我离京的这一天，祭天队伍出发的仪式没有我想像中复杂。祭天的队伍也很简单，凤云天的少男少女队伍，外加四百精骑，余下的便是我和四个照顾我的宫女。原本，宫里是要派十六个宫女沿途照顾的，我否决了，只点了四个，其中一个便是秋艾。秋叶因为我没点她，很不乐意，如果不是有宫规限制，她老早跳上车轿了。秋艾是领头宫女，与我一同乘坐大车轿，其它三人另乘一辆。车轿是特殊打制的，轿厢很宽大，坐卧均可，垫上棉花褥子，软绵绵的还挺舒服。车身材质是难得的楠木，马匹也是极品的白鬃马，体型高大，威风凛凛，跑起来像风一样快。值得一题的是，凤云天那群少男少女竟然都会骑马，并且骑术很精湛，一点也不输给那四百精骑。
  凤云天说，离京不需要太隆重，轻装前进便好，沿途可做补给，于是队伍就成了现在这样的情形。
  出了京城正南门，围观的人群将城门口两侧堵得水泄不通，负责城门守备的士兵全体出动以维护秩序。父亲早已等在门口，一挥手便截停了队伍。我冲出轿厢，飞也似地扑进父亲的怀抱。面容憔悴的父亲一字未说，眼泪却滚滚而落。
  父亲这辈子刚正不阿，廉洁奉公，是个十足的硬汉，就连娘亲中箭身亡、姨娘刺心赴死时都没有流一滴眼泪，如今却因为我破了戒。我知道他为了我什么都可以做，哪怕是以命换命。
  我们沉默着，父女相拥的情形持续了很久，队伍里没有一个人上前催我，直到父亲止住泪势，说：“安儿，父亲对不起你娘亲、你姨娘还有你！”
  “父亲大人，请照顾好自己。”身形分开的当口，我异常沉重地道。
  父亲紧紧地握着我的手，不愿放开却不得不放开，满目的沧桑都化作别离的哀愁，就连向我挥手作别都显得心如刀绞般难受。他那曾经在幼年时代的我眼里看来异常伟岸的背像被生生压弯了般，褪去了往日风采。
  我狠下心掉头就跑，生怕父亲叫住我。我本来想告诉父亲我会逃，但又怕自己给了他希望，最后却逃不掉让他再伤心一次。重归队伍，车轿匀速前进，我不敢掀开轿帘去看父亲日渐老去的模样。
  “云安安——”夹杂着尘土，毛杰快马加鞭、气喘吁吁地赶到。
  这情形，很像六年前他送我出京的样子。
  我笑了，因为他没有叫我皇后，而叫我云安安。
  隔着薄透的轿帘，毛杰气呼呼地道：“我给你的东西，为什么不公开？”
  我平静地答：“你送给我，便是我的。既然是我的，自然由我自己处置。”
  “你——”毛杰气得无话可说，隔了好半会儿，才道：“就为这东西，我与父亲都快闹翻了。你竟然……你简直气死我了！”
  我又笑了，道：“小时侯，你很怕事，总要我护着你。现在，你反过来护着我。”
  “这都什么时候了，你竟然还笑得出来？”
  听这语气，毛杰气得快翻白眼了，我便问道：“我不笑难道哭吗？”
  毛杰在轿外沉默了。
  我掀了帘子，探出半个头，冲他一笑道：“既然是来送我，好歹陪我走一程。”
  “我来，不完全为送你。”毛杰说着，从衣襟里取出一个小绣包，递了过来。
  我伸手接了，狐疑地打开小绣包，里边装着一双银质耳环，是当初我与娘亲、姨娘路遇匪徒被搭救后赠出去的那一对，登时心里一惊。“你从哪里得来的？”
  “皇上让我带过来，说是物归原主。”
  物归原主？心呢？心能像物一样回归原主？晚了！凤景天，你这四个字，是要放我自由，却像用刀将我的心刮了一遍，痛与难受都不足以形容我此时的感受。我放下轿帘，仰视轿顶，问：“他为什么不自己来？”
  “皇上说，相见不如不见。”
  看上去，他早就把我看穿了，连我想问的全都料到了。这样的语气，瞬间将我拉回了六年前与他几次说话时的情景。呵，相见不如不见！我想起他说的话：
  你记住，此去经年，再不要回京师。
  这里，只有你一个。
  我笑着，笑得很痛苦。我相信凤景天跟我一样痛，甚至比我更胜一筹。
  时间过去已久，精骑统领打马过来，先是出声向父亲致了礼，又向毛杰致了礼，凑到车轿前问：“娘娘，可否启程了？”
  我猛然意识到了什么，慌忙道：“等一等。”
  接着，我跨出车轿，扶住轿门，站在车辕边上，望向高高的城楼，从左到右仔搜索了一番，遗憾的是我没有发现凤景天的身影。
  精骑统领再次问询：“娘娘？”
  我没理会他，不甘心地朝城楼大喊：“凤景天，你就是不出来，我也知道你在。有一句话，我想说给你听，你给我听好了，我爱你！”
  说罢，我扭头进了车轿，决绝地大声道：“走——”
  声过，车轻马鸣。
  透过朦胧的轿帘，我看见毛杰向城楼回望了一眼。我虽然不能直接看见城楼上的凤景天，却也知足了。
  离京五里，毛杰打马止步，嘴角噙了个笑，与六年前哭鼻子的那个他截然不同。我没有伤感，只是像朋友一样向他道了一声再见。
  毛杰一走，从正南门出来便保持旁观者姿态的凤云天缓了缓座骑的步调，与我的车轿并行，玩笑似地问：“他没来送你，你不怪他？”
  “他明明就在城楼上。”
  “你前脚一走，后脚就成了京师的热门话题，还没有哪个皇后当众这么对夫君说情话的！”
  “问题是，也没哪个皇帝像他这样不靠谱！”
  “不靠谱，你还嫁他？”
  “我这不是给逼的么？”我又笑，与他左一句右一句地闲聊，心情由阴转晴。
  今朝起，很多事，很多人，从此决别。明天在哪里，明天怎么样，就像还未翻开的剧本，尚不可知。
  献祭队伍白天行进，夜晚宿营，虽然不是日夜兼程，却也行进颇快，加之天气也好，沿途的补给都是事先安排好的，无需等待，一连前行十天都很顺利。凤云天与我早先还担心金发美男柯尔丹冒出来捣乱，没想到一路走来连个响动都没有，令人省心不少。要不是行进的目的让人忐忑不安，一路走来倒有点像游山玩水。
  倒数第三天的时候，我们碰上一群很不着调的劫匪。人没几个不说，斜拉拉地往路面上一站，也就够在路面左右前后各站三排，还一上来就对我们说：“此山是我开，此树是我栽……”如此云云。
  尽管如此，精骑统领还是很负责地慎重以待。好几十个精卫，银枪一甩，就地一横便摆开阵势，立即将这群土包子似的劫匪给震了。
  凤云天前行去查看。因为前后相处了十天，精卫们也都不拦我，我出了轿下地后便跟在凤云天后头。等到了那群劫匪面前才发现，这劫匪实在太不专业了，手上的兵器有刀，有剑，有戟，还有枪和矛……种类多得令人眼花缭乱。如此便也罢了，兵器居然还都是破旧的、生锈的。再看拿兵器的劫匪，身上的衣裳跟乞丐装一样，有的干脆就像是挂了些布条在身上，仅把重要部位挡了挡。脸上就更精彩了，跟涂了油彩似的，花里胡俏的，更妙的是他们的头发，发色五彩缤纷，有黄的，有白的，居然还有绿的……
  我只扫了一眼，就笑喷了。这分明是野人，哪像是劫匪。
  几个宫女们也跟着我笑了起来。倒是精卫们严阵以待，不敢松懈。
  那劫匪头子不知道是不是因为一看这么多人吓坏了，举着把像镰刀的武器想了半天，冲精骑统领哆哆嗦嗦地道：“把食物留下，放你们过去！”
  精骑统领转回头，一脸严肃地对凤云天道：“大祭师，末将怎么看着这群人古里古怪的，会不会有什么陷阱？”
  “他们是什么身份我不知道，但肯定不是什么劫匪。这群人中也就这领头的有些底子，其他全是野把式，不足为虑。留下些食物和水给他们，让他们让路。”凤云天话语很柔和，表情却不算好看。
  精骑统领朝队伍里两个小队长吩咐了一声，一些精卫忙着取食物和水给这些不是劫匪的劫匪。
  我指了指这群劫匪的头发问：“他们的头发颜色怎么都这么奇怪？”
  “中毒了。剧毒，最多再活十天。”
  我暗吃一惊，仰头瞪着凤云天的脸道：“什么人给他们下的毒？救得了吗？”
  “没有任何准备，救不了。”凤云天看了看前边飘着霞光的天，肃穆地道：“前边不太平。你别问了。秋艾，带娘娘上车轿。”
  他都这么说了，我不能不听，便乖乖地跟秋艾回了车轿。
  那群人果然不是什么劫匪，得到食物后心高采烈地就让了路。
  整个队伍整装完毕，刚准备出发，那劫匪头子跑到车轿面前边拦住了我们。两个精卫往车轿前挡了挡，避免他离我太近。劫匪头子也很识趣，退后了几步，冲我们道：“各位大人，小的和弟兄们受了恩惠，有件事不能不说。此去前边要经过一片茂密的树林，林子里的东西非常危险，请各位大人小心。”
  凤云天问：“你怎么知道？”
  劫匪头子神情一黯，道：“大人，不瞒您说。小的和弟兄们是给一个小商队押送货物的，不是什么劫匪。因为货主要得急，我们连夜赶路，路过那树林子时碰上了邪异的事情，然后就成了现在这副模样，还死了好多个弟兄。”
  凤云天又问：“怎么个邪异法？你们的兵器为什么会变成这样？”
  “里面的东西不是人，铺天盖地的一大群。我们拼了命跑出来后，没过几天，兵器就变成了现在这样。”劫匪头子语气十分激动。
  我隔着帘子问：“那你们为什么不回家？”
  “夫人，小的和弟兄们跑出来后，连续几天都死了人。小的猜测，是不是中了什么毒。再说了，您看小的们现在，人不人鬼不鬼的，回去了还不被人当妖怪？”劫匪头子越说越心酸，最后竟然成了哭腔：“可怜小的家里妻儿老小，要是小的就这么死了，她们怎么活？”
  他这么一说，我都有些心软了，看了看手中的神印，想了想后撩开轿帘，望着凤云天：“你觉得他所说有没问题？”
  凤云天摇了摇头。
  我征求他意见道：“让我试试看能不能解毒。”
  劫匪头子一听，也不管什么礼仪不礼仪的，抬头直愣愣地看着我，断断续续地道：“夫……夫人，您……您真的……会解毒？”
  “大胆，怎么能如此无礼地窥探娘娘？”精卫把枪一横，呵斥道。
  劫匪头子赶忙将头低了下去，扑通一声便跪下了。“小的无意冒犯娘娘，请娘娘恕罪。请娘娘救命。”
  我示意精卫别吓唬他，从头上拔了根钗子，往指尖一扎，立即见血，又对劫匪头子道：“你过来，伸出手。”
  劫匪头子跪爬过来，远远伸出手掌。我忍痛挤了挤指尖，一滴血滴到他掌心中。“把你的手刺破，让我的血和你的血融合。试试看！”
  劫匪头子二话不说地做了，几乎是立竿见影地，他的头发以可见的速度迅速转为正常的发色。
  这情形虽然跟我想的情况有点出入，但也没有相差太远。即使是凤云天也感觉很玄妙，精卫们就不消说了，个个目瞪口呆。
  最吃惊的还是劫匪头子自己，他本来只抱着试试的心态照做，没想到真的效果显著，先是一阵高兴手舞足蹈，然后跪在我面前砰砰砰地不断叩头，一会夫人一会儿娘娘地叫我，语无伦次地请求我救救他的弟兄们。
  凤云天没有说话。我让精卫用竹筒取了点水，往水里多挤了一些血，血迅速溶解于水，形成粉色液体。“把这个给他。”
  精卫们把盛血水的竹筒给了劫匪头子。劫匪头子接过竹筒，感动得都快掉眼泪了。
  “去吧，这些应该够了，只是效果会慢一点。”
  “娘娘心肠好，定有善报。”劫匪头子千恩万谢，恨不能把自己的心都掏出来。
  我只是笑笑，并不答话。救人一命胜造七级浮屠，何况我这种前程无光的人，现在能发挥点作用，总是好的。不过，我很快又想到了另一个问题，如果我们的队伍过树林时碰上劫匪头子说的事情，该怎么办？是不是应该预先防范？于是，我又命精卫再取竹筒盛水过来，这次四百多人的用量……
  凤云天见我准备故伎重施，出言制止：“你有多少血可放？”
  “应该不需要太多的。”我言罢，不待他同意，便用头钗在右手狠狠地划了一道，殷红的血液伴着钻心的疼痛牵成线落入竹筒，浅淡的腥味儿漫溢开来。没过一会儿，竹筒里的水颜色渐渐变深，比先前给劫匪头子的深得多。我半握手掌以止血，感觉血渐渐凝住，手心似乎也不疼了。
  秋艾撕了布条，准备为我绑伤口。我刚摊开手，她便惊叫起来：“娘娘，你的伤口……”
  我定睛一看，也吓了一跳。伤口居然自动复原了，一丝受过伤的迹象都没有。要不是手上沾染的血迹证明我确实划破了手，谁看了也不会相信这个奇怪的现象。
  “云天哥哥，你看！”我将手伸到凤云天面前。
  凤云天也是一脸不可思议的神情，转头便吩咐统领道：“吩咐下去，所有人刺破手，将有娘娘的血液的水与自己的血液融合，然后整装全速前进。秋艾，赶紧扶娘娘回车轿，娘娘需要调养。”
  一下子贡献不少于这么多血，我还真有点发晕，回到车轿赶紧躺下。毕竟是古代，路面设施与穿越前完全没法比，马匹跑起来时，车轿一颠一颠地，我稀里糊涂地就睡了过去。
  我睡了多久，自己也不知道，反正醒来的时候，秋艾已经睡着了，天也已经黑了。长长的队伍前后撑着火把，看上去像一条蜿蜒的蛇在平原上穿行。我没吵醒秋艾，在车轿里长了一点儿干果填肚子。
  可能是听见有响动，凤云天的声音温软地传进来：“安儿，你醒了？”
  “嗯，我们过那个树林了吗？”
  “过了，那东西是挺吓人的，飞出来黑压压地一大片，成千上万只，数也数不清，还好你的办法管用，毒物群飞到百丈范围内后便不敢靠近了。”
  “那就好。”
  “虽然我没见到人，但可以肯定，那东西是人为控制的。等明天到了洛亚城，得多调些侍卫同行。”凤云天把事情看得很透，这也是队伍夜间全速行进的原因。
  “是北荒族？”
  风云天缓缓地道：“*不离十。控物也是他们所擅长的。不过能做到这样的，一定是真正的女巫。”
  女巫？控物？岂不是说，我也能？准确地说我不是控物，我是与物沟通。我想起那日在湖中与大怪鱼交流的情形，几乎是我想什么，它便做什么。
  “安儿，你是不是也能控物？”
  “可以这么说，是种本能反应，心里想什么，便能使物件做什么。”
  “你怎么知道你的血能有用？”
  “猜的。前两日趴在妆台上睡着了，醒后发现妆台上有几只小蚂蚁。我把手放在它们前进的方向试了好几次，它们总是绕着我爬。所以，我感觉我可能有点特殊。”我解释着，脑子里计较起另一件事。柯尔丹是要带我回北荒族，似乎没有伤害我的意思。这个控物的女巫则想灭口。二者行为矛盾，看来北荒族内部并不和睦。
  “真聪明。”
  “小时候，你也这么夸我。”我揶揄地笑，转而提到另一件事：“都铎王真的娶了十八个妃子？”
  “确实如此。你怎么知道的？”
  “凤景天说的。”
  “看起来，他什么都不瞒你。”
  夜风习习，明月皎皎，我们有一搭没搭地聊，倒也美好，但这种美好很快就被金发美男柯尔丹打破。
  柯尔丹也算了得，这家伙神奇到凭空就出现在了车轿的辕木上。我只觉得车轿一沉，凤云天已经从马上飞跃过来，二话不说便跟他打了起来，从车辕上缠斗至车轿顶上，踩得轿身一晃一晃的。活脱脱是21世纪古装电视剧狗血情节，弄得我的小心脏那叫一个狂跳。我对凤云天是有绝对信心的，完全不担心二人输赢问题，但我担心轿身散架了怎么办？别到时我没去魔湖淹死，反给轿顶砸下来砸歇菜了，那可就不好玩了。
  剧烈的晃动将秋艾也摇醒了，小脸儿吓得有如菜色。就这样，她还开口安慰我别怕，听得我都有点儿不好意思了。
  队伍很快停下来，我与秋艾赶紧下了车轿。
  “小心刺客，保护娘娘！”精骑统领一声令下，大批精卫迅速围拢，将我和秋艾里三层外三层地护住，整个一人墙铁桶阵。
  凤云天与柯尔丹在半空打得难分难解。两人都是当世绝顶高手，身手自然不是盖的，客观地讲，挺具观赏性，
  说来奇怪，柯尔丹似乎是独自前来，连个帮手都没有。于是，几百人的队伍倒像观众一样在欣赏二人过招，跟看现场直播似的，气氛怪到极致。
  几个精卫小声问道：“统领大人，咱们要不要去协肋大祭师？”
  精骑统领摇头，翻了翻眼皮道：“你哪只眼睛见大祭师不敌了？”
  其它人再不敢说什么，规规矩矩地原地观战。
  此时，一缕声音钻入我耳朵里：“圣阿赫拉，我来是跟你谈一桩交易。我知道你会在祭天时逃跑，我可以帮助你。我是带着诚意来的，一路上跟着你们，只是一直走在你们前面，已经预先为你解决了两次危机。”
  竟然走在我们前面，怪不得我们没发现他！真是个聪明的家伙！
  柯尔丹知道我需要时间思考，稍微顿了顿才继续往下说：“我相信你已经意识到族内还有人要杀你。族群内的阿赫拉为争得宠信，一直有争端。不管你现在承认与否，你已经继承了自然神母的力量，又得到了神印，你就是圣阿赫拉。作为王最忠诚的仆人，我有义务保证你的安全。所以，我希望我们能谈一谈。”
  还别说，他提出协助我逃跑，我还真有点心动。我从凤景天那里所了解到的，魔湖并非普通人所理解的一个简单意义的湖。
  “你放心，我对你没有恶意，虽然第一次在京城西湖，我的确是想杀你，那是因为我不知道你已经成为了圣阿赫拉。再说了，如果我真有意伤害你，根本不用三番两次跟你对话。如果你同意，我便装作不敌逃跑，稍后我再用术法直接出现在你车轿里。”
  柯尔丹与凤云天全力相拼之时，居然还能分出心力与我对话，就冲这一点，我便信了他。毕竟以他之能，即使万人中取敌首级也如囊中取物，就算有凤云天抵挡，也只是时间和运气问题，与他本人能力无关。
  像是掐好时间般，这家伙的声音又到了。“如果你同意，便点点头。”
  我装作以手拨了下头发，微微点了点头，接着便见空中局势发生变化，柯尔丹似乎有点力不从心，凌空的步伐有点乱，紧接着便听他道：“凤朝大祭师果然卓尔不凡，鄙人不敌，甘败下风。”言罢，他一个翻身，人已在十丈之外，几个起落便消失不见。
  凤云天没有追，他飞身落地，动作像风中雨燕，极为流畅自然。
  精卫们立即围了上去问长问短。
  “此人未尽全力，诈逃，不可追。”凤云天对精骑统领道，又朝我微微致意：“没吓到吧？”
  我摇了摇头，问：“你打不过他？”
  “全力相拼，两败俱伤。”凤云天如是评价，显然已完全承认了柯尔丹的强悍实力。
  如果凤云天无法打败柯尔丹，就算有再多人也是炮灰。我望着几百个精骑卫士，心想与其让他们去当炮灰，还不如与柯尔丹谈一谈，犹豫不决的心思一下子坚定了许多。
  闹了这么一场，有惊无险，队伍重整后继续前进。也亏得我们这辆车轿是特制的，两人在顶上打了这么久，居然还完好无损。一回车轿，我有点犯困，秋艾也是，眼皮直打架，却又不敢睡。
  我安慰道：“刺客来过一回，不会再来第二回，赶紧睡吧！”
  过了一小会儿，秋艾真的睡过去了。
  我强打起精神，捱着时间，听见凤云天在外轻声问：“安儿，你确定你没事？”
  “真没事。”
  “那好，我到前边跟精骑统领商讨点事，你早点歇息。”
  我答了一声嗯，在摇摇晃晃中，视线渐然模糊，不知过了多久，有人推了一下我。我一睁眼，见柯尔丹那张酷帅十足的脸放大在我面前，接着他指了指轿帘儿外赶车的精卫，示意我别出声。
  我依言没作声，但见他手心一闪，轿内便弥漫着一丝若有若无的味道。他指了指睡梦中的秋艾，双手做了个睡觉的动作给我看，意思是这东西助眠，以免秋艾忽然醒来发现他。
  我弯腰为秋艾掖了掖被子，不着痕迹地握了握秋艾的手腕，发现她脉搏正常方才宽心。
  这时，柯尔丹的声音像传说中秘法传音一样钻进我耳朵。“族内首席女巫要杀你，她可能通过一些特殊方式知道你已经得到神印。当年素心成了首席女巫，她一直怀恨在心。素心出走后，她才得以上位。”
  “姨娘是被人追杀才到凤朝，姨娘的母亲也因此去世。”我知道柯尔丹这种高手听力都非常好，故声音压得极低。
  “先不管这些，我来是要告诉你，魔湖远比你想的麻烦，里边有一种巨大的肉食动物。凤朝祭天是将人绑上后放在竹排上随湖水飘走，这种肉食动物对水的任何波动都很敏感，除非你能控制它，否则没有人能抗衡。另外，魔湖里还有一种隐性的植物杀手，类似藤蔓缠绕，也很阴毒。”
  “为什么跟我说这些？”
  “因为你是圣阿赫拉。既然你坚持到魔湖，坚持和凤朝皇帝演戏，那我只能帮助你逃跑。”
  好家伙，连这都猜出来！我继续问道：“你有什么目的？”
  “我只希望你前往都城，见王一面。”
  “听说都铎王娶了很多妃子都死于非命。”
  柯尔丹再次传音：“这是真的，但王不会杀圣阿赫拉。”
  “可他没道理不杀凤朝皇后。”
  他笑道：“难道祭天后你还是凤朝皇后？”
  我默认了他所说的这一点，然后点头算是同意他的提议，并强调道：“你要以自然神母的名义起誓确保我安全。否则，我发誓，会以我所拥有的力量毁灭一切。”
  柯尔丹慎重地皱起了眉头，但还是很快地起了誓言，然后道：“你很聪明，北荒族所有女巫或术法者都受自然神母约束。”
  我心道，那是指你们北荒族而言，我可是被豁免的特例。
  “首席女巫估计会跟随你们一直到魔湖，我会阻止她。你们一切小心。魔湖祭天后，我会随机策应。还有，你要小心你们的乌北郡郡守，此人是岳系的。”
  我审视着他这张魅惑的、令人分不清年纪的脸，心道这家伙怎么这么了解凤朝内部的情况？莫不是都铎王有意向凤朝发起战争？
  柯尔丹像看穿了我，留下句“都铎王的睿智是你想像不到的”，接着人像风一样忽然消失在我眼前。
  我倒是挺能理解他的，身为都铎王的近身侍卫，对都铎王有崇拜情结真是一点都不奇怪。
  眼见天色陷入黎明前最后一瞬黑暗，就连月亮都躲了起来，我也有点懈怠，随着车身摇晃，懒懒地躺下，趁天还没亮，还能再睡一会儿。
  到了洛亚城，由于连夜赶路，队伍疲乏，凤云天决定休整一天一夜，并与侍卫统领就地征调了五百城卫军充入祭天队伍。
  当日下午，我们见到了匆匆赶来的黑瓦族酋长查木尔。这是个非常精干的小老头，留着两撇山羊胡，说话的时候一翘一翘的，有点滑稽。从长相上讲，我实在看不出太淑妃这个超级美人哪里长得像他。倒是月天儿的性格有点隔代遗传，不拘小节，还有那么点自娱自乐的幽默。
  查木尔带人从魔星城赶过来，见了凤云天连连施礼，比洛亚城官员热情得多。后来我才知道，祭天地点设在魔星城外一百多里，查木尔发现了北荒族女巫的踪迹，特意过来接我们。
  魔星城以前是个小城镇，是名符其实的边锤之地，所处位置与北荒族领地隔着魔湖遥相呼应。黑瓦族获得凤朝许可入驻魔星城后，逐步扩大，形成了一个很有规模的城市。就像凤景天说的一样，黑瓦族是凤朝面对北荒族的第一面屏障。黑瓦族人想要生存就必须自卫，必须面对北荒族的挑衅。事实是，这个民族从来没有忘记屠族之耻，他们接下这块地方后奋发图强，以复仇为目标将之经营得有声有色，一点也不输于凤朝内陆城市。
  我不知道是因为首席女巫放弃了杀我的行动，还是柯尔丹对她进行了有效阻止。总之，三天后，在查木尔及他的族人的带领下，队伍平安抵达了魔星城。抵达魔星城当日，乌北郡郡守亲自带领一干官员及诸多侍卫也抵达了魔星城。作为城主，查木尔对两拨人进行了妥善安排。
  凤云天与他的陪祭队——那群少男少女，以及我和少量近身精卫入住城主府。乌北郡郡守李义及一干官员则退而其次，入住城主府对面的驿馆。查木尔带着大量守卫集结在周围，以作安保。
  是夜，查木尔按黑瓦族风俗设了宴席。郡守李义在宴席前带着一众官员前来向我请安。表面上，这家伙挺懂规矩，事实上会咬人的狗不叫。柯尔丹先前的提醒我都还记得呢，像李义这样的封疆之臣，又是守卫与北荒族接壤的边郡，朝廷每年对其的钱粮要求有求必应，这种体制下，没有过人自制力的官员是架不住*可能的。岳长河挪用的军费便是由乌北郡发起。如果可能，凤景天早就换人上岗了。
  我装模作样地与一众官员虚以委蛇一番，便和秋艾图清静去了。岳家本来就没想过拿我当皇后看，何况我还是祭天人选，这些一辈子也见不了两面的地方官员对我的恭敬不过是面子工程，可有可无。
  凤云天跟我说，因为天气、日子、时辰等诸多因素，祭天定在三日后。我没太在意，心想三天时间足够我对魔湖摸底，最好实地控物演练一番，做足落跑准备，确保万无一失。
  黑瓦族宴席很丰盛，族人也很好客，席上有风格独特的歌舞表演。在查木尔的招待下，大家都很尽兴。我喝了一点果酒，趁着兴头，宴后与凤云天登上城主府最高的楼阁歇息。
  风清气爽，弯月当空，远处山影模糊。朦胧夜色下，整个魔星城静而美，令人心醉。我和凤云天坐在木椅上，未有言语。查木尔派来带路的侍女很乖巧，与秋艾一起安静站在一旁。两个精卫怕扰了我们的兴致，站得就更远了。
  我忽然想起脖子上的玉坠，伸手掏出来问侍女：“这东西是太淑妃赠与本宫的，在你们族内是不是有什么特殊意义？”
  侍女见了这个，大惊：“奴婢这就去叫族长大人。”
  凤云天也看了一眼玉坠，没有说话。
  没过多久，查木尔满头是汗地跑进楼阁，看清我手里的玉坠后，顿时就呆了。他说这是他给两个女儿的信物，我手上这只是小女儿的。当年，太淑妃刚入宫，他的小女儿送嫁后在宫里住了一段日子，得知凤朝祭天的规矩，回到魔星城后向查木尔自请祭天。查木尔是个精明的族长，他很清楚黑瓦族虽然向凤朝称了臣也获得了栖息地，但关系却并不牢固，魔鬼星城所在位置又极为尴尬，一但北荒族冒犯，黑瓦族首当其冲，极有可能被凤朝直接放弃，故想尽各种办法与凤朝巩固关系，这其中就包括将太淑妃嫁入宫中。当小女儿提出祭天请求后，查木尔几乎想也没想就同意了，在他看来牺牲小女儿一个就能使整个族人获益是笔划算的买卖。太淑妃与妹妹感情亲昵，查木尔为避免节外生枝，一直瞒着太淑妃进行祭天。后来，太淑妃得知此事，其妹已离世，故对查木尔耿耿于怀，父女关系闹得不太愉快。
  讲完故事，查木尔几乎老泪纵横。
  我完全能从他叙述的语句中听出他作为父亲的伤感。当一个民族背负了太多仇恨，亲情也成了可以牺牲的东西。他首先是族长，而后才是一个父亲，这显然悖于亲情。我将玉坠取下来，以左手递到他面前。“族长请起，这件东西原是你赠与女儿的信物，物归原主罢。”
  查木尔怔怔地看着我手心里的玉坠，连番摇头：“太淑妃娘娘既然将它赠给您，它便是您的东西。卑职不敢收回。”
  “留下当是个念想。若不然，三日后我祭了天，它只能永沉湖底。”我微笑着，再次朝他递了递玉坠。
  突然，查木尔脸色变了又变。他指了指我的左手，语无伦次地道：“娘娘，您……您怎么会有荆棘花神印？阿赫拉秋素心与您是什么关系？”
  我忽然意识到，黑瓦族原本就是北荒族族群之一，也许查木尔比我们任何人都了解荆棘花神印，不禁开口问他：“阿赫拉秋素心是本宫的姨娘，本宫继承了她的力量。”
  查木尔一听，忙向我下跪，郑重地道：“想必阿赫拉已不在人世了。也罢，卑职便向您叩头，就当向当年救下卑职夫人的恩人谢恩了。”
  “恩人？从何说起？”
  “阿赫拉当年躲避追杀进入凤朝领地，正好途径我们黑瓦族。那时魔星城还没有现在这么繁华，城里也没有医师。卑职夫人生太淑妃难产，九死一线，阿赫拉慈悲为怀，救了卑职夫人以及太淑妃。这玉坠其实是阿赫拉所赠，共有两枚，卑职以它们做了信物，送给两个女儿。”查木尔说着说着，显得异常激动：“娘娘您说，卑职怎么好意思再拿回这东西？”
  我又问：“你们黑瓦族对荆棘花神印是否有所了解？”
  “娘娘，您可能不知道，我们黑瓦族其实最为著名的不是骁勇善战，而是预言。黑瓦族从前在北荒境内是以出预言师出名，卑职夫人便是族内最强大的预言师。阿赫拉救了卑职夫人后，卑职夫人预言阿赫拉此生再不可能回到北荒族，并且还告诉阿赫拉下一个继承她力量的人将拥有荆棘花神印，成为圣阿赫拉。传说圣阿赫拉无所不能，可以主宰北荒族的未来。历史上，唯一出现过的一位圣阿赫拉嫁给了北荒族其中一个支系氏族的王，这位王先后统一了北荒境内所有族系，成为了神一样的存在。”查木尔一一道来，态度恭敬得很。
  听了半天的风云天这时忽然插了一句问话：“凤朝传说，拥有荆棘花神印的人会成为凤朝的敌人，此事是否属实？”
  “属实。圣阿赫拉拥有自然力量，并获得神圣的豁免权，这种豁免权决定了她不单可以动用大量的自然力量元素，还能做到随心所欲，掌控万物。正因如此，圣阿赫拉在北荒族的地位超然卓绝，一旦出现便会嫁入王室。当年，阿赫拉秋素心被预言将成为北荒族最强大的女巫，便直接被都铎王内定为未婚妻。其实，北荒族数代都铎王都很向往凤朝土地的丰美富庶，历来以发动与凤朝的战争为目标。早在多年前北荒族就已经具备了攻打凤朝的能力，只是由于这些年都铎王自身受煞气影响，加上双方开战绕不开魔湖，如何让军队安全快速地渡湖是非常大的难题，所以才一直拖到现在。”
  我刹那间便明白了事情的重点：“你是指，如果圣阿赫拉出现，这个难题就等于是迎刃而解。”
  查木尔肯定地道：“对。正因如此，卑职才觉得奇怪，为什么会是娘娘去祭天？娘娘可不是普通人，否则北荒族的首席女巫不会冒险到凤朝来。”
  果然知道得很多！我叹道，又问：“我听说魔湖里有一种很可怕的食肉动物以及一种隐形杀手般的植物？”
  问出这个问题，凤云天便认真地看我，像看出了什么端倪。
  “确实有。除此之外，魔湖还有一个特点，它的水温变化很大，越往下温度越高，到了最下边温度几乎跟开水一样。”
  “温度？”我下意识地哆嗦了一下，像开水一样的温度怎么说也都快一百度了，人要是沉下去，岂不成了涮人肉？这么高的温度，食肉的动物与植物杀手又是怎么生存的？总不至于皮糙肉厚到这程度。
  “总之魔湖是座令人敬畏的湖。”查木尔肃穆地道。
  凤云天又问：“祭台建得怎么样了？”
  “祭台是郡守大人督建，已建好一月有余。卑职的族人只是听侯差遣帮了点小忙。等明天天亮，大祭师可前往查看。不过，切记别太靠近魔湖的水。最近魔湖不太安宁。”查木尔说罢，拱了拱手，暗中多看了我一眼后，躬身退下。
  我看时间也差不多了，再坐下去也没什么好看的，起身对凤云天道：“明天去魔湖边上看看。”
  风云天坐在原处，似乎没反应过来。
  秋艾扶着我，跟在侍女后，一级一级下楼。
  这时，站在远处的精卫指着对面的驿馆叫起来：“快看，那边起火了。”
  我一看，还真是起火了，火势顺着风越来越大。“我们得赶紧过去看看，到底怎么回事！”
  “郡守大人和一众官员全住在里边，出了事可了不得！”侍女慌张道，手足无措。要知道，郡守李义与一众要是在黑瓦族这里出了问题，到时黑瓦族少不了被拖累。
  “秋艾，快，我们过去！”我拉着秋艾的手，蹬蹬蹬地下楼。
  “保护娘娘！”楼上的凤云天一声令下，纵身飞下楼，扑向对面。
  火势烧得很猛，蔓延得非常快。
  查木尔带着城主府的一众守卫慌忙冲向对面的驿站，只留了少数人留守。精骑统领这边，也率了半数人员赶过去，从洛亚城来的那群城卫去得最迟。由于火势大，以上三拨人，加上郡守李义自己带来的一部分人，现场也没个统一指挥，四帮人各忙各的，乱套极了。
  我和秋艾下到城主府主楼第二层时，就见对面驿站的人不断往外跑，那些平日看起来威风八面仪态轩昂的官员们个个灰头土脸，衣袍散乱，还有的官服都没穿，仅穿着中衣就出来了，样子好不狼狈。
  由于驿站与四围街坊建得极近，火因风而起，将两旁的商铺民居都引燃了。
  一众人等来不及清点官员人数便匆匆忙忙与四围民众一起扑起火来。天干物燥，如不将明火暗势彻底扑灭，整个城都可能烧起来。查木尔最明白这道理，带着人冲在最前方，精卫们也都很勇猛，洛亚城的城卫到底是守卫城池的，知晓火势厉害，也都纷纷缓手。只有郡守官员带来的人，还在清理驿站这边，显得闲散多了。
  忽然，不知道谁尖叫了一声：“天哪！郡守大人呢？”
  接着有人大叫：“李大人还在驿站里！”
  这下子，一众人等急得跳脚，却又没人敢冲进去，眼见驿站就烧得不成样子了。
  也就这时，凤云天不知道从谁身上拔了把剑，动作飘忽轻灵地绞开烧毁的窗户，呈螺旋状般飞了进去。他人一进去，外边的骑楼廊柱等轰地一声便塌了。
  所有人又是一阵大叫，精骑统领赶紧抽身回来，提着长枪，一边使出混身的劲儿挑飞跨蹋的已半烧毁的木板木梁，一边大叫：“大祭师，大祭师，你没事吧？”
  我的心霎时提到了嗓门口。突然地，我浑身的汗毛都竖了起来，身体本能地退后了一步。一条长翅膀的小蛇恰好落在我原先站的位置，身上闪着莹光，不用想也知道肯定是毒物。空气中传来一阵邪异的香味儿。我知道这绝对不是什么好东西，心念一动，一股自然而然的风迅速将香味儿吹散，可即使如此，秋艾与领路侍女还是中了招，双双软倒在地。那只长翅膀的小蛇并未因我的威势而退开，但它也没能前进半点，反而像钉子一样被钉在原地，两只闪亮的小眼睛骨碌碌地瞪着我。
  若换了以前，见了这东西，我即使不吓晕，也会手脚软得使不上力。也就眼下，知道有人要杀我，我本能地强大起来，脑中念头一过：“臭蛇，快闪开！”
  那蛇似乎迫于无奈地开始惧怕起来，慢吞吞地一扑一扑地离开。不过，它怕我是一回事，却不怕晕过去的秋艾与领路侍女，几乎本能地张开尖齿森森的嘴，作势便要咬秋艾。
  这么毒的家伙，一口下去铁定要了秋艾小命！我想也没想，伸手作抓握状，掌心猛然产生一股极大的吸力，那小东西冷不丁就给我吸到手上来了。我也没料到会是这样，手里顿时冰凉，连冷汗都冒出来了，生怕它会咬我。咱虽然是圣阿赫拉，但能不能在这小毒物嘴下余生是另一回事，几乎刹那之间我便做出决定，撒手将它扔了出去。
  没想到这小家伙像有灵性，居然张着小翅膀又飞了回来，一下子停在我头发上，可把我给吓坏了。娘咧！这绿莹莹的小家伙可不是什么好玩儿的！
  这是，空中凭空出现了一个黑衣女人，正非常憎恨地瞪着我。
  这死女人，要不是眼下四处灯火通明，一般人见了她脸上化的烟熏妆，铁定以为见鬼了。
  小蛇吱吱地叫了几声，在我头顶上摩挲来摩挲去，最后干脆盘了起来，偶尔弯下小小的头颅碰碰我的额头，令我整颗心都在颤抖！
  “你可真有本事，连本座的灵翅蛇都给收服了！”死女人的声音又尖又细像从肚子里挤出来似的。
  “休要伤害娘娘！”十几个立在城主府院内的精卫发现了死女人，举着枪便冲了上来。
  哪知死女人一扬手，一蓬带着莹光的粉就跟耍魔术似地朝精卫们罩了过去。
  “不要！”我大叫一声，双手发力，已然慢了，精卫们立即七窍流血地倒了一地。
  “就凭你，还想从本座手上救人？”死女人哈哈大笑，猖狂之极。
  我气得浑身发抖，空有一身强大的力量，却因未学过巫道无法正确催发，跟这死女人怎么比？
  “看来圣阿赫拉也不过尔尔！”死女人双手作兰花状往我这边轻轻一送，无数条像丝线一样的东西游曳过来，泛着五彩光芒。“死在本座手上，你应该感到荣幸！”
  “狗屁！你个死老女人，欺负我一个新丁算什么首席女巫？”我真被她惹毛了，一着急，只记得自己身上的血有用，意念一动，十指指尖自动破出条血线，双手也结了一朵兰花印，血线竟然像我想象中一样破发为无法极度细小的血珠，从无数条丝线织就的网中飞了过去。
  “圣阿赫拉！”空中爆出晴天霹雳一般的怒吼，一条银光匹练以雷霆万钧之势卷向死女人，柯尔丹幽灵般出现在死女人侧面。
  如果不是情势危急，我还真想为这家伙各种拽酷帅靓正的闪亮出场大声叫好。事实是，丝线眨眼间便到了我眼前。头顶上的小蛇不知道是被吓到了还是什么，居然一个猛子就扎入了我的衣领，顺着衣衫整个倒挂在我后背上。我用脚趾头都想象得到，五彩丝线比小蛇还要毒，遂竭力凝神，心中狂喊：快停下，快停下！
  五彩丝线真的就此定在了离我一厘米不到的地方，簌簌地落了一地，但这东西好像是活物，落地后还在不停蠕动。
  与此同时，死女人像蛇一样“嘶——”地惨叫了一声，瞬间隐入夜色消失不见。也不知道是我的血上了她的身，还是柯尔丹伤了她。
  柯尔丹扫了一眼地上，又深深地看了我一眼，微微打了个转就不见了，倒是有一丝极细的声音钻入我耳朵。“圣阿赫拉日后最好仔细学习巫道。血祭之法于自身伤害很大，能不用就不用。”
  “说得倒轻巧，我倒是想学，可我找谁学去？”我抱怨着，感觉身体乏力，赶忙双手扶住扶梯，带血的手指尖忽然抖了起来，紧接着我喉咙一甜，一口血涌了出来溅落一地，那些五彩丝线立马蜷缩成一团，再也不动了。即使如此，我不好的感觉还没有停止，又是一口血涌了出来，然后我只觉得天旋地转，整个人挂在了扶梯上。
  对面驿站，凤云天提剑破楼而出发出巨大声响，身上衣衫被烧出了无数个洞，脸上都是灰，像妖怪一样。
  侍卫统领猛然回头朝我看过来，吓得一声大叫：“皇后娘娘——”
  然后更多的人叫了起来，精卫的、查木尔的、城主护卫的、洛亚城卫的……四周的人影都朝我涌了过来，我眼前猛然模糊一片，只听到一阵杂乱的脚步声，然后身体毫无征兆地倒在梯道上。
  “安儿——”凤云天的声音很温暖，也是我最后听到的声音。