光和七年八月初，张温大军与西凉叛军交战于美阳，汉军初战不利，折损人马数千。
  八月中旬，夜空突现流星群坠，光芒耀射西凉叛军大营，军中马匹嘶鸣不安。韩遂趁机让人在军营散布“不祥征兆”的传言，使得一夜之间西凉叛军军心瓦解。北宫伯玉等人发现麾下将士毫无战意，几经商议之后决定撤兵退守西凉。
  张温首战不利，畏惧于叛军军势，得知西凉大军退兵却不敢下令追击。
  董卓则是主动请缨出战，汉军各部只有陶谦、鲍鸿二人愿意领兵跟随。结果董卓大军有如神助，完全掌控西凉兵马的撤退路线，连战连捷，麾下大将华雄、李傕、郭汜更是分别斩杀贼首北宫伯玉、李文侯、边章。叛军兵马只有韩遂一支得以逃归金城郡榆中城。
  张温见董卓势如破竹，这还得了，急忙令其停驻于汉阳郡望垣城，却让心腹袁滂、周慎等人统帅三万大军前往榆中讨伐韩遂。
  周慎大军围困韩遂于榆中城，久攻不下，佐军司马孙坚建议率领一军断绝金城至榆中的粮道，但并不被采纳。
  与此同时，林冲领着麾下的五千重骑，经由陇西狄道，绕向汉阳平襄。平襄位于榆中与望垣之间，正是周慎大军的粮草转运中心，也是屯粮之地。
  “驾！”林冲狠狠挥着马鞭，带着大军飞驰在大漠荒原之间，滚滚沙尘漫天飞舞。
  “大哥，咱们可就这点家底。真的有把握？”飞驰在林冲左侧的“双鞭”呼延灼大声呼喊道。
  猎猎风声呼呼作响，不高声呼喝根本听不见声音。
  “四哥，决定好的事，就别想那么多！”呼延灼身侧的一将高声说道。
  此人身材修长，手持两条长枪，正是“五虎”之人的老五“双枪将”董平。
  “放心，董卓传来的情报不会错。”林冲一边扬着马鞭，一边答道。
  “大哥就这么相信董卓？”持着一柄大刀的“老二”关胜也出言问道。
  “我相信的不是董卓，我相信的是六弟！”林冲高声答道。比起董卓的情报，他更相信朱武的判断。
  两日过后，囤积大量军资粮草的平襄城燃起滚滚浓烟，本应来此接应的董卓据说被羌人围困在望垣城北，并未能及时赶往相救。
  周慎悔不听孙坚之言，自己粮草反而被断，汉军军心大乱，只能弃辎重而走，结果遭遇韩遂奋力追击，半路又被林冲夹围，损失惨重。周慎所率的三万大军只剩得五千败退司隶，其中大半还是孙坚兵马。
  此战之后，张温麾下诸军损失惨重，只有董卓全军返还，汉军已经无力深入继续征讨；而韩遂则成功吞并北宫伯玉、李文侯、边章等人残部，迅速整合凉州势力，拥兵数万，成为凉州最强豪雄。
  洛阳皇宫。
  汉灵帝听着凉州战事的奏报，脸色难看至极。
  “陛下，方今天下动荡，诸州战事不断，已难募集多余兵马应对西凉叛贼。凉州本是苦寒之地，土地贫瘠，民众多为羌胡异族，生性好斗，难以驯服。臣以为不如舍弃凉州，使羽林兵马固守司隶方为上策。”司徒崔烈语出惊人。
  崔烈，字威考，冀州安平人，本是冀州名士，但因花钱买官，名声衰退，渐渐被世人所不齿，连其儿子崔钧都心生嫌弃。
  汉灵帝昏庸荒诞，明码标价卖官粥爵，如三公之位便标价一千万钱。原本任职廷尉的崔烈通过皇帝傅母程夫人的关系，以五折优惠价格——五百万钱购得司徒之位。可笑的是，汉灵帝后来觉得五百万钱卖亏了，常常懊悔。汉廷之腐败，可见一斑。
  “斩崔司徒，天下可安！”一人忽然厉声喝道。
  出列说话之人，名叫傅燮，字南容，凉州北地灵州人，曾以护军司马身份随皇甫嵩讨平兖州黄巾，擒获渠帅卜已，位居首功。本来按其军功，可以进爵封侯，可惜他素来与宦官不和，不肯与“十常侍”结交，最终被赵忠从中作梗，只被征召为议郎。
  “傅燮于朝堂之人公然辱骂重臣，臣请按律斩之！”尚书郎杨赞是“十常侍”心腹，正愁没有把柄弹劾傅燮，此时赶紧出列参奏道。
  “傅燮言必有因，请陛下听其说完不迟。”大将军何进出列说道。
  何进身为外戚重臣，与宦官集团争权夺利，暗斗多年，早已势成水火，凡是与“十常侍”对立之人都是他维护与拉拢的对象。
  “好。傅燮，你且说来，若是有理，朕恕你无罪，若是妄言，朕便依法治你死罪。”汉灵帝刘宏开口说道。
  “凉州为天下要冲，国家藩卫。高祖平定陇右，武帝开拓凉州，方才斩断匈奴臂膀，使大汉边境安定百年。
  如今凉州治理混乱，出现叛党，陛下寝室难安。崔司徒身居高位，不能为国分忧，却妄言割弃万里疆土，臣实在不解！
  倘若羌胡异族霸占凉州，只会越发猖獗，司隶又岂能安稳？大汉又岂能安稳？崔司徒若是这个道理都不明白，那便是愚昧无知，有何才德身居高位？若是明知此理却还故意说出刚才那番话语，那便是不忠于陛下，斩之可也！”傅燮义正言辞答道。
  这番话慷慨激昂，令不少大臣暗暗称赞，连一向昏庸的汉灵帝刘宏都点头赞许。
  崔烈吓得双腿一软，跪倒在地拜道：“天地可鉴，臣对陛下忠心无二！”
  “起来吧，我知道你们都是想为朕分忧。只是眼下凉州之乱确实难解。”汉灵帝缓缓说道。
  “陛下，以臣之见，不如先行招安韩遂，以解近忧；再任命忠勇之才赴任凉州，以解远虑。赴任之才，明可治理郡县，暗可招集兵马，如此既可安定民心，也能扫平祸乱。”一个低沉沙哑却又带着几分妖魅的声音说道。
  众人听这声音，便知道说话的必是皇帝新近的两大宠臣之一——中常侍宋猜。
  宋猜面如女相，身似女形，身着女装之时，甚至比寻常女子还要美艳，但他却是个实打实的宦官。传闻宋猜并非汉人，而是出生南越之地的异人，汉灵帝之所以宠信他，似乎是因为一些特殊癖好。
  “宋卿所言有理，不知可有人才推荐？”汉灵帝大赞道。
  “耿鄙、程球皆为忠勇之辈。傅燮、盖勋本是凉州人士，多有战功，此四人皆可重用。”
  宋猜的举荐十分狡猾，其中耿鄙、程球是“十常侍”心腹之人，而傅燮、盖勋确实是忠勇之辈。这么一来，既能免于皇帝猜忌，也可堵住其他大臣的反对之辞；既可将宦官势力安插至凉州，也可将傅燮这个没事就弹劾宦官的刺头支到偏远之地去，可谓一举多得。
  汉灵帝大喜，当下颁旨招安韩遂，封其为安羌将军，许凉州西部五郡交其治理，又任命耿鄙为凉州刺史，程球为治中从事，傅燮为安定太守，盖勋为汉阳太守。
  “陛下，臣请按照讨敌功过，赏罚征西诸军！”大将军何进眼见宦官势力远布西凉，自然不甘落后，急忙开口说道。
  征西诸军之中，以董卓功劳最大，而何进与董卓略有交情，何进自然想趁此机会壮大董卓，也好增强外戚势力。
  汉灵帝觉得何进之话也有道理，当下颁旨免除张温、袁滂、周慎三人官职，又按何进提议将董卓补缺至并州刺史。
  原并州刺史张懿在同胡人交战之时遇害，董卓因此得以补漏。
  谁也想不到，宦官外戚的明争暗斗，却使得凉州并州此后各自崛起一方豪雄！
  汉灵帝平衡了双方提议，正想退朝，忽然又有一人出列说话。
  “臣也有事启奏。”