周淳叹道：“你也是阿萨姆的王后，还是乌拉尔的女王，你似乎对你的国家毫不关心！”
  女沙皇道：“我有多忙你又不是不知道，你以为谁都像你一样，可以什么都不用管吗？”
  周淳哼道：“我这叫选贤任能，垂拱而治。”
  女沙皇道：“说铁路，你不会是像把铁路从阿萨姆修到乌拉尔吧？这不可能！”
  周淳哼道：“什么叫不可能，我就是有这个打算，用铁路将阿萨姆、乌拉尔还有多布罗加连起来！”
  女沙皇道：“你不会病了吗？”
  她总担心丈夫将来会成神经病。
  周淳道：“你懂什么。你不知道，非洲公司已经在北印度修建了一条横穿铁路。沿着恒河北部平原跟喜马拉雅山之间，将印度河跟孟加拉连了起来。为了修这条铁路，非洲公司差点跟英国人打了一仗。”
  “还有这事？”
  “你以为呢。这世界不太平啊，尤其是英国人在的地方。”
  女沙皇嘴里没说，心里却感叹，中国人在的地方也不太平，中英两国接触的地方，太平得了才怪。
  “那后来呢，没打起来吧？”
  “非洲公司想从恒河北部平原修铁路，但跟英国是以恒河干流为界的。结果中间恰好有一段不到一百多公里的区域，是夹在恒河上游跟印度河（支流）上游之间的区域，铁路要么从这里穿过，要么就只能在喜马拉雅山上修建。这片中间地带，其实是锡客人跟英国人统治区之间。
  锡克帝国这些年分裂的很厉害，英国人在其国内扶持了很多傀儡。但锡克帝国皇帝一直靠非洲公司支持，其实非洲公司也默认这种分裂。他们的国土不断分封给一个个大臣，早就没有能力自保了。夹在中英两方之间苟延残喘，非洲公司修铁路要通过锡克帝国，锡客人是不敢拦的。非洲公司向英国提出，希望购买一片土地用来修建铁路，但英国人不同意。
  非洲公司甚至考虑过将铁路绕行山区，但经过勘察发现，要绕过恒河源头，基本上要翻过山脉，这是不可能的。铁路最后就卡在不到一百公里的一段区域无法连通，非洲公司两大块区域，孟加拉跟印度河，都是人口众多的富庶地区，两地无法用铁路联系起来，经济上损失还能通过海运弥补，但战略上太被动。
  于是他们开始考虑策动一场边境战争，重新划定英国人跟锡克人的边境，支持锡克帝国将领土从亚穆纳河推进到恒河干流，两河之间大片肥沃的土地成功打动了锡客人。非洲公司提供军火，甚至保证必要的时候，会出兵支援。最后英属印度退缩了，他们选择和解，敲了非洲公司三百万英镑，将一片没有什么经济价值的山坡土地卖给了非洲公司，允许他们修铁路。”
  现在铁路已经贯通，从印度河出海口和卡拉奇一直通往恒河出海口的达卡。我已经批准修建阿萨姆的铁路，跟非洲公司达成了协议，阿萨姆铁路可以交给他们修建和运营。但战时我们可以利用非洲公司的铁路运兵和战略物资。”
  女沙皇听着疑惑：“你想从北印度把火车修到乌拉尔！这恐怕不现实吧？”
  不过女沙皇也有了兴趣，因为乌拉尔跟印度连接起来，就意味着俄国跟印度连接起来，这是对么大的经济价值。英国有如今的国际地位，不就是因为他们拥有印度吗。就算不控制印度，可以跟印度快速通商，那对俄国的经济利益也是巨大的。一个热带大国，一个寒带大国，两国的经济互补性不言而喻。
  周淳道：“我当然没这个本事了。把整个乌拉尔卖了，也修不起这条铁路。但是非洲公司修的起啊，而且也只有他们有能力修通。”
  “从印度河到乌拉尔，这中间要穿过整个中亚地区，需要得到大清帝国的同意。这个外交问题，你解决了吗？”
  女沙皇对地理还是很清楚的，尤其是满清这个曾经是俄国的邻国，这个国家还很封闭，始终对外部充满了警惕，人口增长到了四五千万，谁都想打开这个市场，可谁都做不到。这个国家有一些本土商业势力，但他们受到各种限制和防备，国外商业势力，只有中国、希腊和南非商业势力稍微在这里能分享一些利益，但只局限于在口岸进行贸易，深入内陆是不可能的。
  周淳摇摇头：“这个很难，所以我委托给了希腊。”
  “希腊有这么大的影响力？中国都做不到的事情，希腊能做到？”
  女沙皇惊叹道。
  周淳摇头：“你说错了，不是中国做不到，而是不愿意去做。这件事对中国可有可无，但对我们很重要，包括俄国和乌拉尔。”
  女沙皇点点头：“你尽管去做，我支持你！”
  这件事对俄国有利，俄国最大的地缘劣势，一直都是远离世界商业主航道。当贸易主航道在地中海的时候，俄国还没有摆脱蒙古人的统治，当时收益的国家是威尼斯、热那亚这样的意大利城邦。当俄国摆脱蒙古人统治，俄国南部却落入了奥斯曼帝国的统治，大航路开辟了，世界主航道从地中海转移到了大西洋，受益国先是葡萄牙、西班牙，之后是荷兰和英国，这些国家也先后崛起。
  俄国真正迎来地缘转机，是中国修通了黑海铁路，以及苏伊士运河的开通，地中海重回世界贸易主航道。可这时候俄国却因为多次战争，失去了对黑海的控制，尤其是被英国忽悠跟中国打了一场旷世之战，连北高加索都丢失了。但这对俄国地缘来说，未必是坏事，因为黑海地区成为真正的世界主航道，至少跟苏伊士运河并驾齐驱了，因为中国领土直接进入了黑海，中国成了一个黑海国家。
  斯佩兰斯基改革之后，俄国经济能够快速发展，其实离不开这个贸易主航道的转移。
  如果能修通一条从印度到南俄的铁路，将大大加强黑海地区的中心地位，因为这里不但是中国边境，还连通了印度，这两个世界上人口最大的地区，将在黑海汇聚，黑海将成为世界中心，至少是欧洲中心地区，而俄国是靠近这个中心的最大的欧洲国家，不可能不受益。
  “你准备什么时候对奥地利动手了吗？”
  周淳问道。
  女沙皇还在犹豫：“还是等到夏天在看看，奥地利的情况似乎没有想象中那么坏。你亲自去看过了，你觉得他们内部有问题吗？”
  周淳摇了摇头：“情况比我们想的要好。民族矛盾没那么严重，尤其是维也纳，看不出任何革命的征召。捷克贵族、奥地利贵族、匈牙利贵族，甚至还有一些通过皈依天主教后，受封爵位的犹太贵族，德国商人、波西米亚商人、犹太人商人，文人、艺术家、普通市民，在这座城市里融为一体。城里的厨子多是捷克人，仆人多是波兰人。大家想的更多的不是民族独立，而是议会和法律。
  我去了匈牙利，匈牙利人十分保守，他们很排外。匈牙利贵族太多了，乡村基本上是贵族的天下。我去过几家贵族家庭，他们的祖先可以追溯到马扎尔游牧民族时代的小首领。蒙古人入侵的时候，他们跟蒙古人打过仗，奥斯曼人统治过这里，但都无法消除这些贵族对当地的统治。我看到奥地利帝国印刷的钞票上，有各族的语言文字，但在匈牙利王国印刷的钞票上，只有马扎尔文，甚至连德文都没有。地方上的其他民族怨言很大，但他们没有办法。港口去往国外的旅客很多，许多都是准备去移民的。克罗地亚人，塞尔维亚人都是如此，大多数是打算去美国的。”
  “有没有可能策动塞尔维亚人起义？或者让摩尔多瓦人独立？”
  “塞尔维亚人很难成事，他们的军事力量太薄弱了。摩尔多瓦独立的话，我想俄国是做的到的。不过最好不要这样，因为摩尔多瓦、瓦拉几亚和特兰西瓦尼亚人是一个民族，他们说一样的语言，一旦他们独立，很可能会要求合并瓦拉几亚和特兰西瓦尼亚。塔兰西瓦尼亚高原现在在匈牙利人手里，这个民族是不可能交出土地的。除非真的和奥地利打一场大战，否则还是不要利用摩尔多瓦人的民族力量。”
  俩人没等多久时间，希腊那边就传来了好消息，也不知道希腊国王是怎么做的，他成功说服了满清，同意将本国铁路跟印度铁路修通。但不是按照周淳的设想，而是从印度延伸到波斯的方式。
  周淳设想的最佳路径，当然是从北印度，将非洲公司控制的铁路经过白沙瓦通到阿富汗，然后横穿阿富汗进入中亚腹地，跟中国在哈萨克的铁路连接起来，这样从阿萨姆到乌拉尔，只需要三千公里左右的距离，乘坐火车一周内就能抵达。
  但满清答应的，是从印度河修建一条通往两河流域的铁路，满清的铁路里程虽然不长，但有几条战略铁路，从设拉子通往胡罗珊、喀布尔、两河流域都有，唯独在中亚草原地区，没有一条铁路，更没有跟中国相通，显然满清皇帝一直担心中国軍队会快速进入满清境内。
  这种方式，几乎就是沿着波斯湾穿越两河流域，然后抵达高加索。一路经过波斯高原边缘地区，修建起来难度较小，也远离波斯的中心地带，比如首都等地，但从阿萨姆到乌拉尔的距离，平白拉长了近一半路程，坐火车恐怕都得十天时间。
  周淳没有拒绝的理由，而且他觉得这条铁路的经济性可能更好，因为沟通了整个波斯湾的沿海港口，如果能说服满清多开放几座港口，铁路盈利是有保障的。
  周淳迅速跟非洲公司协商，可是非洲公司竟然评估认为这条铁路不可能盈利。绕行波斯湾的一千多公里铁路，完全是没有意义的。他们认为波斯和印度沿海货运肯定是走船运，客运的话，这两国的市场，不可能支撑盈利。除非给他们补贴，否则他们不会修建这条铁路。
  这让周淳很恼火，给非洲公司补贴，如果有钱他自己都修了。乌拉尔的军事化成本太大了，即便有阿萨姆的财政补贴，但依然入不敷出，让他拿出钱来补贴非洲公司，这是不可能的事情。
  好容易打通了外交渠道，却因为成本问题，而陷入了麻烦。这条俄印铁路，从一开始就出现了波折。