这四人中，十四五岁的少年，自然是简清了，她领着赵二、孟善兄妹从皇城出来，坐了小半日的马车，到了这上元县城中。
  “你就是冲着开府来的，怎么明日不去？”赵二问道，“你要是没钱随礼，我借给你。”
  “借了不用还吗？”简清白了他一眼，舀了一粒元宵吸进嘴里，烫得直哆嗦，用手给舌头扇风，“我过来看看，主要现在是国丧期间，要不然，真的可以混进去，开济，整整十年的刑部尚书，最后还能荣退，实在不是个简单人物。”
  “你对他了解很多啊？”赵二很惊讶，简清与开济明显不是一个时代的人，开济当她的爷爷都绰绰有余。
  “从我决定回来为我爹申冤雪恨以来，我就没有一直在搜集这方面的信息。虽然开府暂时进不去，不过，我还是有办法打听里头的一些事情。”
  次日，简清将她头天夜里抄了半夜的一卷手稿塞进了羊皮袄里头，自己踟蹰着到了开府的门口，她先是塞了一钱银子给开府的门子，然后将手稿拿出来，“这位小哥，这是贵府三公子开忠托我家主人求的手稿，我家主人病殁，临终前请我代为周全此事，还请小哥怜悯，务必将此手稿送到三公子手上，不叫我家主人死不瞑目！”
  这么严重啊！
  开府的门子忙答应一声，转而准备进去，刚刚跨过门槛，又转回身来，“这位小哥，请你留下你家主人的姓名！”
  “我家主人上曹下梦阮！”简清再次答谢。
  开忠乃开济的三子，前面二子均已夭折，只留下了开忠一人。去年由县学推举为贡生。年前才从京师回家，开府的门子们，不知道自家公子在京师里是什么状况，听说是托人求来的，哪里敢怠慢，连忙就转进去了。
  开忠前岁娶妻，去岁妻子诞下一子。他为人宽仁，屋里只有两个通房，别无姬妾。妻子乃大户贵女，粗通文墨，平日里，夫唱妇随，鹣鲽情深。
  听说一个叫简清的友人把他求的手稿送来了一卷，开忠半天都没有想起，到底自己什么时候求过手稿了，他不由得问道，“是什么手稿？”
  捧着手稿进来的是为他红袖添香的丫鬟，认得几个字儿，在门口回道，“回公子的话，是一本名为《石头记》的话本。”说着，她便念了几句，不及一段落，开忠已是忙不迭地道，“还不快送进来！”
  《石头记》作者署名曹雪芹，此人，开忠古今都没有听说过，不过这并不妨碍他看这部话本，拿起来就没舍得再放下，总共就三章，他来来回回地读了五遍，几乎背下来了，这才想起来，这是一本只有开篇，并无后续的话本。
  “送话本来的小厮呢？”开忠跳起来问道。
  “回爷的话，已经走了，说是回京师去了，若是爷想要问起她家主子的事，可至京师仁尺巷胡同沈家问询。”丫鬟补充道，“她说她租住在那儿。”
  开忠已是不等天亮了，他也不管妻子刚刚生产，幼子还在襁褓之中，执意要第二日便前往京师。
  “到底是个什么朋友？”妻子邢氏问道。
  “你看看就知道了，也当能谅解为夫为何要如此执意了。”开忠将自己誊抄的一份《石头记》前三章递给妻子，“务必不要把手稿弄脏了，若是能够得全稿，今生我死而无憾！”
  邢氏忙捂住丈夫的嘴，“不得胡说，大年节下，你是存心让我心不安，惹公婆生气吗？”
  “是我的错！”开忠握住妻子的手，愧疚地道，“你好好养着，我会嘱咐母亲好生照顾你，这一次，我是务必要走一趟的。”
  开忠要去给父母告别，邢氏躺在床上看手稿，她开始不屑一顾，但慢慢地就被吸引住了，只是看过了之后，叹气对奶嬷嬷道，“唉，这黛玉，也是个可怜的，送到外祖家里去，虽钟鸣鼎食之家，但也不知道多复杂，你瞧瞧，长房袭爵，二房掌家，这不是内乱的根本吗？”
  “奶奶还说呢，咱们家又是怎么着？大爷没了也就算了，谁知留了大奶奶，鬼使神差地还生了个讨债鬼，以后咱们家还不知怎么地呢。”
  邢氏听了不高兴，“嬷嬷快别说这些了，你要再说，我就只有把你送回母亲身边去了。这家里的事，三爷都没说什么，咱们操这个心做什么？平日里，太太对三爷哪里不好了吗？”
  听说儿子大过年的就要回京师去，郭氏又是高兴又是难过，“怎地这么早？国子监那边应是还没开学，你去了，住哪儿？谁伺候你？”
  “有个多年不见的朋友，儿一定要去见她一面。去了之后，儿住在客栈就好，手里有银子，还怕会委屈了自己？”开忠道，“若是娘不放心，就让郭通跟着我。”
  郭通是郭氏带来的陪房的儿子，郭氏点点头。
  简清头一天夜里花了半夜时间，默了《红楼梦》的前三章手稿，她用了《石头记》这个名字。第二天一大早，简清三人就坐着马车回了应天府，路上的时候，三骑从他们身边跑过，简清撩开帘子，看着三人远去的背影，“赵二哥，你说我那招不一定好使，事实证明，一定好使。”
  昨晚，简清抄手稿的时候，赵二问她做什么，她说是用来钓开忠这条小鱼的鱼饵。赵二说，这招不一定好使。
  “你怎么知道过去的就是开忠主仆？”
  “因为这三人骑的是军马，这种马乃高原骏马，供应军中。上元县虽然富贵不少，但能够弄到这种军用高原骏马的人却不多，而开家就是其一。”简清又补充道，“如今，年节还没有过完，若无急事应当无人会在这时候离家，这么急匆匆地出城，除了开忠，我想不出还会有谁？”
  赵二翻了个白眼，没见过这么夸自己的。
  但等他们回到了仁尺巷，正好遇到了这三人牵着马，正家家户户问，“请问沈家住在哪里？”