“我杀过很多人，”刺客突然用一种沧桑的语气陈述道, “很小的时候, 我就被‘鬼蜮’的门主收养, 成为他众多弟子中的一个。我们从四岁的时候就开始接受各种试炼……你知道吗, 是那种类似于自相残杀的试炼。”
  “接着说。”虚谷子拉了张凳子，坐在床边，一脸淡定地看着他。
  “后来, 我被赐予‘魅影’的封号, 成为那个地方最优秀的刺客之一。很多时候为了完成任务不择手段, 残杀妇孺、欺骗良善、出卖｜肉｜体……活得不像个人。”
  “然后？”
  “我还成过亲, 有过一个孩子。可是那个男人抛弃了我们，”厉鸣蝉终于有点说不下去了，声音低沉得难以听见, “——我曾经想过跟他好好过日子……可他践踏我还不算，竟连儿子的生死也不顾……”
  道者仍是一副事不关己的模样，“所以你把自己搞成这副模样？”
  “差不多吧。”
  “哦。”
  “……”刺客睁开眼睛瞪着他。
  “说完了？”虚谷子侧身从床头柜上端过药碗，平稳如常地说道，“那就把药喝了。”
  厉鸣蝉跟这人对视了一会儿, 终究败下阵来。心中止不住惊奇：天下间怎么会有这么油盐不进的家伙……
  这药很苦, 不知道里面加了什么乱七八糟的东西, 比普通的草药苦了不下十倍, 而且还有一股怪味。就连他这种一向把喝药当成喝水的人都会忍不住次次逃避，或是装睡，或是装可怜, 花样百出。可惜每一次都被道长当场拆穿。
  时间久了，刺客在道者眼里已经没有多少信用度了——虽然仅止于喝药这方面。厉鸣蝉偶尔在谎话当中夹着两句真话，也不会引起对方的重视。
  其实这样也挺好。
  “咕嘟、咕嘟……给！”他把空碗还给救命恩人，然后加上一句，“下次不要再浪费药材了，熬了我也不喝。”
  虚谷子充耳不闻，把碗搁在柜子上。沉默片刻，提起正事：“京城是个是非之地，你也早点离开吧。”
  前两天道者确实说过，他来这里的目的已经算是达成了，再待下去没有意义，所以打算回他的道观。厉鸣蝉没想到他会在今日旧事重提，看样子去意已决，自己也没有理由拖着他。
  “你走你的，不用管我。”
  “我倒没想管你，”虚谷子转头望向窗户，说了一句看似没头没脑的话，“这条街上的乞丐越来越多了。”
  厉鸣蝉眼皮一跳，脸色立时变得更加难看。当日他进宫刺杀贵妃张巧芝，遭到侍卫追击，匆忙之间受了伤，结果竟然被郭茂安那个烂人撞见！他当时激怒之下与那人大打出手，以至于后来跟他一起受到侍卫围攻。
  还好道长路过那里，救下了他。唯一糟糕的就是没能摆脱那个臭酒鬼。
  最可笑的是，由于他容貌尽毁，郭茂安居然没有认出他来。要不是那天他跟对方狭路相逢、主动泄了底，那人根本不会把他和从前的厉鸣蝉联系到一起。
  即便如此，老酒鬼这段时间缠着他也是因为他的武功路数有些眼熟，觉得他跟他老婆可能认识。也许从头到尾，那个男人都是在自欺欺人，不肯承认偶然撞见的丑八怪会是他的结发之妻……
  换作从前的厉鸣蝉、他自己肯定也不相信，一个凡人竟能害他至此！
  也不知怎的，他突然想看看郭茂安得知他身份之后的表情。于是说道：“你帮我带句话给他，要想知道那个人的下落，两日后……北郊草亭见。”
  虚谷子的神情很不赞同，但他不爱多管闲事，这次也不例外。遂冲刺客点了点头，拿着空碗起身离开了房间。
  ——两天时间眨眼即逝。这期间，厉鸣蝉还发了一次高烧，昏迷了一天一夜，只是这回再也不肯喝药了。
  时隔半个多月，再次下床行走居然困难如斯。刺客扶着窗框眺望楼下的街景，莫名感到一阵心慌。失去力量的感觉对他来说实在太糟糕了。
  虚谷子在鸡叫四遍的时候准时推门进来，看到他已经做好了全副武装，并未觉得意外。只是一如往常地招呼他洗脸、漱口、用饭，既带着十足的贴心，又显出全然的冷漠。好像他做的每一件事都是理所当然，不需要任何人的感谢。
  吃完饭，厉鸣蝉坐在凳子上，让道长帮他梳头。
  灰白的头发扎起来只有很少的一把，但是每一根发丝都很坚硬，而且笔直得毫无波澜。所以必须用布带反复缠绕，才能扎得够紧、不至于半路松脱。
  头发的主人默默地透过镜子观察身后的男人，将他的动作全部仔仔细细地看在眼里。问曰：“你很会帮人梳头？”
  “道观里收养过很多孩子，我得照顾他们。”虚谷子破天荒地多说了一句：“后来他们都重新找到了家人。”
  “看来你经常救人。”
  “顺手而已。”其实他有心相救的一共也只有那么两个人。而且救银霄是意外，救刺客却是他主动出的手。
  临别在即，各自心里竟都生出了一丝不该有的情绪……
  厉鸣蝉闭了闭眼，再次睁开，眼中已经恢复冷戾：“你也说了，京城不太平。今日之后，你也早点回你的道观吧。以后若有机会……”
  “不必报答我。”虚谷子知道他想说什么，微微摇头。
  刺客垂下眸子，不再言语。
  谁也不说话，屋子里很快安静下来，只有梳子划过发丝的微弱声音一起一伏。临窗而望，天边已经泛起了鱼肚白。
  等到头发梳理完闭，道长放下梳子才主动打破沉默，“你的右臂暂时不能用，最好不要动武。”
  “不可能。”
  厉鸣蝉站起来，将名为“六刃归邪”的双刺拿在手里，一把别在腰上，一把扣在左臂内侧。然后头也不回地出门而去。
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  追求幸福是所有动物的本能，但是真正得到幸福的永远只有少数。看看天域这五个人，不就是摆在面前的例子吗？
  李寄远英年早逝，使得蝶秋灵变成了寡妇，还得独自养育一双儿女；颜涟生性偏激，将司马御风逼得步步退让，仍然闹得家宅不宁；陆演喜怒无常，一时对弑神机呵护备至，一时又对他百般折磨……唯一算得上称心如意的君怀眦，将来也会面临丧妻之痛。
  反观厉鸣蝉，没了家庭又没了儿子。如若再要失去，就只能拿自己去抵了。
  所以他不怕，一点也不怕……
  北郊草亭之内，刺客冥神而立。微风吹拂着斗笠边缘的垂纱，偶尔泄露一角主人的真容。那是一张极度狰狞的面孔，别说是小孩，恐怕大人见了都会心生恐惧。
  夏日的天气已经逐渐转热，常人只穿一件单衣即可，而他却穿了至少三层衣物，将全身裹得密不透风。天生体寒加之重伤未愈，使他不仅不会出汗，反倒冷得骨头都在发颤。
  长年的奔波劳碌虽然有助于暂时忘却伤心之事，却也耗尽了他的生机与心血。如今因为见到那个人，所有的心理防御全都土崩瓦解！大伤小伤、旧恨新仇，瞬间暴发出来，蚕食着他所剩不多的生命力。
  他今日与郭茂安相约见面，无疑存了死志……
  “报歉，我来迟了。”老酒鬼踏着明媚的阳光走来。时间已经过了巳时，离正午不远。
  离约定的时刻相差一个多时辰，不知他是忘了、还是有事缠身。不过看他的态度，似乎并不想多作解释。也许在他心里，眼前这个丑汉根本不值得他多费唇舌吧。
  厉鸣蝉听见脚步声，转过身来，看着他一步一步走近自己。
  郭茂安身材高大，尽管这几年也憔悴苍老了不少，毕竟骨头架子摆在那里，看上去仍旧比常人壮硕。刺客跟他相比，简直瘦得像根竹竿。
  “你邀我来，是不是决定告诉我鸣蝉儿的下落？”
  老酒鬼这些天派人监视着那家客栈，甚至每天厚着脸皮骚｜扰虚谷子，正是因为笃定这个人一定认识自家媳妇儿。毕竟魅影刺客的武功揉杂了天域的特殊技巧，不是凡人可以凭空创造的。
  今日终于接到此人的主动邀约，怎能不让他心情激荡？所以一见面就问起心系之事，一时难免忘了礼仪。当然，更主要的原因则是他本身就不是一个守规矩的人，所以没觉得自己的做法有何不妥。
  不过他这番行径落在厉鸣蝉眼睛里，又成了另一种暗示。以至于魅影刺客暗中握｜紧了贴伏在腕内的六刃归邪，眼神冷到极致，犹如注视着一个死人。
  “找到那个人，又如何？”他将声音压得很低，再加上喉咙受过伤，故人绝难认出他的声音。
  郭茂安不疑有他，凭心答道：“带他回家。”
  “家？”刺客冷笑了一声，反问，“他何曾有家？纵然有，也早已不存在了。”
  “你这话是什么意思？”
  “你找他，不过是为了成全你对家庭的幻想！他对你而言，最大的价值也不过是做着和女人一样的事，却不用像对待女人那样麻烦。”
  “你懂什么？！鸣蝉儿……他是安儿的娘，是我的老婆！”老酒鬼犹如一头被激怒的狮子，一拳砸在亭内的石桌上，顿时将桌面砸得四散崩裂！
  刺客后退一步，躲过飞溅过来的石屑，冷声评价道：“恼羞成怒吗？真是难看。”