好歹七手八脚砸开了门，先把二三从屋里拽了出来。
  吊没上成，她改成在院子里摔东西打滚地哭。我丢下已经同样在地上蹲着哭成一团的两个人，说：“谁也别走，全都出来！今天这事情还没完。去关上院门，点上灯！今天晚上非弄明白不可。”
  我回屋子里，把过去师父成日别在后腰里的那根藤条从墙上摘下，擦擦灰捧了出来，看着面目一样表情各异的一院子人，说：“昨天我还以为咱们总算办完了一件大事，在皇上那里长了点脸。没想到今天回来在自己院子里结上仇了。这事儿搁师父当统领那会儿绝对出不了，现在出了，当然怪我。可是怪我什么呀？是不是怪我平日里用这根藤条用少了，由着有人一个劲儿挑事架秧子？！”
  “统领，我们不过是问一句……”刚才从我屋里拖出来的一个人哭啼啼地辩解着。
  “没说不能问啊！你问，我不是回答你了么？一件一件来，来问我的是你们俩，我知道了。现在我想知道是谁到二三屋里去的，都说了什么。”
  自然没有人应声。
  “就算不是为这件事，就算二三不是代副领，什么都不是，那也不能把人冤枉成这样，就这么一声不响过去了！去惹事那时候胆子大，这时候不敢认了？自己出来，还是让二三说？”
  人堆里推推搡搡，最后扭扭捏捏走出来一个人，可怜巴巴地说：“我也就是去问问。”
  “你怎么问的？”
  “我就……”她犹豫了半天没说出来。
  “自己觉得该不该罚？”
  “你他妈是就去问问？！”二三自己蹦起来了，上前扯着她的衣服嚷道：“你不是说的我哪辈子修了这样的好命，赶上出事就赚足了名，捞足了钱？！你不是说的有鼻子有眼儿的，什么皇上每次放赏都先经过我的手——挖泥时候捞一笔，下水时候捞一笔，今天又捞一笔？在营房呆着里什么不干，外面就能来钱？！”
  我把二三拉开甩在自己背后，对刚才出来的这个姑娘说：“算得还很清楚嘛！自己选吧，我来打还是让她来？”
  她脸吓得刷白，光动嘴不出声。
  “算了，我来还能轻点儿。自己数好了，刚才张口就造了好几句谣，咱们一句一句算。挖泥时候捞一笔！”我对着她屁股一藤条抽下去。
  “啊！”她一下子跳起来。
  “下水时候捞一笔！”“舞剑的时候捞一笔！”我紧接着反手又是两下，“在营房呆着里什么不干外面就能来钱！成天里外多少事情你是看不见还是没摊上？！”
  四藤条抽完，院子里的人都噤声了，缩得好像人都矮了一截。
  “现在论第二件事，这些惹事的话是你跟这两个人说的，还是别人跟她们说的？”
  “统领……”她揉着背上被打到的地方，眼泪汪汪不敢出声。
  “说，你说的还是别人说的！”
  “我只跟一个人说了。”
  “很好。”我只给了她一藤条。“我再问你，这事情是你自己想的，还是别人告诉你的？”
  “不是我！我其实原来也没想这么多！真不是我！”她惊慌地跪下了。
  “起来！”我拉起她来，把藤条递在她手里，说：“谁告诉你的，自己去找出来！打几下自己定！”
  “这……”她手抖着不肯接。
  “拿好！难道别人存心造的谣，倒要你一个人替她背了锅？去！”
  三七在旁边看不下去，说：“这平时也是个老实人，怕是糊涂让人当刀使了！算了，别逼她了吧！”
  “我逼她不好，别人挑唆她，拿她当刀使就好？她是糊涂，我正要找出不糊涂的那个！”我把两手搭在腰上，说：“再说，平时是平时，咱们现在论的是今天的这件事！前几天有人说我巴结师父骗官的旧账，我不是没翻么？”
  三七叹了口气，捂着肋下退回去了。
  我拍拍刚才挨了我几藤条的那个姑娘，说：“去吧！要不我以后就会记得，是你二四一喜欢造谣伤人！”
  她站在原地哭了一阵，突然自己夺过藤条，冲进人群冲着正要往后躲的几个劈头就打，“叫你们害我！叫你们害我！”
  “统领，统领，我也就是看见二三接了银子拿回屋！我不是有意的！”被打的一个抱着头嚷道。
  “够了！”我上前夺下藤条，说：“你想出这事情之后，告诉了几个人？”
  “三个……”
  “刚才挨的数够了么？”
  “够了。”
  “觉得冤么？觉得还有谁没站出来？”我把藤条递给她，“觉得这罚受得冤的话，冲我来也行。”
  “不冤……活该的……”她抽着鼻子说。
  “你们呢？”我问了问另外几个刚才挨打的。
  有个人没避好，红肿爬在了脸上。她理直气壮地说：“我觉得冤！是那两个小蹄子不知死活，跑到统领屋里去把事情闹大了！我们不过是在自己屋里自己说句闲话，凭什么是我挨打？！”
  “有一点对，那两个人也有份儿。你去。”我又把藤条给了她，她气势汹汹地去把已经吓傻了的那两个每人抽了两三下。
  “哎，你停下。”我从她手里拿回藤条，又冲她背上狠狠一抽。“你还觉得冤是么？！我现在告诉你，你冤个屁！如果没人去我屋里，我不知道，这事情闹不起来，欺负人的就白欺负，说了的坏话就白说。是么？照这么说，杀了人放了火，只要没被抓着，也没有错了？！这一下是冲你这想法打的。觉得挨冤了，就尽管打回来。”我丢下藤条，转过身拿脊背对着她。
  “自然不敢！”她恨恨地说了一句。
  “你敢！你敢着呢！若是觉得理不亏，尽管来。”我又指了指自己的脊背。
  “我理亏就是了！”她不服气地走进人群中去了。
  “看来是还没想明白，今天先到这儿，若是下次还犯，留到那时候再理论。”我望望这一院子人，“还有没有别人了？还有没有漏了网的？”
  许久没有动静。
  我学着师父的样子，把那根藤条捡起来，别在后腰里，叉着腰对满院子神色各异的人说：“其实今天本来用不着耽误大家这么多时间的，过去师父要教训谁，哪里用多说一句话？不过既然有人要个公平，咱们就公平！挨了打的这几位也别觉得自己是被杀鸡吓猴了！杀鸡吓猴是杀没错处的鸡，吓管不了的猴！今儿是罚有错处的，给没错处提个醒儿！都是在这一个院子里给皇上卖命，以后把事情都放在明面儿上！再有人来送赏钱，立即去找本人来领，一时找不着，别人代她领的话，就多拉两个人在旁边看着！这两个人不能是同一间屋的。”我回屋里拿出太子妃赏的那瓶擦伤的药油，随便递给一个挨过打的人，说：“今天的事情过去就是过去了，不是什么光彩事，以后不许再提！若是让我听见有人幸灾乐祸，再说什么不好听的，就继续用这个法子，请出师父留的这根藤条来！好了，散了！”
  回到自己房里收拾着刚才弄出的一片狼藉，突然觉得浑身没劲。
  本来吵嚷一番，觉得这些天憋得闷气撒出来了，畅快了不少。现在那股劲儿过去了，却只觉得自己的身心皆是一片空虚。
  我看向那根打过几代人的磨得油亮的藤条，把它扔进了柜子深处。
  拿它打在人皮肉上的那声音，听多了怕是会上瘾的。