“曹爱卿，你来的正好，西川的事看来是办妥当了吧。”
  上面传来的一道声音打断了曹霄的话，他顿时紧绷起心弦，“不、其实……”
  李琛接着道：“那六十万百姓让朕日日食不知味，夜不能寐，你此番能够安置妥当，实乃大功一件，想要什么嘉奖直说便是。”
  曹霄：“……”
  他实实在在地懵了一下，事情他还没办呢，怎么就说到嘉奖上了？
  曹御史汗如雨下，“不不不，陛下，其实臣还没有办妥，此番是为了……”
  李琛的脸以肉眼可见的速度阴沉下来，“照你的意思，那六十万百姓还无田可耕，无家可归？”
  旁边陆公公对曹霄投去怜悯的目光，这位御史大人调来都城没几天，恐怕不清楚叶大人在朝堂上是个什么份量，动他就是动李琛的逆鳞。
  曹霄整个人摇摇欲坠，勉强道：“臣已尽力为陛下排忧解难，可是那叶大人他……”
  “叶大人还在西川，没有擅离职守，没有辜负朕的期许。”李琛加重了语气，“曹爱卿，虽然你身为御史大夫，有监察百官的职责，但是，当下朕对你委以重任，燃眉之急是将六十万百姓妥善安置，你就是这般作为的？”
  曹霄想把叶知昀的罪名一一说出来，然而现在他根本就没有这个机会，一圈下来，反倒是自己一头栽了进去，说不好就是个要掉脑袋的渎职大罪。
  这会儿他脸色苍白如纸，心乱如麻，连说话的磕巴了，“陛下恕罪，微、微臣绝无怠慢之意……已在殚精竭虑地从世族手底下想主意，解决整改荒地的问题。”
  李琛依然坐在御案后面俯视着他，“朕听说，你在西川时，和做盐商吕家来往甚是密切？”
  如果说曹霄刚才是慌乱，现在就是惊恐了，竭力克制着颤抖，要知道，吕家可是在明面上反对过新帝，跟他们有牵连的话，那就是有不臣之心。
  想起潘家的下场，他嘭得一声跪伏磕头，颤声道：“臣万万不敢跟吕家丝毫来往！那吕家的确有送礼于微臣，但都全数送还回去，未曾藏私，请陛下明鉴！”
  李琛顿了数息，绕过案几，走下来亲手把他扶起来，“曹爱卿，朕只是问几句话，别太过紧张了，快请起。”
  跪地的曹霄根本没有想到皇帝会来扶他，心态大起大伏，惶恐地起身，看到对方并没有发怒，才稍微放下一颗几乎提到嗓子眼的心脏，“谢陛下……”
  李琛道：“你当了这么年的官，在成为御史前，也是位执掌政令、治理百姓的知府，知道什么叫做父母官吧。”
  曹霄点头称是。
  “父母官，不是骑在百姓的头上让他们喊爹叫娘，作威作福，而是担起为人父母的责任。”李琛站在他面前，“朕把这六十万百姓交托给你了，曹爱卿，你是大晋的肱骨之臣，国家栋梁，不要忘了朕对你的信任。”
  曹霄还没有听皇帝说过这等恳切的话，顿时有些愧于自己有负众望，一时之间只顾得上谢恩和表忠心，完全把参叶知昀的事抛之脑后。
  待他浑浑噩噩地走出大殿，李琛转身回到位置上喝了盏茶，神色怡然地润了润嗓子。
  那边叶知昀花了足足两个月的时间，才和那些兼并土地猖獗的世族周旋完，所谓天高皇帝远，连官府都和这堆人勾结在一起。
  叶知昀只能先查清当地官员的罪证，从内部瓦解，实在是烦躁得不行，就给李琛写信，想了半天，墨汁从笔尖落在纸上，还是收起一堆的怨气，直说想他了。
  将西川这边的情况一点点理清，再逼官绅把土地吐出来，叶知昀使尽了浑身解数，连司灵都从潼关那边派了一千精骑过来镇场面，沈清栾则从各路商道上截断他们的货物，软硬兼施。
  施行限田新制后，上通户部减免赋税，把一切打理周全，这个一直和他不对头的曹御史居然还提出来留下继续监察情况，叶知昀实在是没想到，不过还是事无巨细地交代给他，才踏上了回程。
  第75章
  马车轱辘摇晃着行过泥泞的道路, 后面跟随着十多个骑在马上的侍卫，京畿郊外尘土纷扬，天气愈发寒冷, 四下荒凉得连个歇脚的茶棚都没有。
  叶知昀坐在车窗边, 他一连赶路七八日，夜里受寒有些发烧, 一直到现在都头晕脑胀。
  他对面是个穿着简陋布袍的少年人，名唤赵九, 神态中略显畏缩, 他是北方流民, 父母皆亡于战乱中，在西川不慎得罪了世族，叶知昀看他读过一些书, 有些头脑，便把他带回来在府里当个账房先生。
  赵九担忧地道：“大人，您的病情好像更重了，要不要先找个大夫看看再赶路？”
  叶知昀摇了摇头, “不要紧的，快到都城了。”
  他从箱匣里拿出潼关布防图纸，这是司灵交由亲信带给他的, 里面夹带着一封信，说是胡人探子出现秦岭一带，好在司灵下手快，把他们全都抓住了, 但这绝对不是什么好兆头。
  把图纸细细研究一遍，马车颠簸着也到了城门，低调地从侧门驶进，避开一众早就收到消息相迎的同僚官吏，隔了一段距离，叶知昀撩开帘布，遣侍卫去支会一声：“跟他们说我直接进宫述职，不必等了。”
  把赵九在府门前放下，马车便径直入宫，在玄武门前更换轿子，他走下来，转身看见一簇白玉兰攀过了宫墙，迎风花瓣簌簌而落，下面站在长身而立的李琛。
  他的眼眸在那片影影绰绰的花雨如同泛起涟漪的湖，静静地凝视着他。
  叶知昀方才还在为西川的事情打腹稿，这会儿什么都忘记了，明明才三个月没见就像是隔了漫长的光阴，带着一股熟悉的陌生感，胸膛涌上难言的热流，怔怔地回望对方。
  两个人对视半晌，慢慢地，李琛俊朗的脸上露笑容。
  他道：“怎么脸色这么白？是不是在西川太劳累了？”
  叶知昀这才回过神，挪动脚步朝他走去，“不累，你怎么亲自到宫门这里来了？”
  “等不及了想见你。”李琛道，“这一路辛苦了，回来就好。”
  “路程太远了，下暴雨还耽搁了几天，不然就能更早些回来见你。”叶知昀道，“你等久了吧？”
  李琛点头：“是啊，我都快成了望夫石。”
  叶知昀笑起来，又记起要紧事，“我把西川各县上呈的文书带回来了，限田新制才初步稳定下来，那些世族还需要……”
  叶知昀的声音忽然一顿，瞳孔微微放大，李琛微微俯身，抬起一指抵在他唇上，轻声道：“别提政务。”
  叶知昀磕磕巴巴地应了声，“……是。”
  男人笑吟吟地退了一步，走到轿子前，弯腰拉开帘布，“知昀，请。”
  叶知昀扶额，心想幸好是在宫里，要是在外面让别人看到那还得了。
  回到殿里，侍卫把一摞摞文书搬进去，他看见一个八、九岁左右的小女孩坐在李琛平时坐的位置前，锦衣绣袄，很是娇俏。
  她正在写大字，听见脚步声，抬起头来，声音清脆，“怎么这么晚才回来？”
  注意到叶知昀，她的神色微微一怔。
  李琛招招手，“过来喊人，这是尚书台的叶大人。”
  小女孩搁下笔，慢吞吞地走过来，微微扬着下巴，带着名门贵女所教养出来的倨傲，只不过她年纪太小，个头太矮，气势也就不没那么足，倒一板一眼的可爱，“李慈见过叶大人，皇上跟我提过好多次您。”
  叶知昀一头雾水地看向李琛。
  李琛凑到他耳边，小声道：“上个月我那些个宗亲们按规矩拜谒，带来了好几个小孩子，她是文帝远嫁出去的长公主膝下次子的女儿，父母在北方战乱中故去，我看她挺伶俐，就留在宫里教养礼仪，结果她叔父直接把人小姑娘丢给我了。”
  叶知昀道：“就这么丢给你了？”
  “对，差不多是过继给我的意思，我们要不要多个闺女养，还看你的意见。”
  李慈站在对面，不知道他们在说什么，手臂有些紧张地背在身后，察觉到叶知昀在看她，别扭地垂下浓密的睫毛。
  叶知昀想了想，“宫里有个小公主也热闹些。”
  他蹲下身，和小姑娘平视，朝她伸出一只手，微笑着问：“你说陛下经常和你提起我，都说些什么？”
  李慈清澈的眸子看了一眼李琛，才试探着把小手放在他掌中，“说您在西川有没有吃好睡好，整改土地会不会遇上危险，还总念叨着要去找您……”
  “这样啊，我要是早点知道公主殿下大驾光临，就从那边给你带礼物了。”叶知昀拉着她，“你在练字？临的是谁的帖子？”
  李琛看着两人在案几后坐下，趁着叶知昀教李慈转动腕力写字的空隙，咬耳朵道：“有小孩就是不一样，我真觉得有点家的气氛了。”
  叶知昀这会儿其实脑袋烧得晕乎乎的，勉强撑着精神，被他忽然凑近，说话的气息落在脸侧，慢了一拍才反应回来，耳朵染上薄薄的红色。
  李琛不依不饶道：“一个是不是太少了？多来几个怎么样？整天腻歪、离开三步远就要喊爹的小崽子，抱着腿不放的那种。”
  叶知昀想到李琛原来就喜欢养小动物，比如说皮毛油光华亮的如花和芙蓉，极有耐心，现在又把兴趣转到小孩子上了，他无奈道：“上次你那封信，是说有朝臣主张广纳秀女，还有意把自家女儿送进宫？”
  李琛道：“是啊，有句话怎么说来着，一家有男百家求，有危机感了吧？”
  叶知昀实在忍不住发笑，笑得太剧烈，连旁边的李慈都看他，被呛到了一阵咳嗽才停下。
  李慈不解地道：“怎么了？”
  “没什么。”叶知昀扭头去掐李琛的腰，眼里明白写着别说了。
  李琛就势抓着他的手，拢进袖子里，“你手好凉，我给你捂捂。”
  宫人将一摞摞县衙文书摆上案几，两人窝在一起翻页，叶知昀让人再上些点心给李慈，李慈捧着糕点吃没发出一点声音，在旁边观看。
  李琛把潼关布防和司灵的信看了一遍，心道这是北方胡人又准备动作了。
  叶知昀单手撑着沉重的额头，困倦地直想阖眼，想着回府喝点药，蒙头睡一觉应该就好了，还是别让对方知道，免得他担心。
  这时，他听见旁边的李慈道：“西川的世族最显赫的是陈氏，还有盐商吕家支撑，权财鼎盛，只要拿下陈氏，剩下那些大大小小的世家也自然会倒戈。”
  小姑娘指着密密麻麻的文书，“若是直接从吕家的生意先入手，截断商道，以此为根基，逼他们自乱阵脚，陈家一定会出手，就可以直接设陷阱等着他们钻……”
  她从思忖中回神，有些怯生生地望过来，“是这样吗？我是不是多嘴了？”
  叶知昀下意识问李琛，“你跟她商量过西川的局势？”
  “没有啊。”
  叶知昀听到一个才七岁的小姑娘单是从文书中就看出这么多东西，惊讶之余也大概明白了为什么李琛要选她留在宫里了。
  这种事情大概也只有李琛做得出，只有他敢视繁文缛节为无物。
  “你想清楚了吗？”
  李琛道：“我就想着早点把北方平定，撂担子跟你过安生日子了。”
  叶知昀无声地握紧他的手。
  在宫里留到晚上他才去了尚书台一趟，把一堆奏本带回府，外面一众听说他回来的官员要为他接风洗尘，叶知昀一一推拒，累得到屋沾床便睡过去了。
  结果压抑的病情经过一夜愈发严重，直接错过第二天的早朝。
  五更天还没有亮，四周离了灯火，光线依然一片昏暗，赵九听府里的管家说叶大人生病了，下人们都在议论今天早朝提前散了，朝臣们来不及上奏就打道回府的事。
  赵九一知半解，他对救了自己的叶大人心存感激，用以前跟大夫学过的土方子抓了几味药材，煎好药，再熬了份养胃的白米粥，一块端去主院。
  远远地便见主院外的禁军侍卫无声林立，如同壁垒森严，赵九吓了一跳，险些把药给撒了。
  侍卫当即注意到他，“做什么的？”
  “来、送饭的……”
  候在一旁的老管家低声朝侍卫首领说了几句话。
  赵九猜他应该是在解释自己的身份，侍卫听清了后检查了一遍他托盘里的饭，才放他进去。
  掀开竹帘，屋里摆设素净，床帐拉了下来，隐约可以看见里面一道修长的影子坐在床边，氛围静谧。
  赵九愣愣地绕过屏风，透过帷幔的缝隙，叶知昀躺在床上，脸色苍白，而那道陌生的轮廓微微一动，男人回过身来，瞳孔深邃，面容线条凌厉，黑袍袖角绣着金色的龙纹，泛着无声而沉肃的威严。
  赵九连大气也不敢喘，想到那些侍卫，立刻认出了对方的身份，正慌乱时，李琛做了一个噤声的手势，示意他把托盘拿过来。
  他马上过去跪下把托盘奉上，李琛没有碰药碗，直接端起白粥，再让他下去。