离着还有一里远，马厩特有的那股浓重气味就钻进了鼻子。
  可是，在这里我倒感觉舒服些——马是多老实的生灵啊，不高兴顶多尥个蹶子，从不勾心斗角。管马的小内监们正在挥汗如雨地往外运着马粪，顾不得迎我，我自己进了院子。
  过了片刻，马头儿摇着扇子驱赶着脸边的蚊蝇，低头从一颗小枣树下走过来。随后，被密密麻麻青枣子压垂下来的细枝被高高拨起，后面钻出一个高大的黑衣人，等到满盔的羽毛都安全了，他才敢让树枝落下。原来是鵟英领也在。
  “哟，鸢英领也过来了？”马头儿用眼角瞟见了我，转身行了个礼。
  我向他们还过礼，说要过来点马。
  马头儿陪着笑说：“统领且放心，都在呢，一匹不少！”
  “有公公关照，我自然放心。”我也挤出了一点笑意，“我骑回来那匹白马是新换的，还没太压熟，放在这儿可给公公添乱了？”
  “哦？换了？！哦，哈哈哈哈，统领客气了！一匹马而已，能添什么乱子？！”他显示一愣，又敏捷地打起了哈哈。
  我没接话，心中略微有些不悦——这油滑家伙肯定是很久没亲自干活了。宫里统共就我一个鸢英领，我回来的白马不是出去时候那一匹了他都不知道。
  “我恰巧也来为去行宫点马的，不如这就一同去马圈里看看吧。”鵟英领为大家找了个台阶。
  马头儿让一个年轻些的管事内监拿了册子来，边走边给我们念着这里各种毛色的马各有多少，多少新的多少老的。木栏后面那些高头牲畜听见来了生人，警觉地摇起了耳朵，在各自圈中踱起步来。我走近过去拴我那匹白马的木栏，现在里面拴的是一匹灰点子花马，见我过来还打了个响鼻儿。
  “我惯骑的那匹‘飞赤’呢？”鵟英领打量了一圈，也没找到自己的。管事内监赶紧趴在马头儿旁边耳语了几句。马头儿赶紧把身子缩矮了几分，陪着笑说：“哟，统领大人，还真对不住，打前儿起‘飞赤’有点拉痢，还没好呢！您再挑匹好的！”
  “我去看看。”鵟英领也不由得拉下了那张不苟言笑的脸。
  “飞赤”我见过，红毛黑鬃，是延国当地土种里的上乘。瞅着和它主人鵟英领一样，个大、老实，牵出来跟它说声“在这儿别动”就真能乖乖站半天。现在，这匹壮马瘦了许多，恹恹地卧在栏里。我们一看心里都明白，恐怕不是从前儿起才开始拉痢的。我不想多说，趁着他们说话偷偷踱到外面，去了屋顶铺琉璃瓦的那个院子——那里养的是皇上和皇子们的马。
  一进畜栏就先看见“锦光”把它那个尤其细长的嘴从栏缝里拱出来。“锦光”是虚国国君的国礼，是有“足金马”美称的稀有品种。它比马厩里所有的马都高出半头，脖子细长，腿也细长，凹下去的细腰和高翘起来的马屁股整个像蒙了一层淡黄缎子，牵到太阳底下就光亮得耀眼，真像是金子打的。我尤其爱看它闲踱步时候，蹄子抬得老高，步态像仙鹤一样悠然脱俗。但是因为太漂亮了，拉车舍不得，骑着太过显眼。皇上只有每年秋猎时候，把它运到人烟罕至的猎场里，才得以骑上几天。
  皇上真正常骑的御马“鸣雷”关在马厩另一头。“鸣雷”大概是嫌“锦光”漂亮过了头，一接近锦光就发脾气。两匹价值连城的名马见了就互踢互咬，担不起是非的下人们只好把它们隔得远远的。
  我继续往里面转去，“锦光”旁边关的是二皇子最爱的“夜岚”，浑身纯黑，肩宽腿壮，结实的大蹄子在地上一踩一个碗大的坑。“夜岚”奇在脖子上的鬃毛，几乎有我胳膊长，还微微有些卷曲，跑起来随着步伐舒展飘扬，乌云一般。
  对面关的两匹马就十分尴尬。一匹是三皇子的“月轮”，因为常年没有多少机会跑动，身上筋肉早已懈怠了，还未到暮年，已是一身憨相。另一匹是四皇子的，因为他还是个孩子，就专门找了匹半大青马驹子给他。可是这匹马驹长得太快，这半年里蹿起了个头，差点要比“夜岚”还高了，脾气也暴了起来。胡师父正在犹豫该不该把它换掉。放在这儿，四皇子一时半会儿骑不了，挪到别的地方去拉车或者去赏给下人又觉得可惜。
  和额上一条闪电的“鸣雷”对着的地方，我犹豫了许久才过去。
  那里关着的是“雪风”。
  太子骑的那匹通体洁白的照夜玉狮子。
  “雪风”埋头嚼着马槽里的干草，听见我过来，抬头望了望。
  “‘雪风’，是我呀。”我走近木栏，小声说：“我看着马头儿这些天懒怠得厉害。他对我的马不好，不敢对你不好吧？”
  “雪风”眨着漆黑的眼睛，把湿润的鼻子尖探过来。我怅然抬手摸了摸它的鼻梁，小声说：“还是你好！你总认得我！”
  它尽力往前探着头，往我身上嗅着。我冲它摊了摊手，说：“今天没来得及给你带吃的。”
  它不满地冲我翻了翻嘴皮，退了两步重新埋头啃着干草，还专门转了转身子，不肯理我。我从栏缝里伸进手去想摸摸它，它也“哼”一下躲开了。
  “怎么？皇粮还不够你吃么？！你一年花的银子都比以前的我多了！”我倚在木栏上，看着它不断甩动着的尾巴，小声埋怨着它。
  刚学骑马那时候，我们就住在这儿，每日练完了，还要帮着管马的内监干活。上料、跳水、铲粪、垫土、洗刷……什么都得做。马这牲畜，跑起来血脉贲张，身上气味也偏浓重。在马背上摸一下，手心就会带上一股久久不散的马汗味，碰到哪儿沾到哪儿。因此，那些日子，许多爱干净的姑娘都怨声载道。但我那时候偏愿意在马厩里忙活，不必跟人说话，就默默地低头铲草铲土，心里像是能轻松许多。
  刚进宫学技艺的李慕贤日复一日，不知疲倦地在马群里忙碌，一是为了少跟人打交道；二是想试试自己能不能学会她父亲养马如神的那套本事。她其实已经隐约明白了，她父亲在落草的时候天天与马为伴、以马为生，所以才会比那些庄稼人更了解马。可她偏拧着一股劲儿，想告诉自己，无论谁只要多养几天马就能学成这门手艺——她心底下还是不愿意相信自己的亲爹是个贼寇。
  不成。
  她学会了谷草要铡多么细，学会了该往草料里拌几分豆粉，学会了怎么把马毛理顺——但是她爹不这样做也能把马调理好。她到底是没练成她爹一眼瞅出哪儿有毛病的本事，也做不到在马棚里对着马说话说得眉开眼笑。
  那些从早到晚充斥着马尿味的日子，倒是有份意外之喜。
  本来这个专门饲养皇家宝马的院子不许随便进入，但是等同管马内监们混得脸熟了，我也进得来了，有机会摸摸这匹一尘不染的照夜玉狮子。干草和粮食吃着长肉，但马还是嘴馋鲜的。拿小萝卜扭子、小苹果喂过它们，再拿根干草伸过去，它们就赌气，看都不看了。“雪风”还不一样，爱吃凉馒头。李慕贤那时候就总从自己嘴里省点什么，等到能来这个院子帮忙干活的时候喂给它，自欺欺人地偷着跟它说几句话。
  也就是那时候，老鸢英领瞥见了这个可以在马棚里呆一整天不出来的二愣子，后来又知道这个二愣子还能写几笔字，于是就提拔上来了。
  我踮起脚，探过去摸了摸它的脖颈，叹道：“其实你才不认得我！你无非是记得有人过来，就是要拿东西喂你！”