庆应四年三月六日。
  得到甲府已经被新政府军抢先一步占领的消息之后，新选组被迫在距离甲府六里的胜沼扎营布阵。
  每个人都脸色凝重。
  近藤眉头深锁，土方狠狠地一拳击在一门火炮的炮身上。
  “都是因为等着幕军那边……一直不把这玩意儿运过来！假如早一天……早一天抢先进入甲府的就是我们了！！”
  柳泉站在他身边，默然无语。
  虽然途中在多摩附近驻军过了一夜，然而新选组——不，现在改名叫做“甲阳镇抚队”了；她很怀疑胜海舟给新选组起这种路人甲的名字的真正居心——一路上的行军速度其实并不慢，算起来每天在崎岖的山路上强行军接近二十公里的速度，还要同时携带火炮和辎重，对于实际上没有经受过严格军事训练的新选组及新招募的协同作战人员来说，已经是非常不容易了。
  斋藤从另外一边的山路上迂回过来，向土方言辞简洁地报告说：“已经打听清楚了。甲府城代佐藤骏河守已经向新政府军献城投降。新政府军先锋部队已经进驻甲府城，大约合计有六个半步兵小队、两个炮队小队，总共近千人，还有九门火炮。”
  近藤：“……”
  土方：“……”
  新八和原田对视一眼，脸上都现出了掩不去的焦躁。
  “我们这边只有三百人……其中只有不到七十人是原新选组成员！山炮只有两门！还是等到出征已经来不及的时候才勉强送到的！！”新八暴躁地说道，“那个安房守大人……是真的想让我们新选组打下甲府吗？！还是不安好心，想让我们新选组不要回去？！”
  最后那两句问话说得太重了。近藤和土方同时大喝一声：“永仓君！”
  新八却没有停下他质疑幕府和胜海舟的言语。
  “还有——好好的新选组……非要改个什么‘甲阳镇抚队’的名字！明明新选组已经闯出了名声，有多少来加入我们的人都是冲着这个响亮的名号聚集到诚字旗之下的！假如真心想要信任我们、依靠我们继续努力作战的话就不应该把这个能够聚集志士的名字改掉啊！安房守大人在近藤先生和土方先生去谒见他的时候，态度也很奇怪吧？！对于想要忠诚地为将军大人死战到底的志士，他就是这个样子吗？！”
  近藤沉默了。原田也沉默了。斋藤原本就很沉默。只有土方大喝一声：
  “新八！！”
  原田也同时拉了一把新八，新八不服气似的勉强闭嘴了。
  喝止了新八的抱怨之后，土方的脸色也阴沉下来，少有地在干部们面前叹了一口气。
  “现在说这些都没有用。……该想想的是应当如何布阵、去打好这场战斗。”他严肃地说道，“那些大人物……他们有他们的想法，但是我们也有我们自己的想法。被说成是叛贼也好、不被幕府的大人物们重视也好！一路上我们不就是这么走过来的吗？！从一开始就被人说成是乡下来的杀人集团，不配当武士……但是现在！不管别人说什么，我们却是以武士的身份，堂堂正正站在这里的！”
  他深吸了一口气。
  “说我们是叛贼也好、乡下人也好，不被重视也好……为了澄清自己，除了战斗之外没有其它方法。”
  他目光灼灼地扫视在场的每一个人，低沉的声音里仿佛带着火一样炽烈的决意。
  一时间大家仿佛都被这样的决心所震慑了，在场的人们没有一个人出声。
  然后，土方开始飞快地计划起来。
  “我们可不能在这里打败仗。必须尽快去江户城中寻求增援。那里还有现成的军队可以马上开拔，然而其他人去提出请求的话，都会被那些大人物轻视吧……那么就由我去。另外多摩那里还活跃着一支名叫菜叶队的队伍，也可以借重……我路经多摩的时候一定要再去联络一下……”
  土方一边张望着附近的地形、一边用手指在地图上划过，很快地分配着任务。
  “本阵就设在柏尾桥这里吧，炮兵队也留下……斋藤，你去北边的观音坂。永仓君，你就负责南侧岩崎山一带的防御……岩崎山和柏尾山之间这条峡谷，就由春日队来守御。原田，你也留在本阵这里，要防御好正面来敌啊。”
  这种兵力分配计划已经是现阶段能够作出的最好选择了，大家都没有什么异议。
  土方的视线从地图上抬起来，张望了一下远处的山地，眉头紧皱。
  近藤似乎想起了什么似的，转头对着斋藤说道：
  “哦对了，斋藤君，你先去向队士们传令。就说我们从会津藩那里还得到了六百援兵，很快就会赶到。不然的话，面对强敌军心不稳，再不止住这种阵前脱逃的局面是不行的。”
  斋藤沉稳地应道：“了解！”
  新八一愣，“会津藩的……援兵？”
  原田也不抱多大希望似的问道：“真的会来吗？什么时候会赶到？”
  近藤豪迈地哈哈一笑。
  “应该很快吧……要相信会津公啊！不管怎么说会津公对我们都有知遇之恩，没有他的赏识和支持，我们也不可能在京都闯出一番名堂来……”
  新八嘟哝着：“嘛，这倒也是……会津公的确是比幕府其他那些大人物都可靠多了……”
  简单议定之后，大家散去，各自去向自己的手下布置任务、前往预定的阵地。
  一番组也被分配在柏尾桥这里的本阵，然而原田主动担负起了向队士们布置任务和守备地点的工作。
  柳泉一时有点反应不过来似的眨了眨眼。
  原田向她笑着挥了挥手，“雪叶就负责去送送土方先生吧。这里有我在。等一下再回来也可以。”
  柳泉：……左之君你总是这么体贴，到了这个时候还不忘记给别人的恋爱之路创造一切可能的机会助攻，真是感人啊……
  土方当然也听到了原田的话。他狠狠地“嘁”了一声，却没表示反对。
  于是柳泉跟他一道走到本阵的后方，走上了通往江户的那条崎岖的山路。
  一路上两人都默默无语。最终土方停了下来，对柳泉说道：“就到这里吧。我会尽快赶回来的。”
  柳泉点了点头，却一时间不知道该说什么好。
  在这种时刻，作为一番组代组长的自己，不可能把一番组整个丢下，跟着土方回江户求援。假如自己这么选择了，那么副长的好感度大概也就到头了——可是面对这场几乎是必败的战争，她的心中也第一次产生了某种茫然无措之感。
  “路上要小心……土方先生可是一个人哪，”她勉强用轻松的语气说道，“在土方先生回来之前，我会拼命守住这里的。”
  土方没有笑，反而微微皱起了眉。
  “都说了别只顾着拼命，把死啊死的挂在嘴边上……才过了几天啊你就都忘了？！”他一脸不悦似的说道。
  “这不是死番。我没有向你下达赴死的命令，所以别做愚蠢的事情！……你听明白了没有？！”他微微提高了一点声音，声调里充满了某种魄力。
  柳泉：？！
  她的脸上一瞬间露出了错愕的表情。
  仿佛是不太满意于她的反应，土方又用命令的口吻说道：“我现在命令你担任近藤先生的护卫。你要率领一番组，守卫在局长附近，协助他。”
  柳泉愣了一下，立刻正色应道：“是！”
  她的脸上重新显出的作为新选组优秀队士的凛然神色，就仿佛先前的动摇只是一种幻觉而已。然而土方的表情并没有因此放松下来。
  “还有一个条件。”他沉默了片刻，狠狠地说道。
  “你，绝对不许死。”
  柳泉：！！！
  “土方先生？！”她一瞬间失声脱口叫道，用一种又是惊异、又是疑问的语气。
  土方的视线从她的脸上飘向了他们身后，远远地望向甲府城的方向。
  “这次的对手是萨长军吧，他们可是很好地经过了近代战术的训练呢。我们不可能获胜的，从人数、火力、战法上来看，都处于绝对的劣势。”他语气冷静地分析道。
  然后，他的视线投向柳泉。
  “我会尽快赶回来的。假如在我回来之前发生了什么变故的话，你和斋藤就保护着近藤君一起逃走吧。”
  柳泉：？！
  看着她满脸问号的样子，他一瞬间好像有点气闷，继而又有点无可奈何似的，突然冲着她下令道：“把你的刀拔/出/来！”
  柳泉感到自己满头都是问号。
  拔什么刀啊这个命令很容易让她联想起另外一个人——另外一个，已经置身于另外的世界里的男人啊？
  而且干嘛突然要拔刀啊敌人还没有攻上来啊？难道副长要在这里跟她决斗吗？！
  不过副长大概是有自己的用意的，柳泉慢吞吞地把自己那柄【量产龙泉宝剑】从剑鞘里拔/出/来大约三分之一的长度，磨蹭着想试着推测一下土方的真正用意。
  土方反手将自己的爱刀“和泉守兼定”从腰带里抽出，也从刀鞘里拔/出/来，径直将露出的刀刃与柳泉手中的宝剑剑刃轻轻一碰。
  金铁相击，发出清脆的声响。
  “这是‘击金为誓’。”他说，“武士们在立誓的时候，会这样做。”
  柳泉愣住了。
  看着她那一脸受到了巨大震撼的呆相，土方突然微微勾起唇角一笑。
  “虽然说你我都不是真正的武士，但订立誓约时也不妨这样学学样子。”
  这还是第一次，提起自己并非真正的武士之时，他的语调里没有自嘲或愤懑的情绪。
  “订立……什么誓约？！”柳泉的声音都结巴了。
  ……副长你这样子很容易让人想歪的好吗！大战在即实在不宜胡思乱想啊会让人难以集中精力对敌的啊！！
  然而这方面思维并没有柳泉这么复杂的副长，却坦然一笑。
  “我一定会回来。你也要活着来见我。谁都不许死。”
  他略有些低沉的声线仿佛在她的耳中震鸣，轰击着她的胸腔和心脏。
  “这就是誓约。”
  一瞬间，毫无预兆地，一股猛烈的酸意蓦地席卷了柳泉的五官和意识。眼泪几乎是迅速地冲进了眼眶里，她不得不咬紧牙关，用尽全力才把那阵软弱的泪水忍了回去。
  “……我、我明白了。”她不可遏止地结巴了一下，觉得咽喉因为泪意上涌而一阵阵发紧。
  “若有任何不测……我也一定会平安把近藤先生带离战场，重新和土方先生会面。”她一字一句地说道。
  “我也绝对会活着……在大家都已经绝望了的时候，也要努力地活下去。因为我跟土方先生约好了……”
  因为，以前也曾经有人说过，这是我的美德啊。