逝者如斯夫，不舍昼夜。转眼间，江南水师驻扎在渤海郡已有三年，秋明哲的马步都扎得有模有样了。
  剿匪之后，江南水师无大事，平日紧锣密鼓地Cao兵练马，军师沈翊将全部身心投入到了练兵上，时间的推移，并没有让他忘却仇恨，反倒让他变得愈发坚韧不拔，一洗雪耻的梦依然在他梦里夜夜出现，刻骨铭心的仇恨早已在心底生根发芽，又怎能轻易地忘怀？
  梁文锦与莫问挑起了重担，每月循例去幽州、青州、兖州视察一次，每三个月汇演一次。徐州将领杜存远、交州将领郑云龙因东征与秋惊寒结下情谊，经常与江南水师互通有无，江南水师治下的幽州老将吕志平就更不用说了，时常拜谒秋惊寒。
  历时三年，北境太史亮之治初现成效，丘兹、北狄、西戎渐渐融合在一起。江南政通人和，百废俱兴。冀州等东南沿海一带的无为而治也卓有成效，渐渐呈现出一派欣欣向荣的景象。朝臣纷纷上书，俱言太平盛世不远矣。
  然圣上并未沾沾自喜，固步自封，下令曰：“群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤讥于市朝，闻寡人之耳者，受下赏。”
  令初下，群臣进谏，门庭若市；数月之后，时时而间进。
  三年间，斗转星移，变化颇多。太后薨逝，二皇子册封为太子；崔显从小小的户部度支主事熬成了举重若轻的户部侍郎；秋氏门楣越发显赫，秋向阳在殿试中一举夺魁，奉圣命任太子侍读；兵部郎中张远修纂《凉州武经》大功告成，婉拒了圣上的兵部尚书之职，上书乞骸。圣上再三挽留，张远再拒，最后领了个定北王王府詹事的散官，请旨去凉州督建定北王王府。
  张远一身所学，尽传于义子秋向阳，因而秋向阳出仕，他致仕得了无牵挂。秋向阳曾给姐姐送去张远的画像，长须及胸，精神矍铄，岁月优待，未刻下沧桑的痕迹，竟有返老还童之相。张远其人，幼时孤苦，少时艰辛，壮时凄凉，晚年得意，他生命中的时来运转与秋惊寒有着密不可分的关系，得益于秋惊寒，也回馈于秋惊寒。反之，对于秋惊寒而言，少时失恃失怙，张远弥补了她生命中的缺失，是一个亦师亦友，如父如兄般的重要存在。人与人之间的际遇，真是妙不可言。
  自三年前东夷败北，被迫开放通商口岸之后，冀州等东南沿海一带修明政事，顺其风俗，简化礼仪，，通商工之业，便鱼盐之利，出海捕鱼的百姓日渐增多，吆喝上十几二十个年轻力壮的小伙子造大船，闯深海，捕大鱼，有时一年走一遭，就够寻常百姓辛苦耕作一整年了。所以，虽天有不测风云，出海有危险，仍然挡不住高额回报的利诱，前赴后继。有时在海上遇到大风大浪，迷失了前行的方向，若能遇到巡海的江南水师军舰，及时大声呼救，往往能够得到救援。
  自从莫问带着秋明哲看过大海之后，淮北王世子便表现出对大海的无比热爱与向往。秋惊寒从不拘着他，得闲时也会带着他去海上巡视。
  洪庆三十二年Chun，秋惊寒带着两岁多的秋明哲在渤海巡视，与往常一样，梁文锦、莫问、沈黑妞与淮山陪同，楼船上人不多，共三十余人。秋惊寒这几年深居简出，除却亲信，能够见到她的并不多，她外出巡视一向是兴之所至，不拘日期，不讲排场，知道的人也不多。有时将领们在海上她相遇，忠于职守，敬个军礼即可。
  在慕致远的细心照料和崔渊的精心调理之下，秋惊寒的身体渐渐好转，早年东征西讨时落下的病症渐渐痊愈，姿容既好，神情亦佳，夭夭桃李花，灼灼有辉光，一身布衣，亦难掩其清贵无双的气魄风度。淮山这几年虚心受教，潜心读书，变化之大令人刮目相看，身姿儁伟，亦工画，能饮酒，好礼士，博学好兵书，谨重严毅，气度雄远，小小年纪已有卿相之姿。假以时日，恐怕又是国之栋梁。
  风起云涌，海浪将至，楼船在波涛汹涌的海面上往回航行。秋明哲过了兴奋劲之后，乖巧地窝在秋惊寒怀里熟睡。秋惊寒单手慵懒地搂着他，侧身坐在船舱的正中位置，梁文锦、莫问等将领围着她团团而坐。
  “文锦和莫问，你们俩今日怎么得闲一同陪爷出来？”秋惊寒笑问，“可是有什么事情难以抉择？”
  “将军慧眼如炬，真是什么都逃不过您的眼睛。”梁文锦笑道，“我们俩确实在一事上产生了分歧，难以说服彼此。”
  “哦，不妨说来听听，让爷参详参详。”秋惊寒温声道。
  “日前，东夷进贡减半，沈先生提出领兵东征，讨伐东夷。莫将军认为时机已至，末将认为南边尚时有战事，还有待商榷。”梁文锦正色道，“论审时度势，将军若称天下第二，无人敢称第一，请将军定夺。”
  “沈先生力求东征的心切，在我预料之中。”秋惊寒阖上双眸淡淡地道，“至于出兵东夷的时机，玉延你且来说说自己的见解。”
  “自先生东征，己怀瑾折戟沉沙，泰山会盟之后，己怀瑾痛定思痛，苦练兵马。东夷皇帝年事已高，日渐倚重三个皇子，其中三皇子呼声渐高，如若不出意外，皇储已非他莫属。而我朝，休养生息，初现繁荣，圣上雄才大略，励精图治，江南水师也渐渐崭露头角，将帅云集，确有一战的能力。但依学生浅见，最佳时机恐怕还得等一等。”淮山侃侃而谈。
  “那你所谓的最佳时机是何时？”秋惊寒追问道。
  “东夷皇帝退位，三皇子登基。”淮山成竹在胸。
  “东夷皇帝何时退位？三皇子何时登基？”惜字如金的莫问一针见血地问道。
  淮山哑然。
  “玉延啊玉延，天时地利人和哪能处处如意？昨夜星相你又忘观了吧？”秋惊寒似笑非笑地道。
  “学生好逸恶劳，请先生责罚！”淮山羞愧地低头。
  “为师岂能不知你的性子，恐怕是又看兵书入迷了吧。你且记着，下不为例。”秋惊寒淡淡地道，“昨夜星相，贪狼移位，破军妄动，恐将出现纵横天下之将，Jian险诡诈之士，正是‘树欲静而风不止’。”
  仿佛为了应验秋惊寒之言，船身突然发生一阵颤动，军士来报遇到了鲨鱼的袭击。秋惊寒率众将领出了船舱，上甲板查探情况。只见海面一片猩红，数不清的人体残肢随着波浪起伏不定，有三只鲨鱼追随着残肢游动，时不时跃出海面，张开血盆大口耀武扬威，锋利的牙齿冒着森森寒意。
  秋惊寒一惊，肃然问道：“怎会这样？不是下令让渔民避开这些凶残的家伙了吗？”
  “鲨鱼未闻到血腥味一般不会主动攻击过往的渔船，平日渔民也是退避三舍，从未发生这样的事情。”梁文锦沉声道。
  “还有活口！”莫问指着远方道。
  “先把渔民捞上来，别管这几只畜生！”秋惊寒下令。
  秋惊寒所乘之船虽不起眼，却是军中最坚固的船，且有莫问、梁文锦等悍将陪同，自然不会将三五只鲨鱼放在眼里。救人弄清原委，比宰杀鲨鱼更重要。不到万不得已，秋惊寒也不希望将领们与鲨鱼硬碰硬。
  莫问与黑妞换了水手服，登上赤马舟，避开鲨鱼，疾行如飞，合二人之力将那名幸存的渔民捞了上来。三人刚登上楼船，话还未说一句，忽闻羽箭破空之声。
  数十蒙冲疾驰而至，本是一字排开，忽而变换阵型，在鲨鱼之外将秋惊寒的楼船团团围住。
  来者不善，善者不来。梁文锦手一挥，船上的弓箭手拈弓搭箭，做好了回击的准备。一言未语，竟然敢弓箭射击，这让沈黑妞勃然大怒，她从一名军士中劈手夺过弓箭，挺身挽弓搭箭，一连搭了十二次箭，响了十二声，对方十二艘船的旗帜全部被击落，无一失手。黑妞这一番动作下来，干净利落，行云流水。
  秋惊寒赞道：“好久没见你英姿飒爽的样子了，竟有几分怀念。”
  梁文锦扬声道：“在下江南水师梁文锦，敢问对面的贵客是哪位？”
  一连问了三次，对方竟然无人应答，简直是无礼至极，饶是修养极好的梁文锦也忍不住染上了薄怒。
  “弓箭手准备！”莫问的右手高高举起。
  战事一触即发，在此千钧一发之际，正面的蒙冲有一书生模样的年轻人走上甲板，对着梁文锦遥遥一礼，扬声道：“在下己将军帐下拓拔鸿，还请梁将军行个方便！”
  “拓跋鸿，东夷国舅己舒的狗头军师。”秋惊寒低声道。
  “敢问拓跋先生有何见教？”梁文锦大声喊道。
  “将军方才所救之人，是我朝捉拿的要犯，还请将军将人交给拓跋。”拓跋鸿应道。
  所救中年男子连连摇头，也并未着东夷服饰。梁文锦自然不会如此草率地将人交出去，朗声道：“拓跋先生，如何能证明此人是东夷要犯？如若不能，恕难从命！”