皇上根本没有理会皇后娘娘和愉妃娘娘两人的眉毛打架，而是转脸问管事的二三，问：“这么多毒蛇，为何你们侍卫里面只有一个人被咬了一下？”
  “回皇上，侍卫里今天只有一个人受点轻伤，只是侥幸。虽然这种事情没遇见过，好在师父往常教过，蛇受了惊吓才要咬人，见了蛇不要慌，要赶紧打它七寸……”二三照本宣科地说着。旁边的八六倒是有了眼力见，立刻把颜色最鲜亮的竹叶青拎起一条来，向皇上指着七寸是哪儿。
  皇上又朝我这边回过头来，冷笑道：“那个还在思过的鸢英领呢，你有何见教？”
  我本来正在看着满地死蛇出神，回味刚才听的那些热闹。听见皇上点我，赶紧跪下答话：“回皇上，代副领说得对。确实不能慌，赶紧把脑袋砍掉，或者拿个长东西挑着扔出去就咬不到了！”当着这么多各怀心思的宫眷，我决定先装会儿傻，不急着检讨宫门看守不严，让人运进蛇来的事情。
  皇上兴味索然，转头又去问八六：“看这一地蛇里，是有毒的居多。你没弄错？”
  “错不了！有毒的蛇难抓，贩子才肯给好价钱！若是哪家把没毒的当毒蛇卖给贩子，让他们认出来，招牌就砸了，以后管你有什么都没人来收！这个万万错不得！”八六说得我差点没笑出来，这架势还真像是要站在这儿摆摊儿卖蛇了。
  皇上又问：“那你确定，你挑出来的那些蛇是只在南边生长的？”
  “回皇上，奴婢别的事情不通，就认识蛇，不会弄错！”
  “胡说！”皇上突然变了脸，狠狠一拍椅子扶手。
  八六赶紧跪下，慌里慌张地嚷道：“奴婢没有！”
  “南边的毒蛇如何运得了这么远？！还不早饿死在路上了？！”
  八六吓慌了神，噌地直起身子顶嘴说：“蛇才耐饿呢！”
  我暗自松了一口气，原来是做戏——皇上做得还挺像，这傻丫头都信了。
  “咦，你一个女孩子家，为什么这么认识蛇？”皇上放松了脸色，让她起身，一手放在椅子扶手上支着下巴。
  “这……”她不敢张嘴，一心急竟然把眼睛看向了我。我知道她是在顾虑不许提过往家事的禁令，但我不便说话，只能勉强给她使个眼色。天色已经暗了许多，这眼色她也没看懂。
  “如实讲来，不许瞒朕！”
  有了皇上这句话，她就放松下来，说：“回皇上，奴婢家乡穷山恶水，虫蛇特别多！不瞒皇上，有时候还会爬到屋子里呢！冬季里，在院子里点着火熏烟笋的时候，就会有蛇呛晕了，从房梁上掉下来！”
  皇上带着笑意说：“哦，怪不得你都敢用手去拿！喂，沁儿，过来！换你的话，你敢拿么？”
  太子妃被问得一愣，随即满脸通红，后退一步低头回答：“儿臣不敢，父皇恕罪！”
  皇上捻着胡子笑了两声。八六随即说道：“皇上，我们那里叫千峰山，我们村叫八峪口，从我们那儿再翻两个山头，就是毒蛇谷了。那谷里满地是蛇，号称鸟都飞不过去。邻近几个村，七峪口，九峪口，都靠去抓蛇卖给药贩子维生。奴婢家里好几辈人干这个。”
  “哦，那你们对付毒蛇肯定有一套喽？是不是都不怕蛇咬？”
  “皇上说哪里的话？！人都是肉长的，怎么会不怕？！奴婢的叔爷爷是让五步蛇咬死的，舅舅让竹叶青咬过，没死，但是残了一只手；刚才说的那个被蚺蛇吞了的孩子，论起来奴婢还得叫他表哥……皇上恕罪，奴婢不该讲这些事情的！”八六觉出来自己忘了形，赶紧跪下请罪。
  皇上许她起来，不依不饶地继续追问：“既然怕，那为何还要捉蛇啊？”
  “回皇上，抓蛇采药才能挣到几个现钱。粮食不够交不上赋税的年头，也只能拿蛇胆抵税！要不，就要抓起来了！”
  “拿蛇胆抵税？”皇上皱了皱眉。
  她一本正经地点了点头：“是啊！我们那里地薄，山洪多，夏季里庄稼被冲了被淹了是常有的事。秋里交不上税要么拿银钱，要么拿蛇胆。”
  “这个有趣，细细讲来！多少个蛇胆就够了？”
  八六还认真地挠了挠脑袋，又数了数指头，说：“回皇上，奴婢离家多年，现在的行情不知道了。奴婢还没进宫那时候，贩子收蛇胆，普通的三十文钱一个，稀有的再加钱。官家收的话，不管什么蛇，一个胆抵……”
  “抵多少？”
  “五文。”
  虽然我在想着蛇从哪儿进到后宫来的事情，听见这句话还是怔了一下——这官府也太狠心了吧？！
  “那还是留着卖给贩子合算喽！”
  “到收税那一季，官府便让官兵封着路，不让外来贩子进山。药贩子从官府手里买蛇胆，是八十文一个……”她越说声音越小，脸色愈发模糊在渐浓的夜色里。
  “好，朕都听明白了。”皇上捋着胡须，招呼大公公说：“来人！去拿火把和桐油来，还是把这些脏东西都烧掉吧！”
  内监在柴堆上浇了油，男女侍卫一起把满地死蛇连同那个筐子都堆放在柴堆上，大公公亲手去点起了火。
  原本站在下风口的宫眷没等到皇上命令就乱哄哄跑开了，纷纷躲开被风吹来的火星和呛人的柴烟。但是皇上不许她们回去，要求她们继续在远望楼前看着，直看到这些蛇烧完。
  借了桐油之势，火燃得极旺。明亮的火光照亮了一张张惶恐的脸。柴烟里渐渐带了熟肉的香气，肉香又渐渐变成了焦臭。
  直到火星熄灭，只剩满地灰烬，皇上才起身，看着花容失色的宫妃们，冷冷地说：“都给朕牢牢记住今天夜里的所见所闻！”