又或者……是有人在暗中相助？
  林茂无从得知那答案。
  而棺材外的活傀儡，更是不可能察觉到棺中之人那纷杂凌乱的心思。
  这条甬道初时尚好，走到中段便变得狭窄倾斜，而到了后半段，更是连湿滑的人工开凿出来的山道都没有，只能踩着一根一根嵌入石壁的木桩径直前行。
  也好在如今抬棺之人是这么一群早已失去七情六欲喜怒哀乐的活人傀儡，倘若是普通人踩在这样的道路上，恐怕吓都要吓的双腿打抖，直接从高高的石壁上滚落下去。
  林茂与常小青两人躲在棺材中苦熬良久，几乎都快要失去对时间的判断，好在越是靠近顶部，光线便越是灿烂，而气温也更高，鲛油那种特有的浓烈香气提醒了林茂与常小青，他们正在一圈一圈上升。
  等到林茂自己都调息超过三个周天之后，这条路才总算到了尽头。
  眼看着透气孔外光芒愈发灿烂，林茂连忙平平躺下，双手按在自己的腹部，一动不动只当自己是尸体。
  而一跨进地下皇城的大门，林茂便觉棺材一震。
  紧接着，棺材外便传来“噗噗”好几声闷响——那些活人傀儡这般毫不停歇疯狂运转内力地将这般沉重的紫檀棺材运上来，早已气血枯竭，经脉寸断。如今任务达成，自然便彻底倒下气绝身亡。
  林茂正待心惊，却听得棺外有人抚棺轻叹了一声：“唉，真是个好差事，运气可真好啊。”
  话语之中，是清晰可辨的满满羡慕。
  这人……竟然是在羡慕这些人死去了吗？
  连死人都要羡慕，这地下皇城之中如今究竟是个什么样的可怖境况？
  而此时又有个稚嫩的声音怯生生地问道：“干爹，这些人反正都死了……要不把他们剥了衣服，堆去饵亭把那……把哥哥姐姐们换回来吧？现在还不到午时，还来得及换人……”
  那被唤作公公的人一声冷笑，随即便是一声响亮的巴掌声。
  “都到了这时候了还想着救人呢？你就是恨不得把干爹我给带累死吧。说了多少次，那神龙大人只吃活人！只吃活的！你放些死人下去，是不怕神龙发怒活生生把你给咬死！”
  没曾想另外那小太监带着哭腔道：“其实真说起来，能立时被神龙大人咬死，也好过如今我们这认不认，鬼不鬼的……”
  小太监的哭诉林茂没听，但他却莫名地有些在意对方之前无意间说的那句话“不到午时，还有时间。”
  难道说……那亭子开放是有固定时间的？
  林茂在心中盘算了一会儿让千机老人落入水中，被那八百岁的老七彩蛟一口吞掉的可能性。不过片刻后他便回过了神，忍不住摇了摇头笑自己异想天开。
  那饵房在何处他不知道，通道开放时间更是拿不准，让七彩蛟吃了千机这想法想着倒是诱人，可真要做起来，却是难上加难。
  说到底，这杀人的工具，还是要落在灭魔灯上。
  林茂已经记不清这是自己第几次伸手抚摸自己怀中的灭魔灯了，但从没有哪一次，觉得那灭魔灯是这般冰凉刺骨。
  第230章
  林茂已经记不清这是自己第几次伸手抚摸自己怀中的灭魔灯了, 但从没有哪一次, 觉得那灭魔灯是这般冰凉刺骨。
  棺材再一次地被抬了起来。
  只不过这一次的棺材却抬得摇摇晃晃, 上下颠簸，与先前那些活人傀儡们的平稳全然两样。
  更不要说隔着棺材壁传来的沉重喘息，无一不在提醒林茂这一刻抬着棺材的人, 全是没有被夺走神智的活人。
  虽然从对方的步伐与呼吸频率来看，这些人恐怕身上都并无武功，林茂却还是比之前警醒许多, 并不敢如同之前那般在棺材里随意坐卧偷窥外界情况, 更不要说继续用秘音与身下的常小青对话。
  常小青自然也察觉到了气氛变化，林茂既然没再开口, 他便也沉默了下来。
  一时之间，棺材里竟然变得格外寂静。
  林茂平平地躺在棺材之中, 灭魔灯沉甸甸地压在他的胸口。
  他静静地听着棺外的脚步声与喘息声，心中隐隐约约腾起一股寂然之感。
  随着那毫无章法的脚步声, 从透气孔射入棺材内的光线变得细长而明亮，林茂猜想自己或许已经从外庭逐渐进入到了地下皇城的内部。
  林茂所没有看到的是，自己的棺材正被人抬着, 缓慢地在一条金碧辉煌, 光灿如昼的甬道上前行。在地下皇城外部的岩洞穹顶上都肆无忌惮地燃烧着昂贵的鲛油灯，在皇城的内部自然就更加不吝于各种灯盏的燃烧。但整座地下皇城的灯盏加起来，恐怕都不如这条甬道两边的多。其中有些灯盏是原本就摆放在此处的——就比如说那耸立在一人高的鎏金鹿角灯座上的鲛烛，每一根都有婴儿的胳膊粗细，明亮的白色火焰像是人的拳头一般大小, 在鲛烛的顶端轻轻颤动；但更多的灯盏却是在千机老人无声无息栖息在这座地下皇城之后，命人从各个库房中取出来放在此处的，大概也就是这样，那些形态各异的灯盏堆放在一起，给人的感觉只觉得格外不协调。
  但现在，整座皇城之中，已经没有人敢对千机老人提出任何的意异议。
  那些更有胆识一些的人，早已被投入地下皇城下面的那一片湖水之中。
  至于千机老人那样的怪物为什么会这么渴求明亮的光线……这些疑问也都被依然还活着的那些人深深地藏在自己的心底，不敢向外透露出半点端倪。
  在雪亮到甚至有些刺眼的光线之中，一行人踩在地上时候，甚至连影子都看不见。
  太多的火焰让甬道中空气的温度都上升了，林茂分明感觉到堆放在自己身侧的那些冰块正在渐渐融化。
  情况不太妙……
  林茂有些担心这些冰块等不到棺材抵达千机老人的面前，而没有冰块作为掩护，以他那三脚猫的闭气功夫，林茂很难说服自己一定可以在最初的一瞬骗过千机老人。
  当然，除此之外还有更加令人心烦的点：寒气正顺着融化的水滴浸透他的衣服和皮肤，深深地渗透到了他的肌肉和骨髓之中。
  林茂死死咬着牙关免得自己控制不住地咯咯发抖，同时他还在有规律的收紧放松自己的肌肉——尤其是手指的肌肉——以免在关键时刻没法顺利地启动灭魂灯。
  而就在这难熬的过程中，林茂终于听见了令人感动的门轴滑动时的声音——
  “内门开——”
  有太监的声音远远地传来。
  再然后，是经年未曾开过的木门在开启时候发出的那种特有的沉重摩擦声。
  到了这个地方，光线反而暗了一些，但一股恶臭也同时顺着透气孔飘散进来，让林茂在棺材中几乎作呕。
  这个味道……
  林茂恍惚地发现，这种恶臭他竟然是熟悉的，虽然他自己完全没办法搜寻到具体的记忆，但是在他心底有个声音在清楚地告诉他，这是某种综合的虫蛊在濒临崩溃时所散发出来的特有恶臭。
  就是因为这样，千机老人才这么肆无忌惮吗？
  林茂忍不住想。
  又过了片刻，林茂终于感觉棺材一震。
  棺材被放置在了地上，跟之前鲛烛燃烧时散发出来的淡淡腥甜气息不同的是，在放下棺材的这处房间里弥漫着浓烈到甚至说得上刺鼻的熏香。
  浓厚的熏香来自于成堆成堆燃烧的各种香料，沉香，龙脑，瑞金，桂枝……
  层层叠叠的厚重香味仿佛无形的毯子覆上来，即便是躲在棺材中的林茂也被那种香气熏得差点窒息。但奇妙的是，在闻到那种香气的瞬间，某种熟悉的感觉便在林茂的心间腾然而起。
  在很久很久之前，他曾经闻到过这种香气。
  不，并不仅仅是闻过，而是天长日久地浸在这种香气之中。
  战栗的感觉在林茂的后颈沿着脊椎一路蔓延，就仿佛一条毒蛇正在他的体内攀爬。
  千机老人……或者说，千机公子在当年，便也如同今日这般，在自己的居所日日焚香。
  林茂恍然地想了起来，林生的记忆于他灵魂深处，被那香气腾然掠开了一片小小的角落。是了，没有错，到了晚年的千机老人脾气变得格外的古怪。在最初的时候，他只是会喃喃自语地告诉林生自己身上弥漫着令人作呕的老人体臭，可随着时间的流逝，林生注意到千机老人身上确实散发出了阵阵异味，但那异味绝非正常人老去后散发出来的气味，而是一种难以形容的恶心味道。
  之后发生的事情告诉了林生那味道的真相——蛊虫。
  为了让自己能够长生不老，千机老人以自己为蛊场，在自己的体内不断地培养着各种蛊虫，而那些蛊虫虽然延缓了他的生命，却也用毒素彻底地摧毁了千机老人那属于人类的身体。
  千机老人以一种清醒的方式不断地腐烂，而可笑的事情到了最后他最关心的却并非是自己身体上那不断溃烂的疮面，而是他身上的味道。
  他开始夜以继日地焚烧各种香料来掩盖那种腐臭的味道，一直到最后。
  林茂平躺在棺材里，心跳一点一点的加快。
  千机老人身体越是溃烂，气味便越是浓重，而为了掩盖他身上的气味，香料也会用的更加浓厚。而从现在他闻到的这种香气浓度来看，他十分怀疑千机老人如今的身体恐怕已经到了无法再撑下去的程度了。
  所以，他才会这般疯狂地想要得到林茂的尸体吧……几百年前发生的事情，以某种扭曲的方式开始重新轮回和重现。
  林茂不知道自己是否应该觉得可悲亦或者可笑。
  “放在这里吧。”
  年轻的太监在棺材外对着气喘吁吁的同伴们无不惶恐地说道。
  “再过片刻仙人便能修炼完毕，然后便会前来此处检查尸体。”那太监显然还是良心未泯，过了片刻，又吩咐道，“待会你们几个记得躲远些，最好……最好不要引起仙人的注意。”
  另外几名抬棺材的小太监纵然依旧气喘吁吁，听到这话却在瞬间顿住了呼吸，即便并未窥看外界，林茂却仿佛能够看到他们在那一瞬间变得惨白若死的脸。
  不多时，林茂便听得几个小太监急匆匆地在棺材外来回走动的声音，听起来恐怕都是在找那所谓的“不起眼”的位置。
  趁着场中情形颇为混乱，林茂冒险用秘音同常小青说起了自己之前的猜测。
  “……千机老人如今已是强弩之末，只要他没有吃下我这一身所谓可以长生不老的血肉，你便可以与之缠斗。到时候你是先行离开这鬼地方也好，还是想办法与对方慢慢来也好，总之他恐怕已经撑不了多久了。”
  林茂最后用极为细微的声音吩咐了一句。
  偏偏就是这一句看似无懈可击的吩咐，却叫常小青在夹层之中皱起了眉头。
  “师父为何如此确定千机老人没办法得到你？”
  从进入棺材以来便一直萦绕在常小青心中不去的不安，仿佛终于勾勒出了可以辨认的轮廓。
  在听到林茂那一句嘱咐的同时，常小青心中警铃骤然大响。
  林茂没想到常小青竟然如此敏锐，一瞬之间竟没能想出任何敷衍的话语。
  他的沉默让常小青额角的青筋从皮肤下方迸了出来，不详的预感前所未有有地膨胀着。
  “师父，你——”
  常小青正待追问，但是从遥远某处传来的动静却让他立时噤声。
  有人来了。
  距离此处大概还有一段路程吧，那声音异常的细微，却叫常小青无法控制地汗毛倒竖。
  “滋滋——”
  那并非是正常人应该有的脚步声，而是某种粘稠的东西在地面滑动时才能发出的特殊的濡湿声音。
  常小青不知道林茂是否察觉到了来人的古怪，但他的身体却在理智之前做出了回应。
  他的真气仿佛是自发地开始流转，肌肉更是块块紧绷。与其说是常小青通过思考而提高了防备，到不如说是他的身体本身在对越来越靠近的“人”做出了生理性的反应。
  好恶心的感觉。
  常小青不知道的是，在同一时刻，林茂与他脑海中浮现出了一模一样的话语。