“没事吧？”
  狐狸一下子移到了刑如意的跟前，待看清楚地上碎着的是只茶碗时，脸瞬间绷了起来。
  “夫人没事吧？”乔管事的脸也沉了下来，看着地上的茶碗问了句：“那个混账东西砸的？”
  “管事。”
  一个穿着翠绿衣衫的小丫鬟脚步匆匆地跑了出来。
  乔管事一看见这丫鬟，眉头就拧了起来：“又是小姐？”
  “是！”
  “又是因为何事？”
  “回管事的话，这个奴婢也不知。”小丫鬟的头越发低了：“方才小姐说口渴了想要喝水，奴婢就赶紧出去给小姐泡了府中今年才新进的茶。却不知道为何，小姐只喝了一口，就生气将茶碗给摔了出来。
  奴婢不知道院中有人，更不知道管事的您带了贵客回来。都是奴婢的错，是奴婢没有伺候好小姐。”
  “不关你的事，小姐那个脾气，寻常人都琢磨不得。赶紧将地上的东西收拾了。”乔管事说着，转身面向刑如意拱手道歉：“先生与夫人才刚到咱们庄子里就碰上这种事情，着实是老朽考虑不周。幸好没有伤到夫人，要不然，莫说老爷那里，就是表少爷那边，老朽都不知道该如何交代。”
  “不妨事的，人都有心情不好的时候。”刑如意往后缩了下脚：“你家这位小姐怕也是个爆脾气。”
  “小姐她……”乔管事犹豫了一下，似乎有些难言之隐：“我家小姐的情况有些特殊，这性子也的确不好了些。老朽代小姐向两位道歉，还请两位看在表少爷的份上，不予计较。”
  刑如意点点头，目光从低着头捡碎片的丫鬟身上溜过，没再说什么。
  狐狸仍旧护着刑如意，一张脸阴沉的厉害。
  厅堂中，乔老爷亦是阴沉着一张脸。在旁边的凳子上，还坐着两名老者，老者身后站着一个中年男子。从中年男子的打扮来看，应该是乔家庄上的庄户人家，一只裤腿上还沾着泥点子。两手自然下垂，但衣袖上布满褶子，一看就是常年翻卷落下的。
  手掌宽厚，指尖泛黑，且布满茧子，这些也是常年劳作才能留下的。
  “老爷，殷先生与夫人到了。”
  “殷先生，殷夫人。”目光落到刑如意与狐狸的脸上，乔庄主的脸色稍稍缓和了一些：“一直听生儿提及两位，今日一见，方知生儿所言不虚。两位请坐！管事的，上茶，上好茶！”
  “是，老爷！”乔管事应声退了下去。
  乔老爷这才像是刚刚想起了厅堂中坐着和站着的人，他先是指着坐在那里，愁容满面的两位老人道：“这两位是我乔家的长辈，乔二叔与乔三叔。这站着的是我庄子上的佃户，名叫乔峰。这两位是生儿的朋友，姓殷。”
  “殷先生，殷夫人。”两位老者站了起来：“既是庄子里的贵客，那我们的事情就稍后再说吧。”
  “我稍后会安排人去寻，也请两位回去之后，帮着组织一下。最近这庄子里头也不太平，让咱们的人都尽量待在庄子里头，彼此之间最好能有个照应。”乔庄主先将两位老者送到门口，又对跟在其身后的乔峰说道：“你家娘子的性子，你也知道的。你也别急，再多寻几处问问。没准儿，天黑的时候，人就回来了。”
  “我明白了，我会按照庄主您说的，再多寻一些地方的。”
  乔庄主叹了口气，在乔峰身上拍了两下，挥手让他离开了。
  “虽有些唐突，但如意还是想要冒昧的问一句，这庄子里可是发生了什么事情？”
  “是发生了一些事情。”乔庄主回座，反复抬头看了刑如意几次，这才开口：“两位既是生儿的朋友，也就是我乔家庄的朋友。这些事情，我也就不再瞒着两位了。我乔家庄上的确发上了一些事情，而且还是一些蹊跷的事情。”
  “蹊跷的事情？”
  “是的！”乔庄主叹了口气：“最近这半个月来，我乔家庄上常有人失踪，且这失踪的都还是女子。”
  “女子？”
  “是女子，且年龄大小不同，性子也各不相同，但失踪的方式却又差不多。都是前一刻还好端端的待在家里，后一刻人就不见了。寻到今日，是活不见人，死不见尸。我也曾遣人去报过衙门，可衙门事多，暂时还顾不到咱们这里。”
  “我瞧方才那个中年汉子眉头紧缩，可是他的妻子也失踪了？”
  “唉！这已经是近半个月来，失踪的第四个了。”乔庄主拍了一下自个儿的腿：“自庄子上接二连三有人失踪之后，我便让管事的传了话下去，不仅增加了庄子里巡逻的人，还让大家伙儿没事儿少在庄子里转悠，能在家里待着的都尽量在家里待着。这家里人少的，最好商量着暂时合居在一处，以免再次发生这样的事情。可千防万防的，还是没能防住。”“能否再冒昧的问一句，这乔大哥的妻子，是怎样的？”刑如意想到湖边那具没了脸皮的女尸：“我的意思是，这乔大哥的妻子可有什么明显的相貌特征。我与我家相公从永安方向而来，稍后继续向北，记下这些特征，若是遇见了，也能及时给乔庄主你捎个信儿回来。”
  “相貌特征嘛。”乔庄主想了想，起身走到一旁拿了几张画卷过来：“这人不见了之后，我就立刻着人绘制了她们的画像。殷先生与夫人可以瞧瞧，看看这一路走来，可遇见相貌相似之人。”
  在刑如意原有的概念中，这最易失踪的大约分为三类人：一类是脑筋不清楚的或者年幼尚不能分辨方向，亦或者没有防人之心的。一类是家中有钱，被贼人惦记上的。还有一类就是相貌较好，被人贪图了美貌诱拐骗去的。可显然，这乔家庄上失踪的四个人都不在这三类之中。
  画像一共四幅，画中女子高矮胖瘦也各不相同，但相同的却是她们长相一般，甚至有些偏丑。
  第一个失踪者，是庄上佃户乔老西家的女儿。五官生的还算端正，却偏偏长了一块比巴掌还大的胎记，且这块儿胎记还生在脸的正中央，生生遮了她原本还算不错的五官。也因这这块儿胎记，导致她年近十八，尚未婚配，一直留在家中，留成了一个既让别人叹息可怜，又总被人在后头说道的老姑娘。
  第二个失踪者，是庄上卖肉的乔八两家的女儿。样貌倒是没什么问题，问题出在个子上。这乔八两娶的是自家表妹，搁在这个时代，算是比较常见的婚配方式。但放在刑如意来的那个时代，这叫做近亲结婚。乔八两的女儿就属于近亲结婚的结果，她是个侏儒。
  第三个失踪者，是庄西头庄老瞎家的小女儿，也是四幅画像中长相最让人深刻的。她的五官比例有些“随性”，额头宽大，眼睛过小，且眼距较宽。鼻中长，鼻矮，鼻孔却又较常人的大些。那张嘴倒是生的还不错，可搁在这样一张脸上，也给埋没了。
  按说，这人的长相都是父母给的，生的好赖，也由不得自己。可这看脸下菜的人哪哪儿都有，一个姑娘生成这般模样，难免不会被人说三道四。
  刑如意摇摇头，将目光转向第四幅画像。只一眼，她就将画中人给认了出来。
  “这位是？”
  “喜娘！不是大名，只是庄子里的人都这么叫，叫着叫着也就叫习惯了。”乔庄主指了一下：“她就是乔峰的妻子。说起来，这乔峰倒是一个厚道的好孩子，只是家境难了些，将近三十才说了这门亲事。这喜娘，原是个丧夫的寡妇，因又懒又馋，被原本的婆家嫌弃，不得已之下这才嫁了乔峰。
  两人成婚之后，这家中大大小小的事情也仍由乔峰张罗，好吃的好喝的，也全由乔峰送到她的跟前，整日里既是宠着，又是哄着。可偏偏这喜娘是个不消停的，除了吃吃喝喝，就是闲着没事儿给人拉媒牵线，另外还有些鸡零狗碎的事情，我虽是庄主，可终究还是外人，有些事情说不出，也说不得。”
  “这真是家家有本难念的经。虽只见了一面，却也瞧的出来那位乔大哥的确是个宽厚之人，遇到喜娘，只怕也是命中注定。”
  “也是我这个庄主疏忽了，虽知乔峰家的事情，却没能及时制止。如今，倒是害了这么个宽厚的人。”
  “各自姻缘各自天定，这等事情，也不是庄主你操心的起的。”
  “话虽这么说，可方才看见乔峰时，我这心里……”
  “这喜娘是何时不见的？”
  “具体何时也说不上来。方才听那乔峰说，昨日早起的时候人还在家里睡着。近日多雨，这乔峰又是个勤快的，放心不下地里头的活儿，用过早饭就去地里瞧了一眼，将田埂给拢了拢。回家的时候，家里冷冷清清的，喜娘不在，他也习惯了，没出去寻，就自顾自的干活。
  眼瞅着到了天黑，这喜娘还不曾回家，他这才急了。该找的地方找了，该寻的地方也都寻了，却始终没有寻到人。耐着性子又等了一夜，今日才来我这里报。估摸着，这喜娘跟前三个一样，都失踪了。”
  “可曾在庄子里问过？”
  “问过什么？”
  “昨日早起之后，庄子里可有人见过喜娘？”