云济琛点点头，踢踢车厢板，吩咐了车夫一声，马车微微一晃，在马蹄踏踏声里，往林家去了！
  回到林家，邱晨泡了个热水澡之后，就蒙头大睡了一回，直睡到夜幕四合，酉末时分方才醒转来。
  或许真如云济琛所说，她去过一趟廖家，也算是尽了朋友的心意了，至于廖文清是否仍旧执迷不悟，就不是她能管得了的。所以，她也就能真正地放下了，这从她刚刚那一场好睡上也能看出来。
  第二日一大早，邱晨带了青杏去了趟唐府，跟唐知府吴氏说了回话，约好三月三一起外出踏青，也没留下吃饭，告辞出来，邱晨也不回家，吩咐车子径直出城往南沼湖去了。
  二月末，南沼湖的春日气息一日比一日浓厚起来。
  湖水开化了，在春日的微风吹拂下，泛着细细的鱼鳞波纹。湖边的芦苇滩，钻出一个个尖尖的芦笋嫩芽来，就像一个个好奇的孩子，掩着身子，只露出一双眼睛窥探着这个新鲜的世界。
  与这些蓬勃无限的春日生命不同的，湖边的滩地上，却有一些衣衫褴褛，面黄肌瘦，一脸菜色的老人妇人甚至是孩子，蹲着身子，低着头，正忙忙碌碌地在河滩上挖荸荠。
  初春的湖水虽然融化了，却仍旧冰冷，这些人穿的衣服几乎不能完全蔽体，鞋子已经很旧了，甚至有了破洞，可她们还是不舍得让鞋子沾湿了，就光着脚站在湖边的薄泥里……脚踝和半截小腿都糊满了泥巴……脏还罢了，关键是冷。
  邱晨裹了裹身上的剪绒斗篷，默默地注视了片刻，终于只能发出一声几有几无的叹息，踏踏车厢板，吩咐车子继续前行。
  她允许这些人过来挖荸荠，用荸荠直接作为薪酬支付，也是为了她们能多一些吃的东西……有了这些荸荠，这些老人孩子们应该不至于被春日的饥荒饿死……她能做的只有这些了！
  来到这个时代越长，邱晨也认识的越清楚——这个时代，是个物资匮乏的时代。
  搁在现代，别说旧衣服淘汰下来没人要，就是家具家电什么的，坏了，甚至根本不坏，只是因为过时了，就会被淘汰下来，当成垃圾扔掉。在这里，根本没有浪费这一说。
  她亲身经历了不可思议的贫穷，更是亲眼所见了太多贫穷苦难，别说粮食不会浪费一粒，就是旧衣裳，也着实亲见了‘新三年旧三年缝缝补补又三年’，甚至缝补之后，还会继续破破烂烂不知几年……哪怕是家境稍好些的，也会把破烂的旧衣裳裁成布片，变成缝制鞋子、袜子之类的原材料。
  所以，这里没有捐赠旧衣之说，除非大户豪富之家，没有谁家有淘换下来能捐出来的旧衣裳。
  而，因为救急不救贫，太多的穷人食不果腹衣不蔽体，她没法子顾及那许多，自家也没有那么多粮食拿出来救济，能做的，也就是变相的以工代赈，让这些妇人老人孩子过来挖荸荠，从而支付尽量宽裕地支付一部分荸荠作为报酬，补充他们的口粮。挖荸荠的活儿虽说冷些、累些，却不用太大的力气，不分老弱皆能做，而且劳动效率不会低于青壮劳力，只要肯吃苦，挖够自己和一家人吃的荸荠还是可以的。
  赶到庄子上，邱晨从车上下来，进了屋子，周氏才闻讯从鸡棚鸭棚里回来。
  穿着一身粗布衣裳的周氏，穿着身短打棉衣裤，腰里还扎着围裙，围裙上沾着些污物，扎着手隔着老远跟邱晨打招呼：“你怎么过来了？提前也不捎个话儿来……嗳，嗳，你别过来，我身上脏着了，你且坐着，我去洗洗换身衣裳再过来跟你说话。”
  说着话，周氏风风火火地进净房里洗漱去了。
  青杏在旁边笑道：“看样子，舅太太这劳累着也是真的欢喜，一溜儿带风的。”
  邱晨睨了她一眼，笑着摇了摇头，却没有说话。她不止一次提醒周氏，她更重要的事是统管好那些下人和雇工就好，可周氏却每每更喜欢亲力亲为……就像这喂鸡喂鸭的事情，她统管好鸡鸭的饲料分派、医药防疫就够了，哪里需要她亲自去。不过，这些都是小事儿，只要大事儿上不出什么事儿，她也不会强迫着周氏摈弃多年的习惯。
  片刻功夫，周氏已经换了一身细棉布的袄裙出来，头发重新梳过了，手脸也洗过了，却半点儿首饰没戴，衣裳也只是干净，从里到外透出股子朴素的干练味道来。
  走进来，挨着邱晨在炕沿上坐了，周氏笑着道：“什么时候进的城？家里还好吧？”
  “都好。”邱晨笑着点点头，应了一声，话题一转道，“那些人过来还好吧？我看老人孩子挺多……”
  南沼湖毕竟是交给杨树勇和周氏打理的，她此次没有商量大哥大嫂就把一群老弱妇孺塞过来，也怕大哥大嫂不乐意却不好意思说出来，毕竟，没有那一处招工人会招老弱妇孺的，哪怕是老弱妇孺的劳动效率不低……
  一提起那些人，周氏脸上的笑容都淡了去，未语先重重地叹了口气，道：“你不用担心，那些人……虽说大多是老人孩子，可因为那两成荸荠，个顶个干活拼命似的……挖荸荠的活儿年前咱们也干过，一个青壮劳力一天也不过挖四五十斤，虽说那时候天冷地冻的难挖些，可也没他们挖的那么多，一个老婆子，一个六十的老婆子都能挖四十多斤，一个八岁的孩子竟能挖出七十斤来……最开始，我还怕那些人饿狠了，会祸祸田里的荸荠，可我偷偷地跟过去看了，居然一个都没祸害也没偷吃，不是他们不饿，是他们舍不得吃东西那点儿工夫……后来我才知道，这些人家里还有饿的爬不动的等着他们带东西回家救命呐！”
  说着说着，周氏禁不住就红了眼，扯着袖子擦了擦眼角，哽噎着缓了好一会儿，方才接着道：“你就放心吧，咱们给他们这份工，还分两成给他们，他们都知道感恩呐，第一天过来，就齐刷刷地给我磕了头……小孩子们也罢了，那些五六十的老婆老头，都给我磕头……唉，想想，对咱们来说不过是几斤荸荠，卖不了多少钱，可对他们来说就是救命粮啊！唉……”