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  欧恩·奥德豪斯少爷体质不行，这在庄园上下并不是什么秘密。
  前来偷师的亚瑟小大人似的盘腿坐在供人休憩的石墩上，一手抱胸一手托下巴，鼓着腮帮子观察场上的少年人们。他的智力要比上辈子强得多，这会儿看到的东西也要远远比高中生时代清晰。
  “那个胖子脚步很稳，腰腿下沉，一个冲撞就能推开至少三个人。这是天赋能力吧，切，胖成那个猪样……”
  场上，费瑞少爷大声呼喊着发起直线冲锋，几个呼吸的工夫就冲开了对面小组的防线。
  “那个矮子很灵活……可惜他用的是刀盾，不够帅气，男人当然要拿剑……啧，这家伙的风格也太猥琐了。”
  当代奥德豪斯家族公认的第一天才布莱克少爷没像费瑞那样横冲直闯，而是紧密地团聚好自己的五人小组，步步推进、稳步攻伐。
  “那个拿木枪的太逗了，这逗比上场是来凑数的吧……”
  “这个……”
  “……”
  以颇为刻薄偏激的语气自言自语地评估着场中训练的少年们，亚瑟越是自己嘀咕越是感觉胸中有底气。有些人的自信来源于自身的强大、有些人的自信来源于与别人的比较，亚瑟看来是第二种。他这边儿yy得正愉快，场中分组角力的少年人们忽然出现了小小的骚|动。
  “嗯？”亚瑟凝神看去，正好看见先前被他嘲讽过的胖墩儿费瑞架着剧烈喘息的欧恩少爷走出人群，往他所在的这边靠了过来。
  身材壮实的费瑞把瘦削的欧恩一条胳膊搭在自己肩上，两个人紧挨了一对比更显得欧恩瘦弱单薄；更何况他的脸色十分红润，虽有些气喘但呼吸还算均匀，欧恩却是面白如纸、气息紊乱，眼睛还隐隐有些翻白。
  “你太勉强了，欧恩。盖叔说过叫你别强撑的吧？”
  亚瑟看着那两人走进，听清楚的第一句便是费瑞对欧恩的埋怨。欧恩估计是有些脱力，摇摇头喘息着没有说出话，费瑞嘴上又抱怨了几句，把这位堂兄扶到树下的条凳上坐下，而后跟甩脱了什么大|麻烦似的跃身而起，急吼吼地冲回场中去。
  欧恩背靠着树干、昂着脖子又喘息了一阵才感觉胸腔中的心脏安分了一些，头部的晕眩消退、眼睛也恢复了正常，能看清楚周围的景色。这位少爷使劲眨了几下眼睛，双手后撑慢慢地坐正了身子，有些遗憾地望了一眼那些仍旧热火朝天的分组对抗训练的少年们，苦涩和落寞忍不住袭上心头。
  ——毕竟只是个花季少年，再怎么有教养、懂得为人处世，对于自己的处境仍会感觉难受不甘。
  我应该放弃了吧。欧恩心想。不管是前一位训练执事、还是现任的约克，都直白告诉过他关于他的缺陷所在。要让十几岁的少年接受自己比他人孱弱并且不可改变，这一点有些伤人；他试图用自己的努力争取与别人同等的机会，但现在看来，他早该认命。
  ……进佣兵团、执行任务、担负起家族责任、承接家族未来……这些在幼年时以为理所当然的责任，现在看来倒是跟他没什么关系。欧恩垂头看着自己微微发抖的手，嘴角浮现一抹苦笑。
  “二哥！”场中分组对抗结束布莱克立即往欧恩这边冲过来，满脸的担忧，“我先送你回去吗？”
  “不必，训练还没结束，用不着管我。我这是老毛病了，你知道。”布莱克一过来欧恩立即收起落寞，如同平时那样不在意地笑着摆摆手，“好了，你快过去，不要让别人等你。”
  赶走布莱克，欧恩揉了揉脸颊让自己不必那么僵硬，演技方面，这位少年自然是不如咱们久经考验的小锋哥。“嗯？”紧绷的神经松懈下来，他便留意到了他人的视线；欧恩动作一顿，猛地扭头。
  离他不到六米远、侧后方的石墩上，盘腿坐着个收拾得挺干净的幼儿；近距离下能看出这个谁都不认识的小孩态度里有种欧恩十分眼熟的傲慢，当他跟父亲出席一些城镇人家的宴会时，那些大人物家的子弟们总是如此地目中无人、骄傲得容不下其他人存在。
  ……庄园里来了客人？欧恩第一个念头就是有什么贵客带着孩子来拜访了。毕竟这幼儿神色里的高高在上是如此的浑然天成，不是家庭里熏陶出来的都不可能；但很快他又推翻了自己的想法——这孩子的打扮并不出色，上流社会的人家也不可能放心地让这么小的少爷独个儿出门。
  “……日安？”亚瑟那副特别端着的态度配合上他过于幼小的年纪果然还是唬住了主家的二少爷，欧恩开口问候时难得地带上了一些小心。
  亚瑟别提多得意，有“盖”和“欧恩”这俩个名字为背景，他不难猜出眼前这个瘦皮猴的身份——他那便宜妈在家里也没少念叨过当代家主人那个病弱的二儿子欧恩少爷。这会儿他觉得自己机智得不行，果然是没有猜错接下来的剧情路线：大家族里总会有个受欺负受排挤的角色，而这个角色不是主角就是给主角预备的金手指小弟；看看这位欧恩少爷的立场，头上一个猛虎般的父亲、身前一个光芒万丈的大哥、身后一个连卡特都赞不绝口的天才弟弟，可不是最佳的被冷落被排挤人选？
  “日安。”稚嫩的童音清脆而有些高昂，虽然亚瑟尽力想让嗓子低沉些，但至少在变声期来临前他做不到。
  不到三岁的小孩儿一副严肃端着的态度，梅雷迪斯那样的成年人或许会觉得有趣，但是换成欧恩这样的少年人的话……古怪的感觉更多一些，“你是谁家的孩子？你的兄弟们有在场上吗？”
  以亚瑟的穿着，欧恩觉得这小孩是庄园里人家出来的可能性比较大。
  亚瑟微微有些不喜，因出身家庭的平庸，他不太乐意谈论家人，“并没有。”
  “……那你跑到这儿来你家里人知道吗？这里离外院可还有点儿距离。”欧恩试探地道，他也不知道自己为什么会对个幼儿如此地小心，眼前这个小不点儿，里里外外都透着古怪。
  亚瑟沉默一阵，索性直接转移话题：“你不用回去训练了吗？”
  “嗯，我不太舒服。”欧恩习惯性地回了一句，转瞬又觉得诡异，奇怪地看向亚瑟，“你知道他们在做什么？”
  亚瑟嘚瑟一笑，这可到他表露早慧的时候了：“知道。你们是家族的年轻俊杰，这是培养你们的必要过程……先是热身，而后单对单考验个人技艺，再来团战检验团队意识，最后是优秀份子个人表演，以起到激励其他人的作用。昨天我已经来过一次了。”重点是咬准这个“一次”，看一次你们的训练流程就知道了你们的训练模式和目的，还不快对哥的智商五体投地？
  欧恩果然是震惊了，他不得不再次仔细打量石墩上这个幼儿——无论从哪方面看，这小孩儿也最多三、四岁；这、这真的不是妖孽？
  亚瑟享受着对方不敢置信的目光，只会对别人羡慕嫉妒恨的那都是失败者，成功者必然是要让别人对你羡慕嫉妒恨。他肯来此吹冷风不外乎两个目的，一是偷师，偷偷摸摸地锻炼好后去闪瞎那些无视他的家伙们的狗眼；二是与这个明显被排挤的主家可怜虫搭上关系，当然，能收成小弟什么的最棒了。
  “你的兄弟们似乎在叫你。”适时地、以风轻云淡的语气拉回了走神的欧恩，亚瑟慢腾腾地从石墩上爬下来，拍了拍屁股，冲欧恩点了下小脑袋，“我该回去了，下次见。”
  亚瑟装逼要点1号：初次见面时不可轻易透露名字，至少不能自己自报姓名。（出了名以后让路人npc来报最佳，自然，还得加上一堆背景解释说明与吹捧美誉。）
  紧端着高人风度的亚瑟迈着小短腿离去，只留给了欧恩少爷一个摇摇晃晃的背影。
  “欧恩？”喊了半天没得到回应的费瑞气喘吁吁的跑了过来。
  “……”欧恩少爷目送亚瑟消失在转角处，用力捏了捏眉心后转向体型壮硕的堂弟，以自己都不确定的迷茫语气道，“费瑞，我刚才好像看见一个自大、臭屁、说话一套一套的还用怜悯眼神看我的小鬼……我是不是还没清醒？”
  费瑞呆了一呆，扭过头大吼：“布莱克，你二哥发癔症啦！”
  花开两头，各表一枝。
  话说咱们的小锋哥跟着女仆莎娜进了客厅旁边的休息室，喝了两杯茶、吃了一盘子点心后作为主客的梅雷迪斯才懒洋洋的地从客房里走了出来。
  道家讲随性而为，这位正格的施法者似乎也有那么几分随性味道，睡到自然醒什么的，估计也算是这位炼金术师的日常之一——作为主人家的盖夫妇可是早就起来准备招待这位客人拉顺便拉关系的了，要不是罗伊才是八岁的毛孩子，早就被盖夫妇叫过去套话。
  “莎娜，准备一下，梅雷迪斯先生起来了。”一位内院执事小跑过来推开休息室的门，吩咐完莎娜后目光落在胡子锋身上，随即眉头大皱，“怎么没给他换身衣服？这幅样子怎么去见梅雷迪斯先生？”
  “……”胡子锋装听不懂继续啃点心饼干，更邋遢狼狈的样子那位炼金术师也没见着计较嘛。
  “很抱歉，海曼执事，可是大屋并没有适合罗伊的……”莎娜连忙讨好地说道，奥德豪斯家不养奴隶，仆人都是雇佣来的，自然不会有小童工在。
  “别说了，去找人拿两套布莱克少爷的旧衣服。老爷和夫人也要一同见梅雷迪斯先生，让他这个样子去见贵客，你不想在大屋干了吗？”海曼执事打断了莎娜的话，疾言厉色地申斥道。这内院的执事权力看来比外院的约克、诺顿他们大得多，至少经常在庄园外院晃荡的诺顿在胡子锋印象里是个很好说话的大叔。
  “是、是。”莎娜不敢违抗，小跑着出了休息室。海曼执事似乎还没打算结束，也不管胡子锋正竭力装得懵懂天真，大步跨过来一把将胡子锋从仆人们休息的靠背椅上拎起，一巴掌打掉他手里还剩一小半的点心，而后不顾小罗伊的小小挣扎，逐一检查这个农家孩子的头发、后颈窝、牙齿、耳朵、指甲缝……
  “……”胡子锋迷瞪着死鱼眼，要他用的这宿体是女性他绝对大喊非礼。
  “还算干净。”检查完小罗伊，海曼执事这个一身笔挺双排扣燕尾执事服的棺材脸似乎缓和了一点，而后随手拿起一块饼干二话不说往罗伊嘴里一塞，并大概是鼓励似地拍拍对方的小脑袋，“爱干净的孩子有奖励，罗伊。”
  “……”胡子锋拼命压下心底的吐槽欲|望，干巴巴地，“谢谢。”
  海曼执事僵硬的嘴角往上拉了拉，胡子锋也不敢肯定这算不算是在微笑，因为这家伙拉上去那点儿弧度很快又不见了，“罗伊·奥德豪斯，你要记住你的姓氏，无论任何时刻不允许让你的姓氏蒙羞。别在梅雷迪斯先生面前失礼，更不允许在夫人面前说出乡间俚语，明白了吗？”
  ……这都特么什么事呢。胡子锋心里没滋没味的，表面上还得恭敬地应下。
  ——好吧，这至少证明奥德豪斯主家是相当重视梅雷迪斯先生的。
  梅雷迪斯打着哈欠慢吞吞地洗漱时，莎娜并另两个女仆抱了好几套三少爷布莱克的旧衣服过来，比照着罗伊的身形选择搭配。而在休息室另一边的书房里，同样等了一个多小时的盖夫妇也有些坐不住地起身活动腿脚。
  海曼执事连“陪客”的罗伊都要替换一新，作为主要客人的梅雷迪斯自然不会落下。只是当他带着丝绸长袍赶去时，梅雷迪斯笑眯眯但不容反对地拒绝了他，而后从自己的行李里取出一套灰布衣袍，自在地换上。
  早餐九点整，也就是胡子锋抵达大屋的整整两个钟头后，梅雷迪斯总算是收拾完毕坐进了客厅，接受主家人的正面招待。这会儿关于炼金术师来访和卡特家的长子得了那位施法者青睐等消息已经传遍了整个花园区，不仅仅是主屋的仆妇、支系人家和后进人家也来了不少人想看看传说中的施法者是个什么模样——这群人一向神龙见首不见尾，在某些偏僻地区还是民间传说般的存在。
  收拾一新的胡子锋被莎娜带出休息室时，整条走廊上的人都把目光投了过来，看得莎娜不由自主地一挺胸、小锋哥则是忍不住地背后一寒。
  他这宿体就是个武道天赋一般般的小子，但背不住他本体是个强大的神属系统来着；身周二十米自动扫描的他一点不落地看着越来越多空闲的仆人、佣兵的妻子孩子们带着一脸兴奋往大屋汇集，仆人们居住的房间或者楼梯走道、阁楼、储物室里，不晓得多少人在就此事窃窃私语。
  “难怪昨天半夜大门全开……那位贵客怎么会在那么晚的时候来访？”
  “我可亲眼看见了，那位先生是跟卡特家的大儿子一起来的。”
  “卡特家真走运，小儿子那么聪明，大儿子还能被施法者看上。”
  “不、不，如果看上了卡特家的大儿子，那位施法者怎么还会到大屋借宿？如果我没猜错的话，应该是卡特家的大儿子让那位施法者感觉咱们奥德豪斯家的孩子有教养。”
  “噢，那岂不是我们家的孩子也有机会吗？”
  “嗨、嗨！你们怎么会认为那位施法者肯收徒呢？就算他愿意，也要那些小子们有这个天赋吧。”
  “……”
  “……”
  各种臆测、流言吵得胡子锋脑仁疼，出了休息室后汇集而来的各色视线更让他感觉心底有点儿发毛。好在奥德豪斯家风严谨，还不会有人大喇喇地上来拦阻套话。好容易走到会客大厅，胡子锋那心还没个稳定呢，就见他旁边的女仆莎娜做了个深呼吸、把腰背挺得更笔直，而后板着脸轻叩门环。
  “……大姐，你好说也是这屋子里的女仆……这么紧张合适吗……”完全没必要紧张的胡子锋，硬是被周围的氛围渲染得紧张起来了。