“什么？”这下轮到林茂大为惊奇。
  灭魔灯乃是乔家传家之宝，按照林茂所想，即便是全盛时期的持正府想要拿到灭魔灯都需要一些功夫，但如今不过过了一夜，红牡丹竟然告诉他，已经拿到了灭魔灯？！
  这究竟是……
  红牡丹察觉到了林茂的不敢置信，神色复杂地开口道：“此事说来凑巧……林谷主，不知可有时间随我去见一个人？”
  林茂一眼看见红牡丹那不太自然的表情，心中咯噔一下，明明什么都不知道，却仿佛已经隐隐察觉到红牡丹说的那人究竟是谁。
  而等他顶着常小青在他身后冒出来的冲天冷气，一步一步跨入持正府内府某处隐秘厅堂时候，看见那端坐在太师椅上的清瘦青年，心中那点猜测瞬间便被现实证明了。
  “乔公子，你怎么来了？”
  林茂站在门口，百感交集地开口问道。
  听到他的声音之后，乔暮云整个人一跳而起，却因为心思恍惚脚步踉跄，差点儿就那样直接摔倒在地。
  “木……林前辈。”
  他惊喜地回过头来看向林茂，脸上表情连连变幻。
  先是欣喜，再次恍惚，最后却化为了无尽的强忍的渴求与哀伤。
  “乔家乔暮云，呵。”
  林茂听得背后常小青轻声嘟囔了一句，语调平平，但却让他背后冷汗直冒。
  林茂实在是不想在持正府红牡丹面前再闹出这两年轻小伙子互相争风吃醋大打出手的戏码。因此硬着头皮将常小青和红牡丹都赶出了这房间。
  做好心理准备再面对乔暮云时，林茂这才算是稍微镇定了一点。
  “乔公子这些日子可还好？”
  林茂细看了乔暮云一眼，开口的第一句却是这个。
  倒也怪不得他放着那灭魔灯的正事不谈反而要谈乔暮云的身体，实在是因为距离天仙阁一别其实没有过去太多时间，乔暮云整个人却是从外貌到气质，都产生了天差地别的变化。
  谁都看得出来，乔暮云这些时日恐怕是受了很大的苦头。
  他瘦得厉害，露在衣料外面的肌肤更是多有新伤旧痕，气息沉静温和，看上去仿佛已经比林茂第一次见他时候年长了十多岁似的。之前那一股荆布麻衣也掩饰不住的富贵公子气，已经全然褪去再不见痕迹。
  “我很好。”
  仿佛被林茂那一声关心吓到了一般，乔暮云呆立了片刻才干巴巴地答道。
  林茂忍不住叹了一口气，然后低声说道：“是我的缘故吧，这些日子想必你过得很是辛苦了。”
  在被带来见乔暮云的路上，红牡丹其实便已经将这些时日发生在乔家的一些事情告知了林茂。
  原来这乔暮云与乔小小，竟然正是因为林茂的缘故已经闹到近乎决裂的程度。
  乔小小手中捞钱从不手软，而乔暮云却深恨她为了钱竟然连昔日故友都要追杀，两人之间是吵得鸡飞狗跳，差点拆家。最后乔暮云甚至直接被乔小小赶出家门，这才算是平息了一些。
  只不过昔日的乔家大少爷，如今却只是江湖上的落魄游侠，期间辛苦可想而知。
  听到林茂这句话。
  乔暮云目光微微一闪，却并没有多说什么。
  他总是控制不住想要去看林茂，但却只敢偷偷瞥上一眼，然后便要飞快地移开视线。
  “辛苦是真的，不过倒也不算坏事。”
  乔暮云清了清喉咙，沉声说道。
  林茂见乔暮云脸上确无勉强，想来这故人之子是真心这般觉得的，他心中便是一松。
  “我听说……林前辈似乎是有事需要用到我乔家的灭魔灯？”
  林茂点了点头。
  “说来也巧，”那乔暮云苦笑一声，然后将桌上的简陋包袱解开来，“我离开乔家时候分文未取，但唯独只带了这一盏灭魔灯。”
  一边说着，他一边在包袱里翻找了一会儿。
  不一会儿，他伸手出来，从那包袱里取出了一只纤巧可爱细腰宝顶，只有巴掌大小的鎏金七彩琉璃灯来。
  “这便是灭魔灯？”
  林茂有些不可思议地问道。
  明明有着灭魔灯这般可怖的名声，那灯拿在手里却只觉珠光宝气，精致华美。莫说是作为杀人利器，就算是作为寻常家里要用的灯具，都稍显太过华而不实。
  见到林茂惊讶的神色，乔暮云脸上霎时掠过一丝不太好意思的表情，他低声嘟囔道：“这灭魔灯之所以做成灯形便是为着出其不意伤人无形……”
  所以便要特意做成这幅亮闪闪满是珠宝和鎏金纹样的模样，好叫人没法把它跟杀人凶器联系在一起对吗？
  不得不说，乔家先祖若是抱着这样心思制出灭魔灯，目的倒也确实达到了。
  就好比现在林茂明明知道这精美绝伦的琉璃灯便是他对付千机老人的杀手锏，心中依然弥漫着不可思议之感。
  第223章
  林茂仔细观察着手中的灭魔灯, 耳边则是乔暮云压低声音的细致讲解。
  “这灭魔灯乃是乔家先祖花重金请当年灵机阁立派之主云桥子亲手制成, 自云桥子后便再无人可制成这等神物。便是耗费万金潜心仿制, 也制不出这样纤巧的器形，更不要提以白焰一击灼骨伤人……”
  听着乔暮云这般解说，林茂不由咋舌, 忍不住道：“不亏是乔家的祖传秘宝--我这般伸手讨要，实在有些唐突。”
  乔暮云却只是笑道：“既是前辈要用，哪里又能说唐突。要知道, 那天仙阁外的事情……我们乔家原本便欠着林前辈的。”
  林茂听得乔暮云语气黯然, 心知乔小小定然没将那一晚的事情全部告诉乔暮云以至于这孩子一时之间钻了牛角尖。
  他不由拍了拍他的肩膀，道：“是你误会你母亲了, 乔姐姐她并非是那样的人。”
  虽然乔家在江湖上有见钱眼开的坏名声，世人说起乔家人行事, 都道他们只要得了足够的钱财，便是亲友故旧也可以笑而擒之, 将人带给出钱悬赏的仇人。其实这传谣倒也不是全然的空穴来风，毕竟就连林茂自己也曾被乔家人悬赏重金以至于被苦苦追杀。
  但乔家这般行事的背后，实在有说不尽道不清的苦衷。要知道以乔家人这等豪富, 又有遍布江湖三教九流的情报网络……倘若不以“钱”字为立身之道, 不知道会有多少势力会用更加险恶的办法逼乔家成为他们的手中刀了。真要说来，倒还不如将自己的良心明码标价，纵然名声难听，却也免去了无数麻烦。
  林茂当年与乔洛河相交甚密，乔家背后那不得不背负的苦楚与哀痛, 他知道的一清二楚。
  只可惜想来乔小小终究还是太过爱护乔暮云这唯一的儿子，以至于乔暮云到了这般年纪，依稀还残留着几分贵公子的天真与纯洁。
  林茂心中暗道此行入宫，也不知道是生是死，而他既知道故友与乔暮云之间的误会，难免想要多开导一些。
  但他却不知道自己之后绞尽脑汁说的那些话，乔暮云其实压根就没能听进去。
  因为自始至终，乔暮云一直借着机会痴痴观察着林茂的一言一行，恨不得能将面前之人的容貌深深地刻在自己的心口。
  他之前对林茂的感情多少还有些懵懵懂懂。
  最开始时乔暮云只当自己是路见不平拔刀相助，对那位“木公子”不过是面对弱小时候的怜惜之心。毕竟这些年来他作为乔家男性继承人，送到他面前来讨好他的男男女女从未断过。
  但无论是纤弱美貌的少年还是高大英俊的健奴，乔暮云从未对男性起过任何情爱之意。
  而林茂当时口不能言手不能提，又有那般天人之姿，仿佛已经远离了所有的人世烟火，乔暮云对他更是不敢起半点亵渎之意识。
  等到林茂在乔暮云面前展露自己的真实身份，这份无法展现在人前的暗暗情谊便被彻底地埋葬在乔暮云内心的最深处——无论是理法还是从人伦上来说，林茂从那之后，都只是……也只应该是他父亲那一辈的长辈，仅此而已。
  一切的一切都在告诉乔暮云，他绝不可以对林茂有任何私情爱慕。
  但事情却总是这样，越是求之不得，便越是惹人沉沦。
  等到乔暮云在天仙阁密道中被母亲弄晕，再醒来后发现一切已经物是人非，而林茂更是音讯全无不见踪影……那原本以为已经被彻底斩断的情丝便那样张牙舞爪地在乔暮云的心间不断攀爬蔓延，直到再没有办法抑制。
  乔暮云并没有告诉林茂……
  其实从来都不是持正府一夜之间找到他乔暮云，而是乔暮云一直以来都偷偷跟在林茂一行人身后默默跟随。
  乔暮云目光渐渐变得灼热，而林茂在这个时候也终于察觉不对，停下了先前话头。
  “有什么不对吗？”
  林茂忍不住问道。
  乔暮云连忙移开目光强装镇定，然而颧骨上却飞上一抹薄红。
  “没，没什么不对……只是……只是……”乔暮云大脑空白，明明心思纷杂，但只要对上林茂却又仿佛什么都说不出口来。
  “只是不知道林前辈忽然这般急切地要了我乔家灭魔灯是为了什么？”
  着急之下，乔暮云便随意捡了个话题说道。
  林茂微微睁大眼睛，惊奇地问道：“等等，你不知道？”
  连自己要拿这乔家传家百年的秘宝要去干什么都不知道，便这样急切地将东西带入持正府来送到自己手上？
  林茂之前多少还觉得乔小小对乔暮云的管教有些过于严厉，但这一刻却不由心中暗叹，觉得自己这位故友确实十分不容易。
  乔暮云见林茂反应不对，不由心中一突，连忙补救道：“我见持正府那位牡丹姑娘显得十分焦急匆忙，又跟我说是前辈你无论如何都需要这盏灭魔灯才放心将等灯带来的。毕竟林前辈并非他人……若是普通人，于情于理我都要好生问清楚才会做出了断。”
  林茂见他脸上一片诚挚，心下稍软。
  “唉，你这孩子，以后可不要再这般鲁莽天真……叫你母亲担心了。”
  林茂自知此番入宫凶险至极，语气中那面带上了些仿佛弥留之际的感慨与嘱咐，听得乔暮云是心惊肉跳，终于从跟林茂重逢的那种神魂颠倒中清醒了过来。
  “林前辈，你这次要用灭魔灯究竟是要对付哪位前辈高人，竟然这般肃穆……”
  倒好像已经打定主意要与那人同归于尽了一般。
  这念头只在乔暮云脑海中飞快的一掠，便被他强行抛之脑后，实在是因为那点设想实在有些太过不吉利，让乔暮云愈发心悸难安。
  林茂无奈叹道：“乔公子此番入京，难道没察觉这里的异样？”
  乔暮云应道：“自然已是察觉不对，入城之时我便已经飞鸽传书给了母亲，叫她召唤武林中人共商对策，而我先行一步入城探查……只不过还没来得及探出个究竟，便被持正府那位红牡丹姑娘找到了。”
  林茂眼见乔暮云神色轻松，便知他其实并未完全察觉京城异样。想来也是，倘若乔暮云是在夜间入城，恐怕也只会觉得这一片死寂是因为京城宵禁外加瘟疫戒严才对吧，而等到了持正府，高墙大院一隔，便愈发难以察觉到真正的严重事态。
  林茂心中咯噔一下，连忙将自己与徒儿们在昨日白天所见所闻和心中猜想全部告知了乔暮云，然后凝神嘱咐道：“……你切勿在京城逗留，等待会红牡丹不注意，便赶紧离开此地，前往南方。”
  那乔暮云刚刚得知京城中人竟然尽数被杀，而林茂要入宫与千机老人那等怪物相斗这件事情，整个人尚且还沉浸在震惊之中，这时候骤然再听到林茂这番嘱咐，那一腔惊慌，迷惑，恐惧与挂念等种种繁杂情绪便如同火药一般骤然点燃，烧得他头脑空白，胸腔火热。
  “林前辈，不可！那太危险了！”
  乔暮云从未如此后悔过，假如他早知道林茂要寻灭魔灯是做这种用途，他便应该带着灭魔灯和乔家那些机关暗器遁得远远的，永远不让林茂找到。
  可到了现在，一切都已经晚了。
  林茂看着满脸惶恐的乔暮云，目光宽容而慈祥，依然还是长辈看着自己不懂事的小辈的神色。
  “此时关于一国之气运和这京城冤死百姓的亡魂……更关乎我本人多年来的疑问与夙愿。所以无论怎样，我心意已决，绝不会再做更改。”