舒适的城堡大厅内一片祥和安宁，壁炉中燃烧的木炭为房间送来了些许温暖。
  在这个舒适的南方小城里，冬季并不算很冷，相比于大陆北端的基斯利夫，灰树堡可谓是人间乐园了。
  基斯利夫……哦……好遥远的过去了。
  想起基斯利夫，这让塔林纳姆如梦初醒，那似乎是很遥远的过去，很遥远的岁月和时光。在那个冰雪王国里，饥饿和寒冷是不变的主题曲。空气中弥漫着腐尸的味道，天空是常年不见阳光的阴寒。农民们一年到头只能期盼一季粮食的成熟。而不像这里，小麦都有两季可以收割。
  塔林纳姆放下手中的葡萄酒，放眼望向窗外，城堡远方，灰牙谷地的天空带着淡淡的阴霾，些许阳光从云层中透露下来，温和的洒向大地。
  这是一块适合人类居住的地方，是啊，它太适合了。以至于磨灭了骑士们的武艺与精神。温暖与舒适的环境总是让人淡忘掉那些潜在的危险与灾难。
  塔林纳姆遥想起那远方的故土，不知道罗德领主现在怎么样了。他听说了一些北方王国的故事。
  故事里，北方熊王称霸了整个基斯利夫，赶走了诺斯卡侵略者，建起了堪比山峰的绝境长城。并且，亲手将女儿送上国王的宝座。故事里，他乘坐着一条冰龙而来，用冷酷的冰焰，射杀了黑暗吸血鬼。故事里……他是一个传说……
  然而，故事终究是故事，传说只是传说，这些年，塔林纳姆听到太多这样那样的传说，那些离奇的故事，追究下去，绝大部分都是假的，真正的英雄死得凄惨，而不会被人铭记。倒是那些所谓的传奇与名人，在后世有目的的撰写下，变成了人人皆知的英雄与伟人。而这些伟人，往往都有其庞大的家室与权势过人的家族背景。
  塔林纳姆从来都没有听过哪个流浪骑士被人所传颂与铭记，倒是那些公爵，侯爵，每个人都有或多或少的传奇经历……
  塔林纳姆看到了自己上一个领主贝尔托是怎么死的。他至死捍卫了巴托尼亚的骑士荣耀。
  而他本人，却一字一笔，也没有出现在巴托尼亚的史册上。倘若后世之人有闲暇时光，翻阅历史，恐怕可以找到最多的一句，便是灰牙谷地领主贝尔托在一次巡林中，被血骑士击杀。这样寥寥数笔的描绘。
  每每想到这些，塔林纳姆便为这个国家感到悲哀。但是，自己又能怎样呢？偌大的巴托尼亚王国，真正关心它荣誉与命运的人，又能有几个？大公爵们为各自的利益着想，底下的骑士们也贪图利益，无私奉献的骑士精神早已沦为一句空洞的口号。
  不过，塔林纳姆宁愿相信关于罗德的传说都是真的。毕竟，罗德领主是仅次于贝尔托让自己敬重的人。塔林纳姆更愿意相信，罗德和那些高高在上的王国政客不同，或许真的有人可以在漫长的岁月中保持不变，真希望如此吧，塔林纳姆自我安慰到。
  “领主大人，您还在为远征而困扰吗？”
  一名骑士的大声吆喝打断了塔林纳姆的思绪。
  他定睛一看，那人是艾尔林骑士，一名留着络腮胡，虎背熊腰，面孔粗狂的男人。也是自己的得力手下。
  “算是吧。”
  塔林纳姆叹了一口气，拿起酒杯，将里面的葡萄酒一饮而尽。
  “其实，我们完全可以不去，我的意思是——敷衍他们，以各种理由推脱，实在不行的话，派一队应征兵去就行。大家都是这么干的。”
  城堡虽大，但是大厅里人并不多，只有塔林纳姆和其他三名骑士共进午餐。这些人都是塔林纳姆的心腹，所以说话便没有那般遮掩。
  “不行，这是国王的命令。”
  尽管心里有一万个不情愿，但是誓言在上，塔林纳姆只能如此决定。
  “管他娘的命令，这个新国王上任之后就没做过什么人事，他的命令不是让人去送死，就是让人去送死的路上。您忘记了吗？一年前的奥卡山之战。”
  艾尔林骑士口无遮拦的唾骂着新上任的国王。
  塔林纳姆并未制止，只是默许手下在私下发泄一番。
  看到领主并未说话，艾尔林便更加肆无忌惮的发起了牢骚。“几万人的军团，几天几夜，去攻打一座易守难攻的山间要塞，若是这座要塞攻下来有什么利益倒也罢，但那是一座死城。只有绿皮和那些肮脏的老鼠可以在那样的地方生存下去。我们付出了巨大的代价，攻下那座要塞，然后？过不了多久，因为环境不适合生存，便荒废了它。该死的，这是国王该干的事？这是傻子才干得出来的破事！”
  艾尔林满腹牢骚。这点可以理解，因为他的两个儿子，一个在那场战役中战死了，还有一个也深受重伤，烙下了半身残疾，终身无法再骑马。对于一个骑士来说，不能骑马，简直和废人没有区别。
  “查尔斯国王在世的时候，我们什么时候做过这般荒唐的事？”
  艾尔林说着，咽下了整杯葡萄酒。平日里用于细品的高档红酒，此刻变成了一群人买醉的工具。
  “就是，我们可以敷衍他们，隔壁奥尔格兰伯爵也是如此。”
  另一名骑士高声附和到。
  “别人怎么做是别人的事，我们怎么做取决于我们自己。我的骑士们，我们都是向国王立过誓言的。永远效忠于国王，效忠于巴托尼亚。为了湖之女神而战。我记得立誓当天的情形，我想，你们也记得。”
  塔林纳姆咽下杯中那苦涩的酒水，用低沉而有力的声音说到。
  房间里的人都听清了，可以看到几人脸上那愤恨不平的神情。显然，领主的话并不是他们想要的答案。尽管在这之前，他们早已猜到了结局。
  宴席落幕，当众人离去之后，房间里再次只剩下了塔林纳姆一个人。他坐在那象征权力地位的领主宝座上，心里却异常苦涩。骑士们的话他当然听见了，骑士们的心声他也知道。但是，为了传统，为了荣耀，为了誓言，他必须走上这条道路。尽管，这条路艰难而漫长。
  自己就好似一条逆流而上的大鱼，在浑浊的时代浪潮里努力使自己保持清醒，保持初心。然而，这太难太难了。时不时会有人嘲讽，会有人不理解。而且，到最终，应该也无法留下什么美名。谁会闲着没事去歌颂一位“疯子”般的地方小领主。诗人和作家只会给权贵者写诗，换取他们度日的口粮，没人会在意他的，塔林纳姆深知这点。