静观阁带四皇子的老嬷嬷到了时辰不见人，一路找到后宫来，把野得浑身是汗的四皇子劝着回去用晚膳了。三公主也意犹未尽地一晃一晃回了捧冰轩，手里捏着两只半死的蝴蝶，乐得合不拢嘴，不顾沾了满手满身的蝶翅粉末。
  小孩子的确是已经玩得忘记了此前的惊险，但是事情并没有完。
  皇上离开捧冰轩就下了旨，除了尚在禁足加养病的二公主，后宫所有宫眷连同贴身伺候的下人晚膳后都要到远望楼前去。
  夏日天长，用过了晚膳，大半个天空还是淡淡的橙色。
  所有的嫔妃，还有五位皇子、两位公主都站在了远望楼下的旷地前。正怀着孕的愉妃和姚美人被赏赐了座位，可以在皇上和皇后下首坐着。
  装死蛇的大筐子放在正中间，旁边已经架了柴堆。二三和八六正跪在皇上面前等着问话，正在革职思过的我倒是得以与普通侍卫一样，站在外围看热闹。
  等大公公在皇上耳边说人都到齐了，皇上便让她们两个起了身，点出八六上前答话。“听说你很喜欢蛇？今天还当着人说这些东西烧了可惜？”
  八六还没习惯直接同皇上讲话，紧张得喉咙发抖，支吾了几声就吐出了几句赤裸裸的大白话：“皇上饶命！皇上恕罪！奴婢那是说胡话呢！奴婢不是喜欢蛇……谁喜欢这玩意儿？！奴婢只是喜欢吃蛇，好几年没见到，馋了！”
  听见这句“馋了”，围观的人里起了小小一阵骚动。有的鄙夷，有的嬉笑。
  “哼哼，来，你既是个行家，便给朕一条条地讲，那里面都是什么蛇，怎么个吃法！”皇上冷笑着指了指那个筐子。
  “皇上，玲儿今天刚受了惊吓，就别……”愉妃在旁边为难地央求道。
  “玲儿过来！”皇上朝三公主招了招手。
  重新打扮过的宜玲公主乖巧地小步走过来，向皇上行了个礼。皇上径直把宜玲公主抱在膝头坐着，对她说：“既然是能吃，那便跟鱼虾一样！玲儿，你可平时害怕吃的鱼虾么？”
  宜玲公主憨态可掬地摇了摇头，两边髽髻上系的杂色发绳上挂着几个小银铃铛，被摇得叮叮有声。“回父皇，儿臣不怕鱼，只害怕螃蟹。”
  皇上笑着拽了拽宜玲公主的耳垂，继续问：“螃蟹若是死了，煮熟了，不夹你的小手儿了，你可还怕？”
  “不怕了！”清脆的小铃铛声又响起来了。
  “这就是了，父皇在这儿，玲儿什么都不用怕！”皇上抬起头，收起刚才慈爱的笑容，沉着脸朝八六示意。
  八六上前揭开筐盖，用竹夹子夹出半条蛇，向四周扬了扬。我看着挺像之前拿着在我眼前晃的那条。展示过一圈，她一本正经地说：“回皇上，这个黑红花的是赤链蛇，没有毒的，咱们辰都周围山里都有，见性庵后山就有的是！”把这半条赤链蛇丢到一边地上，她又拿夹子从筐里夹出一条小的。这条蛇挨了一刀，从当中断了，只剩一点蛇皮连着。她指着那个摇摇欲坠的脑袋说：“这是狗屎卷儿蛇，见性庵后山也有。皇上，您瞧它这个头，这样细脖子大宽脑袋的烙铁头，十有八九是毒的！今日怕它伤着人，没敢迟疑，赶紧剁了。其实怪可惜的，它的胆能入药呢！”
  “嗯，果然没吹牛，是个行家！继续讲，朕要好好见识见识你的本事！”皇上的语气似乎十分赞许。
  得了皇上点头，她讲得更为起劲，直接下手去抓了一条，一齐举着，说：“可是这个蛇看着脖子也细，可它就没有毒了！”
  皇上低头看了看宜玲公主。宜玲公主眨巴着眼睛，看似十分镇定，皇上就朝八六点了点头。
  “这个黑圈黄花的也没有毒，叫玉带蛇，还有人叫它美人蛇！这是乌蛇，也能入药的，今年春里，奴婢在螣溪边上看见过有它。不过皇上莫怕，咱们这儿没那么多水，冬天里又冷，蛇是成不了气候的！”她弯着腰，一条接一条地从筐里往旁边扔着死蛇。旁边的妃嫔宫人先后摸出了绢帕，举在脸前挡着眼睛。
  “狗屎卷子还真多，一根，两根了。哎，皇上，您瞧这个是锦蛇，奴婢小时候抓它抓得最多！它其实可老实了，抓着它之后，这样放在胳膊上让它爬，根本不咬人！能玩半天呢！不像白线水蛇，会拉人一身尿！”
  皇上似乎还真听出了味儿，认真地问道：“锦蛇抓得多？是你爱吃的么？”
  “回皇上，它没有毒，卖不上钱，所以只能玩够了就给家里做着吃了！”她依依不舍地把那条死锦蛇从胳膊上抖掉，弯腰从筐里高高挑起一条通体碧绿的，眉开眼笑地朝皇上说：“瞧这个！这个才稀罕呢！多漂亮，竹叶青！这是南方湿热地方的蛇！咱们这里没有！”
  “哼哼，讲来！”皇上冷笑了一声。
  “这个蛇因为是绿的，盘在树枝竹枝上看不出来，所以不知道的人进了山就容易被它咬到。听说被它咬了就跟被火烧了一样，黑乎乎的，怪吓人的！就算赶紧把毒挤出来，过后也得挖掉一大块肉。”她扔了竹叶青，又挑起一条粗大些的蛇，颠过来倒过去仔细端详了一番，带着点惊慌对皇上说：“这个咱们这儿就更没有了！皇上，这是还没长大的蚺蛇！等它长大了，能有碗口这么粗，能吞掉人呢！”
  我看见旁边的贤妃惨白着脸把四皇子硬拽到自己身前，把他眼睛耳朵都捂上了。四皇子不依，嚷嚷着“我要看！我要看！”皇上斜眼瞪过去，贤妃只好赶紧撒了手。皇上又转眼去看六皇子，徐才人畏畏缩缩不敢抬头。六皇子站在地上，一直在撕扯着徐才人腰上挂的几个香囊玉佩的穗子，好像根本没听见这边在说什么。皇上把脸转回正面，眼睛微微一眯，饶有兴趣地问道：“哦，蚺蛇？朕读古书时候，记得曾经看到过，说它长着三个胆，有一个胆会在身上来回跑动！是真的么？”
  她惶恐地回答：“回皇上，奴婢老家原来没有这个的，只在贩子那里见过几回，用笼子挑着，不知道是干什么用的。后来不知道怎么的，出了一条。几个月，连着有人家丢羊丢小牛，后来有个孩子去水潭边摸田螺就没回来，村里去找，有人看着岸边的痕迹，说怕是有了大蛇了。村里人合伙把水潭淘干了才抓住它，打死之后踩它肚子，把肚子里的东西挤出来，正是丢了的那个孩子，胳膊已经化没了，脸也糊了。”
  一直拿绢帕捂着脸的姚美人连招呼也顾不得打，支撑着爬起来去扶着宫墙干呕了。