庆州地处大宋西北，再往北就是夏州羌人的地盘。而“葫芦县”更是在庆州最北边，真正是属于山高皇帝远，鸡不生蛋鸟不拉屎的地方。
  赵恒原本也不知道这么个地方，只是前一阵宋辽大战，僵持不下。西北那边就有些蠢蠢欲动，那伙羌人似乎有趁火打劫的意图。赵恒收到军情奏报里面提到了这么一座小县城，是以赵恒才会知道。
  葫芦县本来叫做胡芦县，据说是因县城中唯一一条水源芦水得名，再加上城中多有胡商胡民，这才叫做了胡芦县。后来口口相传，就错被念成了葫芦县。
  葫芦县地处西北，气候严酷，土地贫瘠。再加上靠近边界，时常受夏州羌人滋扰，因此生活环境很是恶劣，城中居民也少得可怜，最少的时候据说只有几十户人家。
  赵恒就是听说了这样的情况，这才心血来潮，把陈奥贬到这个鬼地方来当县令的。他心想，你小子想去江南享福，朕就偏偏不能让你得逞！
  当然，他并没有要害死陈奥的打算。因为这里虽然毗邻边界，但发生战事的可能性并不大。一来，此时的夏州表面上还算是大宋的臣子，并没有公然反叛独立的表现。尤其是这一次宋辽两国签订盟约之后，西北这一块原本有些嚣张的气焰，也登时熄灭了下去。一些野心家也立刻偃旗息鼓。
  二来，羌人也分为很多个部族，远没有成为几十年后统一的西夏国。他们内部的纷争还没理清楚，自然也没心思向外扩张。因此葫芦县地处西北边陲，相对宋辽边境的一些地方，还是安全得多的。
  赵恒把陈奥贬到这里，就是想让他吃点苦头，让他那“嚣张”的气焰收敛收敛。最好过上一年半载，陈奥就灰头土脸地跑回京城，向他哭诉一番。赵恒觉得，这样一来，自己的虚荣心就可以得到极大的满足了。
  陈奥糊里糊涂地应承下了这么个葫芦知县的职位，也没有多想。一来，他不知道庆州在哪里，二来他更不知道葫芦县在哪里。对赵恒的“险恶用心”无从知晓，自然懵懂无知。
  他知道，赵恒肯放他一家人安然离开，已经算是给了天大的恩典，再要强求，就有些过分了。因此，陈奥就此接了旨。
  当晚，陈奥收拾了澶州城中的心腹，包括冯虎、秦朗等人，大家相聚一番。接着，他便派遣两人悄悄赶回京城，回到他的那幢侯爵府，如此这般，这般如此。
  过不两天，就在大宋皇帝御驾刚刚启程，班师回朝的时候，陈奥也悄悄向赵恒辞行，带着一种家眷，与大军分道扬镳，往西而去。与此同时，京城归义侯府，一队丧队也从府中走出来。一行几十个结实大汉，披麻戴孝，吹吹打打，撒着纸钱，抬着一口棺椁，招摇过市。
  陈奥在名义上已经壮烈殉国了，这些陈奥的家人来给他治丧，倒也合乎情理。只不过居然没有一个女眷，总让人感觉莫名其妙。那些市井小民只当这位殉国的侯爷不好女色，专好这些威武的汉子。
  秦朗和冯虎两人打头，勉强装出悲戚之色，眼睛不时往两旁瞟着，生怕出了乱子。在他们身后，那口棺材由八个大汉抬着，还摇摇晃晃，十分吃力。这棺材里装的，可不是尸体，而是陈奥辛辛苦苦“积攒”多时的金银财宝！
  这里面有他当初从梁府矿场里顺手牵羊弄出来的银子，有在盐帮舵主任上积累的银子，还有当上武林盟主，进了京城之后，收的礼，受的贿。陈奥可指着这笔钱过下半生，当然要小心谨慎。
  他生怕赵恒知道这件事，从中作梗，借机整治他。因此他这才派了自己的心腹，抢在赵恒回到京城之前，用这种方法转移财产。好在京中没有几个人知道他还活着，这么一番举动，并没有引起多少人的关注。
  棺材顺利出了城，冯虎和秦朗带着送葬的队伍进了树林。这里早有人备好了几辆骡马车。众人换去丧服，将棺材打开，把金银珠宝往车上一装，再伪装成货车。一行人摇身一变，又成了车马行的伙计。
  只不过这些伙计，可全都是些杀人不眨眼的冷血杀手。若是那个山贼不长眼，打劫到他们都上，只怕整个山寨都反而要被一锅端了。
  陈奥答应了赵恒，不再理会武林中事。他那个武林盟主的头衔，本来就是个笑话。至于盐帮那边，自己一手推动的改革也步入正轨，有没有他这个舵主，影响都已经不大了。他唯一留下的人马，就是秦朗率领的一队盐帮弟子，和赵菱的鬼隐会。
  这些人现在摇身一变，都成了陈奥的护卫。等到了葫芦县上任后，就将是县衙的捕快皂吏，可以说全都成功洗白了。
  陈奥带着几个女人，缓缓西行，并不着急。赵恒没有限定他上任的日期，陈奥索性就一路游山玩水，到了长安一带，与秦朗、冯虎等人的运宝队伍相汇。队伍人手壮大，陈奥也就放心大胆起来。虽然从此一路往西北，就有些山穷水恶的感觉，陈奥也浑不在意。
  陈奥派人去往庆州摸一摸情况，自己依旧带着众人逍遥慢行。身边几个女人只有一个萧水仙算是有了正式名分，但几人相处了几日，渐渐熟稔之后，便融洽起来，并不像一般妻妾成群的人家，妇人之间勾心斗角。陈奥自然而然地把这一结果归功于自己。
  其实这一切都因为赵菱、宣宁两个年纪大些的足够包容，也有足够的机智。云露看淡生死，自然也不会争什么。梁小雅和萧水仙两人虽然性格有些蛮横，却只是小打小闹，绝不会出现过分之举。
  这一伙人当中，唯一有些格格不入的，恐怕就是年纪最小的龙青苹了。自始至终，她都是以陈奥保镖的身份出现，与陈奥之间虽然有些小暧昧，却一直没有突破那一层关系。一来是因为陈奥觉得自己已经有了五位妻妾，实在不该再贪心了。二来龙青苹年纪还小，算得上是个武功高强的小萝莉。他怎么好如此璀璨祖国的花朵？
  然而赵菱和宣宁却不这么想。在宋辽对峙的时候，龙青苹为了陈奥冒死进出辽军。这份情意，瞎子也能看得出来。赵菱和宣宁私下一合计，便决定撮合两人。
  她们正琢磨着如何下手，不意竟已赶到了目的地——葫芦县。陈奥骑在马上，走在队伍前面，左右分别是秦朗和冯虎。看到前面一座塌了半边的土质城墙，陈奥忍不住有些愕然。他手搭凉棚，看了又看，自言自语道：“我要来的……不会就是这破地方吧？”