第一场大雪飘飘洒洒，漫天飞舞着，降临在北国本来富饶安详，现在却充满暴虐，满地饿殍，四处鲜血的土地上，几间本来就摇摇欲坠，面临倒塌的茅草屋独立在村子头上，显得那样萧索无助。
  此时，一个七十多岁，满脸皱纹，腰背驼得厉害，行动很是不便的老者，正在用铁锅里刚刚烧开的水，为一个躺在狭小土炕上，盖着一床棉絮发黑，多数暴露在被面外面的，唯一的被子，瑟瑟发抖着。
  “来，喝点热水，等雪小些了，大爷给你到镇子上抓服药，这样下去可不行啊。”
  “大爷，这么冷的天，您老可不要外出，我能坚持。”喘息一会，青年人又说：“可惜联系不上大部队，哎，都怪我没用。”
  察省东部，临近热辽的通达城市赤城，因为大雪，城门外的官道上行人很稀少。几个守门的哨兵龟缩在城门洞里，或者躲在单薄但是可以避风的岗亭里。突然，远处顶着寒风，踏着积雪跑来几匹战马。没等哨兵出来，骑兵已经飞驰而至。
  “你们滴，大队长滴在哪里？”一个鬼子中队长晃着鞭子，对岗亭里冒出来的一个伪军哨兵问道。
  “太君，我们大队长在城里呢，我这就带你去！”伪军急忙喊着门洞里两个哨兵，嘱咐他们盯紧了，自己屁颠屁颠地在头前小跑着，带着几个鬼子，朝大队部驻地赶过去。
  接下来不长时间，从城里涌出了数百名伪军，出门后，以中队为单位，分别向附近村镇搜索而去。
  直到天黑，外出搜索的士兵返回来，垂头丧气地汇报着行动结果。
  听说没有找到要找的人，鬼子中队长很生气，激励瓦拉发一顿脾气之后，不顾伪军大队长挽留，带着十几名部下，打马远去。
  类似的场景在附近多处城镇上演着，从察东，一直延续的察北、察中。
  保安镇，坐落在两山夹峙之间西北接张家口，东南连怀来，是平西进入西北的重要关口。中午过后，不大的山镇，突然被几十名鬼子，数百名伪军占领。
  镇上的鬼子和伪军急忙联络，被安置在村西头的一所大宅院里的指挥官门岗堵在了门外。一个中尉军衔的鬼子走出来，对着赶来讨好的鬼子曹长说道：“我们是关东军总部派出来执行特殊任务的，把镇子两头守好牢，没有指挥官命令，任何人不得出入！”
  “哈伊！”曹长急忙答应着，迅速去安排。
  村东，曹老爹关好破烂的门户，背上一个竹篮子，除了小闸门。没等进村呢，突然见村口上站着四五个伪军，虎视眈眈地盯着屯外。看到曹老爹走近，一个背匣枪的伪军军官呵斥道：“喂，老头，从哪里来的？要饭也不看时候，滚回去吧！”
  “长官，您行行好，我家孩子发烧了，需要进镇子里药铺抓服药，很快就好的！”老头哀求道。
  “去去去，别在这啰嗦，要是让皇军绑去了，你这把老骨头，可就散架了！”伪军不耐烦地往外推着老头，不小心，老人哧溜一下，因为脚下滑，摔倒在地上，努力了好几把，都没爬起来。
  “喂，你干嘛！”村子里几个穿戴整齐，挎着双枪的青年走了过来。
  “长官，别理他，一个老不死的非要进镇子里来抓药，说什么他家孩子发烧了！”伪军急忙回报。
  “让他去吧，这大冷天的，感冒发烧是正常的！”一个军官说道。
  很快，老头抓了药，蹒跚着朝村外走去。青年军官招呼着另外几个年轻官兵，跟在老头后面，慢慢地隐蔽着朝村外走去。
  老头好容易点燃了潮湿的几把甘草，架起药锅子准备煮药，破败的屋门突然被推开了。
  以为是风刮的呢，老头站起身，正要重新关门，一下子愣在了当地。只见几个挎枪的青年，正好奇地打量着屋内情景，没等老头说话，青年之一说道：“大爷，谁生病了，让我看看！”
  老头手里的柴火掉落地上，急忙阻止说：“别，不用麻烦长官，屋里脏，我熬点药让他喝下去就会好起来！”
  没等老头说完，青年已经来到了炕沿，慢慢掀开破被子，一看之下大吃一惊。只见一个二十岁左右的青年，满脸潮红，喘气急促，面上看显然是得了重感冒。但是，青年人似乎很老道，掀起病人衣领，终于发现了左肩肩胛处的黑麻布包裹着的，被鲜血染透的伤口！
  “小吴，赶紧回镇上通知卫生兵过来，这小伙子是枪伤！”青年说完，不管老头瘫软到地上，急忙拆开伤口，接着命令道：“快点烧点开水，加盐巴！”
  说完以后愣住了，一支颤颤的枪口，对准了他的脑门。病人努力睁开眼睛，喘息着说道：“要杀要剐朝我来，赶紧放老伯离开！”
  “小范？是你吗？”总司令突然惊呼起来。
  “我，啊你，总司令！呜呜呜！”被喊做小范的青年病号，竟然呜呜的哭起来。
  “别着急，来先喝点水，等会让卫生兵把你伤口处理好。”总司令安抚好小范，走到老人面前，双手将对方扶起来，很是感激地说道：“老大爷，谢谢你，谢谢你救了我们兄弟！”
  “二壮，快去镇上买点米面蔬菜肉食！通知你们队长几个过来！”
  “是！”二壮答应着，迅速跑出了房间。
  “你是这娃娃的长官？”老大爷疑惑的问道，这可是个更年轻的娃娃。
  “大爷，他是我们总司令呢，这下好了，兄弟们有救了。”喘息一阵子，小范突然说道：“哎呀，看我被烧糊涂了，总司令，快点派人去救我们巴司令他们，快啊，你不用管我！”
  看来，小范的伤口感染，引起高烧，大脑还不是很清醒，这说话也东一句西一句的。
  总司令也没生气，急忙接过老人手里的水碗，将自己的军大衣披在小范身上，扶起他，慢慢喂他喝下半碗温水。门外突然闯进来四五个人。
  “头，找到了？”性格急躁的苟家骥副大队长进门就问。
  “老大，你歇着，让我来。”卫生兵把药包放到炕上，急忙为伤员检查一番。
  “总，老大，必须手术，子弹卡在肩甲呢，看来已经发炎了，不然伤员不会高烧这么厉害。”卫生兵说道。
  王栋转头问还在担忧着的老人：“大爷，这镇子上有医院吗？”
  “有，不过，要看洋大夫，必须到县城或者府城去。”老头说。
  “有消炎药吗？或者消炎针？”王栋问卫生兵。
  “有，我这就为他打一针，等会再服下几粒消炎药。”卫生兵急忙行动起来。
  王栋又对其他人说道：“看来他们就在附近，对了，大爷，你在哪块将小范救回来的？”
  见老人家疑惑的望着他，又解释说：“受伤的兄弟姓范，他在哪块受的伤？”
  “奥，这我还真不是很清楚。不过他是在村子后面的山道上被我砍柴的时候看到的，当时已经昏死了。有三天了吧！”
  “大爷，三天前这块有队伍过去吗？有打仗的吗？”王栋继续问道。
  “这倒是没听到，最近倒是又向北过兵的，主要是二鬼子，不，看我这嘴，我可不是说你们啊！”老头畏惧地解释着。
  “没事，大爷，你不用害怕，你可是我们这位兄弟的救命恩人呢，有什么话只管大胆说！”
  傍晚时分，几十名鬼子，数百名伪军终于离开了镇子，向西开拔。镇上的所有人终于松了一口气。
  将老人安顿好，给他买来了大量生活用品，又留下了几十块大洋，王栋他们根据线索，急忙向张家口附近赶了过去。
  “先送小范去医院手术，老杨，你陪着二壮和一班兄弟，化装进城，一定要小心，不要露出马脚。”接着又说道：“手术结束，只要小范身体允许，二壮负责马上送他回根据地养伤。”
  将伤员送进城，王栋率领大部队马上南下。因为从小范不太清醒的讲述当中，王栋他们终于有了西路纵队的一些线索，他们最后遇到堵截的地方在晋西北地区。
  第二天傍晚，先头部队就顺利到达了繁峙县附近的义庄。经过探查，还真发现了重大线索：据当地伪保安部队说，前些日子，在不远的代县一带，从东面败退下来一支部队，数千人的样子，被鬼子大部队追击着，撤到了山里。至于最后落到了哪里，他们就说不明白了。
  略作休整，第二天凌晨，大部队向西南移动。从侦查返回的消息看，前段时间在繁代等县确实有过一支人马，先是和数千鬼子打了一场，然后退往西南地区，不久，据说有和阎老西的部队干了一架，双方损失都很大。至于结果，他们也说不明白。
  此时的代县，实际上已经被鬼子占领，王栋搞不明白的是：巴玉堂纵队，怎么会和老阎的部队打起来了？
  很快，答案就出来了，让王栋很生气，很上火。这后果自然很严重，差点把老阎骨头给拆了，后面再续。