室内的光线有点昏暗。
  虽然是贵宾室，为了让宾客满意兼具展示自己的财力为理由购置了大量的奢侈家具，但考虑到密谈的隐蔽性，这个房间并没有开上窗户。
  在散发着淡蓝色光芒的魔法灯下，罗特斯——冒险者工会的会长正打量着房间里的宾客。
  罗斯特从本质上来说是一个商人而非冒险者。在他的信念里面，他认为冒险者所能提供的服务是一种商品。无论是去猎取珍稀的材料，杀死魔物，护卫抑或是作为保镖，这些凡是作为国家的力量骑士团所难以辐射到的范围之外，都是冒险者魅力四射的卖点。
  正因为他是商人的同时也是冒险者工会的会长，所以罗斯特才会出席这场密谈，虽然在他眼中不过是商议。这么想着的他看向了房间中央，那正坐着和这里最格格不入的客人。
  身上的布料并不高级，可以看出主人的财政并不富裕。神色似乎有点疲倦，黑色的头发犹如杂草完全没有梳理过。五官虽说不上端正也说不上差，但是总带着一幅欠了别人很多钱的赌徒面容。黑曜石般的瞳孔却流露出让人莫明的冰冷感，和他整体给人的气氛格格不入。
  莱尔·拉尔霍斯，这个男人正是这次会谈的主角。从那个吸血鬼危机中挽救了几近溃败的战局，并且将其击退。有着这样的实力即使在这个狗屎一样的世道，被称为英雄也并无太大不妥。
  然而。
  是看漏眼了么，这个男人看起来完全不像是有这样的实力，也丝毫没有散发出作为商品的魅力。罗斯特一边估算着到底能从他身上捞到多少利益，随后视线从正好奇地打量着瓷器茶具的莱尔身上移开，看向了桌子的另外一端，这次会谈的发起者——王国第三骑士团的团长格瑟尔夫和他的副团长安。
  “先容我对你挽救了骑士团和击退了吸血鬼这件事表示谢意。”
  格瑟尔夫双手互扣着放在桌子上，目视前方。
  “那么我就开门见山地问了，莱尔·拉尔霍斯，你到底是什么？”
  “什么意思？”
  注意力从桌面上的珍奇东西回到这边来的青年，有点困惑——格瑟尔夫一眼就看出是演技——地问道。
  “虽然这番话对恩人这么说话实在是让人觉得不知廉耻，但这也是必须要确认的事情——我再说一次，莱尔·拉尔霍斯，你到底是什么？”
  迎着直面而来的冰冷目光，格瑟尔夫的表情丝毫没有变化。
  “还以为你找我来是什么事呢，结果一开口就是这种……嗯，无聊的事情啊。”
  从那个吸血鬼事件过去了差不多五天时间，在这段时间中完全没有任何势力派人来和莱尔接触。
  这完全出乎他的意料，但是也在计算之中。
  正因为有着真正的莱尔·拉尔霍斯这名冒险者的记忆，所以莱尔很清楚自己所展示出来的实力对于人类来说是何种程度的力量，即使是基于偷袭和计谋所取得的胜利，但这也并非绝对性的力量。原本以为很快就会和格瑟尔夫他们有所接触，结果莱尔就好像被当做不存在一样一直被放置到了现在。到底是什么原因不得而知，说不定是因为畏惧，也说不定是因为内部还没决定好如何应对莱尔。甚至可能是出现了某些迫在眉睫的问题，不得不把莱尔暂且放置也说不定。
  话虽如此，在莱尔作为冒险者在城中活动的这几天，他一直感觉到自己被人监视着。
  “诚然，这确实是非常无聊的问题。要说为何的话大概是出自于好奇吧。莱尔·拉尔霍斯，现年十七岁，出身于王国南部的一个农民家庭。在年幼的时期，一次兽潮之中失去了所有的家人和财产之后被卖到一个盗贼团伙中，后来凭借着机智而得以加入其中。在领主率领军队扫荡盗贼的时候，趁机逃了出来。逃过了绞刑的你因为能够活用在盗贼团伙当中学到的知识，被邀请加入了冒险者小队\<三腿\>。之前活动的据点是王都，因为得罪了当地的权贵而不得不远走他乡来到这里，我说得对吧？”
  “没错。骑士大人肯定没想到我居然还差点成了死刑犯吧。那么，阁下这次是想要绞死我么？”
  “怎么可能，”格瑟尔夫嘴角下弯露出了一个有点自嘲意味的笑容，“我刚刚说了——你是我的恩人。不止如此，我身后的这个男人，还有骑士团的其他兄弟都是被你所救。与此相比，这点事只能当作未曾知道过吧。”
  “我还以为阁下肯定会把我绳之于法呢，看来是我太过高估王国骑士的责任心了。”
  “即使挑衅我也没有任何意义，这么说吧。”格瑟尔夫把背后完全交给椅背，感受着这份柔软继续说道：“生命的价值虽然相同，但是背负着的重量并不相同。我们骑士所能拯救的生命数量比起你在盗贼团的时候所杀死的人来说，根本无需相提并论。因此拯救了骑士团的你自然也等于间接拯救了那么多的生命……虽然听起来并不是那么让人愉快的说法，但这就是国家上面主流的价值观。话题也岔得够远了，是时候回归正题。”
  “啊啊，没办法呢。”莱尔耸了耸肩膀，“……这个回答真的很重要吗？”
  实际上怪物一直在思考着自己是否有必要装作真正的莱尔·拉尔霍斯来行动。
  答案是否定的。
  因为莱尔·拉尔霍斯根本没有如此之深的人际关系。他是一名孤儿，作为盗贼型冒险者的他和他的小队跟其他冒险者之间的关系非常差，一方面是寻常冒险者看不起莱尔他们这些干着盗贼勾当的冒险者，另外一方面则是由他们天性孤僻所致。平日他所接触的人大概只有个位数，而且全部都不存在着熟悉到能察觉出异常的亲密关系。孤僻而且怪癖，这就是莱尔·拉尔霍斯这名人类在世上所活着的痕迹。
  不过这个问题不是在怀疑莱尔是不是伪造了什么身份，而是问他到底是什么，这说明格瑟尔夫很明显是察觉到了些什么。理解到隐藏在话里的答案，格瑟尔夫先是楞了一下，随后意识到无法深究这个话题的他点了点头。
  “确实……这并不是重要的问题，让我们就此打住吧。那么接下来的问题是——你到底是哪一边的人？”
  气氛显得有点僵硬，莱尔皱了一下眉头。
  “骑士阁下，这要看你们是如何希望的。”
  莱尔并没有否认自己或许会背叛的可能性，言下之意是看格瑟尔夫到底能给予多少利益把他拉拢过来。
  听到这里的格瑟尔夫终于第一次因安心而舒了口气。比起空谈理想的人，格瑟尔夫更愿意和注重实际利益的佣兵合作，只有在双方都有想要争取的利益的时候，谈判桌上谈判才是可能的。而且只要自己一直能够对其支付相应的利益，便能得到相应的忠诚。
  格瑟尔夫沉吟了一下，问道：“莱尔·拉尔霍斯，你对矜持一词是如何理解的？”
  对于格瑟尔夫突然抛出来的奇怪疑问，莱尔短暂地沉默了一下。
  “贯切自身的道义与节制。”
  “……，我们的报酬是名声，金钱，还有地位。这正是我们接下来的话题了，在这个人们渴求英雄的年代，我们希望你可以撑起这个大旗——以S级冒险者的身份来领导众多冒险者，守护民众免受魔物侵害，让城市回归平静。更重要的是在面临那个吸血鬼的威胁的时候，奋勇战斗的战士们必须要有某种精神寄托才行——也就只有英雄的出现才能让民众保持安心感。”
  对于格瑟尔夫的提议莱尔并没有表示接受或者反对，而是提出疑问。
  “我很清楚要升至冒险者的最高级S级需要的是什么，长期的功绩，人望和实力缺一不可。”
  莱尔用眼睛扫视了一下面前的三个人。
  “对很多人而言莱尔·拉尔霍斯不过是一个一直默默无名的冒险者，突然冒出来不过是想要抢功劳。要让他们接受我的话根本就是绝无可能，除非能发生什么能颠覆他们概念的事件。即使\<银白之轮\>几乎全灭，但只要被称为\<猎首者\>的加尔加多斯——被世人称之为斩断邪恶的寒光利刃的他还在的话，担当英雄这个角色应该远比我适合吧？”
  听完莱尔的话，格瑟尔夫和工会会长对望了一眼。
  “你的想法很正确，莱尔君。但是这事现在已经办不到了。”
  工会会长的回答让莱尔惊讶地微微杨高头，在短暂的沉默中思考。
  “……是在和吸血鬼的战斗中，留下了什么让他无法继续作为冒险者活动的后遗症吗？”
  “不，普内达大主教亲自祈求圣迹，使用治愈祈文治好了。肉体上的创伤虽然能治愈，但是心之伤就不同……你应该明白的吧，对狮子来说真正可怕的不是失去了牙齿和利爪，而是失去捕猎的这颗心。当狮子不再捕猎的时候狮子就不再是狮子，也不会有人把它当成百兽之王。”
  所以当加尔加多斯他不再能够战斗的时候，他就再也不能胜任英雄这个职责了。工会会长罗斯特的声音慢慢流进莱尔的耳中。
  “不过，”格瑟尔夫的声音在旁边传来。“即便如此也并不意味着你能够立刻就成为S级冒险者。在这个世界上个人的勇武有时候确实有着能够匹敌一军的价值，不，视使用方法而定甚至有着在其之上的威力。所谓强者就是有着这般威力的存在。”
  “哦哦，原来是这样。”考虑到最近流传的传言，还有教会和王国之间的交恶，很多事情都变得无比明了，只要稍微分析就能得出结论。从一开始，他们就对自己到底是什么身份根本毫不在乎，想要的只是确保能够和那个吸血鬼正面交锋的那份战力而已。
  而且，在教会不参与的情况之下拉拢自己，也证实了莱尔的另外一个猜想。
  “也就是说……你们是打算先把我晋升成A级的冒险者，同时也准备让我加入到骑士团之中吧。虽然听说骑士团的大人们非常看不起我们冒险者，看到会长和骑士团长这么亲密无间地坐在一起，看来这个说法仅仅是适用于一般成员啊。”
  “很有趣的说法啊，莱尔·拉尔霍斯。我向来不讨厌和聪明人打交道，”格瑟尔夫用锐利的目光盯着莱尔：“告诉我……把你招进骑士团的理由。”
  “很简单，这次教会的动向。相比起教会所派遣出来的大军，王国的那点兵力简直少得可怜。这样下去的话不管那个吸血鬼是否真的前来报复，又或者这个城市是否能在吸血鬼的报复下守下来，舆论都必定会对王国有所不利。——对这个国家而言，普通人的死活根本无关紧要。要是到时候成功地从吸血鬼的报复中守下这里的话，所有功劳都必定会归于教会，而失败的话会被归咎于这个国家的无动于衷。实际上，虽然并不清楚原因，但是你们似乎已经认定了自己在下次的战斗中必定会击败这些吸血鬼取得胜利。也就是说你们骑士团需要的只是这么一个工具，能够扭转你们在世人的评价中处于不利位置的工具”
  即使把自己称之为工具，莱尔的表情也毫无变化。
  “你说得并不完全正确。要是剑圣哈莱斯特他能够出手的话根本就无需如此麻烦，这点程度的事完全算不上威胁，那个人可是被上天所眷顾着的特异点，有他这件事根本轮不到教会占任何便宜，正因如此教会才会大费周章地调动军队，高调地宣传自己的行为。可惜现在剑圣根据盟约已经被派遣出国了，即使紧急召回也已经来不及了。开门见山地说吧，杀死那个叫做雅维安娜吸血鬼的功劳必须要属于骑士团才行，因此你所展示的价值将会决定我们今后的关系——我们国家似乎有点过于依赖剑圣这个人了，即使是英雄也有可能会过劳死，所以我们一直都在寻求着，继任者这一存在的出现。”
  “虽然你们的提议还是挺诱人，但请容我拒绝。”
  “为何？”
  “很简单，那个吸血鬼的眼线——崇尚吸血鬼这种有力魔物的人，被教会称之为邪教徒的家伙可不是少数，而且肯定也存在于这个城市中。我可不想那么快就把自己暴露出去招惹麻烦，我想你们应该也能理解这种心情吧。而且看来你们为了避免教会拉拢我而封锁了消息，这还算是万幸的做法。”
  骑士团是想要宣传自己手上拥有能够和吸血鬼抗衡的强者，借此来振兴士气。对格瑟尔夫来说，在有教会派重兵把守的现在莱尔出场的可能性已经非常轻微，为此更加需要利用好奇兵这一特性才行。
  “……我明白你的忧虑了。就让一切维持原样，你继续维持着现在的身份和地位吧，既不会把你作为冒险者的阶位提上去，你的所有事情都会保密。不过在谈论报酬之前，我们应该讨论一下如何对付那些吸血鬼的事宜吧。”
  “……没问题。关于要怎么应对这些吸血鬼我早已经准备好办法了，我向你约定到时候必定会将那些吸血鬼——”
  ——不留慈悲，尽数诛杀。
  莱尔那悠然的声音，平淡得好像叙述着晚餐吃什么一样。但是众人知道，在着声音背后所隐藏着的狂气是什么。
  那是英雄的气概。
  罗斯特咽了一口口水，看了一眼有点愕然的格瑟尔夫他们。这气势的转换根本没人能够料到。
  既然共识已经达成，那么接下来就是细节方面的讨论了。这是他最为得意的领域，谁也别想从他掌心逃脱。不管对方是英雄还是怪物，还是骑士团的贵族大人，罗斯特都一视同仁地当作对手而且绝不轻视，所有的利益的分配都必须经他之手，被他紧紧握在手中才行。
  罗斯特挤出了他所擅长的，故意为他人所轻视的笑容，假咳了一声。