陈疏怒喝道：“兵部尚书徐锡是你唐牧的走狗，你叫老夫辞了兵权，却是要归到自己手里去掌管。唐清臣你莫要忘了，如今你已失了皇上信任，这个首辅能当几天还说不准，竟异想天开要掌兵权。
  老夫就看着你怎么个死法！”言罢拂袖而去。
  唐牧仍是一笑，待陈卿出门时轻声道：“回去劝劝老国公。百尺竿头，若不能再进一步，能保得个富贵终老，也是好事。”
  本来，陈疏应该死在大年初四那夜的叛乱中，以自己为警，去惊醒那软弱敏感的天子，那个这王朝中唯一睁着眼睛的人。可是唐逸打乱了唐牧所谋的局，于是陈疏不必死，还顺手拿下了整个大历朝的兵权。但人的野心就是如此，他一旦掌握了所有兵权，也就不想再辅佐那个软弱敏感的年轻人，转而想自己上，自己控制朝堂。
  陈卿自然也不高兴。他这些年全心全意支持唐牧，便是唐牧与父亲陈疏谋划想要将李昊逼下来时，心中也无太大波澜，概因于他来说，职责比权位更重要。
  冲冠一怒为红颜，唐牧做为文臣，站在皇权与兵权中间，之所以今天差点激起一场叛乱，所为的，仍还是宰相集权。
  *
  同一时间，在乾清宫中闭着眼晴的李昊在听八年前关于诛杀白莲教九天玄女与无声老母一事的前后经过，听到最后汗湿后背，他道：“锐毅，拟旨，加封陈疏为太傅太保，柱国大将军，这道诏令，你亲自送到国公府去。”
  陈启宇答了声是，又问道：“皇上可还有要交待的？”
  李昊再闭眼，摇头。
  八年前大理寺剿杀白莲教徒一事，显然皆是唐牧在后面推动，却把功劳全推到陈卿身上。这样一来，唐牧与宋国公府就结下了不可破的盟约。他居然还大意到把兵权调令全交到了陈疏手上。
  这兵权，若不能缓和的收回来，那陈疏一府，就不能留了。
  *
  直等到陈启宇下朝，一同在外院吃过晚饭，唐牧才回了避心院。
  沐洗过入卧房，唐牧酒仍还未醒，步子都有些虚浮，脑子仍还清楚的不能再清楚，想的自然仍还是明天关于朝局与权利之争的另一场角逐。他见屋子里灯熄影黯，惟床内一盏黯灯，以为韩覃已经睡着，轻声解了中衣才走到床前，便见韩覃一袭薄纱睡衣，却是屈膝跪在床沿上。
  灯下看美人，她唇上还施了淡淡一浮胭脂，颊上一抹绯红，惟那双圆萌萌的大眼闪着总叫唐牧深觉罪恶的天真。在他的灼灼注视下，她拂落薄纱睡衣。唐牧喉头一紧，她内里寸缕无着，缓缓直起身子，两弯柔蒂圈上他的脖子，启唇一股淡淡的酒气。
  她口里还含着一口酒，渡到了他舌齿间，凑唇在他耳边柔声问道：“二爷想不想要妾身伺候你一回？”
  唐牧吞了那口酒，闭上眼睛，仍还在床沿上站着。韩覃自他颊畔亲到脖颈上，寻唇一路往下。
  酒醒，权力与朝局抛之九宵云外，唐牧活了两世，前世也曾睡过不少女人，却从未像今夜这般，脑子里那根绷了两世的弦发着嗡响。
  在前世，他恪守陈规，即便有鱼水之欢，无论妇人是谁，用的总是最能叫妇人们受孕的体位。这辈子，他只与韩覃有过夫妻之事，为着自己比她老太多太多，一直以来，他总是以她的欢愉与享受为主。
  活了两世，这还是头一回，他叫一个妇人随意挑逗，放纵自己最邪癖处的*。唐牧一口气分作三段呼了出来，伸手抚乱韩覃一头长发，忽而用力将她的头按了下去。
  *
  闭上眼睛，韩覃脑子里挥不去前世与李昊头一夜的画面，那时候他和她都才刚满十六岁。无人管束的孩子，天真，好奇。他伏在她胸前，便是这样的一路探索，闷声，因紧张而满手的汗，用帕子不停的擦着
  *
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  韩覃喝了盏水润过唇，又咳了许久，瘫躺在床上，将两条腿翘搭在一只山枕上，侧眸望着唐牧时不停发笑：“自古红颜多祸水，我称不得什么红颜，可也祸的二爷不轻。”
  唐牧支肘掂引枕半躺着，亦是一笑：“国有九边，一上回我还未将九边各处守关皆走遍。若果真有机会出去，我想把九边全走个遍，你既已成祸水，便陪着我将九边全走个遍，好不好？”
  韩覃重重点头：“好！”
  她掰着手指：“咱们得有一匹好马，还得有水囊，一个大大的干粮袋。还得背一口铁锅，我生火生的极好，只要有三根柴就能烧开一锅水，所以洗衣做饭什么的二爷全不必操心，我会替你打理好的。”
  唐牧一笑，眸子却是冷的：“睡吧！”
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  次日一早起来，韩覃才睁开眼睛便闻到一股浓浓的药味儿。唐牧亲自端着药碗，持调羹就要往她嘴里喂：“吃了它！”
  他如今倒是理直气壮了：“否则怀了孩子，你挺着大肚子怎么与我去一起出门？”
  韩覃接过药碗，趁着唐牧穿朝服的间隙，盘腿坐在床上一调羹一调羹往嘴里送着。唐牧在镜子里望见她总往嘴里送着调羹，温声道：“这药里头有黄莲，苦的不能再苦，你一口送了它岂不好，如此一羹羹要抿到什么时候？”
  韩覃反敲着碗示意自己全吃完了，接着推了碗，闷头又闭上了眼睛。唐牧接过那碗出了门，韩覃这才又翻坐起来，将那只渗了满满汤药的枕头扔到了地上。
  这一天她自然也是等的提心掉胆。自傍晚起在饮冰院坐着等唐牧，等到掌灯时他还未回来，倒是等到个匆匆而来的陈启宇。他显然是奉唐牧之令来取什么东西的，进屋见是韩覃，先叫了声师母，又觉得有些怪异，接着叫了声韩覃。
  韩覃站起来问道：“二爷怎么到这会儿还不回来？可是出了什么事情？”
  陈启宇也知她怕是在担心李昊或者要于朝堂上迁怒于唐牧，遂开解道：“今日一清早宋国公上疏辞了左都督之职，内阁辅臣们今日与皇上廷议，便是议这兵权的归属，先生是首辅，自然缺不得。大约今夜他是回不来的。”
  韩覃满心以为唐牧今天一清早必得要叫皇帝一道旨令贬到海南去，谁知竟还在内阁办公，不由有些好奇，遂又问陈启宇：“难道今天皇帝未对二爷发怒？”
  陈启宇一笑：“就算是皇帝，他也得要守律法，以律法而治臣下的罪过。他之所以昨日对二爷发难，是因为牛富那个老内侍，那老内侍昨夜急病暴亡，如今死无对证，而从别的事情上皇上也挑不出先生的过错来，他如何能对着先生发难？”
  韩覃不懂朝政，却也觉得陈启宇说的也有些道理，心又放下了几分，遂转身进了内院。这夜唐牧果真不回来，非但这夜，此后接连七夜他都宿在宫中。她一人在怡园呆的无趣，又炭行也生意清减不必操心，恰这日寇氏来访，便与她二人坐在一处闲话儿。
  唐世乾如今也是朝中二品重臣，又与寇氏无所不谈。而寇氏的父亲寇勋一直在吏部，于朝政任免之事也十分的熟悉，所以寇氏一张嘴说的便是朝政：“听闻这些日子朝廷叫着要变法，二叔身为首辅，只怕是最忙的一个。”
  韩覃也听人人都在谈变法变法，却不知究竟怎么个变法，遂问寇氏：“但不知是怎么个变法？”
  寇氏道：“别的也就罢了，我听闻人们议论最多的便是首辅之职。原来，咱们朝的首辅都是按位递进的，首辅下去，次辅顶上去便是首辅，依次类推。变法之后，听闻首辅要从三司六部的诸位尚书并使臣之间选择，九卿三司六部中人人都得参与廷议，获持最多得才能做首辅。
  若是如此来选，只怕那首辅之位仍还是咱们二叔的。毕竟他的底子摆在那里，如今朝中年轻一派的官员皆是他的门生，支持的也都是他。”
  韩覃再问：“那为何到如今还未选出来？”
  寇氏面带难为，压低了声音道：“听闻是皇上那里不能通过。要知道虽是三司六部选首辅，但最后的决定权还是在皇上那里，只要他不肯点头，大家就还得重新选。”
  所以现在的情形大概就是，首辅自己要变法，而变法之后，他却因为自己所设定的规则而无法继续再做首辅。搬起石头砸自己的脚，大约也不过如此。
  送走寇氏，韩覃正坐在窗前饮茶，听得一阵帘响，却是唐牧带着一阵风走了进来。七八天不见，他满面胡茬，韩覃竟一眼未能认得出来。
  唐牧一路解着朝服，扔了朝服直接就将韩覃压到了条案上。外院的书案是按他的身量打的，韩覃趴俯在上头脚都沾不到地，遂两腿反攀在他的腿上。她好容易一回未吃药，此时满心等着怀个孩子，生怕万一怀上了却要叫唐牧糟弄掉，一会儿喊疼一会儿喊酸，逼着唐牧半个时辰不到便完了事儿，这才问：“皇上竟到如今还未贬你？”
  唐牧换了架子上挂的公服，冷哼一声：“我一不触法二不受贿，他为何要贬我？”
  韩覃端了杯茶过来，待唐牧坐到了书榻上，顺势便坐到他大腿上：“我以为疾刀乱剐，总能有个快死，谁知竟是钝刀磨肉，这一下下的，什么时候是个头儿？
  难道他真要你死才肯放过你？”
  唐牧见韩覃果真忧心忡忡，也知这七八日来只怕她为自己担惊受怕也悬着一颗心，不知为何，心里那些芥蒂忽而就烟消云散了。
  冷了七八天，他总算想与她谈一谈了。
  *
  那还是他做帝王的时候。他唯一的女儿，也是宫中唯一的公主，那一年只有八岁。
  坤宁宫的西殿，他午后踱过去看她。五色琉璃雕藻的檐廊下，半尺宽的朱漆围栏。那小丫头与她的乳母相对而坐。他很少见她笑出那样的表情来，遂站在葡萄架遮后静听。
  那乳母翻开本书，读道：“今天是我到东宫的第三天，听闻东宫因为不肯吃药……”
  “嬷嬷，你错了。要从在床上那一段开始！”她打断乳母，给乳母一个十分狭促的笑，便仰头靠在柱上，闭上眼睛唇角含笑静听。
  乳母对着公主亦是了然于心的一笑：“在床上相对坐着，他吻上我的唇，舌间的甜意叫我心慌意乱。怎么办？他解了自己的衣服，捉我的手搭在自己肩上，我摸了摸，光滑，坚硬，略有些冰冷。
  我的心狂跳着，不能自抑的想靠近他，想拥抱他，我整颗心，整个人都是空的……”
  白话书成，淫词靡调，一个乳母竟给八岁的孩子读这种东西。
  彼时还姓李，还是天子的唐牧听到这里如焦雷轰耳，气的遍身毛发皆竖，当时就命人将公主的乳母拉到宗人府，杖毙！
  后来，那本《我与东宫》便流落到了他手中。
  几百年来，后宫多少嫔妃，也没有人如那韩鲲瑶一般，写出那样香艳*的书来。而那乳母，也不知从何处翻出那本两百年前的书，用来教坏他的女儿。
  当然，重活一世，唐牧也未曾想过他竟会遇到那个亲手写就《我与东宫》那本书的韩鲲瑶。
  辗转两百年，唐牧仍还记得韩覃亲笔描述过的，她与李昊之间的爱与绝望，从第一次亲吻，到两个孩子关于人事第一次的冒险，再到她如何扮成小内侍偷偷渡入乾清宫与他幽会，听到太后来巡的消息时的仓皇而逃，她写的有多详尽，他便记得有多详尽。
  彼时的他，曾经羡慕、嫉妒过那份爱情。
  一个皇帝，可以不必去操心后嗣，不必权衡于后宫的雨漏均沾。与一个女子，如民间夫妻一般，平平淡淡。却也恩恩爱爱。在读过那本《我与东宫》之后，他再未临幸过后宫其她妃嫔，那刻板木讷的皇后，若天可怜见不必早亡，他是决心从此只守着她，与她共老的。
  他本是个读者，如今跃入书中，爱上那书的作者，在爱情中，却仍然是个旁观者。
  *
  “在怡园后门上，若不是你突然冲过去把李昊拉出巷子，该被疾刀乱剐，或者钝刀割肉的那个人就应当是他李昊，而不是我唐牧了。”唐牧推韩覃站起来，搁了茶碗道：“我如今所承受的，也不过是你的选择而已。”
  那怕宣府那一回她犯了那样大的错，唐牧也没有像今天一样，看着她时眉间一股恨其不争的蔑视与冷漠。那夜因为她的刻意奉迎他未发作出来，之后冷了她这七八天，今天是要挑开脓疮算总账了。
  韩覃慢慢垂下脸皮，站了起来：“二爷，他是你李姓王朝的皇帝，是你的祖宗，你若杀了他转而去辅佐一个异姓人，那你来此的目的，岂不成了个笑话？”
  唐牧亦站了起来：“我如今姓唐，不姓李！”
  “二爷，无论你会因我而遭受多大的牵连，无论你沦落到何种地步，我一定会陪着你。若是真到了死的那一天，你上法场，我在场外毒鸠陪你，如何？”
  “李昊不是孩子，他是个二十岁的成年男子。可在你眼中，他仍是孩子一样。你为了让他逃出我的包围，心甘情愿陪我这个老古董一起死，情意之深，竟叫我都忍不住要击节赞叹！”唐牧一字一顿，转身戾目盯着韩覃问道：“如此深沉的爱与牺牲，他是否能感受到？”
  “二爷！”韩覃几乎结舌：“我若是果真爱他，那一天压根儿就不会出皇城。”
  唐牧一声接一声的冷笑：“韩覃，你可知督察院督察使陈恪？”
  “知道！”那是陈卿的哥哥，宋国公府的世子，韩覃当然知道。
  “那一天，陈恪带着伏兵就潜伏在外皇城原本属于司礼监的直房内。若是李昊强行拘押不肯放人，我便是血洗宫城，也要把你抢出来。”
  韩覃倒抽一口冷气。唐牧又道：“他追到怡园外时，陈卿与宋国公带着人就潜伏在怡园，只要他肯入那巷子，我便要截杀他于巷中。为的，仍还是你。可你转身奔向他，以自己为盾护着他，我又岂能再杀他？如今时机已失，钝刀刮肉，也只能闭眼承受，难道还能有更好的办法？”
  韩覃软坐在地上，唐牧伸手勾她的脑袋，她便伏首在他大腿上：“二爷，无论你信与不信，我叫你驯怕了，驯服了，此生只愿意跟着你一个人。对于旁的男人，不肯，也无心多看一眼。所以无论你走到那一步，我都会陪着你，好不好？
  既我铸成大错，我会用此生为你一人悔罪。可是颠覆朝堂的事情你不能干，李昊就算不够英明果断，不算千载难逢的明君，但他总算灭了司礼监，灭了东厂，让男人们都能挺起脊梁骨。
  陈疏就真的比他更好吗？他在京城篡权，各地藩王难道就能心甘情愿？到时候四处狼烟起，苦的不仍然还是老百姓？难道二爷您忍心事态变成这样？”
  唐牧缓舒了口气，捞韩覃起来轻揉着她前胸那鼓胀，揉得良久低声道：“转身，趴下！”
  头一回已是提心掉胆，这一回韩覃自然不敢再叫他来，连忙摇头道：“二爷，明天咱们再来好不好？今儿我身子不舒服。”
  “不行，趴过去！”
  “二爷，您洗个澡，我伺候您一回，好不好？”韩覃跪在书榻上央求。
  唐牧低头望着韩覃，忽而一笑，捧起她的额头亲了一口：“既你有这份孝心，就先欠着，等我回来了再补上也可。”
  他不过带了两件换洗衣服，出门时也不过带着巩兆和一人。这一走，竟然整整过了八个月才回来。
  次日陈启宇来访时韩覃才知道，唐牧请辞辅臣一职，并自愿请缨到陕西三边做总督，果真是巡边去了。从正一品的户部尚书兼东阁大学士降到从二品的三边总督，他被流放到权力中心之外了。
  这一钝刀，总算切了下来。韩覃估摸唐牧心中仍有芥蒂，所以才不肯带自己出门。怡园虽大，但除了避心院之外都是十分清减的地方，况且仆从又少。待确定唐牧或者要好几年才能回来，她便指挥着淳氏等人锁上各处大门，连外院的仆从们也全部精减，将人全集中到避心院中，清清减减过起日子来。
  再过得一个月而月信仍不来，她便知自己是怀孕了。就算失了丈夫的心，只要能有个孩子，日子就不算难过。
  有裴显那样一个好郎中，再也不知唐牧何时能回来，韩覃从九月份就开始亲自坐店照料炭行生意。有陈启宇明里暗里的照应，冬月底时她已经有三万两银子的进账了。
  这天小梁氏来了，六科都事七品官儿，却是全京城连阁老们都怕的七品官儿。所以小梁氏如今虽按制不能着裘，却也披着件油光水滑的白貂裘。
  如今攻守互换，唐牧从首辅变成个从二品的外官儿，而陈启宇一跃登天炽手可热，比起一年前的相见，小梁氏看韩覃时，也就轻松，或者说随意了许多。她随行总要带着几个美妾，进炭行从一楼上到二楼，侧首笑对韩覃说道：“炭行终究算不得什么体面生意，你挺着个肚子如此吃力费劲，所挣也不过一点辛苦钱，我都替你不值。”
  若是去年这个时候，她还得尊称韩覃一声夫人了。
  韩覃却不在意她的挑刺：“这还是我家公公手里的老营生，不能丢了它。”