这一年，一进冬天就纷纷扬扬下了一场雪。天气别往年要冷的多。坝上的工程只好停了。常继文和程灵慧俩人安排好坝上留守的人之后，一起回家。
  忽然看见大路上倒着一个人。等到了近前一看，程灵慧顿时犹如被五雷轰顶。那人竟然是父亲。
  程灵慧扑上去去扶父亲，可是父亲的身体已经僵硬了。他手中还拿着一根棍子，不远处滚着一个缺口的破碗。碗里有半个干硬的黑窝头儿。
  程灵慧‘哇’的一声就哭了。扬起手就往自己脸上抽。
  她高床软枕，使奴遣婢，亲生父亲竟然落到去要饭，冻饿而死在荒郊野外。
  常继文看清地上的人也是一愣，但是随即就见程灵慧往自己脸上扇，急忙扑过去将她的手臂抱住。但他怎么是程灵慧的对手呢？一下子就被程灵慧给甩开。
  程灵慧抱着父亲嚎啕大哭：“俺不是人，俺畜生不如啊……”
  常继文怎么都劝不住她，只能打发随行的人去通知二姐和五妹。
  这一来一去，快也得多半天时间。等二姐和五妹赶到的时候。常继文用大氅护着程灵慧，三人在风雪中已经成了雪人。
  常继文到了家里，拥着被子半天都没暖过来。
  父亲的尸首停在正堂上，程灵慧早已不哭了。跪在父亲旁边不动也不说话。如果奶奶还在，还有人能劝进去她。如今谁的话都不好使。
  常继文怕她做傻事。只能围着被子在一边守着她。
  整整一夜，程灵慧眼也没眨一下。就那么跟雕塑一样跪在地上。
  天亮时，四妹来了。进门一看见父亲的尸骨，‘哇’的一下子就哭了。引得二姐和五妹又是一阵悲声。
  程灵慧豁然站了起来：“你们都来齐了，咱们去给爹讨个公道去。”
  众人还没从她的话里回过神来。程灵慧抬脚就出了门。常继文一直提着心呢，就是防备她做傻事的。见状急忙大叫：“快拦住她。”
  姊妹们闻言，啥也顾不上了。纷纷起身拉她。程灵慧双臂一抖，将姊妹们挡开。拿起父亲讨饭的棍子就走。
  常继文一看，这要出去，非闹出人命不可。叫道：“快拦住三姐。”
  程家庄的下人，无论男女老幼，都叫程灵慧三姐。家下人等听见常继文吩咐，再看程灵慧的架势。哪敢让她出去。纷纷上去阻拦。被程灵慧几下子撂倒一片。
  就连陆晓晓都被她推到了一边。
  二姐慌了：“三慧，你要去干什么？”急得声音都变了。
  程灵慧置若罔闻。
  常继文一边跑出去追她，一边吩咐家下人：“快去找海爷和豹子，让他们多叫些人去梧桐树那边拦三慧。要快……”
  下人不敢怠慢，分头去了。
  片刻之后，海爷和程豹各领了人往老桐树那边跑去。
  程灵慧已经到了父亲家里。留根本来在井沿上打水，看见气势汹汹而来，扔了水桶就跑回家，把街门闩上了。也幸亏如此，二娘才捡了一命。
  当年盖房子的时候，程灵慧用的料都是捡好的，厚实的用。所以，她踹了好几脚才把大街门踹开。
  二娘本来就怕她，听见大儿子说三霸王来了，连忙闩了房门，躲进了炕洞里。等程灵慧把房门踹开，好不容易从炕洞里把她揪出来，海爷和程豹已经带着人赶来了。
  所以，二娘虽然受了惊吓，却没伤着半分。这也是她命不该绝。
  村里人这才知道，父亲被二娘逼着去讨饭，冻饿死在了荒郊野外。
  这妇人本是个好吃懒做，又刁钻泼辣的货。要不然当年也不能在家里长到三十岁嫁不出去。如今竟然如此对待自己的丈夫，将年迈的丈夫逼死。一时间，不用程灵慧打她，乡亲们的唾沫星子就差点没把她淹死。然而，这妇人要但凡有半点儿羞耻之心，先前也做不出那许多错事。
  她的长子留根和常之洲年纪相仿，都是十六七岁年纪。以前人成亲早。常之洲是为了进学，耽误了婚事。他又不读书，早就娶了媳妇。平日里，以那妇人的德性，自然待媳妇好不了哪里去。
  这次闹出这样的事来。隔天，亲家就带了人来，要把闺女接走。这就是媳妇休汉子。在妇女没有人权的古代，这事对男方是很大的侮辱。
  程留根因为有个这样的娘，在村里很受人排挤。现在有被媳妇休了，年轻人那受得了这个。也不等给父亲入殓下葬，连夜收拾了铺盖，带着幼弟离家而去。
  兄弟俩最后到了哪里，没人知道。
  许多年后，当程灵慧都老成奶奶那样的年纪的时候，他曾带着儿孙回来过一趟。之后就再也没回来过。
  二娘一觉醒来，发现家里只剩下了自己。不得不自己动手过日子。她好吃懒做惯了的，家里就算有座金山，也架不住胡吃海塞，只出不进。渐渐贫困起来。到了后来，只能拉着棍子去要饭。
  偏她命壮，十冬腊月也冻不死，三伏酷暑也热不死。再后来浑身生疮，十分的肮脏可怖。人们远远看见她就纷纷避走。也不知她什么时候不见的，反正也没人找她，最后尸骨落到何处，也没人知道。
  只程灵慧却是知道的。是常继文那个爱使小性儿，又心软的老头儿，见她死在路边，让人买了领席子，埋在了父亲傍边。
  父亲一辈子喜欢儿子。为了儿子不惜休了母亲，赶走奶奶。可是到老了，也只落得几个女儿送终的凄凉景象。也只能叹息，造化弄人。
  程灵慧的性格比别的姐妹要执拗，一年里失去三位至亲，便有些缓不过来。恹恹的病了一年多。
  直到第二年春天，她发现自己又怀孕了。这才打起了精神。
  这一年，常之洲已经十八岁了。
  他进京赶考，不负所望考了前三甲。苏同倒是没有因为他和常继文之间的龉龋难为他，御笔朱批，点了他新科的状元。这是继翟之桓之后的本朝第二个如此年轻的状元郎。
  消息传来，本该高兴的事。常继文把自己关在屋子里生了好几天闷气。他就不明白了，干啥非得给苏同干活，难道沙溪县装不下你？
  不过，不久他就又高兴起来。一是程灵慧又给他生了一个儿子。这样不算程之松，他就有三个儿子。而陆晓晓算上程之柏才俩儿子。并且，程之柏见陆晓晓也不亲。就跟程之松见常继文两口子不亲一样。
  他这一辈子，对陆晓晓的存在大概都无法释怀。而陆晓晓最大的乐趣就是跟他‘争风吃醋’。
  第二件高兴的事就是，常之洲拒绝了苏同要招他当驸马的打算。这让常继文感到十分的扬眉吐气。不久之后，常之洲又干了一件让他更加扬眉吐气的事。常之洲惹了苏同，被放了外任。
  赴任途中，这小子把官袍，官帽穿戴到一棵枣树上，给苏同留了一封信，挂冠回家了。
  这要换了别的父亲，非把这无法无天的小子揍一顿不可。可常继文高兴的就差走路飞起来了。苏同的后宫，那四妃之首到现在都空悬着。意思很明显。我就等着抢你老婆呢，看你能怎样？
  常继文还真不能把他怎么样？论才情，论品貌，论家世，他都不是苏同的对手。唯一能比上他的就是对程灵慧的专情不二。就他那小心眼儿，是想起苏同就来气。现在可好，他儿子替他‘啪啪’打了苏同俩大嘴巴子，他不高兴才怪。
  常之洲回来后，就挨着程灵慧原来的院子又盖了一座楼。后来村里人就把那座楼叫做‘状元楼’。
  他继承了常继文的聪明，秉承了程灵慧的大胆。做生意很有一套。娶了隔壁陈家村的一个闺女做媳妇。夫妻俩情投意合，相守到老。
  娶这个媳妇，还废了一番曲折。