“至少比随随便便的谗言重要。”
  我们齐齐向另一个方向转头，子爵急忙行礼。落在我们身上的目光暴涨，雷歇尔与那位公主向我们走来，带来了半个大厅的注意力。
  “菲尔顿卿，这里发生了什么？”安吉拉公主发问。
  “公主殿下，我怀疑亲王殿下可能受到了欺骗！”菲尔顿子爵说，狠狠瞪了我一眼，转头又对他们堆起笑容，“请允许我揭露这个邪恶骗子的真面目！”
  安吉拉公主为难地看了看雷歇尔，见他面无表情，便点头应允。子爵顿时胸有成竹地呵呵两声，说：“三年前的拍卖会上，这肮脏的半精灵伙同一群穷凶极恶的罪犯，抢走了我拍下的货物，我不得不在第二年再次参加拍卖！他当时扮成一个游吟诗人，化名……”
  我猛然想起了什么。
  “哎哟是那件事啊！”我一副恍然大悟的样子，击掌抢答道，“那阵子我也在南方游历，听说有个拍卖会被抢了，事情闹得很大呢！三十个鲛人，一百枚鲛珠，加起来一定要很多钱吧？像我这样的游侠，当一辈子雇佣兵都赚不到，瓜分这些的买家居然只有两个人！”
  公主皱了皱眉眉头，显然对拍卖鲛人这种事不太喜欢。不过重点其实不在这里，我看着子爵，希望他能意识到我的威胁之意，乖乖闭嘴。
  然而我一口气说完，说得太顺溜，似乎超越了菲尔顿子爵的思考时间。他张着嘴，面露怒色，根本没仔细想我在说什么，只当我心虚转移话题。
  “这个肮脏的半精灵假扮游吟诗人混入了人群！”他一等我停下便趾高气昂地说，“我清清楚楚记得这张脸！他当初还……对，他当初还化名雷歇尔！”
  这就很尴尬了。
  我的确心虚，但我心虚的方向跟他以为的完全不一样。对于他指控，我能想出好几条轻易摆脱的方法，然而在我的老师面前被戳穿行骗还拿他的名字，并且在摆出自己完全不在乎的叛逃第七年……
  现在说我只是随便取了个名字还来得及吗？
  在雷歇尔玩味的目光中，我意识到说什么都晚了。
  “什么，子爵大人是买家？”我说，“我听说一名大商人只买走了五十枚鲛珠，难道子爵大人一个人就买走了所有鲛人和剩下的鲛珠吗？”
  “当然！”子爵浑然不觉地承认。
  “您第二年又参加了拍卖吧？听说又失窃了一枚夜明珠，真是可惜。”我又说。
  “是三枚！”子爵气急败坏地说，“你们这群该死的强盗，偷走我整整三枚王冠夜明珠，它们价值连城！”
  “大人的领地是在西郡吧？”我话锋一转。
  不等子爵反应过来，我嘴皮子飞快地计算起了子爵领的大致年均收入与支出，说到子爵按比例获取的供奉，鲛人、鲛珠和王冠夜明珠的市场价和拍卖价。这位子爵老爷拍下的货物，虽然不至于付不出钱，但就像普通人拿三年的工资去买个包，绝不至于轻轻巧巧。图塔隆的贵族权力不大，国力弱家财薄，菲尔顿子爵从哪里弄来这么多钱挥霍，着实是个值得思考的问题。
  到了这个时候，他才醒悟我之前在暗示什么。围观的财政大臣露出了若有所思的表情，公主面露不满，子爵的脸红一阵白一阵，支支吾吾起来。我正准备再接再厉，趁热打铁，落水打狗，务必要让他比我更不好过，却见雷歇尔皱了皱眉，看起来已经耐心耗尽。
  “都证据不足，到此为止吧。”他兴趣缺缺地说。
  “是的，是的！”子爵连忙应下，一反开头找事的态度，挤出息事宁人的笑容来，“您自然慧眼如炬！您的友人……”
  “我不会看错人，他也不是我的朋友。”雷歇尔不客气地说。
  老师你给我点面子啊，我无奈地对他笑，在精神通道里申请对口供，他不理我。
  我这样知道他习性的人都无言以对，更何况不知道他本性的围观群众。子爵一脸痴呆，反应不过来，公主清了清嗓子，准备说点什么缓和气氛的话，来打破冷场。
  “所以，”雷歇尔接着说，“在污蔑我的情人之前，劝你动动脑子。”
  第35章 晚宴（二）
  按道理来说，我应该步步紧逼，揭露菲尔顿子爵的真面目，让他在大庭广众之下丢脸乃至被问罪。我，一个被蔑视的半精灵游吟诗人，翻身成为王宫座上宾，把狗眼看人低的权贵啪啪打脸，这是多么通俗易懂喜闻乐见的桥段啊。然而我的老师半途插了一脚，仿佛在冰面上一个旋转，整个故事的性质都发生了改变。
  “我的情人”，他这样称呼我。
  我目瞪口呆，满脑袋问号，难免还有点受宠若惊，外加那么一点点小羞涩——由此可见雷歇尔的突然袭击究竟给我造成了多么巨大的冲击。理智上我明白他肯定别有深意，感情上我还是忍不住惊喜，“惊”和“喜”的分量相等。就好像是，我正收拾心情准备敲门告白，打开门却发现是结婚典礼，雷歇尔挽着我的胳膊把我拽到他的亲属面前，一开口就是“我愿意”。
  我心中大概只剩下“啥？”“发生了什么？”“我是谁我在哪我漏过什么剧情了吗？”
  当然，要是他臭着脸问我“你不乐意？”，我一定会回答“好好好行行行乐意乐意”。
  在短短的几秒钟内，上述奇妙场景在我脑中呼啸而过。而在外面，我还得保持镇定，仿佛一切都在预料之中，仿佛我的老师天天与我卿卿我我，以情人相称。这其中需要的伟大自制力，简直让我本人都为之惊叹。我甚至思考了一下要不要做出一副娇羞的表情，想了想难度太大，还是放弃。微笑，微笑就好。
  此时并没有多少人关注我出神入化的表演，周围的人们，看起来远没有我镇定。
  寂静从天而降，从能听见这宣言的数米以内，扩散到整个厅堂。附近的人目瞪口呆，外圈的人们为突来的沉默闭上嘴，茫然地向我们这边望。人群鸦雀无声，只有乐队还在演奏。
  菲尔顿子爵看起来完全傻了，公主毫不淑女地张着嘴，似乎忘了要说什么。她匆忙挤出一个笑容，艰难地找回语言，说：“啊，您之前没说过呢。”
  “忘了。”雷歇尔面不改色地说。
  您老人家根本是临时起意吧？我在心中叹气。倒是事先提个醒啊？
  “抱歉，并非有意。”雷歇尔也拿那副彬彬有礼的贵族腔调打补丁，“他对我来说就像呼吸一样自然。”
  我的妈呀……
  雷歇尔又一次垂下眼睛，视线向下，收敛锋芒。我的老师就会用这种神情来对付强硬态度无法处理的场合，仅此一招，屡试不爽，怪他有个好皮囊。人们能从他低眉敛目的模样中脑补出妥协、娇羞、善意、腼腆……等等等等，你心里有什么，你就看见什么。
  “嗳，这可真让人羡慕。”安吉拉公主感叹道，明显中了招。
  “像海曼这样热情而忠贞的诚恳之人，谁能拒绝他呢？”雷歇尔瞥了我一眼，这样回答。
  这一句绝对是报复，我刚刚叫他冷淡却善良的大好人，他就说我是热情而忠贞的实诚人。大抵在他心里，用“忠贞诚实”形容我，可笑程度一如拿“善良”形容他。
  王宫之中只有我们听得懂这两句笑话，周围的人们只当我们恩爱得不想隐藏。方才的冷场被打破，周围的人散开，出于礼貌也出于另一些东西。我看见不少人呼吸急促，双眼冒光，显然憋了一肚子新鲜出炉的爆炸性新闻，急需跟人交流一番。
  从这点上看，平民和贵族都一样，八卦真是智慧生物本性啊。
  菲尔顿子爵借机告退，安吉拉公主没有拦他。年轻的公主还在相信爱与梦的年纪，拉着雷歇尔交谈起我们的感情。我加入了谈话，杜撰起我与雷歇尔如何在一次冒险中一见钟情、二见倾心、三见……哎呀公主你成年了吗？编故事是我的老本行，说得公主一愣一愣。雷歇尔乐得轻松，也不在乎我给他编了一个怎么样的人设。
  到最后还是我憋不住，又在精神链接中发问。
  “为什么？”我说，“宣布我为您的情人，有什么好处吗？”
  “方便而已。”他说。
  “不不不，您不觉得这样会让我们更显眼吗？”我问，“难道您想以此来安抚其他贵族，表示您没有联姻和抢夺王位的野心？可按照图塔隆的继承法……”
  “……”
  我从精神链接的空白沉默中，微妙地感觉出了雷歇尔的茫然。
  换成实体的语言，大概就是：“咦？还有这回事？”
  “您是不是完全没关心过这个？”我问。
  “我又不打算在图塔隆久留，为什么要关心这个？”雷歇尔反过来教训我，“你会在魔鬼主君即将出现的时候，关心一个人类小国的继承权吗？”
  “所以您为什么要在这种关头如此高调啊？”我说，“您就这么想公开我们的关系？”
  雷歇尔奇怪地看了我一眼，像在说我们的关系明明是师徒，到底哪里公开了——有时候我真讨厌我对他的了解，相当影响我的自娱自乐和自我满足。我没辙地叹气，收起半真半假的玩笑话。
  “一起行动方便而已。”雷歇尔轻描淡写地说，“要让你留在我身边，需要比‘朋友’更亲密的关系。”
  我知道他的意思，王室总有种种隐秘，不适合展现给外人。要想让我留在他附近听候差遣，亦或未来介入什么王室隐秘，“情深似海的恋人”的恋人设定会方便很多。何况我们的确需要上床，过个明路方便他半夜爬我床，或者命令我爬他床。
  但是吧，听听，字面说法真是……
  我从没见过雷歇尔害羞，我也无法想象他会害羞。他总是那么强势，理直气壮，不容置疑，不在乎他人目光，更不会觉得自己的要求值得羞愧。他说“你是我的”，他说“不准离开我”，他说“留在我身边”，他说“他们不是你”，杀气腾腾又温柔缱绻，有时真让人难以分辨。他只对我这样说吗？还是他的说法就是这么让人误解？他的确语言暧昧而不自知吗？又或者是我自作多情，疑邻偷斧？
  我的老师是鼎鼎大名的黑巫师，他曾教导我如何面对魔鬼。“学会利用，但绝不信任。”雷歇尔在第一堂课上说，“更别同情它们——你们之间连‘同情’的基础都不存在。”
  同情同情，首先要有相同之处，而魔鬼这种东西，压根儿没有正面感情。他告诫我聪明的魔鬼擅长伪装和模仿，但那只是为了让契约对象放下戒心，再怎么样都是披着皮的异类。有时候它们的演技并不算多高明，将其中漏洞痕填补完整的，是观察者自己的感情。
  难怪雷歇尔能与魔鬼做那么多年的交易，在某些地方，他们可真像亲戚。
  我笑话他人不识雷歇尔真面目，擅自对一个低眉敛目做出种种脑补，但轮到我在局中，我也没好到哪里去。有时我很确定雷歇尔爱我，只是他在感情方面有太多空白；有时我又怀疑他只是一面镜子，他身上所有温暖甜蜜的部分，只是我心灵的映射。
  不过，这重要吗？
  好吧，重要，洒脱如我遇上雷歇尔也要患得患失。但在为雷歇尔患得患失的人中，我肯定是最洒脱的一个，否则我也活不到现在。事至于此，不必多寻烦恼，我的忧郁持续了一小会儿，果断转移到了今晚的活动上。王室的宴会把我喂得很饱，要是他们再能善解人意地给我们换同一个房间，我必定投桃报李地照顾好他们的王子，绝对把他喂到满腹。
  第36章 家人
  宴会结束的时候，我跟雷歇尔一起进入了他的房间。不出所料，洗漱用品多出了一套，他那张本来就能和三四个人开派对的大床上，也多了一只枕头。
  王室的小调整十分贴心，可惜我没能身体力行地报答他们的亲王殿下。雷歇尔冷酷地推开我的下巴，洗漱，上床。图塔隆位置特殊，国都有密切的施法监控，他暂时没有在监视网核心做实验的打算。我的老师睡到了大床的左侧，我将之视为默许，睡到了床的右边。
  一夜相安无事，第二天早上，侍从带来了国王的邀请，请雷歇尔与他共进早餐。
  侍从来得并不早，体贴地考虑到了宿醉与一夜荒yin的情况。我哀怨地看了雷歇尔一眼，为我们浪费这体贴遗憾。他对此毫无反应，只命令我收拾一下，与他同去。
  “这不太好吧？”我说。
  “他们没说不行。”雷歇尔说。
  “国王可能只想单独见见亲哥。”我委婉地提醒道，“一般来说，这种家宴不会邀请外人加入。”
  “你是外人吗？”雷歇尔似笑非笑地看我一眼，仿佛在为昨天的先见之明自得。
  好吧，我不是外人，我是内人，雷歇尔殿下都公开宣布了。我对老师的社交常识不报多少希望，跟他一起去，方便圆谎，也省得又被突然袭击。
  我们一起进入餐厅时，桌上摆好了三副餐具，只是有一份的位置不太对称，大概摆得匆忙，事先没意识到我会参上一脚。国王陛下修养不错，哪怕他为此困扰，他也完全没显露出不满。他对我们点头问好，笑容和煦。
  “很高兴看到两位如此精神。”老国王说，“这几天住得还习惯吗？”
  “是的，感谢款待。”雷歇尔礼貌地说。
  老国王笑着点了点头，过了片刻，笑容又显出一点苦涩。“请不要如此客气。”他叹息道，“这里本来就是你的家。母后在过世之前……”
  他说到一半，迟疑地看了看我。雷歇尔看明白了他的意思，说：“他知道。”
  国王放松下来，笑容欣慰了不少。“真是太好了！”他感慨道，“我们的父母，也曾如此亲密，彼此信任。”
  我保持着矜持的笑容，对他得出的神奇结论不置可否。
  “我依然记得他们相处的样子，哪怕已经过去了这么多年。”国王说，“在母后过世之后的四十多年里，父王不曾亲近过任何女性。他总说家人就是家人……命运待我们并不仁慈，但我想，恐怕没有比这更完美的家庭。”
  前任王后，雷歇尔的母亲，很早便过世了。
  老国王断断续续地讲起了他们的父母亲，那副画像上的夫妇有个美满又让人遗憾的灰姑娘故事。美貌的平民女性与出门游历的国王情投意合，后者突破重重阻挠，将前者娶为王后。他们的婚姻幸福美满，然而长子出生不久便遭遇了祸事。他们一直一直寻找，而在次子成年之前，悲伤的王后便黯然辞世。
  前任国王相当长寿，他的长寿铸就了痴情的美谈。这个一意孤行迎娶平民的国王，再没有选取第二位王后。四十多年的清心寡欲，想想就十分可怕。
  此时我想通一件事，它揭开了长久以来悬而未决的谜题。
  国王之死一定举国皆知，我却没什么印象，因为当年有别的什么画下了浓墨重彩的一笔，乃至盖过了记忆中国王的葬礼。前任国王二十多年前才辞世，那一年，雷歇尔成为了我的导师。
  这就是为什么，常年待在法师塔中的黑巫师，会来一个不能传送且施法都被监控的国度。我第一次遇见的雷歇尔，没有穿黑袍，反倒打扮得像个贵族。我不知道前任国王有没有在过世前见到他失踪多年的长子，但雷歇尔会在那时归来这件事，绝对意义重大。
  雷歇尔很少出门，去的地方很少有合适的学徒，需要亲自前往还不能传送的地方千载难逢，他遇见我，我遇见他，这是何等的巧合啊。如果前任国王没有在那一年过世，我便不可能在彼时彼地遇见脚踏实地的黑巫师，我的整个人生都将截然不同。现在回忆起来，就好似揭开眼罩回头看，发现自己闭着眼睛走过万丈深渊上的独木桥，我庆幸又后怕。
  而我说意义重大，不光在说概率问题。