说，他即便是脾气不好，你也不至于还隔着好几里，就灭了自己的威风吧！”
  “我……我就是提醒你一下，怕你出岔子。走吧，走吧！”他说着话，驱马小跑赶到了我前面。
  “别忙！把话说明白！我为什么要出岔子？难道不是你和他相熟，你去说话么？！”我赶紧跟上。
  他两眼望着前面的路，说：“陛下叫你闹。”说完就狠狠甩了一鞭，径直冲出去了。
  我往旁边吐了口刚吃的土。“呸！我偏不说！你去说，我还就要跟在你后面，当你的跟班。”纵使白马脚力再好，我也偏压着步子，落后他半个马头。
  一个到处是男人的地方，叫我一个女人上前去说话。亏他想得出来！刚才那碗烩饼，果然不是白吃的。幸亏我脸皮厚，不曾因为管了一顿饭就觉得欠了他的。
  当然，我们两个都觉得今天要办的事情艰难，谁都不愿意上前开口。
  但这也的确不是办法。
  刚才在下清沟饮马的时候，鵟英领从袖中掏出一个檀木小匣给我看了一眼，说那是今天下了早朝，皇上专门让他带给谷大统领的礼。
  他没开匣子给我看，但是告诉我，里面是一小朵名贵的紫芝。
  赏药材，可是要治什么毛病？