一年后
  长亭古道, 芳草连天；
  羌声悠悠，浊酒徘徊。
  夕阳的影子细碎在古道上，给大梁这座繁华的城穿上件微红的薄衫。
  一年的时间, 很短又很长。
  老百姓的日子照旧琐碎平常, 贵族也像往日那般提笼架鸟去逛瓦市；好像什么都没改变，可隐约又变了点。
  比如皇上勤政非常, 新法毫无阻力地在推行；
  比如朝廷最厉害的大臣不是姓唐的，也不是姓荣的, 变成了姓章的；
  再比如, 当年被打成党人的许多重臣, 死的得以平反，活的陆续召回；
  是啊，其实都在变化……
  官道上停着十辆马车, 最头里两辆是坐人的，其余皆装了行李等物，看样子是举家搬迁。
  在马车边站着两个长得一模一样的男孩儿，他们对路上的一切都表现出极大的兴趣, 相互追逐打闹，拿着弹弓，射击飞落在树上的喜鹊。
  路边的凉亭里, 一壶浊酒，几碟小菜，正适合送别。
  沈晚冬今儿倒是精心打扮了番，穿着藕粉色的裙衫, 头上簪了数朵宫纱堆成的桃花，还特意在唇上抹了艳红的胭脂，越发显得肤色白嫩，明艳无双。
  她怀里抱着个奶娃娃，粉雕玉琢的，相当精致可爱，正是她和荣明海的女儿。
  一年之期已到，她终于要离开大梁了，带着儿子和女儿，去和她的男人团聚。
  与她一起走的，还有老梁，以及老梁的夫人小曾氏。
  这一年发生了很多事，她虽说被皇帝拘在大梁，却也没闲着，组织了一批翰林学士，将遭唐令之乱时被焚毁的宫中密府古籍重新整理修复；
  如戚家人所盼，麒麟承袭了安国公的爵位，成了最年轻的国公爷。在走之前，她和戚秀林商量了番，麒麟学业要紧，可也不能离开爹娘，一年中抽出四个月住在父母身边，其余就要舅父多上心了；
  至于吴远山？听说进来有不少人上奏弹劾他，他怕连累到儿子，如今看见戚秀林都是绕道走，怕是也没几年好日子了。
  她将泼茶香和不舍斋的生意交给了章公子打理，每年让人给她送一次钱就行，十年后，铺子全归公子。
  凉凉晚风温柔地吹来，撩动了沈晚冬头上的步摇和裙角，也吹醒了正在熟睡的女儿。
  沈晚冬轻轻晃着，将发钗取下，逗着女儿玩。
  她扫了眼亭里的人，有章谦溢、有老梁、有老梁的孕妻小曾氏，还有恢复女儿身的棠哥儿。因为要给女儿喂奶，沈晚冬以茶代酒，满饮了杯，扭头看向棠哥儿。
  这孩子如今也有十七了，真是一年一个样，而今出落的越发秀美了，四分女儿家的娇柔，六分男儿的英豪，是个极好的孩子。想想吧，当年她大概也是棠哥儿这个年岁，从寒水县到了大梁。
  一眨眼，好多年过去了。
  “您，您为何这样看我？”
  棠哥儿脸有些红，忙端起酒樽，豪饮一杯，她莞尔浅笑，两靥生出好看的梨涡。
  “我要多谢你。”
  沈晚冬真诚地看着棠哥儿，笑道：“若没有你，你父亲怕是早没了；若没有你，我和孩子们也不会平安离开大梁。”
  棠哥儿笑了笑，有些羞赧，又有些小得意，笑道：“您是父亲大人的软肋，我是皇上的软肋，他呀，有时候还是得顺着我的，不然我就不喜欢他了。”
  这一番话，将亭里所有人都逗笑了。
  道是天家无情，其实还有情。
  “沈姐姐，其实我有个秘密。”
  棠哥儿凑近到沈晚冬跟前，悄声笑道：“姐姐，你相信人能重生么？”
  “嗯？”
  沈晚冬一愣，不知这孩子到底是何意思。
  “哈哈，逗你玩儿呢。”
  棠哥儿眨眼顽皮一笑，开心道：“活在当下嘛，即使日子再苦再难，也不自怜自艾，笑笑，也就过去了。”
  “是啊。”
  沈晚冬点头微笑，不知为何，她总觉得棠哥儿不像十几岁的女孩儿，倒像是她的一个旧友，一个很久不见的妹妹。
  夕阳将尽，倦鸟们扑棱着翅膀，飞回它们的天空。
  在远处玩的乔儿献儿跑过来，一左一右地拽着他们母亲的袖子，催促道：“怎么还不走，我们不去找爹爹了么？”
  沈晚冬甜甜一笑，等了一年多，她就是在等这一天。可是当离开大梁的这刻，却心绪万千，竟有丝舍不得。
  “章大哥，我要走了。”
  沈晚冬看向坐在身侧的章谦溢，他这会儿眼睛红红的，可却在拼命抑制住悲伤，一直在笑。
  多少年了，小妹和公子终究要分别了。
  “小，小妹……”
  章谦溢声音有些颤抖，他将哽咽吞入腹中，笑着看她，看这个昔年的红颜知己，这个萦绕在心头的淡淡茉香。本来有千言万语，可临别，竟一句都说不出。
  他本想着像老梁一样，随他们夫妇住到一城，于是此生便可终老。
  但又打消了这念头，若是真将他们当成朋友，那就该潇洒远离，就像当初的唐令一样。
  有些人一瞬错过，那就错过了一辈子……
  章谦溢强笑，哽咽道：“好，要保重！”
  “你看看，大梁就在那边。”
  沈晚冬看着远方影影绰绰的城，轻轻嗅了口，仿佛能闻见属于繁华的香味。她的神情有些哀伤，叹道：
  “桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。这些年在大梁，我经历过太多的飘零浮沉，看过太多的生离死别。含姝死了、梅姨死了、戚夫人死了、杜老死了、玉梁疯了，我来了一场，留下了什么，可最终又带走了什么？”
  章谦溢笑了笑，终于，他终于在许多年后，敢正大光明地轻轻拍一拍她的肩膀，柔声道：“你留下了一段叫晚冬的传说，带走了荣明海的一生。小妹，珍重！”
  *
  北风卷地百草折，胡天八月即飞雪。
  来靖县是北地有名的恶人谷，这里民风彪悍，嗜酒成风。
  传说，许多走投无路的江洋大盗会藏匿此地；传说，好些世外高人会隐居此地……
  传说终究是传说，有什么可信呢，反正铁蛋儿就不信。
  铁蛋儿是个小乞丐，身上很臭，每年只有夏天洗澡，为什么，因为夏天多雨嘛，在七月选个好日子，站在雨地随便冲冲，又能混一年。
  这么脏臭的乞丐，谁都讨厌，大家见了他都捏着鼻子绕道走；铁蛋儿也讨厌他们，有时故意伸出条腿，将打铁的独眼老赵绊倒；有时气儿不顺了，去猎户小李家偷几只山鸡；有时开心了，摸进厨子老冯家，调戏调戏他那个又肥又凶的懒婆娘；有时抽旱烟抽上头了，就去给牛鼻子老道和秃驴和尚下春.药，哈哈哈，看着他们红着脸泡在井水里，口里不住地念阿弥陀佛，色即是空，别提多爽快了。
  县里每个人都讨厌他，唯独开面馆的荣老黑喜欢他。所以铁蛋儿没事的时候总会去荣老黑的“黑鬼面馆”坐坐，帮着打打下手，倒倒泔水什么的。
  荣老黑是去年来县里的，与他一块出现的就有打铁的老赵、猎户小李、厨子老冯，还有那两个和尚道士，他们好像是朋友，但好像又不怎么熟。
  继续说荣老黑吧，他这个人身量极高，块儿又大，偏偏样貌还俊朗的不行，一出现就吸引了来靖县所有大姑娘小媳妇儿的目光，好些人上门提亲，可却被荣老黑一一拒绝，理由呢，老黑说他有媳妇儿，是天下第一美人，还有一堆孩子。
  一开始，大家全然不信。
  后来吧，荣老黑闷闷不乐地蹲在山口，看着山里的石头发呆，忽然有一天，他站起来了，说得给媳妇儿拿铜墙铁壁盖个房子，还要在院子里给她种牡丹花、桃花、杜鹃花。这傻大个子说干就干，每天背石头、磨石头、砌石头，还在那石缝儿里浇了铁汁儿，真让他盖出个二进二出的大宅子。
  后来，大家就半信半疑，或许荣老黑真有个美人媳妇儿，不然的话，他怎会这么傻！
  最让铁蛋儿佩服荣老黑的，倒不是盖房子这事。
  来靖县常常有黑白两道相互斗殴，双方砍杀伤及人命简直太平常了。这些江湖豪客个个武功盖世，脾气一个比一个臭，谁都不服谁。去年过年时候，这些人为了一本武功秘籍又开始争抢了，不巧打翻了荣老黑的酒坛子。那天荣老黑好像想家了，心情很臭，登时大怒，随便扯过条木棍，不管是谁，抓住就揍，长得丑的多打两棍。
  好么，这不打不相识，荣老黑竟然和黑白两道成了好朋友。荣老黑城府深、豪爽、仗义，一掷千金连眼睛不带眨的，据说以前还打过仗，杀了不少宋狗，不知不觉他就成了德高望重的中间人，经常给道上的兄弟做些斡旋的勾当。
  今年初的时候，荣老黑说他想开个面馆，就叫“黑鬼羊肉面”。这消息一出，好些绿林好汉、江湖豪侠纷纷来帮忙，没几天就把面馆给弄好了。众人都以为荣老黑的手艺一定不错，想要尝尝他的羊肉面，好么，大家可真的开眼界了。
  荣老黑压根不会做饭，所谓的羊肉面，就是将水倒进面里，随便搅一通，一股脑倒进滚水里去煮，羊肉剁吧剁吧胡乱炒炒，盐看心情放，得，一道招牌羊肉面就做好了。
  人家开面馆挣钱，他是要命。
  荣老黑的做饭的手艺虽然不行，可他却酿得一手好酒。烧刀子醇香，秦酒甘冽，让人闻闻就食指大动。
  因为这好酒，面馆才没倒塌，反而越开越火。
  铁蛋儿正想着想着，就闻到了一股香浓的酒味。
  他嘿然一笑，拄着打狗棍儿走进“黑鬼面馆”，往里头瞧瞧，荣老黑今儿穿了身玄色短打，大脚板上随意套着双布鞋，头发也拿根破绳子胡乱绾起来，正拿着本书打苍蝇。如此打扮，放别人叫邋遢，可在荣老黑身上就叫风流。
  可惜，老黑哪儿都好，就是喜欢吹牛皮，老吹自己的媳妇儿和儿子。看来得撺掇着兄弟们给他找个女人了，别把个火气正旺的男人给憋出毛病了。
  “臭中带了点鸡屎味儿，肯定是铁蛋儿。”
  荣明海放下书，从桌上抓起围裙，系在腰间，在水缸里搓了搓水，随后用碗舀了些水，倒进面盆里。
  他揉着面，扭头笑着看铁蛋儿，道：“是不是饿了，叔今儿给你做个羊肉汤面！”
  “得了吧叔。”
  铁蛋儿白了眼荣明海，很随意地坐到长凳上，从筷筒里拿了根竹筷，使劲儿挠着成了虱子窝的头皮，嘿嘿笑道：“肚子里的酒虫馋了，赏侄儿喝几口呗。”
  “成！”
  荣明海把面手在水缸里洗了洗，从酒瓮里舀了一碗出来，端给铁蛋儿。
  “咦？”
  铁蛋儿疑惑地看着荣明海，问：“你咋不给自己倒，难道长痔疮了，不能喝？”
  “讨打！”
  荣明海佯装去揍铁蛋儿，这男人目中忽然涌上些许伤感，痴痴地看着墙角一株开得正好的牡丹，笑道：
  “今儿我家里和面馆的花同时开了，我感觉有好事发生，估计媳妇儿要来。”
  “吹！”
  铁蛋儿白了眼这总吹牛的男人，抠着脚气，扁嘴道：“都吹了一年多，要是真存在这么个人，你倒是把她领出来，让哥们瞧瞧。”
  正在此时，外头忽然传来阵嗡嗡声，好似出了什么大事。铁蛋儿最喜欢看热闹，端着酒碗，连破鞋都来不及穿，急匆匆地跑出去瞧。
  往前看去，原来外面停了好多辆马车，而站在马车最前面的是个好漂亮好漂亮的美人，她像新娘子般穿着红色衣裳，额心贴了花子，头发比墨还黑，脸比雪还白。
  铁蛋儿的眼睛都看直了，他这辈子哪里见过这么好看的女人。
  这美人怀里抱着个娃娃，身边跟着两个一模一样的漂亮男孩，别说，这对兄弟竟有点像荣老黑。