黎兆先接到帖子，一副难以置信的样子，不觉又多问了遍：“是孟大将军？不是孟昂？”
  管家忙道：“来的人眼生，不是孟府常跟孟公子的长随。自称姓苏，说是孟大将军今日就要来拜访。”
  黎兆先拿起那名帖，又看了一遍，确实落的是孟昱的名。
  他寻思孟昱从前在朝时，自己颇受其恩惠。如今虽说出使望楼，威望犹在，万不可薄待了。因此着紧道：“你快去吩咐，要最上等的席面。开在芙蓉阁里，那边景色好。酒壶酒盏拿那套金镶珐琅的。还有，书房里单给先生们预备一席，以防随时请他们陪客。再则，丁香坊的歌舞叫来预备着。”他想了想，又补充道：“还有，李家戏班也叫来候着。”
  管家自然都一一应是，只是心里暗暗咋舌。自家老爷也是一方父母了，位高权重的，就是京里来人，也从未这般隆重过。
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  孟昱换了身干净衣裳，只带了问剑一人，骑马至黎府。
  黎府上下早得了消息，知今日有要紧客人来，都格外小心，一听见问剑报上姓名，就一面满脸堆笑往里让，一面使人飞跑进去通传。
  黎兆先亲自来大门边迎接。
  二人上回见面还是孟昱仍在京中之时。那年欠收。但因江淮历来富庶，仍被派以捐粮重任。若按朝廷分派的数字上缴，江淮百姓非得喝西北风不成。黎兆先百般无奈，上京找孟昱想办法。后多得孟昱斡旋，此事才得以解决。
  后来他转托人情特意从江淮书画名家苏白处求了副字打算送给孟昱，熟料礼尚未送出，孟昱已经远走望楼。
  岁月不禁风雨，此时一见，二人自是唏嘘无限，但惯于内敛，只是客客气气叙过寒温。黎兆先双手摆出请的动作，道：“快请里面走。下官略置一杯薄酒，还请将军赏光。”
  孟昱拱手道：“大人客气。你我旧识，孟某就不虚辞，还请大人在前领路。”
  如此，黎兆先只得先行。他一边走，一边说：“也叫了歌舞戏班，未知将军喜欢哪样？”
  孟昱忙摆手道：“这些就不用了。孟某此次来，一则是多年未见，来见见故交；二则是有一事情，要向大人打听。”
  黎兆先其实也有一桩事相同孟昱商议。心中暗道幸而还不曾请清客们过来：“下官何德何能，劳将军挂牵。未知何事，将军但说无妨。”
  “孟某在回来的路上，曾无意中听见说陛下抱恙，正请医延药。未知大人可有确切消息？”
  黎兆先顿了一顿，才字斟句酌道：“邸报上未说过。但下官确实听到京里传来消息说陛下身子有恙。”
  孟昱着紧问：“我一路行来也将近一月，如今该大好了罢？”
  “这个，下官未听到确切消息，不敢妄下断语。但是前两日下官刚刚收到奏章批复，是陛下的字。字迹不输往常，想来即便抱恙，也该无妨了的。”
  孟昱不自觉轻轻舒一口气，嘴角也爬上点笑容。这才有兴致看了一眼黎府花园。院里不知栽了多少株树，灿灿黄叶落了一地。不觉衰败，倒分外壮烈。他难掩喜意道：“陛下安好，便是万民之福。”
  语气里如释重负之意再明显不过。黎兆先不禁望了孟昱一眼，心中又忖度孟昱一直深得陛下信任，一旦陛下不在，他只怕要大为失势。因此孟将军应是比其他人格外关注陛下健康与否的。
  且不论陛下身体如何，太子之争已臻白热化，京中局势混乱，各州长官目前虽未听说谁先站队的，但背后肯定自有打算和安排。自己万不可坐以待毙。
  既然孟将军已经开了话头，黎兆先便顺着道：“听说前些日梁河王亲自上本，请废黜太子。不知将军有何看法？”
  孟昱一惊。他在京中虽也听闻储位之争，不想已是撕破了脸。这梁河王看来破釜沉舟，不留后路了。
  他本来笃定宋扬灵为稳定朝局，必不会更换太子。但既然定了大皇子为太子，缘何又放任局势动荡至此？他绝不相信她没有能力安抚区区一个梁河王。难道还是抱恙在身，精神不济？
  “将军？将军？”黎兆先见孟昱半晌不说话，不由轻轻唤了两声。
  孟昱这才回过神来。他想黎兆先不比赵猛耿直，其心思细密且久历宦海，同他说这话须得小心才是，因此道：“大人的意思孟某明白，大家同朝为官，虽说忠君为上，但凡事若只看眼前，未免失之长远。眼下局势确实混沌，孟某也深感不解。孟某只能说太子由陛下亲自抚养长大，其地位自非其他皇子可比。然则陛下乃一代明君，自然任人唯贤。”
  黎兆先本来打算从孟昱这里打听到一点□□的，以备后手，不料孟昱一番话，说了跟没说一样。他不免泄气。只是听他言语恳切，想来是真的不知底里。他寻思孟将军总归是陛下倚重的大臣，在他面前表个态总是不错的，因此道：“明人面前不说暗话，下官在将军跟前更是无需丝毫隐瞒。说不担心谁做储君是假的，但无论是谁，只要是陛下钦点的，下官自当忠心一片。”
  “孟某与大人相识日久，最为佩服的便是大人久历宦海却不一味争名逐利，忠君爱民说的恰是大人。”
  无人不喜听奉承话。黎兆先笑得脸上如开花一般。
  不多时，两人已到芙蓉阁。因孟昱坚持不用歌舞戏，黎兆先只得请了府中门客来作陪。一顿饭也算宾主尽欢。
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  “他说这是宋氏天下！老夫可一字不改，这可是太子明明白白说出来的话。长公主，您说，他称得上蔺氏子孙么？”梁河王一激动，嗓门就高。
  蔺桢只觉耳朵都震麻了。只得往旁边让让。
  梁河王见蔺桢还是不说话，继续说：“老夫知道长公主看着太子长大，不是母子，胜似母子。但若不是姓蔺，他有什么资格同长公主亲近呢？若不能为蔺氏表率，又凭什么掌握着天下？那皇位，可是已经让一个外人做的够久了！”
  蔺桢下意识地神色一凛，机警地朝四处往往，才撇嘴道：“虽是在我府中，叔父说话也小心些。”
  “哼！你们怕她，老夫可不怕。哪怕拼着这把老骨头不要了，也得扶一个真真正正的姓蔺的上台！”
  “谁不是这样想呢？只是由康身世，传来传去也只是传言罢了。”
  “这事情岂可儿戏？即便只是传言，有这个传言就是污点，就是让天家蒙羞。遑论让他继承大统！岂不是让天下人笑话！再说了，长公主要是不疑心，又何必将令嫒下嫁东安郡王？”
  蔺桢被堵得说不出话。半晌才拧着眉头道：“那叔父想我怎样做？”
  “前次老夫请废太子，陛下虽不允，然则已有动摇之意。依老夫所见，长公主在皇室中威望颇高，但凡长公主发话，必有追随者众。老夫不过是希望长公主能公开表明支持老夫，亦是支持二皇子。”
  蔺桢两手交握，只是来回踱步，口中喃喃：“兹事体大，兹事体大。况且谁知陛下到底作何打算……”
  梁河王急得差点去扯蔺桢的袖子。幸好蔺桢反应快，一闪身躲过了：“叔父，什么话不能好好说？”
  梁河王有些讪讪：“我就是性子急。这事我可以拿项上人头作保。废太子是整个皇室心之所向，难道陛下还拗得过所有人不成？况且陛下自己对太子也颇为失望。”
  “容我再想想。”
  “陛下如今重病在身，今日不知明日事，速速做定才是要紧。长公主掌管后宫这些年，何等杀伐决断，怎么到紧要关头反而犹豫起来？”
  蔺桢往日里也是个爆裂性子，说风就是雨。她本低着头，忽然朝屏风后望了一眼，才说：“我心中有数，晚点自会答复叔父。”
  梁河王见蔺桢面上已有允诺之意，想着毕竟她与由康亲厚，要她一时之间彻底放弃由康转而支持二皇子确实难了些。于是说道：“这是事关蔺氏天下的大事，还望长公主有所取舍。”
  蔺桢点点头：“叔父放心。”
  梁河王见此，知虽不十分准，也有□□分了，便告辞道：“打扰长公主也久了，老夫就此告辞。只是这事，还望长公主速速决断。”
  蔺桢口中应是：“我自然以天家为重。”她又亲自送梁河王到二门边方才回来。
  进了屋，只见蔺栎已经从屏风后边出来，正一瓣一瓣地剥橘子吃。她见蔺桢回来，一边递了瓣橘子，一边说道：“皇姊，你不会真要同叔父一道扶助二皇子罢？”
  蔺桢同蔺栎小时关系算不得融洽。她好动，蔺栎安静，两个人玩不到一处。倒是大了，经历过丧母丧父丧夫，才知血到底浓于水，身边有一个手足多值得庆幸。
  “你怎么看？”
  “叔父是朱贤妃的亲舅舅，他扶由弘自然有他的想头，也有值得赌的地方。但是姊姊你何必跟着他去冒风险？况且由弘不同由康，他有亲生的母妃在，将来就算继位，也念不着你的好。”
  蔺桢重重叹了口气。外头铅灰色的云又浓了起来，封卷着枯叶飞至半空。她有些茫然：“到底都是姓蔺的。”