然后, 事情就过去了，一切似乎风平浪静。
  黑石城并没有悍然反扑，江斩觉得，青芝也许是多虑了。
  龙芝继续在他身边做事，接连打了几个漂亮仗, 成绩摆到台面上, 青芝都没法说什么，更何况, 她派人去查了龙芝的过往，来龙去脉都严丝合缝，找不出丁点破绽。
  龙芝的人缘也越来越好，闲暇时做些小点心, 送到金蝎会的长老那里, 人人赞不绝口，他们也喜欢把青芝和龙芝放在一起做比较：同是漂亮的姑娘，年纪也差不多，怎么性子就差那么大呢。
  江斩听到了大发脾气：“青芝是你们的主子，是让你们追随的，不需要讨你们的喜欢！”
  那些人讷讷地不作声了。
  不过, 对主子说三道四也是人之常情：毕竟当着青芝的面，一个个都诚惶诚恐, 只能在背后放松一下了。
  青芝回来得更少了，偶尔回来，也是伏案看各种账册、规划、报备, 或者叫上他和金蝎会的人一起商谈重要事项，几乎不再和他独处，久而久之，江斩对青芝，几乎有些生疏了。
  那些亲密无间无话不谈的日子，到底是怎么溜走的？
  与之相反的，是他和龙芝的日趋亲近：毕竟朝夕相处形影不离，金蝎会的长老们又惯会拿他们插科打诨。
  龙芝也对他愈发体贴入微，江斩自举家获罪以来，实在是没得到过什么温暖：青芝固然对他很好，但她的好不外露也不温柔，多的是硬邦邦的严词厉色，江斩很多时候，甚至有点怕她。
  龙芝就不同了，像和风细雨，又像微醺的酒，他不自觉地就陷进去了。
  他和龙芝在一起了。
  不知道是谁把这事告诉青芝的，她再一次回来的时候，半开玩笑地跟他说，看来蝎眼要有喜事了。
  江斩尴尬，说：“暂时不考虑这事吧，等帮你打下了黑石城再说。”
  不知道为什么，他有背叛的愧疚，觉得对不起青芝，他觉得，为她打下黑石城，她会高兴的。
  青芝就想要黑石城不是吗。
  但生活总是让人咋舌，事情的变化也往往猝不及防，在人人都认为他该和龙芝好得蜜里调油的时候，两人的关系偏偏生出裂痕来。
  那次，是两人在房里用餐，原本言笑晏晏，龙芝斟酌了一下他的脸色，忽然说了句：“斩爷，其实你有没有想过……”
  她欲言又止。
  江斩说：“你说。”
  龙芝说：“我也就是刚想到的，你可不准生气。”
  江斩笑着揽住她：“我什么时候生过你的气啊。”
  龙芝字斟句酌：“现在，蝎眼里都没什么人认识青主，她出来进去的，见过的人都以为她是你的特使。她负责的只是运货而已，蝎眼能有今天，功劳其实有一大半是你的……”
  听到一半，江斩的脸色已经变了。
  龙芝没察觉到，还在给他夹菜：“我觉得有些事，不用事事请示青主……说句不好听的，就算分家自立，也不算对不起她……”
  江斩怒不可遏，一把掀翻了桌子。
  龙芝吓住了。
  江斩声色俱厉：“下次再让我听到你说这种话，你就给我滚出胡杨城，从此别在我面前出现！哪怕我背叛我自己，都不可能背叛青芝，蝎眼是青芝的，谁想分它一丝一毫，先问我同不同意！”
  龙芝流下眼泪，辩解说：“我不是那个意思，只是但凡女人，都希望自己的男人能更好……”
  江斩没听她说完，拂袖而去。
  这场冷战持续了半个多月，不知道金蝎会的长老是不是受了龙芝的委托，一个一个地来当说客，跑得最勤的是闫长老，说他：“哎呀，小情人吵架，一两天就消气了，你看你这犟头，人家流西这两天都瘦了……”
  江斩心软了，终于又去见了龙芝。
  她整个人都瘦了一圈，眼眶有点陷，眼神深得见不到底，江斩有点后悔，宽慰她说：“好了，这一页掀过去了，咱们以后谁都不提了。”
  龙芝却不依，抬头看了他很久，才说：“斩爷，我在你心里，到底算什么啊？我都没对青主怎么样，就说了点闲言碎语，你就掀了桌子，还这么久没理我，哪天，我要是拿刀子捅了她，你是不是得剐了我啊？”
  江斩失笑，说：“你别说气话了。”
  龙芝一反常态的固执：“你回答我啊，真有那么一天，我跟她对起来了，你帮谁啊。”
  江斩没吭声。
  龙芝笑笑说：“知道了。”
  她沉默了一会，到底是心有不甘：“斩爷，你为什么就分不清谁是外人，谁是自己人呢，我才是……”
  江斩打断她的话：“就算是我的女人，敢伤害青芝，我照样剐了她。”
  他觉得，得把话说死，才能绝了龙芝试图去攀去比的念头。
  没有人比青芝更重要。
  龙芝咯咯笑起来，笑到末了，说了句奇怪的话：“以后你就会知道，两朵灵芝，谁是杂草谁是仙了。”
  这一页就此翻过。
  博古妖架的开启出了些波折，玉门关出现了罕见的大范围身魂分离，一行人也被抛去了灰色交界地带，好在有惊无险：从妖架上颇收纳了一些妖种，譬如萋娘草、影随行、双生子等等，都交由方士驯服去了。
  回程的路上，青芝去了趟尸堆雅丹，利用在灰色地带发现的死尸暂时封住了活坟，引金蝎杀死了眼冢，这仇她记了多年，也隐忍了多年，终于在最合适的时机，一击而中。
  但杀人一万，自损八千，报了屠村的仇，金蝎也奄奄一息。
  青芝似乎早就料到金蝎会有这场不幸，事先准备好了陪葬品，又让人为金蝎挖了坟，最后掩埋的那道工序，她支走了所有人，说是自己来。
  江斩理解她的心情：说到和青芝相依为命，没人及得上这只小金蝎，青芝只十多岁时，就带着金蝎流浪了，听说起初，小金蝎趴在水缸上，只巴掌大，战死的时候，身量都有两米来长了。
  他带着其它人离开活坟，给青芝留一片清静地，走出很远之后，听到轰的一声巨响。
  那是青芝炸开了土台，引坍塌的土堆埋葬了金蝎。
  有金蝎才有蝎眼，蝎眼自金蝎而生，江斩觉得，金蝎的“死亡”是个不祥的征兆。
  果然，黑石城开始行动了，像一条套在人脖子上的绳索，慢慢内收，虽然还没有夺命，但一次比一次让人呼吸困难。
  山雨欲来，青芝出关的次数明显减少，面对来势汹汹的黑石城，她的策略一直是“避其锋芒，保存有生力量”，甚至将蝎眼的很多部众调离了胡杨城。用她的话说，她现在还舍不得拿蝎眼去跟黑石城硬拼，只能打以一敌十的聪明仗。
  艰难地支撑了数月之后，胡杨城迎来了羽林卫规模最大的一次围剿。
  两边数量不对等，正面迎击是以卵击石，青芝想了很久，调了一半的兵力出城，准备届时先以一半的兵力据城死守拖延时间，待到对方松懈时，汇合出城的那一半里外夹击，又传令各地的蝎眼迅速集结，在指定的时间内赶到胡杨城，大造声势，让对方摸不清援军实力，趁乱打一场收尾战。
  原本，该是一场反败为胜的漂亮仗的。
  可惜出了点意外。
  所有人都在按计划据城死守的时候，有人打开了西城门。
  龙芝。
  当时，手下来报说西城门破了，江斩还以为是龙芝殉职，不顾劝阻，拼死往西城去，赶到近处时，看到龙芝站在城楼上对着他笑，下头门户大开，羽林卫像潮水一样涌入。
  那一刻，江斩觉得，有人把强酸倒进他心里，熔出深不见底的黑洞。
  是他瞎了眼，付错情，引狼入室，辜负了青芝。
  那一夜，妖鬼肆虐，火光熊熊，周遭到处是惨呼和哀嚎，江斩拼了命冲在近身战的第一线，砍翻一个，又一个，双眸被血和火撑满。
  天色微明时，满城焦黑，死尸遍地。
  败局已定，城门被重重封死，无路可逃，羽林卫开始了掘地三尺的清剿。
  江斩受了伤，又和青芝失散，被近卫保护着藏进隐秘的地窖，他设法打听青芝的下落，但传进来的，都是坏消息：
  ——蝎眼藏身的据点接连暴露。
  ——有些人乔装成百姓想蒙混过去，但龙芝会出面指认。
  ——听说金蝎会的长老全盘落网，羽林卫抓住了蝎眼精锐百十号人，要吊死示众以儆效尤……
  江斩担心青芝的安危，不顾近卫的劝说，决定去刑场。
  行刑是在晚上，胡杨城里没死的百姓几乎都被驱赶来了，来观摩学习叛乱者会是什么下场，江斩混在拥挤的人群中，看那些被押上场的蝎眼部众被吊上惨白色胡杨木做成的吊桩，口吐白沫，双腿在半空抽搐，甚至失禁。
  龙芝也在，端坐在看台上，像看一场热闹的大戏，边上坐着的是个精神矍铄的老头，听说叫赵观寿，是黑石城羽林卫的头目。
  龙芝的地位一定不低，居然能和赵观寿平起平坐。
  第二批被拖上来的是金蝎会的长老，人人叫骂不绝，江斩看到龙芝低头对着台下的羽林卫说了几句什么之后，有人手执着铁尺冲了过去，狠狠抽向长老们的嘴巴。
  有人嘴角被抽裂、颌骨被打碎、断裂的牙齿落到地上，依然骂个不停，骂得最凶的是闫长老，激愤处，忽然拼命向台前冲，一口血混着落齿喷向龙芝。
  龙芝抬袖去遮，还是被溅到了稍许，她脸色大变，长身站起，绕过一脸愕然的赵观寿，向台下走去。
  江斩看到，她顺手拿过一根麻绳，走到闫长老身边时，绳子猛地套上他脖颈，脸上没有任何表情，两手却扯住绳头，往两边狠拽。
  闫长老先还在她的挟制中拼命挣扎，两只脚在地上划出踏痕，后来，就只剩下了抽搐。
  江斩慢慢退后，觉得自己像是见到了传说中的画皮鬼：一个人怎么可以伪装到这种地步？她曾经的那些温柔、微笑、体贴、细致，全都是在做戏吗？
  恍惚中，他觉得龙芝朝他的方向看了一眼。
  她知道他在这吗？不，不可能，如果知道的话，早亮刀招呼他了。
  最后被推跌到场上的，居然是青芝。
  她披头散发，血肉模糊，被打瘸了一条腿，江斩一见到她，脑子就炸了，他想起近卫是如何地劝他不要来刑场：“斩爷，你是蝎眼的头领，只要你不出事，咱们还可以东山再起。这明显的行刑是假，诱捕你是真啊……”
  就算是真的又怎么样，他不想独活，和青芝死在一起好了，到了地下，再向她赔罪。
  他脑子一热，拨开人群就往前走，身后忽然传来压得极低的熟悉声音：“站住……别回头。”
  迟了，他辨认出青芝声音的那一刻，已经回头了。
  几乎是同一时间，他听到龙芝大吼：“在那，抓住她们！”
  电光石火间，江斩明白了一切。
  青芝和他一样，都没有落网，她来刑场，是抱着和他一样的目的。
  龙芝确实一早就锁定他了，但她没有立刻行动，她知道青芝才是真正的蝎主，要留着他钓大鱼。
  她用刑场上的假青芝引得他轻举妄动，再利用他，去引青芝。
  真正的青芝发现了他，情急之下想把他给叫住，让他别露端倪……
  但一切都太迟了。
  行刑场上蓦地大乱，守株待兔了很久的羽林卫挥舞着套索将两人围得水泄不通，混乱中，江斩看到青芝的脖子上同时中了两根套索，羽林卫迅速将套锁的绳头扔向高处的挂轮，接应的人抓住绳头，狠狠往下跳拽……
  青芝的身体被吊上了半空。
  江斩拼命想往前爬，却被越来越多的羽林卫摁倒在地，他挣扎着抬头，看到青芝的身体从剧烈挣扎到渐渐不动……
  恨意从心头喷薄而出，涌成烈火，烧焦他的心肺肝肠。
  青芝死了，他要全世界给她陪葬。
  但他动弹不了，不远处横着带血的铁尺和被抛落地上的勒绳，再然后，脑后忽然挨了重重一击，就什么都不知道了。
  ……
  昏迷的最初，江斩脑子里总能清晰地浮现出青芝临死前的脸，后来，这张脸就渐渐模糊，直至消失。
  取而代之的，是漫天的沙暴，像姜黄色的巨舌，裹住了胡杨城。
  醒来的时候，已经不在胡杨城了，在城外一家红花树的地下旅馆里，旅馆生意很好，每天都人来人往。
  听说胡杨城毁于战火和随之而来的恐怖沙暴，那场沙暴来时，鬼哭神嚎，很多人丧命，更多的人受伤、精神紊乱，乃至失忆。
  他还好，虽然记忆出现了些许模糊和断层，但重要的事，他都没忘。
  他记得是自己信错了人，开门揖盗，青芝曾想赶龙芝走，是他一时意气把人留下的。
  他记得刑场上被吊死的蝎眼部众、被活活勒死的闫长老，还记得在刑场找到了青芝，但也同时露了行藏——双方恶斗了起来，再然后，有些记不清了，好像龙芝被吊上了吊桩，眼看大仇得报，沙暴却来了……
  “青芝”也住这旅馆，在他隔壁，因着沙暴的缘故，受伤不轻。
  江斩被人扶着去见“青芝”，在她的床前长跪不起，甚至亲手举刀过头，请她给他一个了断，“青芝”打落他的刀，说：“算了，杀了你，也不能再拿回胡杨城了，将功补过吧。”
  “青芝”没有追究他的责任，但江斩知道，事情没法“算了”，也永远不可能“算了”。
  有时候，失去远比得到更能磨砺一个人，他的心态和性格都起了巨大的变化。
  明明“青芝”还在，但他总觉得，心里有个巨大的空洞，像是失去了远比胡杨城还重要的东西，那个空洞里，常年涌动着痛苦和巨大的恨意，直指黑石城、直指羽林卫，还有那个把他耍弄得团团转的贱女人。
  更让他难受的是，“青芝”也变了。
  这场惨败折损了她的锐气，她整个人都有些心灰意冷，因为受伤，也因为在激战中丢了兽首玛瑙，她不再提出关的事——兽首玛瑙又称“百里门洞”，有了它，可以在博古妖架就近的百里范围内、任意一个点，进出玉门关，并不一定必须走那扇“门”，所以羽林卫在博古妖架处囤积重兵，并不能真的对她构成威胁，但现在丢了兽首玛瑙，出关势必比从前更增险恶。不过不出关也好，他从来都不想让她出关，两个人的生分，不就是从出关开始的吗？
  不止出关，青芝对很多事情都不那么积极了，江斩偶尔跟她谈起反攻黑石城，她都语焉不详，要么回答“再说吧”，要么回答“你看着办吧”。
  这一切，都是自己的错，豁出这条命不要，他也要弥补，成倍地弥补。
  江斩，真正成了一把劈波斩浪，神挡杀神的复仇之刃。
  他不想让“青芝”再隐形，努力把她推向台前，让所有人都知道，要对青芝小姐毕恭毕敬。
  他事必躬亲，像从前的青芝一样，聚拢蝎眼的有生力量，迅速恢复秩序、壮大、再壮大，你拿走了我的胡杨城，我就渗进你的黑石城——他计划着在黑石城蛰伏下来，来日直捅羽林卫和方士的心脏腹地。
  他也一直没放弃去搜捕龙芝，很多人都说，她在那场沙暴中死了，他不信，活要见人，死要见尸，真的死了，也要找到尸骨，挖出来挫骨扬灰……
  功夫不负有心人，有一天，几张照片交到了他的手上，是叶流西，和她的一些同伴，在西市闲逛。
  他攥着照片看了很久。
  这个女人的脸上，看不出一丝一毫的惶恐、惊怖和愧疚，挽着身边的男人，笑靥如花。
  凭什么她还没下地狱，还能过这样的安乐日子？
  江斩将照片团成了一团，只可惜手上的力量碾碎不了纸张。
  死这种惩罚实在是太轻飘了，她应该受更多的活罪，但江斩还是想尽快了结了她，他觉得，龙芝是横亘在自己和青芝之间的一个结，只有把她抹了消了，自己和青芝，才能完完全全回到从前。
  他怀念从前。
  他记得，那时候矿上放饭，有热乎乎的肉饼，他怕凉了，拿干净布包了焐在怀里，等啊等，等到熄灯睡觉，然后飞快地给她送去。
  那时候多辛苦啊，但心是雀跃的，飞奔的脚步也是轻快的。
  ……
  金爷洞里，图穷匕现。
  龙芝的功夫明明是他教的，却处处压他一头，她倒挂上锁链时，他甚至觉得有一丝久别的熟悉和亲切……
  可惜没有时间让他停下来思考甄别，生死对搏之际，一分一秒都是巨浪，人只能被往前推涌，而不能停留。
  胳膊被砍掉的那一刻，像瞎子忽然见到了明亮日光：历历前尘，大雪样漫天洒落。
  他想起最初逃出迎宾门时，见到的那个温柔大湖，湖水在这一刻干涸，向他袒露出深藏的真相。
  原来，他和青芝早就走远了。
  她从来没有回来过，他也从来没有跪地赎罪的机会，从他赌气不去送她的那一天开始，从她频频回望却没有等到他开始，两个人，就越走越远了。
  跌入金池的刹那，江斩泪流满面。
  ***
  九个月了。
  江斩坐在小花园里，单手拿剪刀，咔嚓咔嚓地修建花草，左臂空空的袖管在肩膀处打结，像挂了个疙瘩。
  龙芝对他不赖，即便是囚禁，也给他找了个赏心悦目的好地方，院子里假山锦鲤，流水潺潺，又有一个小花圃，长满奇花异草。
  但江斩知道，这里是在地下，因为每次有人来，半空中都会响起铁链被解开的声音，又有足音，一级级自上而下，响在白云和日光之间。
  还因为每天的天气都是一样晴好，从不阴晦，也无惊雷，龙芝是龙家的大小姐，方士家族的菁英，有的是本事把见不得光的地下布置成鸟语花香的桃源。
  不过江斩不关心这个。
  九个月了，他从不开口说话。
  龙芝经常来看他，但他从不抬眼看她，一次都没有，只自顾自做自己的事：有时吃饭，有时给池水清脏，有时拿着小剪刀，咔嚓咔嚓地修剪花草。
  活得暮气沉沉，没有爱恨，徒耗年月。
  龙芝在他面前无计可施。
  她有时软语和他商量：“江斩，我让人给你续上钢筋铁骨好不好？续上了之后，找黑石城最好的皮匠人帮你做表皮，衣服一遮，什么都看不出来了。你不知道，羽林卫里，有人主动舍去肢体，就想接一截钢筋铁骨。”
  江斩仔细拿剪刀剪去面前花草的杂茎，根本没在听她说话。
  有时，她又突然狂躁，掀翻他的饭桌，一脚把他踹翻在地：“你以为你是什么东西？我肯这么待你，你该跪下来给我磕头，换了别人，我早一刀砍了。”
  江斩从满地的菜饭中爬起来，好像觉得饭撒了很浪费，伸手撮起来，一把一把地往嘴里送。
  龙芝嘴唇嗫嚅着，眼圈慢慢泛红，转身就走。
  江斩坐在原地，嚼一口带沙土的饭，边嚼边笑。
  爱过的人，知道怎么样才最能刺痛和折辱对方，他已经不爱了，所以下手百无禁忌。
  还有一些时候，龙芝觉得自己委屈：“这事哪有什么对错？大家不过是各为其主，换了她叶流西在我的位置上，她做的说不定比我更狠。”
  是啊，是各为其主，所以他永远站在青芝的这头，没兴趣去换位思考或者将心比心。
  偶尔夜里睡不着，想到这完全看不到头的囚禁生涯，他也很诧异自己为什么还要活着。
  也许是为了青芝吧，他还不知道她的下落，他还欠她那么多，得想办法还。
  ……
  半空中再次传来熟悉的足音。
  江斩放下手中的剪刀，转身回房，在龙芝进屋之前躺上床，盖上了被子，背对着门。
  眼不见为净，如果一定要听她歇斯底里或者喋喋不休，躺着当然比坐着站着舒服。
  有脚步声进来，俄顷，身后响起龙芝的声音：“江斩，不用装了，收拾收拾，我可以送你回蝎眼了。”
  江斩的身子僵了一下。
  龙芝笑起来：“你还不知道，蝎眼已经兵临黑石城下了吧？叶流西开出了条件，要换你回去……恭喜你了。”
  叶流西？
  这名字听起来怪怪的，他还是喜欢叫她青芝。
  他从床上坐起来，盯着龙芝看了一会，问她：“什么条件？”
  九个月没有说过话了，舌头都不知道该怎么动，声音都像是粘结着还没化开，陌生而又沙哑。
  龙芝冷笑：“昌东，高深，还有你，各自换1/3黑石城的平安。说起来，江斩，你也并没有更金贵嘛，不过也合理，毕竟时过境迁，你早就不是她最倚仗的人了。”
  哦，昌东，他记得那个人，照片上，青芝亲密挽着的男人。
  江斩心头升起复杂的况味，他想起在金爷洞里，昌东曾冒着生命危险来救青芝，这两个人，应该不是普通朋友吧？一定不是，他从没见过青芝可以这么信任和依赖一个人。
  他欣慰处又有失落，顿了顿重又躺了回去，把被子拉齐到胸前：“谁知道你说的是真话还是假话。”
  龙芝冷笑：“这种时候，假话还有什么意义吗？你不信，去城楼上看一看啊。”
  ***
  站到城楼的那一刻，看着远处望不到边的营地和猎猎旌旗，江斩的眼前一片模糊。
  青芝的确是东山再起了。
  这场面，盛大而又繁华，这披荆斩棘的九个月，跟他江斩，却没有半分关系。
  他拖垮了胡杨城，害青芝关外流离，如今她好不容易翻身，他哪有脸再去分她的羹？他说要为她打下黑石城，如今，却反要她拿1/3个黑石城来换？
  ***
  太阳还没落山，叶流西已经等在了营地外，蝎眼的大小头目也都在，或翘首以待，或交头接耳。
  风有点大，阿禾折回大帐帮她取了外套，逼着她披上：“西姐，你现在身体不好，一定不能冻着了，冻着的话，今晚就不许你跟斩爷喝接风酒。”
  她流产之后，身体一直就不大好，吹半夜冷风都没事人一样的日子，是一去不复返了。
  叶流西笑着披上外套，再一次看向黑石城的方向。
  赵观寿早些时候跟阿禾通过话，说是最迟入暮时分，一定会把江斩送到。
  夕阳红得有些灼目了，远处终于出现了车辆，像背景那抹红上蠕动着的小黑点，越驶越近。
  身后立时兴奋起来，有人大叫：“快快快，放万响炮，给咱斩爷去去晦气！”
  噼里啪啦，无数挂鞭炮齐响，刺鼻的硫磺味带起大团白色的烟气，像是大雾平地而起，镇山河和镇四海被鞭炮声惊地四处乱跑，叶流西又好气又好笑，向外围避开了些，拿手扫开眼前的烟气……
  透过隐约的烟气，她忽然看到，那几辆车就快到跟前时，蓦地中途停下，有人惊慌失措地下车，然后是更多人冲下车，往其中一辆车边簇拥，还有人朝这头比划着手势，大声叫着什么，但鞭炮声太响了，耳膜处嗡嗡的，她听不到。
  怎么了？
  叶流西攥紧外套，走了过去。
  她走得很慢，越走越慢，像是冥冥中有什么预感，不想走到那个再也无法挽回的终点，阿禾超过她冲了过去，然后，蝎眼的人也越过了她，蜂拥着围了过去……
  等到叶流西走到跟前的时候，那里已经像坟地一样安静。
  围着的人自发地让出一条道来。
  阿禾站在打开的车门口，嘴唇煞白，她脚边的地上，蕴了一滩血，还不断有血从车沿边滴下。
  叶流西轻声问了句：“怎么了啊？”