之前在郑夫人房中看到的家具摆设多是半旧的，家具也就罢了，这个时代好木料也不是多值钱，但看墙上和多宝格上的装饰把玩之物，却只有寥寥几个，看样子是些古旧之物，还有些价值。
  到了这晴雪阁里，装饰的同样俭朴却不乏舒适，家具所用物事皆无名贵之物。邱晨暗暗揣度着，郑即玉虽掌管户部，在朝中风评却极好，而且郑即玉的简历她看过，荆楚人士，家中稍有薄产，祖上也算是书香门第，却未有人能考出来，他祖父中过举人，两次赴京赶考都名落孙山之后，就歇了科考的心思，在家乡开了个小书斋，教化乡里的同时，悉心教导子孙。奈何他之前沉迷于科考，等他回乡，大儿子已经娶了妻子，小儿子也已过了读书的最佳年龄，于是，就将一切希冀寄托在了孙辈身上。也算是功夫不负有心人，郑即玉是这一代的长房长孙，自小聪慧，又有祖父严格悉心的教导，十四岁考了秀才，十九岁考了举人，转过年来，二十岁上进京赶考，就考中了一甲探花郎，被留在翰林院做编修，三年期满，又转到户部，从六品户部给事中做起，据说得了当初还是景王的景顺帝青眼，景顺帝即位之后，郑即玉年方三十几岁就已经成了户部右侍郎，两年后，郑即玉刚满四十岁，就已经升为户部尚书，成了掌管天下赋税的一部大佬。
  牛夫人出身官宦人家，父亲却也只是吏部的一个四品郎中，娘家兄弟倒也有两个出仕，却也只是赴了外任，官职最高是她的弟弟，如今任山西大同府四品知府。
  如此分析起来，郑家或许是真的不算富裕，也或许是低调行事，财不外露。
  不过，邱晨心里这么琢磨着，却并无轻视之心。相对于李氏那种恨不能把所有金玉之物摆在眼前的性格，她反而更喜欢牛夫人的俭朴低调。这样让人更舒服，也是长久安身立命之本。
  阁楼上四面窗户大开着，却因为四角都放了大熏笼，蒸腾的屋子里暖煦煦的，一丝儿寒意也无。房中设了矮榻矮几，松花色织锦缎洒墨锦垫，同样是七八分旧的，看上去干净舒适惬意。
  邱晨随着众人上了阁楼，除去斗篷交给随身的丫头，牛夫人笑着招呼着众人：“今儿咱们都是相熟的，也不拘着什么，都各自随意坐吧！”
  几个年纪稍大些的互相看看，自然而然地坐到了上手几张矮几后边。剩下常佳仪挽着邱晨和秋氏，带着几个小姑娘就往下手走。邱晨略略停了步子，抬眼看向李氏。
  李氏很有些面子，含笑点点头：“刚刚牛夫人也说了，你们年轻的随意玩乐去，不必拘着性子！”
  邱晨远远地曲膝，笑着谢了，起身又朝着郝氏曲曲膝道：“那我也厚着脸皮替秋妹妹讨个人情，郝夫人想必也不会怪罪！”
  李氏听了这话，看着郝氏笑道：“我家这个是个惫懒的，你别笑话！”
  郝氏笑着挥挥手，示意邱晨秋氏等人随意去，转回目光来对李氏笑道：“梁国公夫人过谦了，这么好的媳妇儿，大大方方，爽利开朗的，多少好！有这样的儿媳妇，是夫人的福气呐！”
  邱晨等人不管上首怎么寒暄客气，自得自在的，互相招呼着，分别在下手的几个矮几后坐了。
  自唐朝，交椅就逐渐由胡地传入，到宋之后，基本都坐榻、坐靠背椅，已经很少见到这种类似榻榻米的宽大矮榻了。邱晨瞄着常佳仪将脚上的绣花鞋脱了，上榻跪坐在锦垫之上。心里暗暗庆幸，还好这一具身体一只偏瘦，不然，稍胖些的人这般跪坐着，可就更辛苦了！
  众人落座，自有收拾的整齐的丫头鱼贯而入，流水价送上来热茶和几盘冷拼。
  邱晨含着微微的笑意，一边听着身旁常佳仪跟小姑娘们说笑，一边看着桌上的菜肴和瓷器。菜是大户人家厨子们最普通的菜，瓷器也是最常见的填白细瓷，从茶具到瓷器，没有一个旧窑，只是最基本的成套餐具。这样如同郑家的家用物事一眼，整洁干净不失礼，但绝对跟奢华富贵不沾边儿。
  “……杨姐姐，佳仪姐姐说你做的点心最好，是真的么？”和娉突然笑着转回头来问道。
  邱晨晃了一下神，笑着瞅了瞅常佳仪，对和娉道：“你佳怡姐姐夸我呢，我就是会做几样点心，也不过是自娱自乐的东西，哪里及得上那些专门做这个大厨们！”
  常佳仪在旁边笑道：“你才是过谦，你做的那些新式点心，旁处可没人会做！”
  和娉和几个小姑娘立刻被吸引了，都目光灼灼地看向邱晨。
  邱晨苦笑着，对常佳仪道：“你想让我请你就直说，哪用这样？”
  常佳仪一脸得逞的得意笑容，邱晨转回眼看着几个小姑娘，笑着道：“过几天，我就下帖子请你们过府，到时候，你们尝过就知道，没有她说的那么夸张！”
  “哈哈，到时候，她们尝过只有知道我说的远远不够！”常佳仪很有些邀功地看着几个欢喜的小姑娘笑道。
  邱晨趁着几个小姑娘没留意，抬手在常佳仪胁下掐了一把，常佳仪一声尖叫差点儿冲口而出，好不容易忍住，转回头瞪了邱晨一眼，却忍不住咯咯咯地笑将起来。一边儿笑还一边儿远远地躲开邱晨，朝邱晨用眼神挑衅着，邱晨白了她一眼，恰好听到牛氏在上首笑着说话，连忙收敛神色端正坐好。
  正式开始用餐，不管夫人太太还是小姐们的良好礼仪教养就显现了出来，一个个吃饭绝对不会弄出什么怪动静不说，只要吃着东西，也绝对不会开口说话，每个人的动作都是缓慢而优雅的，就连身体孱弱的和娉也一直端坐如仪，让双腿早就麻木了偷偷挪了几回的邱晨暗暗汗颜不已。
  牛夫人只是开宴时略略说了几句话，然后果然就跟几位夫人太太说话宴饮，不再约束几个年轻人。邱晨混在一群小姑娘中，听着她们叽叽喳喳地说着话，自斟自饮着，倒也有趣轻松。
  酒过三巡，牛夫人示意丫头捧上牌子来，让夫人和小姐们点戏，原来还备了小唱和说书的先儿。
  相对于戏曲，邱晨更喜欢杂剧，相对于咿咿呀呀不知所云的小唱，她更喜欢精彩纷呈的说书。但显然那些夫人们不这么想，根本没跟姑娘们商量，就选了小唱。因为小唱可以不让唱那些‘淫词艳曲’，说书先儿所说的段子却大都是从话本子改编的，太多不适合大家闺秀们听的内容。
  邱晨没有发表任何意见，只是暗暗记住，下帖子请客的时候，还是不要请说书的先儿好！
  未初时分，郑家的宴饮平平淡淡地结束了。众位夫人小姐含笑告辞，牛夫人客气周到地送出来，看着众人上了各自的车子离去，这才带着女儿转回去。
  一天的宴饮就如郑家的布置家什一般，平淡而不失礼，没有新鲜节目，也没有多少亮点，却谁也说不出不好之处来。
  邱晨坐在马车上默默地思量着，郑即玉在朝中也是惯以温和敦厚少言著称，看来，这对夫妇安身立命的一种生活方式，温吞平淡，却长久。
  转回靖北侯府天色还很早，一回到沐恩院，玉凤就满脸喜色地拿出一封信来。
  邱晨一看信封上的字迹，也忍不住喜形于色，是林旭的笔迹，是安阳家里人写来的信！
  什么也没做，仅仅是将手中的斗篷塞给丫头，邱晨就拿着信坐在椅子上看起来。信中除了对邱晨和孩子们的问候外，只说了一件事，他将虽郭大老爷和郭四公子郭铭恂再次出门游学，这一回他们的第一站就是京城，然后随着天气转暖一路北上，郭大老爷说要带着两个孩子去辽地，去奴儿干省看一看北地的风光和人情。
  对于他们北上邱晨没什么感觉，辽地和奴儿干省虽说临近边疆，却还算治安良好，他们游学只要不去深山老林，应该不会有什么危险。
  她已经完全被即将见到亲人的欢喜激动着，拿着信又看了几遍，这才渐渐将激动的情绪平复下来，将信放好，询问过秦铮和昀哥儿在后园子，一边走进净房洗漱更衣去了。
  洗漱干净，邱晨换了一身干爽的衣裳出来，又突然又些感叹。
  若是林旭已经取得了功名，哪怕是举人，这会儿进京也可以操持操持他的亲事。如今只是秀才的林旭，又没有家世背景，想在京城说门亲事还是不现实的。
  不急，不急，林旭还小……林家的事情，也暂时不适合他在京城高层圈子里过多地引人注目。
  邱晨暂时将突然涌起的遗憾抛开，收拾利落了，转身去了后园。
  接下来的日子，没有了之前的忙碌，却也隔三差五地有宴饮帖子，邱晨挑着几家相熟的去了，不熟的就客客气气地婉拒了。经过一个热闹而忙碌的新年，邱晨最大的收获就是跟一些人熟悉了起来，还有些已经能达到熟稔亲切的程度了，比如王静姝、比如宋兮儿……还比如郑尚书家的女儿郑和娉。
  这位小姑娘熟络了，就完全没了最初清傲孱弱的印象，竟是跟她母亲一样的开朗的性子，因为身体弱被保护的好，还有着不亚于宋兮儿的纯真和热情，自从邱晨去郑家做客回来，小姑娘已经打发人送了几次帖子过来，跟她说话，更多的是询问邱晨点心的做法——起因是邱晨回来第二天一早，就给她和王静姝、宋兮儿各送了一盒杏仁酥酪过去。然后，三个姑娘回了礼物和帖子，夸赞她的点心美味。邱晨只好又做了几份送过去，这一回烤制了三份曲奇饼干……
  一来一往的，邱晨带着小喜琢磨出来的点心很快就没了新鲜，于是又重复回去，或者只是换换口味，比如把杏仁换成松子、或者榛子，小姑娘们却同样报以热情的惊叹和赞美。
  邱晨都想着，要不要去开一家点心铺子，然后告诉小姑娘们点心铺子的地址，让她们自己去选购……
  二月，迈着不紧不慢的步子到来了。
  天气一天天转暖，虽然早晚仍旧寒意料峭着，大晴天太阳升起的时候，却已经可以感受到融融的暖意了。春天近了。
  最先变化的是后园子里的湖水，进了二月，秦铮就停止了冰戏队的训练，并勒令府中上下人等，不许再上冰。
  只要不出门，邱晨每天仍旧跟秦铮一起，带着昀哥儿去后园呆着。
  天气转暖，她们不再坐轿，而是引着走的越来越稳当的昀哥儿走一段，再抱一段。每次经过湖畔的时候，邱晨总会不由自主地放慢了脚步。湖中的冰融化的很缓慢，仍旧平平整整的一块，但细心观察，就能看到，原来光洁的透澈的冰层有些发白，特别是边缘位置的冰层，已经呈现出一种类似积雪的颜色来。邱晨知道，那是融化造成的空洞影响了光线折射的原因，这样的冰层已经很不结实，没有多少承重力了。
  然后，若是再细心些，就能看到湖畔的杨柳枝条似乎变得一天比一天柔软起来，原本干巴巴的枝条上还没有萌芽，一个个芽孢却渐渐膨大起来，像一个个贴在枝条上米粒儿，颜色也有冬季的灰黑转为青褐色，这细微的变化，都说明生命在悄悄萌发，春天一天天到来。
  邱晨这几天约束着家人们，没有采摘瓜果，暖棚里也从郊区的花农那里收购了一些新花卉过来，有颇受富贵人家喜爱的反季牡丹，也有提前催生出花苞的榆叶梅和海棠，不过却都是盆景，小小的一株，用不大的植株蓬勃出迥异于常态的美丽来。
  这份生命勃发带来的喜悦和轻松，却没办法冲淡陈氏从通州带回来的阴郁，邱晨这几日仍旧温柔对待秦铮和孩子们，对着下人们也一样温和宽厚，但每每身旁没有人的时候，她总是不由自主地想到陈氏带回来的消息。
  宜萱一改之前在翟家的当家娘子地位，每天天不亮就得去翟家太太房里伺候着，从起床穿衣，到伺候汤药、茶饭，甚至连小丫头们捶腿捏肩的活儿都落在了她的身上。翟太太对着她打发过去的陈氏，满脸和气，口口声声夸赞着宜萱孝顺，是儿女中最贴心的一个……若仅仅只是虚伪的夸赞也还罢了，那老太太这些话还是当着几个媳妇姑娘说的，这明面上是夸奖宜萱，暗中就是挑拨是非，让宜萱更加孤立无援，甚至可能招来暗中的陷害……
  陈氏没有多说，只是忍不住感叹，眼中也隐隐藏者担忧。邱晨可想而知，宜萱如今的处境如何艰难。她的处境艰难了，几个孩子……恐怕也会受到牵连。
  邱晨不擅长家长里短的应酬，更不擅长这种算计谋划。秦铮……虽然擅于指挥大军团作战的战略战术，但对于后院女人的斗争，邱晨不认为他能帮上自己什么。
  她这几天一直在琢磨着，如今心里已经有了个大概的规划。
  二月二，龙抬头。
  这一天的习俗，要点了灯烛照遍房梁屋角旮旯等荫蔽处，俗称‘熏虫’，意味着一年里虫子不生，家宅安宁。
  二月二还要去就近的井中、湖中、河中打水，回来供奉着，女子们在这一天不动针线，以免伤了‘龙眼’。这一日要煎春节供奉的蒸饼分食，以示年年有余，五谷丰登。另外，京城还有一种吃春饼的风俗，烙一种薄而韧的面饼，拿熏大肚、松仁小肚、炉肉（一种挂炉烤猪肉）、清酱肉、熏肘子、酱肘子、酱口条、熏鸡、酱鸭等，吃时需改刀切成细丝，另配几种家常炒菜（通常为肉丝炒韭芽、肉丝炒菠菜、醋烹绿豆芽、素炒粉丝，摊鸡蛋等做馅料，卷成饼卷儿食用，被称为‘春饼’。而且，吃春饼还有个习俗，就是把出嫁的女儿请回娘家来，以示娘家人对女儿的关切和疼爱。
  二月初一，邱晨再次打发陈嬷嬷、林嬷嬷去了通州，接宜萱母子们回来过节。
  二月初二上午巳时中，宜衡早早地被接了过来，跟邱晨等得都有些心焦的时候，陈嬷嬷和林嬷嬷也终于接了宜萱母子们赶回了靖北侯府。
  邱晨跟宜衡接到二门里，宜萱一走出车厢来，宜衡就忍不住失声惊呼：“姐姐，你怎么这般模样？”
  邱晨虽然心里有所准备，但看到脸色灰黄，两眼眍?进去，大大的黑眼圈和明显浮肿的眼袋，让原本明丽漂亮的女子一下子老了足有十岁后，也实在有些难以置信。眼前的宜萱苍老疲惫，脸色灰败，虽然强撑着笑脸，却仍旧难掩眼中的悲怆和难堪……这根本不像一个三十岁不到的少妇，简直就是个病怏怏的中老年妇人，即使身上穿着明艳的织金缎衣服，头上戴着珠玉，也根本衬不出半分颜色来，反而越发衬得脸色灰暗难看的吓人！
  宜萱撑着笑走出车厢，却被宜衡失声的惊叫打破之前的种种掩饰，她脸上的笑容瞬间僵住，随后被宜衡一把搂住，伏在宜衡肩膀上，无声地呜咽起来。