转眼又是半个月过去了，北方战事频频来报，匈奴驻进靖湖原，毁良田万亩，杀百姓无数。穆王爷的折子更是如雪花般投递而来，诉说自己如何排除千难万险抵御外敌，字字血泪，声情并茂。
  此刻北朔都城兆京更是犹如一锅沸腾起的粥，程氏一脉千夫所指，百来位言官齐齐拿起笔杆子，不知是出于他人煽动还是来自个那耿直倔强的书生脾气，弹劾程肃的折子少则每日几份，多则几十份的送来，什么懈怠战事，护国不力，拥兵自重……罪名怎么重怎么写，只是程肃一生清廉，若要真挖出什么事来着实困难，因此罪名被反复提及，出现在各个言官的折子里。
  这些直肠子的读书人，一辈子连刀剑都没摸过，不知晓军事，没提出任何有异谏言，只知道变着花样的参程肃。叶正霖初时还有好好阅读这些奏书，后来也是厌烦了，但凡是参程家的折子，都压了下来。过了几天，这事儿被言官知晓，更是引得百来位言官的不满，于是折子更是密集地朝宫里送去。
  北朔言官职位虽低，把控舆论的能力却极是出众，才没几天，程氏的臭名就在兆京传了开来，败军之将，无用之兵，甚至坊间还有流传，若是程家继续带兵，匈奴定会闯过靖湖原，包围帝都。
  这些传言可叫城中的百官商贾吓破了胆，那些已经安逸惯的贵族富人们一听帝都不保，心想这还了得？！将所有罪责全全推诿到程氏身上。
  几月前还是身居黄金贵族之一的程氏瞬时变得满身污臭。
  穆王爷藏兵不出，其他兵力一时都调动不过来，兆京便人心惶惶。叶正霖下了圣旨，贵族官员以及家眷，但凡敢偷跑出帝都的，全全诛九族。
  不过股恐怖之潮似乎只在寻常人中疯狂涌动，对于几个已经成年的皇子来说，他们的府邸都是极端平静的，仆人进进出出一如往常，竟没有丝毫大军压境之前的慌张。
  依旧是外表朴素的静王府邸里，叶询披着一袭薄薄的黑底绣金披风，一边靠着游廊栏杆上晒着太阳，他在身前，一个侍卫单膝跪地，向他报告着什么。
  “陛下这几日都睡不好，想是为了匈奴的事情头疼的很，太医院的院首日日待在宫中，为陛下一连开了几张方子，都没有什么效用。前日陛下还动了大怒，将几位言辞激烈的言官拖出去打了一百个板子。”
  “他们又说了什么大逆不道的话？”
  “回王爷的话，他们说……”那侍卫迟疑了一下，继续说道，“他们说如果陛下还不换下程氏军队，并定其个重罪的话，皇家叶氏将亡……”
  叶询稍稍抬起眼帘，缓缓道，“这样大逆不道的话，赏了一百板子已经是父皇仁慈了。”
  那侍卫继续说道，“今天早朝时，安王递上了一份折子，说是请陛下准奏领兵驻守城池。”
  “这倒是一个表孝心和忠心的好机会啊。”叶询轻不可测地扯了扯嘴角，“在如今人心惶惶的时刻，有个儿子肯站出来为帝都拼命，也可是立威立德的好时候，不过……父皇没准五哥的请求吧？”
  “王爷神策啊！”
  “这算不得神策。”叶正霖那样精明的人，自然知道叶辞打着什么算盘：保卫帝都必须领兵，这可是一个能让叶辞拿到护城大营主控权的一个好机会啊。
  “除了五哥，还有其他人呢？”浅尝了一口茶，叶询问道。
  “倒无其他特别，各位皇子都安分守己。”
  “知道了，退下吧。”
  他人低低一声喏，迅速消失。
  思考了片刻，叶询站起身来，一边走一边唤身旁随侍的小太监，“小喜子，准备准备，我要进宫。”
  那小太监一身玄色衣衫，生的精瘦，一脸机灵劲，他弓着身子靠近叶询，问，“王爷这会子是要进宫见娘娘？”
  “见父皇。”
  “小人记得库中还有几盒天竺商那里高价购来的安神香，王爷是否带上？”
  “嗯。”
  “那小人为王爷包裹地朴素些？”
  “你倒是聪明。”
  “王爷谬赞小人了。”
  小喜子做事向来利索，除了献给叶正霖的安神香，还额外包裹了一份府上大厨蒸制的桂花葛粉羹。半月前叶询入宫探望穆贵妃，顺道带上了这份点心，穆贵妃尝了说味道不错，没想到小喜子竟记下了。他入宫虽说是探望父皇，但应该也会去探望穆贵妃，没想到这小喜子将该布置的事情布置了，可能要布置的也布置了。
  待到皇宫，已是午后了。
  叶正霖有午后小憩的习惯，未时便在寝殿中批折子，叶询算准了时间，在那时去见叶正霖是最好的时候。
  哪知寝殿前，却被内侍卫一把拦下。
  内侍卫见是静王殿下，便好言相劝道，“王爷，陛下今日身子不爽，不见任何人。还请王爷回去吧。”
  叶询问道，“父皇依旧是头疼？”
  内侍卫嘿嘿一笑，道，“小人们护卫外室，一切情况还真不清楚，王爷莫要为难于我等下属了。”
  叶询看着门户紧闭的寝殿，突然皱起眉来。
  正欲思考着回折时，却听大门咯吱一声打开了，叶正霖的贴身太监胡德全捧着一袭拂尘走出来，见叶询站在殿门口，扬起笑来，“静王殿下，陛下身子不适，现在还在睡着呢，殿下若有事情，改日再来可好？”
  纵然是王爷，叶询也不得不给这个皇帝跟前的大太监三分薄面，“不知父皇是因为什么缘故身子不爽？”
  “唉，依旧是那头疼的旧疾，差尤院首来看了几次都没什么效果。殿下如今好不容易睡下了，所以还请王爷不要打扰的好。方才安王殿下也来探望了，老奴不敢违背陛下旨意，也是硬生生的给挡回去了呢。”
  叶询拱手称是，“既然父皇不便，做儿子的自然不能强求。”说罢便将那几盒安神香交给了胡德全，叫他代为转交给叶正霖，寒暄几句后，便爽快离去了。
  小喜子跟在叶询的轿辇旁，伸长脖子问道，“王爷，那这会子去哪儿？去贵妃娘娘那儿么？”
  “不用了，去凤仪宫。”
  “皇后娘娘那？”小喜子略微想不通叶询的用意，但还是顺应地点头，步辇折向，朝凤仪宫的方向走去。
  当朝国母王皇后是个性子平顺和善的女子，平素吃斋念佛，深居简出，将后宫大半权力交放到穆贵妃手中，除了必要的场合之外极少露面。虽不喜欢争权夺利，但是为后该有的宽容大度倒一项没少，和叶正霖的关系也是举案齐眉，相敬如宾——当然，这关于王皇后的一切言论，都出自外人的定论。
  一个生于平常人家，并且已经人到中年，花容失色的中宫皇后，除了膝下一个已成年的皇子之外，叶询想不出她身为皇后有什么值得满足的地方。
  她与叶正霖的关系与其说是相敬如宾，不如说是相敬如冰罢了。若不是北朔忌惮外戚干政，祖法皇后出身必为平民，这个皇后的位置，早不知在多少年前就被穆氏所替代了。
  凤仪宫是北朔历代皇后的居地，素来朴素，远不如穆贵妃的居所玉鸾宫那样张扬奢华，甚至连宫中侍从较之玉鸾宫都少了不少。
  叶询对凤仪宫还是很是熟悉，在他与安王叶辞尚是亲密的年幼时，他便常在这宫中玩耍，记忆中那时的王皇后还是面容清秀却是十分和善的女子。她不同于自己的母妃那样喜欢打扮，总是一身素衣，连发髻上的珠玉都极少。在她这里是闻不到玉鸾宫那腻味的脂粉香的。
  那时若无功课的时候，他便同叶辞在宫中玩耍上整整一个午后。王皇后待他也是极好的，她常常自己为叶辞做衣裤，若有空闲，便也为叶询做上一件，两件款式一样，针脚密集，绣纹精致，一件大一些，一件小一些……她的手艺也是极好的，常常特意做一些点心给他们兄弟俩吃。
  呵……点心。
  似乎回忆起了什么不好的事情，叶询轻不可闻的冷笑：记忆中那个和善的女人终是在他成长起来之后变成一个模糊的影子。
  皇后，与现在的他来说不过就是每逢初一十五按例要见的一个陌生人罢了。
  “王爷，到了。”身侧传来小喜子低低的声音，叶询的思绪回到现实，他抬眼一看，见到记忆中那座熟悉的宫殿。
  年轻的王爷走下轿辇，正欲走进宫殿时随意的一瞥，竟见遥遥处的偏门那里有一个女子的身影。
  他眯起眼睛，发现那竟是自己认识的一个人——武宁公杨勋最宠爱的小女儿，杨婉，也是现在宁王叶宸的王妃。
  此刻杨婉竟是跪在偏门前的，她不再身着那充满西域艳丽味道的百褶裙子，而是梳起了妇人的发髻，着一身北朔的宫装，那身襦裙印花淡然肃静，绝不是她的行事风格，因此叫叶询没有第一眼就认出她来。
  她离地太远，叫叶询看不清她的表情。
  不过想也知道她是怎样一副委屈的模样，曾经不可一世的贵族小姐，再是怎样刁蛮任性，不还是在这吃人的皇宫里给磨掉了棱角。
  叶询停下脚步，问，“这是怎么回事？”
  机灵的小喜子立刻上前去问守门的小太监，那小太监斜睨了一眼杨婉，然后偷偷摸摸地对小喜子耳语道，“还怎样？得罪了咱皇后娘娘呗！以为自己亲爹是咱北朔的大将军便就口无遮拦，皇后娘娘便小小的惩戒一下以示恩德！”
  小喜子道，“那宁王妃不是才刚刚嫁进宁王府吗？这没几日就被罚跪偏门呐？”
  “就是因为才嫁来几日，就将宁王府闹得紧啊，”说着小太监更是压低了声音，暧昧地说道，“据说啊，这王妃自嫁进宁王府后，就没同王爷同房过！掌事的嬷嬷可被急死了，宁王殿下的母妃早逝，这事儿不就转到咱皇后娘娘这里来了嘛。皇后娘娘便将王妃唤过来训斥了几句，哪里知道宁王妃这西北蛮脾气一上来，也不知道说了什么肮脏话，被皇后娘娘给罚跪在偏门外，说是没有三个时辰不准起来呢。”
  小喜子眼珠子一转，“那她现在跪了几个时辰了？”
  “约莫近一个时辰了吧，谁知道呢！反正是午膳也没用。这时辰啊还得看嬷嬷们高兴，要是嬷嬷给加上半个时辰，她跪到天黑不也得跪下去！”
  这偏门是宫中下人行走的，王皇后叫杨婉跪上三个时辰倒还是小事，跪在来来往往的宫女太监面前才是最要命的。