天瑕关
  南楚和北韩之间临界点。天瑕关以北，除去一片没有归属的寥寂荒原外，都是属于北韩的领土。
  天瑕关则是南楚最后一个北方的关卡，军屯民镇。
  黄沙漫天，尘土飞扬。
  数十万近百万的兵马，踏着整齐的步伐，威风赫赫的出现在地平线上，脚步声声如雷，黑色的铠甲连绵起伏，如同从天边飘来的一大片乌云。
  脚下扬起的沙尘，遮天蔽日，好似荒原上刮起一道强劲的旋风，任何东西靠近，都会被撕裂粉碎。
  “快看！那是什么？”天际间的异象，终于引起了天瑕关城楼上守卫的注意。
  他抬手遥指那片沙尘伴随着的‘乌云’，回首招呼自己的同伴。
  附近的几名守卫朝着他聚拢过来，一起抬手遮额，看向那处……
  “不好！是北韩的军队！”
  少顷，有人辨认出那黑压压如同乌云般的黑影，是身着铠甲，手握兵器的北韩士兵。
  “北韩的军队怎么来了？”如今是和平时期，北韩军队的忽至，让这些看守天瑕关的士兵们心中疑惑不断。
  “快去禀报将军！”有人反应过来大喊一声。
  音落，立即有反应快的人，转身跑下城楼，向城中的将军府而去。
  北韩军队的出现，让天瑕关的军士都突然间紧张起来，一个个都露出了如临大敌的神色。其中，更多的是不解，不解北韩为什么会突然发兵，他们的目的是为了什么。
  战争，会马上开始么？
  “快去关闭城门，点燃烽火，敲响警钟。”当值的领班，赶紧发号司令，将呆滞的众人唤醒。
  不管北韩的目的为何，如此规模的出现，肯定不会是什么好事。
  而在守城将军还未到达前，他们的任务就是要守住城门，戒备北韩军队。
  “弓箭手戒备！”领班一声令下，弓箭手们从城楼中冲出，拔出身后箭壶的箭矢，分列在城墙上，搭弓射箭，将弓弦拉了个满圆，锋利的箭尖对准前方。
  当当当——
  铜质的钟声终于被敲响，这突兀而刺耳的钟声打断了天瑕关内百姓们的平静，在分辨出那钟声所代表的含义后，人人脸上都出现了惊恐之色。
  烽火燃烧，浓浓的黑烟直升云霄，远隔百里都能看见。此刻，天瑕关的士兵们并不知道，与此同时，在天瑕关左右的长城边上，也有着同样的北韩军队。
  天瑕关远处，‘乌云’的中心，近千的黑金卫队，拱卫着他们唯一的王者。若有似无的丝丝杀气交织成网，让他们四周都隐隐形成一道真空地带，靠近者死。
  金色蟠龙华盖下，高枳佑身着锦袍金铠，头顶龙皇至尊的头盔，霸气睥睨，傲视天下。望着远方模糊的城墙，那双充满了侵略性的鹰眸中，折射出志在必得的精光。
  “陛下，我们原本是和南楚三皇子赵晟皋商议佯攻边关。如今，从探子传来的消息看来，赵晟皋发动宫变失败，南楚新皇已定，为何我们还要按照约定发兵？”高枳佑身边，同样是一位威风凛凛的大将军，正满脸疑惑的看向他。
  高枳佑棱角分明的唇，微微上勾，似笑非笑的看着远方：“不管赵晟皋是死是活，成功或是失败，这场战争从来都不是一次佯攻。对于赵晟皋不是，对于朕亦不是。”
  北韩的这位将军，眸底的疑惑并未全部消散。显然，对高枳佑的回答，他还是没有完全理解。
  但，无论理解与否，都并不影响他对皇上的忠诚和盲目的信仰。
  他们这一代的皇，文武艳绝天下，也是最有可能统一天下的霸主。男儿征战沙场，为的不就是建功立业，福荫后世么？
  “陛下，咱们直接开始攻城么？还是要先休息一下？”这一次皇帝御驾亲征，可想而知对此次战事的看重。这位将领自然要搞清楚主子的想法，以免弄错。
  “我军士气如虹，何必惺惺作态的休息？直接攻城，待破了天瑕关后，再休整不迟。”高枳佑想也不想的直接下令。
  这次，他们突然袭来，大军压境。南楚方面应接不暇，反应再快也无法立即召集大军抵抗，他就是要趁他们不备，一举拿下天瑕关，好好的震慑南楚。
  乌云离天瑕关越来越近，近百万大军的铁蹄雷声轰轰，震得南楚北疆大地，都不断的颤抖着——
  ……
  南楚，建宁城。
  逍遥王府在宫变之后，便紧闭大门，挂上了不接待访客的牌子。
  原本是建宁都城中最为奢靡，纨绔的宅子，也难得的变成了一处清静之地。
  这些日子，楚清暂时放下九溟商号的事务，始终陪着赵晟颢每天弹琴赏花，对月喝酒，闲聊天下事。
  似乎，谁都没有刻意的去提及那件事。
  王府花园中，从城外引入的水源形成的湖上，飘荡着一只竹筏。
  竹筏上白衣飘飘，长发不束，赤着双脚的赵晟皋正埋首抚琴。一把古琴放在膝盖上，被他修长的手指肆意的拨弄着，有些音不成音，调不成调。
  可是，那些看似随意拨弄而发出的响声，却又似暮鼓晨钟般发人深省，令人从浑噩中惊醒过来。
  竹筏上，还散落着几只酒壶，壶口早已经没有了木塞，变得空荡荡的。
  几瓶酒下肚，赵晟皋并未呈现出微醺之色，反而神情清醒，好似他喝的是水而不是酒一般。
  湖边上，清雅绝伦的身影翩然而至。
  “王妃，你说王爷如今可是恢复了？”酒酒跟在楚清身后，与她一同望向湖心的赵晟颢。
  楚清的眸底泛出柔和，嘴角挂上清浅的笑容：“他从未迷失过，只不过他这十多年来猜测得太辛苦，被瞒得太辛苦，此刻一切落幕，他需要一点时间让自己好好放松一下。”
  酒酒有些疑惑的转眸看向楚清。
  楚清的眸光一直不离赵晟颢，余光落在酒酒身上，嘴角噙着的笑容增大：“如今他也差不多放松够了。”
  似在印证楚清这番话般，在她话音落下时，原本在湖心竹筏上悠然拨弄琴弦的赵晟颢突然如轻羽般飘落在她身旁，长臂一揽，将她搂入了怀中。
  “这几日可有让清儿担心了？”赵晟皋并不介意酒酒在场，低眉在楚清耳边浅吟。
  楚清双颊绯红，挣扎了一下，却无法摆脱腰间的禁锢，只能暗自拧了一下赵晟颢的腰间嫩肉，瞪了他一眼。
  可是这点疼痛，怎么会让赵晟颢放手？他反而因为楚清娇嗔的态度，而心神大悦，朗声一笑，揽住楚清腰间的手更紧。
  “呃，奴婢想起来还有些事要办，先告退了。”尴尬的酒酒双颊通红的逃离此地，将这一方天地留给两个你侬我侬的人。
  望着酒酒逃似的样子，楚清失笑，怪嗔的瞪向作怪的赵晟颢：“这几日休息得可好？”
  赵晟颢淡淡的点点头，眸底含笑：“休息得差不多了。”突然，他停顿了一会，认真的看向楚清：“清儿，如今建宁再无我什么事，咱们离开可好？”
  离开！
  楚清眸前一亮，心脏也跟着跳动了一下。
  若是能够离开这朝廷是非之地，自然是再好不过。可是，赵晟颢才知道自己的亲生父亲是太上皇，就这么离开，好么？
  看出女人眉宇间的迟疑，赵晟颢眸底闪过一丝感动：“清儿，你不必如此。这些年，这个秘密对于我对于他来说，都背得太辛苦，若能将心解脱才是最好的。如今尘事已了，我只想与你一起共赏人间喜乐事，快活度日。”
  楚清凝目与赵晟颢对视，少顷，她从他眼中只看到前所未有的期待和认真。最终，她轻点颌首，顺势依偎在他怀里：“只要你想清楚了，我们便离开。从此之后，去过我们真正想过的生活。”
  “明日我就去见皇上，向他提出离开。”赵晟颢双手环抱着楚清，宽大的垂地袖袍几乎将楚清的身躯包裹，只留下如云般的青丝和绝美的侧颜。
  楚清没有说话，只是用力的回抱着赵晟颢。
  她垂下眸光，心中知晓。赵晟颢的身份注定成为一根刺，虽然平时不痛不痒，可是却让人膈应。
  如今的皇上赵晟乾虽然并无什么不好的心思，可是却不代表十年后如此，二十年后如此，五十年后如此。
  权力，让人改变。
  谁也不敢保证，赵晟乾对赵晟颢并未任何的忌惮。
  何况，就算赵晟乾真的丝毫不介意赵晟颢。但是，楚皇原本希望继承皇位的人，却是赵晟颢。若是被有知晓这些，更加知晓赵晟颢的身世，那对于朝廷统治，还有南楚江山的稳定，都是有着极大影响的。
  似乎，无论如何，这个地方再也容不下赵晟颢。
  选择在这个时候放下一切离开，无疑是最好，最聪明的选择。
  两人相互依偎，谁都没有再说一句话，只是默默的享受着这片宁静和不受人打扰的清闲。可是，还未等他们享受多久，阿福的身影就急匆匆的赶了过来。
  “王爷，边关急报北韩皇帝高枳佑亲率大军攻打我大楚边陲，如今已经沦陷几城。”阿福面色凝重的出现在两人身前，也根本不顾两人此刻的柔情蜜意，直接单腿跪地拱手抱拳的快速禀报。
  赵晟颢双眸一眯，搂住楚清的双手缓缓松开，正对阿福：“消息千真万确？”
  “千真万确！”阿福抬眸，看向赵晟颢斩钉截铁的回答。
  赵晟颢回眸与楚清的视线撞在一起，两人眸色中都隐隐有着难见的凝重。
  他们正准备离开，却又发生战事。而且，北韩和南楚相安无事多年，为什么会突然爆发这么大规模的战争？
  皇上御驾亲征，这样的大场面明显不是随便小打小闹的了。
  高枳佑想做什么？难不成想趁着南楚新皇刚刚登基，时局不稳，从而发动战争一同南北么？
  好大的野心！
  赵晟颢眸底冷芒乍现，仿若刀刃般在眸底飞掠。他转身，看向楚清：“清儿你在家等我，我进宫一趟。”
  楚清轻点颌首，叮嘱：“想做什么，便去做。不必太考虑我。”
  这话中的含义，似乎意有所指。
  夫妻二人的默契，根本不必要清清楚楚的说明白。
  楚清的叮嘱，让赵晟颢张了张嘴，想要说些什么，却最终什么也没有说出。他几不可查的点了点头后，便返回寝殿中更换王爷的蟒袍，策马进宫。
  楚皇宫中，上一任皇帝赵琮已经和乔太后移居到了纯沅宫，乾清宫和御书房如今是新皇赵晟乾办公和休息的场所。
  此时，在御书房内，气氛压抑得可怕。
  原本应该是意气风发坐在皇位上指点江山的赵晟乾，此刻眉宇间却有掩藏不住的怒意和阴霾。
  在御书房的六部臣子，各个大臣都谨慎垂首，不敢接受龙怒的扫荡。
  赵晟颢接到了北韩发兵的消息，赵晟乾自然也接到了。
  不仅如此，此刻在他批阅奏折的桌子上，还摆放着好几道请求朝廷发兵，守城告危的折子。
  那些从边关快马加鞭送来的战报，还染上了一些战火痕迹，边角上刺眼的红，让赵晟乾的眼睛如针扎一般。
  他才刚刚登基，告示才刚刚公告天下，还未来得及向邻国送上国书告知，就收到了北韩送来的礼物。
  还真是一份天大的礼物啊！
  赵晟乾听到了自己牙齿碰击的声音，高枳佑的行为，让他放在桌上的双手已经握紧了拳头，指关节‘噼啪’作响。
  “好一个北韩，好一个韩皇，好一个高枳佑。”赵晟乾咬着牙，从齿缝间挤出这句话。
  森冷的声音，没有了以往大家熟悉的温润和谦和，有的只是阴霾愤恨之意。这让在场的大臣们，都不禁从背脊窜起一股凉意，忍不住打了个寒颤。
  ‘看来陛下真的是被北韩气急了。’
  群臣们默默的交换眼神，将这个想法扩散开来。
  不过，这北韩也实在是太嚣张了，他们大楚新皇登基，他们不遣使者来贺也就算了，居然还敢在这个时候出兵攻打大楚。真是欺人太甚，也难怪皇上会如此生气。
  恐怕，换了是谁，都会认为这是一种赤裸裸的挑衅吧。
  “北韩来势汹汹，连日来已经攻陷我大楚近十座城池，虽然都不算是什么重镇要镇，但也是我大楚的领土，那里的百姓也是我大楚的百姓。如今边关告急，负责看守边陲之城的将军们纷纷向朕发出求救，众卿家可有何良策，大可都说出来。”赵晟乾强按住内心的怒火，露出一个还算和悦的微笑，看向底下的众位臣子，大楚的肱骨之臣。
  “这……”
  大臣们你看看我，我瞅瞅你，却谁也不肯第一个开口。又或许说，谁也不愿去当这送死的出头鸟。
  赵晟乾清润的眸光染上一层冰寒，环顾底下众人。
  文臣如此，他还能理解。毕竟他们对带兵打仗一事并不在行，亦不可能在此情况下提出和谈这样软弱妥协的建议。
  但是武将……
  赵晟乾的眸光越发的冰冷起来。
  这一场仗，是北韩先挑起来的。他初临帝位，若是避而不战，必定会落下一个软弱无能之名。所以，迎战势在必行。
  现在所要决定的只能是由谁领兵赶赴北疆战斗，又如何收复失地，一振国威。
  这些领着朝廷俸禄的文武百官们谁都知晓赵晟乾的心思，却都选择的沉默。这样的态度，怎能让赵晟乾心情愉悦起来？
  不仅他如此，桑铁坤也如此。
  他不开口，是因为顾及自己是国丈的身份。楚国皇室规定中，外戚不得掌权干政。
  他若是开口，势必会落人口实，觉得他在趁机揽权谋私，暗中勾结皇后图谋不轨，做大外戚势力，干涉朝政等等。
  所以，他才一直保持沉默，连带着他手下的亲信也都避嫌噤声。
  赵晟乾也是明白其中道理，所以也才没有点名让桑铁坤如何如何。
  却不想他们的避嫌，却导致了满朝文武却没有人敢于站出来说一句话，这样的情形让桑铁坤这个大将军气得胸前起伏不定，差点按耐不住就要站出去主动请缨，要带兵前往北疆了。
  “怎么？我大楚人才济济，英雄百出。如今，国难当头，满朝文武竟然连话都不敢说了么？”赵晟乾的声音开始冷厉起来。
  “臣等有罪。”
  不管如何，先认错再说。
  赵晟乾话音一落，百官群呼。法不责众这个道理他们都懂，只要大家齐心，就是皇上再气，也拿他们没办法。
  “你们！”赵晟乾气得几乎要拍案而起。
  “陛下，臣认为北韩不顾两国百姓，贸然挑起兵戈，本就是逆天而行。我大楚泱泱大国，如何能受如此欺辱？必须要出兵震慑，扬我国威，护我家园百姓，替天行道赶出北韩豺狼。”终于忍不住，桑铁坤还是站出来说出了自己的心里话。
  赵晟乾深深的吸了口气，感激的看向自己的岳丈。总算有人把话题接到这了。
  “国丈说的不错。这一战势在必行，户部、工部要迅速准备大军出征的粮草以及其他必备物质，兵部也要迅速的调集军队。”赵晟乾快速的决定迎战的命令。
  “臣等遵命。”
  被点名的几位大人纷纷出列领命。
  “朕决定御驾亲征。”突然，赵晟乾石破惊天的话在御书房炸响。
  “陛下万万不可啊！”
  此话丢入百官之中，如平地惊雷一般。众人一愣之后，纷纷跪地劝阻。
  开玩笑，战场是什么？那可是吃人不吐骨头的地方，到了那里，刀枪剑戟可不管你是不是皇上。
  何况，新皇刚刚登基，百废待兴。他怎么能抛下一切朝务，跑到北疆去冒险？
  事实上，赵晟乾原本并未有御驾亲征的意思。他知道自己的能力更多在于处理朝政民生之上，而非领兵打仗，布局冲锋。
  可是，他原本想让百官推举出征之人时，却想到之前百官的态度，所以临出口的话，便变成了御驾亲征。
  “怎么？你们都不愿去，朕又不能用刀架在你们脖子上逼着你们。如今，朕要亲自去，你们又诸多不愿。既然如此，那你们告诉朕，到底何人能够担当此重任，前往北疆退敌？”赵晟乾望着这些暮气沉沉的百官，心中既是气愤又是悲哀。
  “……”
  百官不约而同的噤声，御书房中再一次变得诡异的宁静。
  “说啊！怎么不说了？既然不让朕去，那你们谁去？你！你！还是你？”赵晟乾拍桌而站，右手负在身后，俯视众臣，清俊温润的五官已经蒙上了一层寒冰。
  被他眼神看到的几位武将，都默契的低下头，几乎巴不得将自己的头拴进裤腰带里。
  对方的统帅可是北韩有名的战神皇帝高枳佑，据说他从十五岁开始参加战斗，凡是他经手的战斗，没有一次战败。
  北韩民风彪悍，士卒的素质又比楚兵更高。
  无论是在士气、先机还是实力上，南楚都比不上有备而来的北韩。
  这一场明知道难以胜利的战斗，谁愿意去？侥幸赢了倒是好，若是输了，恐怕就算在战场上保住了性命，都无法在皇上面前留下全尸。
  这笔怎么算都不划算的买卖，聪明的人都不会去做。
  “哼，一群酒囊饭袋。朕要你们有何用？大楚百姓要你们又有何用？”赵晟乾挑唇，露出一个讽刺之极的笑容。
  大楚的朝廷，已经腐朽到如此地步了么？
  难不成，最终还是要请老帅出马，让桑大将军披挂上阵么？
  不由得，赵晟乾复杂的眼神落在了桑铁坤的身上。后者领悟赵晟乾眼中的意思，几不可查的点了点头。
  他是大楚的将军，本就该保家卫国。怎奈何成了国丈必须要交出兵权，做一个安享晚年，徒有虚名的公爵，如今有此机会，他自然愿意将自己的一腔热血洒在北疆的土地上。
  “好！既然如此……”
  “既然大家都不愿去，那就本王去吧。”
  赵晟乾还未出口的话，突然被御书房门外一身傲然冷漠的声音打断。