孟昱促成周英生点学官之事，把周好古欢喜得恨不能将他供起来。本来当场就要答应迎周婉琴葬回周家祖坟一事。回思一想，这毕竟是阖族之事，自己虽是族长，若因一己私情答应下来，必定落得名声不好，叫人在背后戳脊梁骨。
  因此老了面皮，放低身段，向孟昱半是建议，半是恳求：“愚兄倒是有个法子能让族里人都不说话。”
  孟昱想这事也不是打通一个周好古就能完满的，若能叫诸人都满意自然再好不过，因此道：“婉琴临终前，唯一遗愿便是同姊姊归葬祖坟。若不能促成此事，将来黄泉下，我亦无颜见她。周兄有何法子，快请说来。”
  周好古未语倒先红了脸皮，踟蹰再三，终是忍耻道：“大将军亦知，我周家如今人才零落，各家都自顾不暇，自然更无力量修葺祖祠。若大将军能出力修建，想必各家都是愿意的。”
  原来是钱能解决的事情。
  孟昱于钱财向来散漫，一口答应：“这是自然，婉琴也是周家的女儿，为祖祠出力乃是应当。不如这样，就以婉琴的名义来修建。周兄放心，不管多少钱，都在我身上，一定丰丰富富完成此事。”
  周好古不禁喜上眉梢。
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  动工之前找阴阳先生择了黄道吉日。为做足场面，孟昱又请了一班戏，摆了流水席。周家合族众人即便那日没空的，也都想法来凑了热闹。就连黎兆先亦给足面子前来捧场。
  戏台上正演《白蛇记》，锣鼓喧天。吃席的，看戏的，帮忙打杂的，加起来也有上百人。
  孟昱与众人寒暄过，趁便离席去净手。周好古尚舍不得放下手中酒盏，一头拉着黎兆先，一头高声嘱咐：“大将军可快些回来，今日不醉不归。”
  孟昱笑笑走开。
  他记得那日天气晴朗。初冬的暖阳，再暖打在身上仍有一种凉意。他抬头望天，又高又远，那蓝色淡得仿佛即将消逝。
  婉琴之事终于落定。待来日入土，他也算无牵无挂，便可重回望楼。
  净手毕，他沿原路返回。途径正门牌坊，见一个人探头探脑。背影看上去有些熟悉。他走快几步，上前照着那人的肩拍了一下：“黎大人在里头。什么大事，还劳你亲自上门来寻！”
  那人一回身，见是孟昱，慌得忙弯腰作揖：“晚生见过大将军。”原来是黎兆先府里的清客单平。
  孟昱也还了一礼。
  单平往日里颇有儒雅之风，今日不知为何却格外慌慌张张：“有要紧事要找我家大人。”他说着又向四周望了望，疑惑道：“没人来给大将军送消息么？”
  孟昱听了也疑惑不解：“还跟我有关？何事？”
  “陛下驾崩了。”
  短短五个字。一晃就过去了。可是再一听，像有循环无尽的回声在耳膜上来回撞击。撞得脑子里嗡嗡嗡一片乱响。眼前仿佛起了白茫茫大雾。
  孟昱忽而一笑，推了单平一把：“胡说什么！”刚刚肯定是听错了。
  脑子里重新又清明起来。亮的光，白的墙，框住屋外杏树的窗子，窗棂上是工字灯笼锦格心纹样。宋扬灵梳了双环髻，从窗子里探出头来，笑得灿若云霞：“你来了？”
  孟昱点头，情不自禁地嘴角上翘：“把书还你。”
  分明还是两人十几岁的光景。
  忽而场景一乱。她已经嫁给蔺枚，戴花冠，穿翠色褙子。再笑，眼中都带着凌厉。
  他收到她写来的信。信上说蒲柳之质，贪慕虚荣，愿委身权柄，谋一人富贵，保一族荣华。往昔种种已死，来日纷纷各安。自此后两不相欠，与君陌路。
  他记得，他没有给她任何回复。只是在不久之后的宫中饮宴上碰到，相视一笑，恍若无事，还给了她最牢固的政治同盟。
  他从未向任何人提过只言片语，那段日子是如何百般煎熬。一页纸，几行字，明知背后深有隐衷，也仍然为字里行间的诀别而愤恨伤痛，为从此再无牵连的各自安好而长摧心肝。
  还以为再不会有伤痛痛如那般。
  “大将军！大将军！”
  单平只觉眼前一花，方才还好端端的孟大将军忽然倒了下去。
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  “事情也有些蹊跷。说当夜赵将军奉旨与太子一道入宫。后来赵将军也并未进去。只有太子一人在内。陛下临终遗旨，也只有太子一人听见。”
  “难道没有诏书？”
  “是有一封遗诏的。”黎兆先的声气有些吞吞吐吐。
  孟昂便问他：“遗诏还不够么？”
  黎兆先想了想，才字斟句酌道：“若是寻常，自然分量十足。但彼时，只有陛下和大皇子在内，遗诏是大皇子手迹，虽说有玉玺加印。但陛下病体沉疴，谁又知道那真的是陛下的意思？当然，下官是不这样猜测。”他说此话倒不完全为了撇清。他是文官，立嫡立长的观念根深蒂固，自来支持大皇子登基。“只是皇室宗亲对大皇子不满已久，抓住了这点大做文章。现在连登基的日子都还定不下来。”
  孟昂听了亦是大叹一口气。
  黎兆先朝内室望了望，见还是没什么动静，猜孟昱尚未醒来，便道：“大将军怕是要进宫拈香罢。”
  孟昂却顿了一下：“这也不好说。”
  “如今时局这么乱，大将军若肯进京，必能平衡各方，稳定局势。”
  “遗诏”、“进宫”、“拈香”……
  这些词一个一个在孟昱耳边响起。他忙侧头看了看四周，见正躺在自己的床上。他想起，本来是在周家祠堂的。单平来找兆先。他跟自己说：“陛下驾崩了。”
  她，真的不在这世间了么？
  从自己离京回江淮，不过两月有余。那晚，不该那样对她的。下那样大的雨，将她一人关在屋外。当初，自己怎就那般狠心！更何况，数年未见，自己何尝不想见她一面？
  若不是自己执意不见，若不是风雨交加，她就不会一病至此。其实他何尝不能体谅她？当初她算计自己娶婉琴，未尝不是伤敌一千自损八百之举。这些年自己一直不愿意面对她的愧疚与遗憾。
  他不由自主攥紧了拳头。为什么？那晚偏偏要那样待她！
  正悔恨难言之际，后头突然一阵腥甜。伸手一擦只见手背上鲜红血痕。
  她不在了，这辈子好像也就结束了。
  这辈子。
  枉有刻骨铭心之言，却从未有机会说出。她嫁人时，嫁的不是自己。就连她去世时，自己却在为另一个女人操持后事。
  他记得她以前也爱看些戏曲文章。才子佳人，一波三折，终究有情人终成眷属。
  若他们的人生也是一部戏。他不是才子，她亦不是佳人，只空自惦念了一辈子。
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  从端阳门到后苑，从金水河上的畅春桥到西华门，无处不见白色帐幔。天一阴，下了雪，整个宫城仿佛都要被掩埋。
  先帝的灵柩停在两仪殿中。从殿门开始，一路白色蜡烛，昼夜不灭。灵位前摆了九支鎏金铜盆，烧着的纸钱堆得小山也似。络绎不绝的人前来哭灵。一声声，狰狞得仿佛野兽嚎叫。
  槐庄一直跪在灵位前。日夜不曾离去。
  蜡油从烛火下一道道滚落，像流不尽的眼泪。夜里风起，帐幔鼓动，烛火跳跃。
  太子——现在是新帝了，由康在此守夜。刚刚被丞相沈茂请出去。
  哭灵的人都散了。大殿里有些空荡荡的。只有火光、烛光拉长了稀疏几个人的影子。
  层层帐幔之外，一句一句的交谈清晰地落入槐庄耳中。
  “陛下，先帝虽名为先帝，但若真以帝王之制下葬，那先先帝的陵中岂不是没有皇后？况且帝后同葬，那是太*祖皇帝立下的规矩。先帝到底是女子，若真的以帝陵单独葬之，一则难对皇室交代，二则亦难对天下人交代。将来史书上如何写？牝鸡司晨？女帝篡位？蔺氏江山到了先先帝手中，反而叫人夺了去？于先先帝名声也不好听。微臣以为，不如仍以皇后之礼与先先帝同葬罢？”
  由康皱着眉想了一会儿，半晌才道：“卿之所言，不无道理。只是先帝对朕有抚养之恩，况且先帝到底是在皇位上坐了这些年，举国上下无人不知。若一等先帝驾崩，即夺其帝号，未免有失节义。”
  沈茂一听就知由康是故作推诿，其实心中也愿意以皇后之礼下葬先帝。说到底这是男人统治的世界，宋氏做皇帝这些年虽然政绩斐然，也是胡闹。哪能真由得她死后也以皇帝至尊葬入帝陵！只是如今陛下深受先帝之恩，不愿意唱白脸演小人罢了。
  他忙道：“节义也有大节小义之分。君臣之道，三纲五常方为大节。养育之恩，恩情虽深，却也得在大节之后。况且陛下仁孝，人所共知。再则此事也非微臣一人所见，宗正寺、礼部都有此意见。届时微臣出头，领众人起草一份奏章，恳请将先先帝以皇后之礼葬入先帝陵中。陛下以为若何？”
  “此事，只怕还得从长计议。”话虽如此说，看由康神情，已是答应的了。
  沈茂乃外臣，不在此守灵，说完这等大事便欲告辞，却被由康一把拉住。
  只听由康说到：“此事怕是还得问过宗亲们的意见才好。”虽说他有遗诏在手，但因为身世成谜，皇室宗亲对他登基颇有非议，闹到现在连登基的日子都定不下来。他有心处置梁河王，加以警示，奈何一直遭人掣肘，反对的声浪一浪高过一浪。他十分清楚宗室对先帝一样不满，让先帝以皇后之礼下葬，宗亲必定求之不得。自己则正要以此为条件换一个梁河王。
  沈茂诧异道：“宗亲对此事只怕绝无异议。”
  由康眉毛一挑，双眼不由向上一看，笑着道：“他们当然愿意。但梁河王此人阴险狡诈，朕绝不会同意他所提议之事。”
  沈茂明白了：“此事臣自当全力斡旋。”
  槐庄仍在一张一张地烧纸钱。她很细心，将粘在一处的纸钱一页页分开。因为阴阳先生说，若纸钱粘在一处，地下的人是收不到的。
  她将手中纸钱烧完，不禁抬头看了看灵位后的棺木。先帝就在那具黑沉沉的棺木中。
  头七未过，尸骨未寒。
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  由康跪了一整天，膝盖发疼。好容易得个喘气的机会，还被沈茂清楚说了一大通。这帝位真心不是容易坐的。
  他一面令人揉着膝盖，一面啜了口热茶。刚放下茶盏，见一个人影渐渐走近。细看一看，原来是槐庄。
  若是以前，他还得起身迎接一番。但如今不同了。他已经是皇帝了，自然无需再对母皇的女官毕恭毕敬。
  他坐着，心满意足地受了槐庄的请安。
  槐庄好像瘦了些。窄窄的身子套在雪白的孝服里，纸片似的。头上戴的皆是素白银器。
  不等由康问话，她跪下磕了个头：“奴婢有事禀报”。她双眼向下垂着，脸上未施脂粉，说不尽的孤寒之气。
  由康微微有些吃惊，不知为何槐庄突然行这样大礼。转念一想，突然想到刚才自己与沈茂之言，只怕已经落入她耳中。忽然浑身一僵，不禁朝外一望，忽而想起母皇已死，再动不得自己，又放松下来。即便那些话让她听见了又如何？他不禁笑着望向槐庄，毫不遮掩得意之情。挥手示意近旁的宫女皆退去。
  槐庄等了一会儿，直到脚步声消失，才低着头缓缓开口：“方才沈大人所言，奴婢都听见了。”
  由康心里嗤一声，果然是为了此事。哼，现在还想着做忠仆！
  “沈大人是饱读圣贤书的官老爷，自然比奴婢有见识，说的也比奴婢说的有道理。奴婢什么都不懂，跟在先帝身边半辈子，一切皆以先帝所想为要。既然先帝有遗诏传位陛下，那么奴婢一门心思也要为陛下着想。”
  她顿了一下，终于抬起头，望向由康：“陛下的太子之位是先帝立的，传位的遗诏是先帝定的。若先帝不是先帝，而是先皇后，那么这一切，太子也好，遗诏也罢，还有何凭据？”
  由康只觉字字句句，如惊雷闪电，震得他浑身发凉。
  是啊，若母皇变成了母后，自己的地位以何为凭？
  槐庄并未停下，接着道：“况且梁河王居心叵测，另有所图，联合宗亲非议陛下身世。宫中宝策已丢，陛下身世注定不可考。一旦遗诏算不上遗诏，宗亲们所做的第一件事不就是拷问血统么？”
  由康早就坐不住，从椅子上站了起来。掌心沁出一层层冷汗。他一手抓着椅背，如鹰隼一般狠狠盯着槐庄。
  事已至此，若还想不明白，就真是太蠢了！
  “是你们做的是不是？故意丢了宝策，让他们怀疑我的身世？我就奇怪，以母皇的手腕，怎么可能搞不定区区一个梁河王！她就是故意留着他，给我使绊子。”
  槐庄又跪下了，磕了头，声音不缓不急：“奴婢惶恐，奴婢不知。奴婢只是说出心中所想，想为陛下保住皇位。”
  “哼！”由康几乎是从牙缝中一个一个地往外挤出这些字：“果然是母皇！算无遗策！到死还要算这一把！你放心，我当然要用最高规格风光大藏。千古唯一女帝！”</p>