孟说不解地问道：“谁在等我？”南杉道：“今日是公主出嫁的日子，大王赦免了你，命你依旧扈从公主去秦国。”
  原来楚威王在听到最信任的宫正孟说与外人勾结的消息后，当即晕了过去，连续多日没有醒转。连医师梁艾都放弃了希望，让太子槐开始准备后事。但到前天时，老国君又醒转了过来，问起江芈公主，公主已经被太子槐软禁，只需得到孟说口供就会被处死。楚威王要见公主，太子槐不得不将江芈放了出来。江芈到楚威王床榻前的第一件事，就是跪下哭着恳求父王放过孟说。楚威王知道自己时日无多，他老了，也累了，再也没有心思去追究谁盗取了和氏璧，他临死前最后的愿望，就是要赶快将江芈公主嫁去秦国，以免在自己死后发生骨肉相残的惨剧。他虽然怨恨华容夫人，但终究还是爱自己如花似玉的女儿，他不能眼睁睁地看着太子一步一步地逼死她。女儿要救孟说，也就如了她的心愿吧，这是他为她能做的最后一件事了。
  于是匆匆准备两日，楚国公主江芈仓促出嫁，今日就要启程前往秦国。
  孟说闻言感慨万分，遂换好衣衫，来到宫门处。公主一行已经告别宗庙，正要出宫，大臣们站在两旁相送，屈平、媭芈也在其中。
  屈平见到南杉搀扶着孟说到来，忙上前握住他的手，恳切地道：“我有一件事要拜托孟君。公主不是一般女子，她遭逢此番挫折，必然不会轻易罢休。将来她一旦在秦国得势，怕是不会轻易放过太子。我知道是太子下令对孟君行黥刑，可是……”
  孟说道：“屈莫敖放心，私人事小，国家体大，孟说知道轻重。只要公主还肯听我劝，我一定会阻止她对付楚国。”
  屈平这才长舒了一口气，道：“好，好。多谢。”扶着孟说到宫外上马，挥手道：“再见了！”
  孟说自是知道这一次分别，就很难再见。一时百感交集，嘴唇嚅动了几下，最终还是无语凝咽。
  忽然转头在道旁的人群中看见了筼筜，正诡秘地笑着。事情并不如筼筜所预料的那样——他孟说活了下来，公主也活了下来，他们谁也没死，还可以一道奔赴秦国。可为什么前行的步履会变得如此沉重而迟缓？
  回头凝视巍峨的宫阙，一切都模糊了起来。
  再见了，王宫！再见了，郢都！再见了，楚国！再见了，故乡！
  12
  这一日，公主一行到达了楚国边境。江芈忽然心有所感，命驭者停下车子，登上附近的一座山包，回身眺望故国。
  又命人召来随行的秦国人司马错，问道：“是我们楚国好，还是你们秦国好？”司马错道：“论地广物博，富饶美丽，自然是楚国好。不过公主已经是我们秦国大王名义上的妃子，也就是秦国人了。这些楚国的土地，早晚都会是我们秦国的。”
  江芈登时笑逐颜开，道：“说得好，你叫司马错1，对吧，你很有志向，我一定会禀报大王，好好地重用你。”
  1司马错即西汉著名史学家司马迁的七世祖。其子司马靳为名将白起副手，参与长平之战，坑杀赵卒四十万人。
  后来司马错果然得到秦惠王重用，率领大军攻打巴蜀，一举灭掉长江上游的巴蜀两国，不仅令秦国人力和物力大增，而且直接对长江中下游的楚国形成居高临下之势，严重地威胁到楚国的安全。
  一旁孟说听见，不由地皱起了眉头，正想着如何相劝江芈，忽有卫士来禀报道：“有一名叫田鸠的墨者指名要见孟君。”
  江芈不禁冷笑一声，道：“我正要派人去找他，他倒自己送上门来了。”命卫士带田鸠过来。
  田鸠道：“公主，孟君，别来无恙？”
  江芈虽然恼恨田鸠，但一直很好奇他是如何将和氏璧运出搜查极严的郢都城的，当即问道：“你当初是如何将和氏璧带出郢都的，还是用木鸟那一招么？”田鸠道：“不是。其实说起来很简单，我将和氏璧用绳子捆在小船的船身下，从水门出城。守门的士卒虽然细细搜了船和船上的人，但却没有想到水底下还有玄机。”
  江芈这才恍然大悟，冷笑道：“我以为墨者都是言而有信的侠士。田鸠，我可是上了你的大当了。”田鸠道：“做大事者不拘小节。不过我既有负与公主之约，愿意以死谢罪。”手腕一翻，袖中甩出一柄匕首，径直刺入自己胸口。
  江芈惊道：“你……你是来送死的？快说，和氏璧在哪里？”
  孟说抢上来扶住田鸠，将他身子慢慢放下，道：“你这又是何苦呢？”田鸠苦笑道：“谁叫我是墨者呢。对不起，孟君，是我连累了你，害得你成了这副样子。和氏璧在我手里，你想知道它的下落么？你如果想知道，我就告诉你。”孟说道：“不，田君不必告诉我。”
  江芈大怒，喝道：“孟说，快问和氏璧在哪里！”
  孟说摇了摇头，田鸠勉强笑了笑，就此闭上了眼睛。
  江芈气急败坏，道：“你为什么不问他？”孟说反问道：“公主要和氏璧做什么呢？”
  江芈一时愣住，她只是千方百计地想得到和氏璧，但一旦真的到了手，要用它来做什么，她却从来没有想过。
  孟说抑制不住内心的冲动，道：“公主，你不要嫁去秦国了，我们一起走吧，去一个没有人认识我们的地方，就跟当年的陶朱公一样。”
  陶朱公即是楚国人范蠡，他在功成名就时携带美人西施隐居在云梦泽中。孟说恳切地望着江芈，她只要一点头，世间就会从此多一段英雄美人的千古风流佳话。但江芈却毫不迟疑地摇了摇头，道：“不。我在楚国失去的一切，一定要在秦国重新拿回来。”
  她那种没有丝毫犹豫的决绝态度令孟说失去了所有美好的期盼。他心头的火焰熄灭了，欠了欠身，道：“那么，请公主准许臣隐居山林。”
  江芈却道：“不行，我不准你离开我。你答应过我，要永远保护我，不论我在哪里，你都要留在我身边。”她顿了顿，又柔声补充道，“你是我今生唯一爱过的男子，如果再也见不到你，我会活不下去的。”
  孟说知道公主并没有她说的那么爱他。她也许不爱任何人，只爱她自己，她到人生地不熟的秦国后，需要自己的心腹，她挽留他，不过是要继续利用他。但对他来说，又有什么区别呢？他只是爱这位能够颠倒众生的公主，甘心被她利用，曾经为她身败名裂，还要继续为她赴汤蹈火。
  他知道她的心很大很广，她有着永不服输的性情和孤注一掷的勇气。他看到她正微笑地凝视着楚国的大地，带着傲视人生与宿命的惊云气度。即使是气势雄浑的滔滔长江，也不过是她脚下缩微的小水沟。而他，只是云梦泽中一叶微不足道的浮萍。
  极目神州，山川图画。苍莽大地，谁主沉浮？
  13
  这一行人虽然凄凉地离开了楚国，却各自成为历史上的著名人物——
  江芈嫁到秦国后，被秦惠王封为“八子”1，名分虽然不高，却极得秦王宠幸，先后生下三个儿子，为王后魏国公主所忌恨。
  1秦国后宫分八级：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。
  孟说虽遭黥面之刑，武艺犹在，由楚国第一勇士摇身变为秦国第一勇士，与酷好武艺的秦太子赵荡1成为至交好友。秦惠王死后，太子荡即位为秦武王，孟说更是深得宠幸，被拜为内廷校尉，负责秦王宫宿卫。秦武王即位四年后，与孟说比赛举鼎，结果自己失手被大鼎砸断膑骨而死，孟说因此被诛杀。
  1秦国国君嬴姓赵氏，同赵国。秦始皇嬴政应该叫赵政。
  孟说个人虽遭不幸，这件事却成为江芈在秦国崛起的重大契机。因秦武王没有儿子，江芈先是用武力控制了咸阳，杀死众多争位的公子，随后立自己的儿子赵稷为国君，是为秦昭襄王。江芈被尊为王太后，史称宣太后。秦昭襄王年少，由宣太后主政，是为中国历史上太后听政之始。宣太后又封长弟公子冉为穰侯，二弟公子戎为华阳君，封次子赵市为泾阳君，三子赵悝为高陵君，形成党亲专政的格局，完全控制了秦国军政大权，从此开始了长达四十一年的临朝亲政。数十年来，秦人只知道秦国有宣太后和穰侯，而不知道有秦王。
  江芈嫁到秦国后不久，楚威王病逝。太子熊槐即位，是为楚怀王。但他的日子并不好过，楚军屡屡为秦军所败，主帅昭阳自杀，大将屈匄等成为俘虏，楚怀王被迫献城向秦国求和。楚国既无力与秦国争胜，遂决定向东方谋取越国。楚怀王派昭滑到越国进行间谍活动，使越国发生内乱，又趁机进攻越国，杀死越王元彊，消灭了越国。
  攻灭越国不过是暂时的荣光，随着江芈在秦国的得势，楚国愈发陷入危难的境地。就连楚怀王熊槐自己也一再被这位异母妹妹玩弄于股掌之间，最后听信张仪的谎言，被诱骗到秦国为人质，受尽凌辱，最终逃跑不成，客死在秦国。其子楚顷襄王和其弟令尹公子兰不敢得罪秦国，均被迫娶秦国公主为夫人。
  和氏璧一案，对外人仍然是个谜团。涉案的人不是被放逐国外，便是被秘密处死，真相最终被掩盖了起来。而在江芈出嫁之前逃离楚国的甘茂、张仪却各有奇遇，两人先后为秦惠王信用，当上了秦国的丞相。甘茂大展军事才华，攻占楚国汉中之地，逼迫楚军主帅昭阳自杀。张仪则利用连横1之计对付东方六国之合纵，为秦国强盛、最终灭掉六国起了决定性的作用。
  1战国之际，各大国相互攻伐，在外交与军事上展开激烈的斗争。所谓“合纵”，即“合众弱以攻一强”，即许多弱国联合起来，抵抗一个强国，以防止强国的兼并。合纵主要是在关东的赵、魏、韩、齐、燕、楚之间展开，对付秦军东进是他们的目的。所谓“连横”，即“事一强以攻众弱”，就是由强国联合一些弱国，来进攻另外一些弱国，从而达到兼并土地的目的。连横主要是秦国采用，目的是要兼并土地，统一天下。所谓纵横家，即是适应此种政治需要而产生，他们鼓吹依靠合纵、连横来称霸或成王，最著名的代表是苏秦和张仪。纵横家的不足之处在于重视依靠外部力量，不如像法家那样从改革政治、经济和谋求富国强兵入手。此外还常常过分夸大计谋策略的作用，将其视为国家强盛的关键所在。
  因谶语而身价倍增的和氏璧，在日后成为江山社稷和至高皇权的象征。中国千余年的历史潮汐，被这块如明月一般的玉璧牵引着。和氏璧的故事，还远远没有结束……
  14
  楚国和氏璧的故事到这里就结束了。根据历史记载，和氏璧自昭阳宴会上离奇失踪后，从此下落不明，直到四十余年后，才在赵国重新出现，由此上演了一场完璧归赵的千古传奇。第八章到第十章讲述的即是这个故事，这三章跟前面七章的内容并无本质联系，因而可视为一个独立的故事。
  第八章 北风其凉，雨雪其雱