一路过来连个警卫的影子都没看见，这让老兵非常不安。镇上有民兵，虽说只是几十个太老或者太小的男人，还包括了几位缺胳膊少腿的前军团士兵。但即便如此，也不会麻痹大意到连岗哨如此地步。
  他冲进敞着门的围墙，疾驰过无人的大街，到了自家酒馆前。老兵从马上跳下来，推开了门。若是以往，珍娜的父亲早就拿着拖把，跑来打他了。然而此时，只有空无一人的前厅迎接他。
  清晨的阳光紧随打开的大门，透进屋里，细小的灰尘无处藏身，在温暖的光柱中现出了身形。桌椅板凳都在原位，吧台柜子里的酒亦一瓶不少，唯独缺了大嗓门的乡下人。这些来贩卖自家土产的农夫在去早市前，会到酒馆坐坐。大杯装的麦酒，配上黑面包和珍娜做的土豆炖肉，向来都是保留节目。农夫们付钱一直很吝啬，指责酒里掺水。但他们不会在珍娜经过时，捏她的屁股——这是镇上闲汉的专利。现在，格林宁愿面对满屋子被他打掉门牙的流氓，也不愿独自留在这片死寂中。他跑上楼，几间客房都关着门。过道尽头是妻子和女儿们的房间。门开着，老兵走了进去，侥幸是不存在的，里面没人。
  家具的摆设与两年前一样，没有太多变化。妻子的大床居中，孩子们的高低床贴着墙，放首饰的梳妆台没被翻动过，衣柜门紧闭，床单和被子也铺的整整齐齐，处处体现女主人的贤惠。他颓然的坐到床上，用力抓着脸，试图给这诡异的现实找个合理解释。'避难去了？也许吧。'就在他快要说服自己的时候，看见了倒在地板上的木头玩偶。那是他从到酒馆留宿的行商手里买给小女儿的。大女儿眼红了好一阵，虽然她早过了需要玩偶陪伴才能入睡的年纪。
  木头骑士倒在地板上，双手举剑，下身断成了几截。小女孩可没有压断硬木的体重，即使珍娜也得用力去跺才行，而好脾气的妻子绝不会这么干。他开始仔细搜索屋子和整个酒馆，欲盖弥彰的蛛丝马迹，愈找愈多。
  格林坐在酒馆台阶前，把包裹里的战利品撒了一地，他从中捡出黑暗精灵的匕首，考虑了下，又带上那把魔杖。一条大黑狗出现在了几步外的地方，畏畏缩缩，不敢靠近，是邻居家的狗。
  “好狗狗，来，过来。”老兵伸手招呼着这只受惊的动物。黑狗犹豫了一小会，摇着尾巴跑过来。格林拍着它背上蓬松的黑毛，摸到了块毛皮纠结的部位。可怜的狗儿腰间被砍了一刀，流出的血凝结成了硬块。黑狗扭过头，舔了舔他的手，狗的舌头很干，舔的有气无力。
  格林从包里掏出块肉干，他掰了一半丢给狗。剩下的部分，就着从吧台找到的酒，灌进胃里。马不停蹄赶了几天路，一个皆大欢喜的归家之旅，却成了至亲杳无音讯的残局。无力感充斥全身，他品味着舌尖残留的麦酒，丢下了空瓶。格林是一个从死人堆里爬出来的老战士，他活过了恶龙肆虐的修罗场，不知放弃是何物。
  老兵骑马离开了酒馆，那条黑狗跟着他跑了好远，直到力竭。
  绑匪的确想要掩盖行踪，可惜不怎么成功。负重过度的车轮在砖石路上，留下了扫除不掉的痕迹。两边大片被撞断，踩烂的灌木丛亦是路标般的存在。格林跟随一堆显眼的足迹，走出了大道。覆盖着杂草和断枝的泥地上，有三堆新翻的土。
  他发疯似的扑上去，用匕首狂乱的挖着，土堆下露出了铁匠詹姆那张方正的大脸。老兵还不罢休，又从一旁的新坟中，刨出了铁匠的两个儿子。他坐到土坑边，喘着粗气，狂跳的心脏逐渐恢复了原有的节奏。铁匠和孩子们的手掌上伤痕累累，口鼻中还有泥土，三人里最强壮的詹姆，手上指甲都没了。
  '活埋，这帮杂碎！'他把铁匠一家拖回土坑，盖上了土。让街坊暴尸荒野，未免太过薄情。
  之后又经过了几个类似的现场，老兵不再停留。他坚信只要继续前进，希望总是会有的。而且，他自问，'难道我挖出了……就此放弃吗？不！'格林甩掉了不详的念头，'珍娜和孩子们一定还活着！'那天深夜，他追上了停止前进的车队。
  格林藏好坐骑，利用绿皮扎营时的混乱，潜入营地。地精身为部落中地位最低的成员，可没躺下休息的资格。这些小家伙将一个个滚烫的铁锅，抬到了牛拉着的囚车前，向俘虏分发炖汤。有队地精厨子路过老兵的藏身处，锅里传出的味道，让他捂住口鼻。
  绿皮生性残忍好杀，所过之处，寸草不生。如今不仅收容俘虏，竟然还提供食物。老兵努力消化眼前反常的一切，但他也理不出头绪，只得把注意力放回囚车。他在俘虏里认出了很多熟悉的身影，面包师贝克，弓手莱德，以及酒馆女侍珍娜，他的妻子。
  格林好容易按下当场扑向囚车的疯狂念头，妻子除了头发蓬乱，神情沮丧外，身体似乎并无大碍。两个女儿紧靠着母亲，小碗里的怪味炖汤让姑娘们愁眉苦脸。他最后看了妻女一眼，蹑手蹑脚的退出了藏身处。
  夜深了，颠簸了一天的俘虏在囚车里沉沉睡去，吃喝完毕的兽人也钻进了帐篷。看守囚犯和警戒的苦差事，它们才不操心。三个地精从篝火边起身，拿着各自的武器。换防的地精找到了哨兵，绿皮们用母语大声交谈，其中两个还激动的挥舞起细小的手臂。老兵趴在离哨兵十几步外的草堆里，某种柔软的东西滑过他手边，皎洁的月光和绿皮特有的夜视能力逼得他纹丝不动。终于，哨兵带着胜利的表情走了。留下的地精里有个特别显眼，它身穿皮甲，腰间别着把短剑，还穿着双靴子。与它相比，旁边的两个地精活像乞丐，老兵决定留它做活口。
  '希望这些小怪物与我们一样，穿的越好，懂得越多，最好会说帝国语。'老兵以己之心，度绿皮之腹。
  之前的哨兵走远了，格林等到再也听不见声音后，默数到五百。穿着讲究的地精找了块岩石靠着坐下，还打起了鼾。拿长矛的地精还算警惕，可单薄的衣物抵御不了寒气，地精哨兵把长矛搭在肩上，搓着手来回走动。
  格林将匕首投向远处的哨兵，正中胸口，地精一声不吭的倒下了。他跳出草堆，一剑刺穿了回头查看的地精。刚睡着的小头目突然惊醒，被一把滴血的剑抵住了脖子。绿皮害怕的发抖，它看着人类，用对方的语言说：“别，不想死。”它的帝国语说得磕磕绊绊，人类听懂了，塞了团破布进它嘴里。
  藏好两具哨兵的尸体很轻松，地精身高体重只相当于七八岁的小孩。但格林还得拉着一个俘虏，稍微狼狈了点。老兵拖着地精走了很远，直到他确定远离营地为止。
  “快说，你们打算把这些人弄去哪儿。”老兵把地精绑上一棵小树，扯掉了塞嘴的破布。
  “你，不杀我，“人类阴着脸点点头。”你，保证？“地精一脸期待，抵住喉咙的匕首加了些力道。
  ”我可不介意再去抓个听话的。“老兵在绿皮脖子上留了道血痕。
  “吱吱，不知道大老板，抓人类干吗。“见对方表情狰狞，地精赶紧改口：“但，我知道大老板要去哪里，一个山谷，抓到人类，都去那边。”
  “地名，告诉我地名，蠢货！”老兵恨不得将这低能捅个对穿。
  “吱吱不知道地名，吱吱跟着大老板走，去山谷。”即使匕首加身，地精仍一脸无辜。
  “大老板是谁！？”格林急得控制不住音量，地精嘴里的大老板，多半是个孔武有力的兽人。他可没把握能制服那样的对手，但即使一星半点的希望也只能抓着不放。他有种在赌局里押上全部的钱，却摸了把烂牌的感觉。
  “你杀了吱吱的话，我会很困扰的。”一个声音从背后传来，“它虽然笨了点，却是个忠心的小跑腿。”语调优雅悦耳，同样的感觉，只有那圣骑士带给过他，而她是帝国境内唯一的精灵。老兵飞快转身，掷出了拷问地精的匕首。
  穿罩袍的男人连躲避动作都没有，匕首撞到胸口，发出了碰到岩石的声音，掉在地上摔碎了。'法师！'老兵拔出剑，就要冲过去。
  “低等种族总是这么粗鲁吗？”法师满不在乎的掀开兜帽，露出了深色脸庞和雪白的头发，红色瞳孔在月光下闪烁着。
  '黑暗精灵！'格林一惊，停住步子。洞窟里的经历，让他牢牢记住了高等精灵的邪恶远亲。
  “我相信我的帝国语，说得比你好多了。”黑暗精灵满意的看老兵放低了剑，他的声调居高临下：“听好了，人类，这个车队要去地方，在你们的称呼里，叫做帕那峡谷。现在，让我看看你不辞辛苦跟来的理由。“
  法师走到格林身前，把手贴上他的额头。尽管黑暗精灵瘦削形似都市淑女，邪恶种族的触碰仍然让他屏住呼吸。
  “嗯，很好，我记得人类都很重视家庭，亲人就是一切，对吧？“法师表情不屑一顾，但老兵却听出了羡慕的语气。黑暗精灵递给格林一瓶药水。
  药剂冰冷异常，隔着玻璃容器，透出了黄色荧光，他不解的看着法师。
  “喝了它，你可以更快的回去搬救兵。”黑暗精灵嘴角扬起，露出了邪恶的笑容：”或者什么都不做，过些日子，来给老婆孩子收尸，如果她们还剩下什么的话。“
  布鲁克·格林凶狠的瞪着法师，只换来黑暗精灵赶苍蝇似的挥手。法师对他没了兴趣，背过身查看被捆在树上的地精。无论这法师出于什么目的，他都只能照单全收。还是说冲进营地，面对几百个兽人和地精？答案显而易见。
  他不敢举火照明，等找到了坐骑，已是摔的鼻青脸肿，忠实的马儿打着响鼻，抗议主人将它独自丢在这危险的地方。老兵安抚住坐骑，他重新捆紧马鞍，有东西从袋子里掉下来。格林弯腰去捡，原来是女儿的木头玩偶，老兵捏着失去下半身的木偶，突然笑了。是啊，有人是绝对不会拒绝他的。
  他把木头骑士塞回马鞍，将药水整瓶喂给了马。布鲁克·格林与小镇的住民，所依仗的微小希望，又加大了那么一点。
  保护弱者，匡扶正义，方可称为圣骑士。
  地精不想黑暗精灵主子看见它无能的模样，它用力挣扎，想要从束缚中脱身。主子笑了，吱吱觉得自己的努力得到认可，赶紧陪着笑。黑暗精灵抬起右手，食指指尖正对它，地精丑脸上的表情凝结了。
  黑夜中，一道白光转瞬即逝。
  吱吱是个好跑腿，吱吱知道的太多了……
  注释：1，文中引号部分为人物内心活动。
  2，黑暗精灵的武器都有不耐阳光的特点，会随着日照时间增长，而逐渐腐朽，而不是这个法师的石肤术有多厉害。​​​​​