七爷忙松开她，“咬疼你了？”
  “不是，”严清怡摇摇头，“肚子痛。”
  七爷心中绮念顿消，手指抚着她圆滚滚的肚皮，“哪里疼，我给你揉揉，是不是生莲子吃多了？”
  “不知道，这会儿又不疼了。”
  七爷“嗯”一声，揽住她肩头柔声道：“早点睡吧，明儿早早起来到湖边钓鱼，中午炖鱼汤喝。”
  严清怡应声好，窝在他怀里闻着浅浅淡淡的松柏香，刚迷迷糊糊地睡着，觉得肚子突然又疼起来。
  她不欲扰了七爷歇息，只苦苦忍着。
  好在，不过痛意不过数息就消失了。
  便是这样，隔上三两刻钟就会疼一阵子，一直折腾到三更天。
  严清怡估摸着自己可能要生了。
  七爷已经请了两个稳婆，都住在府里，一个姓周一个姓吴。稳婆告诉她女人头一胎生产，少说也得疼上三五个时辰。魏欣也说过，她从早上开始阵痛，一直到入夜才生下孩子。
  严清怡想着不用急，可她心里仍是莫名地紧张，还有些害怕。
  又捱了些时候，窗纱上开始显出朦胧的鱼肚白。
  她腹部的痛越来越剧烈，肚皮紧绷绷得往一起收，好像要崩开似的。
  严清怡再忍不住，闷哼两声，手不由自主地捧在肚子上。
  七爷骤然惊醒，忙问：“媛媛，怎么了？”
  严清怡咬牙捱过这一阵儿，有气无力地说：“七爷，我怕是要生了。”
  七爷愣了数息，随即跳下床，抓起衣裳胡乱往身上一披就往外跑，走到门口定定神吩咐月牙，“去告诉辛姑姑，说王妃要生了。”
  月牙看到他衫子里外反了，想说又不敢说，忙指着两个小丫鬟道：“你去叫辛姑姑，你去告诉稳婆，说王妃肚子痛，怕是发动了。”
  小丫鬟应声就往外跑。
  七爷回到屋子，神情紧张地盯着严清怡，“太医不是说产期在月中，怎么突然就要生了？”
  “七爷衣裳反了，”严清怡勉力笑笑，“周稳婆说早两天晚两天都常有的事儿，前天她说我这肚子沉下去了，保不齐就这两天，还真被她说中了。”
  正说着，肚子又往里缩。
  她咬了唇，闭着眼，双手紧紧地抓住了床单。额头慢慢沁出一片细密的汗珠。
  七爷掏帕子给她拭去，低低唤着她的小字，“媛媛，媛媛”，又朝外面吼道：“稳婆怎么还没来？”
  阵痛过去，严清怡松口气，笑道：“大清早的，稳婆许是还没起身，哪有那么快。七爷帮我把衫子拿过来。”
  七爷抖开床头已备好的衣裳，先给她穿中衣，衣裳是穿上了，盘扣却不好系，两只手跟不听使唤似的抖抖索索地就是对不上。
  严清怡忍不住揶揄道：“七爷解扣子倒是极快的。”
  七爷面色一红，却是镇定下来，亲一下亲她额头，笑道：“这话没错，以后还会更快。”
  终于把中衣穿上了，再将银条纱的袄子帮她披上。
  袄子是系带的，不用扣。
  严清怡自己系上，笑道：“七爷快把衫子换过来，刚才就这么出去，也不知别人看到没有。”
  七爷“哼”一声，“看到也没什么，还敢说出去不成？”
  两人穿戴整齐，辛姑姑先过来了，瞧着严清怡面色还好，匆匆去厨房吩咐饭菜。
  不多久，两位稳婆也喘着粗气赶过来。
  她们两人明白，肯定离生还早，但是七爷既然发话，她们势必要在眼皮子底下立着。
  这阵子，严清怡又捱过两次阵痛。
  周稳婆默默估算着时候，对严清怡道：“离生产怕还有两个时辰，王妃先吃早饭，待会儿就往产房去。我跟吴姐姐就在产房等着，哪儿也不去，王妃不用慌。”
  严清怡点点头，心里安定了许多，洗漱罢，将头发结成一条麻花辫垂在脑后，与七爷一道吃过早饭，便走进产房。
  产房布置得清静淡雅。
  架子床安在背风处，上面支着淡绿色的绡纱帐子，帐顶额外缝了块白色素绢，素绢上绣着个手持莲花的白胖男婴。
  墙角摆了只广口瓶，里面供着平安竹，窗边另有只梅瓶，插了两支松枝。
  严清怡四下打量番，在床边坐下，对辛姑姑道：“把七爷素日熏衣裳用的香拿块过来。”
  七爷知其意，心头一酸，柔声道：“不用，我就在这里陪着你。”小心翼翼地托着她的后背扶她躺下。
  严清怡笑问：“七爷今儿不上衙去？”
  “不去，”七爷握着她的手，“现在收成没报上来，天下又太平，没水灾没旱灾，用不着放粮，一年之中最是清闲的时候，再者有张培源在……你还记得张培源？”
  严清怡点点头。
  七爷续道：“他家次女原本许了人，岂料亲事刚定下，男方父亲突然染了时疫过世，需得守孝三年。彼时张家姑娘年岁小，寻思等也就等了。好容易等到今年秋天孝期就满了，谁知四月里对方娘亲又过世了。男方说张培源的闺女命相不好，专门克婆家人，张培源气得够呛，两下里就退了亲。张培源就想起林栝，倒不如跟他凑到一处……”
  事关林栝，严清怡本想忍着听下去，可肚子一阵比一阵痛，竟是半点想听的心思都没有。只觉得疼痛如同潮水般一波接着一波，像是没有尽头似的。
  眼泪忍不住喷涌而出。
  七爷心疼不已，一边替严清怡擦着泪，一边朝外面吼道：“稳婆，快进来看看。”
  周稳婆忙不迭地进来，摸两下严清怡肚子，“还得等一阵子。”
  七爷怒道：“要等多久？难道就这么一直疼着，有没有止痛的法子？”
  周稳婆战战兢兢地道：“女人家生孩子，是要等骨缝开到十指，孩子的头才能落出来。开骨缝没有不疼的，再忍忍，再忍忍也就过去了……都是这么过来的。”
  七爷还要再发火，严清怡伸手握住他的手，“没事儿，我能忍。七爷，林大哥应下亲事没有？”
  七爷低头，瞧着她小脸有些发白，而脑门上全是黄豆粒大小的汗珠子，不停地顺着脸颊往下滑。
  而攥着他的手心，湿漉漉的。
  想必是疼极了的。
  七爷眼眶有些湿，吸口气，接着道：“林栝回绝了，说他要守三年妻孝，暂且不打算再娶。”话音刚落，就感觉严清怡的手倏地抓紧，身体像虾子般弯了起来。
  情知她又开始疼痛，可他半点忙都帮不上，只能无力地抱着她，低低喊她的名字。
  不知道过了多久，周稳婆再度进来，仔细地洗干净手，伸到毯子里试了下，然后湿漉漉地拿出来，小心翼翼地道：“开了四指半，可以生了，王爷暂且出去避一避吧。”
  七爷冷声道：“我不出去，就在这里看着。”
  辛姑姑觑着七爷脸色，赔笑劝道：“七爷在这里多有不便，待会儿王妃发作起来，稳婆既要照顾王妃又得顾及七爷……”
  再者产房是阴晦之地，男人怎能在里头待着？
  严清怡也跟着劝，“七爷不在，她们能自在些。”
  七爷想一想，柔声对严清怡道：“我就在院子里等着，你要有事就唤我。”说罢，起身往外走。
  行至门口，下意识地回头看了眼。
  “昶安，”严清怡满脸依恋地望着他，那双好看的杏仁眼里尽是缱绻与不舍，“你别走远。”
  七爷胸口一梗，重重地点下头，一狠心走了出去。
  他这才发现，郑太医不知何时已经到了，还有万皇后身旁的大宫女以及淮海侯跟何总兵家的婆子，乌鸦鸦地站了一片。
  七爷心不在焉地扫两眼，对青柏道：“找人去知会薛少爷跟严少爷一声，若是他们愿意就带过来，要是不愿就罢了。”
  青柏点点头，自去吩咐人。
  这个空当，一盆盆热水端进产房，又有丫鬟端着鸡汤和饭菜送进去。
  辛姑姑温和的声音时断时续地传出来，“……吃些东西……饱了才有力气……多喝汤。”
  邱姑姑走过来，恭声道：“已经未初了，厨房里备了饭，趁着王妃也在用膳，七爷稍微吃一点？”
  七爷摇摇头。
  他吃不下，半点胃口都没有，眼前闪现的全是严清怡缱绻的目光。
  成亲一年来，他知道严清怡心中多多少少是有自己的位置，却还是头一次，在严清怡眼中，看到毫不掩饰的依恋。
  像个无依无靠的孩子面对着即将远行的父母，满是不舍。
  七爷长长叹一声。
  这时产房传来急促的呻~吟声，“啊——疼，疼死了。”
  紧接着声音连绵不断地传出来。
  七爷心头一紧，不由自主地往前走了两步。
  又过些时候，声音忽地低了下去，稳婆的声音却是干脆洪亮，“王妃用力，用力……给她含块参片……醒醒，不许睡，快，使劲！使劲！”
  产房静悄悄的，院子里也静悄悄的，只有稳婆的声音不停地在响，“使劲，没劲也得使。”
  片刻，吴稳婆满头大汗地出来，走到郑太医面前，“孩子太大，头有些歪……怕是不好出来。”
  七爷脑子“嗡”一声，感觉腿脚软得厉害，耳朵也嗡嗡直响，他听不清郑太医说的什么，只看到他两手不停地比划。
  吴稳婆连连点头，很快回到产房。
  七爷定定神，正要走过去问郑太医，就听见产房传出“啪”的一声，然后响起嘹亮的婴儿啼哭声。
  七爷一下子就脱了力，身体晃晃悠悠的几乎站不住。
  青柏眼疾手快，一把扶住了他的胳膊。
  约莫半盏茶工夫，辛姑姑抱着个粉蓝色的襁褓走到七爷面前，“是位漂亮的小公子，足有七斤三两重，七爷抱一抱。”
  七爷手脚软得没有力气，还是青柏熟练地接过襁褓呈给七爷看，“小少爷长得可真好，瞧这头发，乌黑乌黑的。”
  七爷就着他的手看了眼。
  一张小脸红红的，五官皱巴在一起，眉毛淡的几乎没有，头发倒是黑，可稀稀落落的，真没瞧出哪里好看。
  辛姑姑猜出他的想法，笑着接过襁褓：“刚生出来的孩子都这样，过两天就漂亮了。”
  院子里其他人都围上来看，不住嘴地夸赞孩子精神漂亮。
  七爷根本不理会别人怎么说，他心里只惦记着严清怡。因见孩子都生出来了，想必他也能进去了，便往产房门口走。
  还不等撩开门帘，里头有人端着一盆血水出来。