因有小厮来报说大将军回府了，孟昂闲来无事便出去迎接。远远看见他大哥面无表情，似有愁肠，于是加快了脚步，赶上去道：“如何？周家果然不同意？”
  孟昱神情淡淡的，点点头道：“周好古死活不同意，说婉玉不曾出嫁，葬回祖坟犹可说，但婉琴是八抬大轿抬到我们孟府的。现在不叫葬入孟家，反而葬在周家，算什么回事？岂不打周家的脸！”
  “周好古那人，最是古板不过，又好面子，成天价说甚么圣人言，古制礼法。犯人得紧。他自己读了一辈子书，没考上个功名，口里说甚么功名利禄如浮云，其实看得比谁都真。他有一个独子，比我略小几岁，成天被他逼着念书，一听见他老子名字比老鼠听见猫还怕些。”
  “他长公子可有了功名？”
  “中了举的，也上京应过进士。但没听说过名次，想来是不好了。”
  “虽不中进士，也有机会出仕的。”
  “大哥不是不知道，大嫂她家出事之后，整个周家大族都没有出头之人。周好古哪来的门路走这个！”
  孟昱低头思忖，照常例，举人可以做知县或学官。只是机会少，抢的人多。尤其是陛下大大减少恩荫名额之后，多少权贵子弟都得排队候着地方出缺。知县是一方父母，不好谋划，点个学官还是有把握的。
  孟昂见孟昱一时未说话，又若有所思的样子，想了想，带着惊讶问：“不是罢，大哥，你要帮周英生弄个差使？”
  孟昱见孟昂猜中自己心中所想，不禁一笑：“他为人如何？”
  “倒是个老实人。我说大哥，你要做成这个人情，别说让大嫂归葬周家，就是让周好古把周家祠堂送给你，估计他都情愿的。”
  “年纪也不小了，还整天胡说八道的。”孟昱拍了一把孟昂：“明日还得请兆先来家里坐坐。”
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  晚膳过后，朱贤妃照例亲自看人煎了药，倒入白瓷碗中。白烟袅袅腾起，散出微苦的气味。这只白瓷碗盛了太多次药，四壁微微沁出褐色纹路。像养久了的茶盏。
  朱贤妃接过托盘，道：“我自己去就行了，你们都去吃饭罢。”
  这一向以来，宋扬灵的汤药都是朱贤妃经手。因此众人也不觉奇怪，道了谢，便退去吃饭不提。
  煎药就在偏殿，朱贤妃出了门，侧个身，便已进入宋扬灵休息的寝殿。
  冬日临近，时气越发短。屋子里已是暗了下来。外头站着两个小宫女，槐庄在里面点灯。
  朱贤妃走进去，与槐庄只交换个眼色，微微一笑，并不说话。她轻轻将托盘在床边的木几上放了，才轻手轻脚走到槐庄身边，压低了声音道：“你带着她们去吃饭罢。吃了饭再来也是一样的。”
  槐庄朝床上的宋扬灵看了一眼，才皱着眉低声道：“方才陛下仍是未用饭，说吃不下。我去厨房看看，令她们做些点心预备着也好。”
  “清淡点，别太油腻了。”
  “我省的。”
  槐庄这才出去了。
  朱贤妃走到床边，拿一个脚踏坐了，轻轻呼唤：“陛下，喝药了。”
  宋扬灵几乎是艰难地侧了侧头，有气无力道：“噢，倒辛苦你了。”
  “陛下哪里的话？只要陛下快些好起来，妾身再辛苦也不怕。”
  宋扬灵想笑，却扯不动嘴角。那一场雨，像摧折了她遍身筋骨。她从来没想过，自己竟会以此种方式倒下。
  苦涩的药气飘来，宋扬灵嫌恶地皱了皱眉，用尽力气偏过头去：“朕不想喝。”
  朱贤妃马上劝道：“不喝药病怎会好？俗话说了，良药苦口。忍过这几天，等病好了，就再也不喝了。”
  “再好的药，治得了病，治不了命。”
  朱贤妃吓得手一颤，差点将药碗摔出去。她的脸色极为明显地一白，想说话，可也许是太激动，倒是咳了出来。她赶紧放下药碗，一手轻拍胸脯，等缓过气，才慢慢道：“陛下在病重，难免浮躁些。依妾身之见，凡事还得想开些。太医也说了，陛下这病，一则是风寒入侵，一则也是思虑太重，伤了肝气……”
  “咳咳咳……”
  朱贤妃的话未说完，就被宋扬灵一阵猛烈的咳嗽打断。
  脸本是煞白的，这一咳，反倒显出惊人的血色。肩头也止不住地颤抖。宋扬灵只觉得没咳一下，嗓子眼连着肺，一阵一阵扯着疼。她明显感觉到肺已经不堪重负。
  朱贤妃有点慌乱：“妾身……妾身去那杯水……还是喝点……茶？”
  等她拿了茶过来，挨到床边，却见宋扬灵已是只有出来的气，没有进去的气了。吓得她手中茶盏咣啷啷摔到地上。茶水泼了她一身。
  她只觉浑身一紧，后背挺得僵直。慢慢后退两步，一手紧紧抵在胸前，生怕心脏从腔子里跳出来一样。
  她没见过死人，可是陛下这幅样子，任谁见了，都知道肯定是好不了的。
  尽管事前千盘算万盘算，临到此刻，仍是骇得双腿发软，浑身哆嗦。只想立时放声大喊，喊人进来查看。
  可是舅舅是千叮咛万嘱咐过的，要真有这一刻，万不可声张，一定要立即派人通知他和二皇子过来。
  “娘子，怎么了？”
  朱贤妃猛然听见一个声音，吓得浑身一颤，慌慌张张抬起来，见槐庄正掀帘进来。她忙迎上前去：“陛下喝了药歇着了，我喝杯茶，不想失手打了茶盏。我已瞧过了，陛下并未醒。陛下好容易睡着，等阵在收拾罢。”
  槐庄本欲进去查看，奈何朱贤妃显然是不愿有人进去的样子。她到底是做下人的，不敢冲撞了朱贤妃。只不放心地朝里扫了几眼，见陛下是好端端躺着的。只得无奈退出。
  就这一晃眼的功夫，朱贤妃已向自己的贴身宫女使了个眼色。那宫女会意，也忙迎上来：“娘子，可要帕子擦擦手？”
  朱贤妃擦了手，悄声嘱咐一句：“赶紧去请梁河王、二皇子！”
  那宫女瞅人不备着急忙慌就出去了。
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  由弘尚未离宫建府，还在皇宫内，只是住得偏远些。他感到勤政殿，本欲直接进去。但回思一想，陛下想是不好了，己方筹谋之事又太过重大，心中着实害怕。脚步就停了下来。还是舅公在安心些。便驻足等梁河王、长公主一道。
  等不多时，只见远远来了一队人影。由弘心中一喜，忙迎上去。走得近了，两下里灯光一照，看得清清楚楚，只听梁河王问：“你怎的还在此处？”
  “等舅公一起。”
  梁河王嚇一声，颇有不满：“等我做甚？事情紧急，你当赶紧进去才是。”
  由弘四下一望，不见长公主的身影，着急道：“姑母还没来么？”
  梁河王的脸色难看得很：“紧要关头，如何依靠得那妇人！”
  由弘一惊，顿时又害怕起来：“姑母不肯来？怕是事情不好罢？”
  “我去她府上，说一早去了城外别院了。我那般同她说事情一定可成，想不到临头她还是一躲了之。”
  梁河王突然携了由弘的手，往前一凑，压低了声音道：“你是要做天子的，拿出气度来！怕什么！反正陛下是好不了了，我们这一去，守着陛下送了终。明日便对群臣中陛下临终前传位于你，谁知道！也是天缘凑巧，倒省却废太子那一番功夫。”
  由弘还有些踌躇：“皇兄毕竟是太子。我们这样说，群臣百姓不认怎么办？”
  梁河王一急就提高了声音：“你也不想想由康现在是个什么处境！还有谁肯跟随他！便是咱们的说法没有凭证，也断不会有人为了由康来挑错。”
  由弘一听，觉得有理。这才将一颗心重新放回肚子里：“那一切便仪仗舅公了。”
  二人正要前行，忽听得一阵整齐有序的脚步声。不禁同时回头。早有小黄门提高了灯笼往前罩。
  只见浩浩荡荡来了约有百人的士兵。打头的正是赵猛。
  梁河王心下诧异，上前一步，高声喝问：“赵将军！”
  赵猛面带笑容一拱手：“末将见过二皇子，见过梁河王。”
  不知为何，梁河王只觉心跳得越来越快。明明是深秋寒夜，却浑身燥热。心中不安一阵紧似一阵。
  “将军深夜领兵进宫，所为何事！”
  “奉陛下圣旨，末将前来护送太子进宫。”
  咣当，心中那不安犹如巨石坠地。梁河王仔细一看，果然见赵猛身后右侧站着的正是由康。
  由康满脸不屑，只冷冷地盯着他。
  由弘也看见了，还想上前见礼，却被梁河王一把拉住了。
  梁河王的声音尖利得如同夜枭：“胡说！哪里来的圣旨！陛下早有口谕不见任何人！”
  宋扬灵自然从无这道口谕。不过是梁河王为了不让由康进宫故意矫诏。
  赵猛懒怠多说，直接从怀中掏出一个卷轴，在梁河王跟前展开了：“王爷看清楚，是不是朱笔？”
  鲜红的字，在昏黄的烛光中，像干结了的血。
  怎么可能！
  这数月以来，梁河王亲眼见过宋扬灵不下数十次。眼见她越来越消瘦，眼见她神智越来越不清楚。说甚么赫赫女帝，不过是病榻上任人摆布的垂危病人。
  他以前与宋扬灵接触不多。听闻过种种传说，说甚么智计无双，手段难测。这些日子一见，觉得不过尔尔。世人无见识，夸大其词罢了。
  可是，此刻，见了赵猛手中圣旨，想起这段日子里自己见到的那个病体垂危的妇人，只觉深入骨髓的冰冷。那双灰暗的，疲惫的，被病痛折磨的眼睛里，隐藏着自己一丝也未曾发现的筹谋。
  原来，她早安排好了一切。
  由弘到底年轻，还不知事体严重。
  梁河王却是如遭雷击，双眼失神。赵猛重兵当前，自己是决计拦不住的。
  由康上前催赵猛：“母皇既有旨，我等还是快快前去为好。”
  赵猛一笑，道：“太子说的是。”继而又向梁河王、二皇子道：“那我等就先告辞了。”
  由康却并未辞行，只冷冷走过。行了两步，忽而转身：“无旨闯宫门，假传圣旨，我记得都是杀头死罪！”
  梁河王只觉脖颈一凉，仿佛断头刀真就架了上来。他不禁伸手摸了摸自己的脖子。看着由康远去的身影，知道事情至此，棋局已完。
  他不知道流言从何而起。自己一方向由康发难，还以为圣心动摇，站在自己一侧。何曾想到她是故意为之罢！不管由康身体里到底流没流蔺家的血，他怕是不会再信任何一个蔺家人！
  “舅公，我们不赶紧进去么？”由弘侧了头，问梁河王。