数日后，崇祯在接到辽东传来的军报后，只觉得天昏地转，连忙召集所有的大臣到大殿议事。
  众臣听了都目瞪口呆，这下朝廷闹了个大笑话，太子和永明王前去议和却是个陷阱。众臣在纷纷谴责皇太极狼子野心，卑鄙无耻之际，连问太子朱慈烺和周仁远的安危。
  崇祯坐在龙椅上，摸着额头道“太子已经在返京途中，永明王却执意留在锦州与鞑子周旋，好争取我大明准备援军的时间。”
  原本几个想弹劾周仁远的大臣听周仁远孤身留在锦州与敌斡旋，只得闭口不言。
  吕大器奏道“永明王爷忠肝义胆，不畏险境，还请皇上和诸位大臣早日定下援兵，救援锦州。”
  黄道周也奏道“吕大人所言极是，首先要定下派哪个人为统帅，派哪些军队去救援。”
  崇祯点头道“朕也深知情况紧急，众位爱卿可有好的人选和方略？兵部吕大人你来说说看。”
  吕大器思索片刻道“现在能统帅辽东诸将的唯有宣大总督洪承畴能胜任此职，军队嘛可以调动宣大的边军，山海关的吴三桂的关宁铁骑，再加上原先辽东的松山总兵祖宽的骑兵可与那鞑子一战。”
  这时有大臣推荐甘陕总督孙传庭去辽东统帅诸将。
  崇祯摇头道“孙传庭在HN要对付李自成，一时恐无法离开。洪承畴颇有谋略，朕看他可以为辽东督师，驰援锦州。”
  黄道周奏道“永明王也不是还留在京城有两千铁骑吗？他们战力颇强，况且永明王身陷锦州，也是他们出力的时候了！”
  崇祯一愣，随即问道“可是永明王如今在锦州，有谁能领这支桂王府的亲卫啊？”
  黄道周说道“宣大总兵吴襄与永明王有旧，而且他们一起征战过西北，有吴襄总兵带领这支军队问题应该不大。”
  崇祯点头道“黄大人所言在理，不过这要看吴襄的本事才行。”
  这时，王德化悄悄来到王承恩耳边嘀咕几句，王承恩连忙小声向崇祯禀报道“太子回来了！”
  “什么？太子安全返京了？”崇祯大为高兴道“快！快叫他进来议事！”
  朱慈烺风尘仆仆地走入大殿，给崇祯磕头道“儿臣慈烺拜见父皇！”
  崇祯立忙起身下去扶起朱慈烺，只见朱慈烺脸色苍白，头发凌乱，知道他这些天甚是劳累，心中一酸，哑然道“太子辛苦了，祖宗保佑你能平安归来！”
  众位大臣连忙一齐行礼道“拜见太子！太子无恙是我大明之福！”
  朱慈烺赶紧还礼道“本太子不算辛苦，辛苦的是我四叔永明王，此次鞑子势大，还请父皇和众位大人赶紧想法救援王爷。”
  “太子，你快说说，辽东的情况如何？”崇祯催促道。
  “禀父皇，在我离开锦州之前，探马已经得知鞑子已有两万骑兵逼向锦州，永明王已明宁远，锦州之军做好防御准备，为了迷惑鞑子他孤身一人留在锦州为援军的到来争取时间。我临行前，永明王还特意嘱咐我请朝廷派出天雄军和衡州军前往锦州救援，他说可与鞑子野战之兵唯有天雄军和衡州军，还请父皇首肯，同时他还恳请父皇再次让他担任监军之职。”朱慈烺详细说道。
  “要与鞑子野战？”黄道周一阵惶恐不安道“这—有悖于我明军的战力啊！臣深怕这洪总督不肯与鞑子野战啊！”
  吕大器沉声道“要驰援锦州，与鞑子野战是避免不了的。难道鞑子能放我明军进入锦州城，再攻城不成？”
  朱慈烺急道“父皇，此次临行前，儿臣从未见过四叔如此沉重过，四叔一向智珠在握，镇定自若。但我临行之前，四叔有—有托付遗言的味道。”说道这里，朱慈烺痛哭起来。
  “啊--？”崇祯和众大臣大惊失色，他们都知道周仁远谋略深远，泰山崩于前而面不改色，没想到此次即将到来的锦州之战，周仁远会如此不安。难道鞑子是要下决心和大明决战了？
  崇祯镇定下心神，缓缓说道“此事重大，兵部和户部五日内拟出一个方略，朕要你们七日后便能出兵救援锦州。”
  崇祯回到御书房，脑袋一阵生疼，跌坐在椅子上。朱慈烺赶紧倒了杯茶递给崇祯，崇祯慈爱地看着朱慈烺，把手中的茶递给了朱慈烺说道“快坐下，你四叔是怎样交待与你的？”
  朱慈烺喝了杯茶，坐下说道“四叔给儿臣说，万一他有不测，希望父皇能够迁都到南京以延续我大明国祚。即使父皇不同意--”后面的话朱慈烺有些迟疑。
  “如果朕不同意如何？”崇祯紧接着问道。
  朱慈烺紧张地小声说道“如果父皇不同意，四叔叫儿臣无论如何—无论如何也要带着一帮兄弟姐妹去衡州桂王府。”
  崇祯听了脸上阴晴不定，好一会儿，突然大笑道“好一个忠肝义胆的永明王，好一个为国为民一心想着太子的四皇叔，你还真是太子的好叔叔啊！”
  朱慈烺吓得直哆嗦，他不知道崇祯说的是真话还是反话。
  崇祯缓过心神，看到朱慈烺惊吓的模样连忙扶着他，温言道“太子莫要害怕，朕只是一时感慨良多。太子，今日咱们父子说说心里话，言者无罪，你说说如果将来有你四叔保你登上这九五之尊，你心里怎么想？”
  朱慈烺嗫嚅道“那儿臣心里会踏实很多。”
  “那如果你身边没有你四叔呢？朕说万一，万一你四叔在锦州回不来呢？”崇祯接着询问道。
  “那儿臣会感到很孤单，儿臣会起举国之兵为四叔报仇！”朱慈烺坚定道。
  崇祯点点头，心里叹道，都说皇家无亲情，从自己的儿子和周仁远的身上，崇祯看到了血浓于水的亲情，这让崇祯有些感动。心中对周仁远还有一丝妒忌，自己的儿子不论这朱慈烺，就连其他的几个儿子和女儿对自己的四弟都敬佩有加。
  这时，周皇后慌慌张张地来到御书房，一看到朱慈烺，一把抱住他哭道“太子，你能安然归来，母后便放心了。对了，你四叔呢，怎么没回来？他人呢？”
  崇祯不免苦笑，自己的皇后还真把周仁远当成了亲弟弟般看待。朱慈烺连忙把周仁远留在锦州的消息告诉了周皇后。
  周皇后听后大急道“这四弟还真不知凶险？他岂能孤身留在锦州，万一出了什么差池，叫我们怎么面对桂王府的老王爷和老王妃？千不该万不该，妾身不该向皇上建议让四弟担任什么副使啊！”
  崇祯摆摆手道“这不是皇后的错！皇后不要放在心上，你也别着急，事情还没糟糕到那一步！朕已经命各位大臣五日内商议出个对策，一定派大军去锦州把四弟救回来！”
  周皇后听了心里才略微放心，连声说道“对！对！要马上派兵！马上派兵救四弟回来！”
  周皇后和朱慈烺离开后，崇祯独自思虑着，慢慢地心中已有定计，四弟啊，这次救援锦州为了太子，为了皇后，朕可从未想派如此多的将士啊！将来你可别辜负了朕，辜负了关心你的人啊！
  五日后，兵部拟出条陈，洪承畴为辽东督师，麾下宣府总兵吴襄，副总兵杨国柱和杨廷麟，大同总兵贺人龙，副总兵王朴和虎大威，松山总兵祖宽，副总兵白广恩，山海关总兵吴三桂，副总兵尤世禄领着十万人马向锦州进发，监军由留在锦州的永明王周仁远担任。
  周仁远在朱慈烺一行离开锦州两日后，才带着沈铁山和墨竹三百亲卫去了凌河镇，这次他官服里面套上了金丝甲。
  多尔衮和豪格看到只有周仁远前来，假惺惺地问道“怎么不见大明太子殿下？”
  周仁远答道“太子殿下旅途劳顿，初到这北寒之地，染上了风寒，留在锦州养病了，抱歉了二位殿下。”
  多尔衮和豪格其实也在等待皇太极的最后命令，凌河镇距离盛京遥远，没有个三五日皇太极的旨意是传不到凌河的。
  周仁远看了看豪格，说道“怎么？我太子殿下不能前来，这议和就不能进行下去了？还是说满清根本就没有议和的打算？”
  豪格慌乱地避开周仁远的眼神，连忙说道“王爷这是哪里的话？十四叔，还不把父皇议和的条件给王爷看看。”
  多尔衮连忙拿出一份议和的卷轴，递给了周仁远。周仁远打开后浏览了一遍，突然大笑道“这是议和吗？依本王看这根本就是一份不平等条约啊。”
  多尔衮慢条斯理地说道“这是已经是我大清最低的要求了，永明王还是斟酌斟酌吧！”
  周仁远沉思半天，突然说道“这要大明承认满清立国的条件，本王还是可以做主的，不过这后面几条吗？本王还需回去好好考虑一番。”
  多尔衮和豪格一脸兴奋，说道“什么？大明能承认我大清为一国？”其实皇太极众人一直因为得不到大明的承认而伤透脑筋，这里面牵扯到一个名分的问题，建州女真从皇太极的爷爷辈起一直就是大明的藩属，自己攻打大明就像家丁打主人一样不得人心，就连蒙古诸部一开始就不愿意和女真一起攻打大明，要不是努尔哈赤血腥镇压蒙古部落，把蒙古打服帖了，蒙古诸多部落才不得不把自己绑在了满清的战车上。
  而像朝鲜这个大明原先的藩属国，虽然也是被满清打趴下了，臣服自己，但是朝鲜国内至今拥明反清势力仍然十分强大。
  如果今日这大明能够承认满清立国，那么满清可以光明正大地宣告天下，以后与明国的战争就是国与国之间的战争，不用再考虑这天下悠悠之口了。
  周仁远看到他们的急迫之色，缓缓说道“这只是本王的个人意见，不过我看朝廷能答应的机会很大！”
  多尔衮收起狂态，恭谨道“知道王爷在大明皇帝那儿颇得信任，还望王爷能够促成此事。”
  周仁远笑道“你清国如能和我大明结成兄弟之邦，也是桩美事。不过，你们距凌河五十里外的军营是怎么回事？难道是春日里出来训练不成？”
  “对，对！王爷说的是，经过冬季，战马都懈怠了，这不趁这春日出来让战马恢复恢复体力。”多尔衮连忙解释道。
  周仁远嗤笑一声道“本王还以为你们想打锦州呢！”
  多尔衮和豪格脸色一变，连忙说道“这怎么会呢？我大清要和大明议和，怎么会有进攻大明的想法？王爷不要误会才是。”
  周仁远点点头道“如此甚好！莫要让天下人嘲笑你们言而无信才是！”
  多尔衮和豪格脸色微微有些羞惭，说道“王爷放心！我们大清国不会做这等事情的。”
  等周仁远一行离开后，多尔衮恼羞成怒道“这永明王已知我用心，不能再耽搁了，等他离开锦州，这事情就难办了。”
  “怎么？十四叔，他已经知道我们要对锦州用兵了？”豪格问道。
  “你没听他语藏机锋，句句在敲打我们吗？”多尔衮没好气地道。
  “可是他说可以承认我大清为国，好像有继续和我们和谈的样子，这是怎么回事？”豪格不解道。
  多尔衮摇摇头道“我也不知，这大明的永明王真叫人捉摸不透，他既然已经洞察我们的用意，为何还要和谈下去呢？他是真要谈还是在另做打算？需把此事禀报给皇上知晓。”
  周仁远回到锦州，祖大寿连忙问道“怎么样？此次有什么收获？”
  周仁远笑道“如不出本王所料，又可以拖延个三五日。”
  “呃--？鞑子还没和王爷撕破脸？”祖大寿奇道。
  “鞑子想撕破脸，本王就不让他们撕，要教他们心里像被猫饶了似的，上不得，下不得！”周仁远哈哈大笑道。
  祖大寿佩服道“看来王爷这雄辩之才有三国孔明之风，哈哈，末将佩服！”
  周仁远微微一笑后正色道“左都督，这锦州城里的布防如何了？都安排妥当了？”
  祖大寿答道“王爷放心，这锦州城已经被末将布置的犹如铜墙铁壁，定教那鞑子攻不进来！”
  “朝廷那边怎么样了？可有消息？”周仁远接着问道。
  “朝廷那边传来消息，叫我等坚守个十天半月，朝廷会派兵来援的。”祖大寿说道。
  周仁远“嗯”了一声，突然问道“听说左都督一家世代在这辽东居住，可如果有一天锦州守不住的话，左都督可愿意离开辽东？”
  祖大寿一阵默然，随后说道“不瞒王爷，我祖家是辽东大族，世代在这辽东生活，离开这辽东末将不知还能干些什么？末将也深知，这锦州对大明来说是块鸡肋，周围全是鞑子的地盘，每逢大战，必定要从关内调遣援军。可如今这大明关内也是战乱频生，这锦州也是能救一次是一次，但是无论如何，这锦州是大明的国土，守土之职乃是末将的本分，末将不作他想。”
  周仁远也沉默半晌，点头道“左都督一心为国，小王敬佩！左都督听我一言，无论将来大明情势如何，还请左都督心中记得今日之言，我大明是不会亏待忠心为国之人的！”
  祖大寿抱拳道“王爷爽直，末将一定不会做那卖国之辈！”
  皇太极在收到多尔衮和豪格关于大明有意向承认大清国的禀报后，朝廷大臣又陷入了一场辩论。满族大臣都欣喜若狂，愿意继续和大明和谈，连皇太极都跃跃欲试想收回用兵的命令。
  范文程鄙视地看着他们，缓缓说道“皇上，莫要上了明朝的当！这明国永明王看来也是位熟读兵法之人。”
  皇太极惊愕道“范大学士此言何意？”
  “我大清的和谈条件中就这教明国承认我大清立国最为次要，也许这条对皇上和众位大臣来说很重要，但是诸位想想，现在我大清还需要明国承认吗？我大清的实力早就超越了一个藩属的实力，甚至已经超越了明国的实力。这永明王老臣也承认他是个识时务的人，不像明国朝廷中的那些迂腐大臣，还以为自己是天国上朝。就是因为这永明王识时务，看的清现实，所以才一口答应可以承认大清，可是后面几条呢？他一概不作回应，这是为何？皇上及诸位可想过？”
  皇太极和众大臣低头思考半天，问道“难道范大学士的意思是这永明王是在故意拖延时间？好和我大清备战？”
  范文程摇头晃脑道“虽不中的，但也不远矣！”
  皇太极恨声道“好狡猾的明人，朕决定马上开战，进攻锦州！”
  战争的阴云已经布满了锦州上空!